Она сделала шаг вперёд и увидела, что лицо госпожи Хань пылало яркой краснотой. Та приняла скорбный вид и тихо окликнула:
— Бабушка, это я — Хэнъэ. Ты заболела? Что у тебя болит? Бабушка, почему у тебя такое красное лицо? Неужели ты простудилась?
Ли Ухэн протянула руку, но госпожа Хань явно сопротивлялась — казалось, её откровенно тошнило от прикосновений девочки.
Однако ради денег она стиснула зубы и позволила маленькой ручке Ли Ухэн щупать её лицо, тело и руки.
— Ой, бабушка, да ты точно в жару! — воскликнула Ли Ухэн.
Эти слова прозвучали странно. Госпожа Хань не могла понять почему, но, несмотря на искреннее удивление девочки, ей почудился в её голосе злорадный оттенок. Но разве можно было сейчас устраивать сцену? Ли Ухэн ведь собиралась вернуться и рассказать всё Ли Цаншаню с госпожой Гуань. Пришлось терпеть.
Говорят: «Над терпением висит острый клинок». Теперь госпожа Хань поняла это на собственном опыте. Чтобы выглядеть правдоподобно, она накрылась толстым стёганым одеялом и натёрла всё тело перцем. Сейчас же она чувствовала, будто её вот-вот охватит пламя — так жарко стало внутри.
— Да, вчера вечером, как только вернулась домой, я до полуночи не могла уснуть. Всё думала и думала — сердце так и ныло. А потом вдруг почувствовала, будто у меня жар поднялся. Хэнъэ, а где твой отец? Боюсь, мне осталось недолго… Хочу ещё раз увидеть сына. Всю жизнь больше всего переживала за него. Сколько детей он нарожал! Я ведь просила его — не заводи столько! А он не послушался. Теперь смотри: все эти дети — одни долговые демоны!
Ли Ухэн закатила глаза. Неужели это про неё?
— Ой, бабушка, ты не можешь нас бросить! Папа ещё куда ни шло — у него столько детей. А вот младший дядя? Он ведь ещё не женился, не родил нам братика или сестрёнку. Что с ним будет, если ты умрёшь? Папа трудяга, а младший дядя… кроме учёбы, ничего не умеет. Без тебя он просто с голоду сдохнет! Ты же так любишь младшего сына — разве ты способна уйти от нас?
Госпожа Хань едва сдержалась, чтобы не дать этой мерзкой девчонке пощёчину. Она уже в возрасте, и слово «умереть» особенно кололо слух. Сама она избегала даже думать об этом, а тут Ли Ухэн — и раз, и два, и три… Каждое слово — как игла в сердце! Просто задыхалась от злости.
Ли Цанхай хотел было вступить в перепалку с Ли Ухэн, но госпожа Хань так и сыпала ему предостерегающими взглядами. Пришлось проглотить обиду, хотя глаза его сверкали ядом.
— Больше всего я волнуюсь за твоего отца, Хэнъэ. Где он?
— Бабушка, у тебя жар! Нельзя тебе умирать! Сейчас же весенние посевы — если ты умрёшь, все работы встанут! Я побегу за лекарем! Подожди меня, сейчас же вернусь!
С этими словами Ли Ухэн развернулась и выскочила из комнаты.
Едва за ней захлопнулась дверь, госпожа Хань сорвала одеяло и спрыгнула с кровати, даже обуваться не стала. Она босиком металась по полу, размахивая руками:
— Уф, жарко! Просто задыхаюсь! Эта проклятая девчонка! Убью её! Что за слова она несёт? Сама сдохни! Нет, пусть эта мерзкая девчонка сдохнет, а я ещё поживу! Цанхай, ты что, старшему брату сказал? Как она вообще сюда попала?
— Мама, — нахмурился Ли Цанхай, — я ведь прямо при старшем брате сказал, что ты больна! Откуда Ли Ухэн узнала? Ладно, хватит истерики. Быстро ложись обратно! А то вдруг она правда приведёт лекаря? Мы так старались — надо довести до конца!
Госпожа Хань призадумалась. Да, ведь она рассчитывала вытянуть у Ли Цаншаня немного денег. Если сейчас всё бросить, весь труд пропадёт зря.
— Ты прав, ты прав! — Она улеглась на постель. — Хотя… Куда эта девчонка пойдёт за лекарем? Только к лекарю Чу. Не волнуйся, дай ему немного денег — он знает, что говорить.
— Мама, ты совсем с ума сошла? Разве забыла? В деревне не только лекарь Чу! Ли Ухэн ведь знакома с тем молодым лекарем! Помнишь, в прошлый раз? А если она приведёт именно его?
У госпожи Хань сердце ушло в пятки. Она ведь притворялась! А вдруг раскроют обман?
— Тогда чего стоишь? — закричала она. — Беги скорее за перцем! Не верю, чтобы этот мальчишка что-то понял!
Ли Цанхай сомневался. В прошлый раз тот лекарь сразу раскусил, что болезнь не так уж серьёзна. Наверняка и сейчас поймёт, что они притворяются!
Что делать?
Но раз уж начали — надо довести до конца. Иначе прощай, серебро…
Ли Цанхай мечтал о жизни в уезде. С деньгами он сможет выкупить Таохун и увезти её подальше от этой деревенской глухомани. Жить в своё удовольствие, без забот.
Решившись, он твёрдо сказал:
— Мама, ешь побольше перца. И намажь шею, грудь… Всё тело!
— Ай-ай-ай! Жжёт! Просто горит! Дай воды!
— Нельзя, мама! Если выпьешь воды — всё пропало! Зачем тогда весь этот спектакль?
— …
Ли Ухэн бросилась бегом домой. В это время Ли Сюйюань учился в семье Даньтай, Ли Хэнань уехал в уезд — слышно, с Вэнь Шисанем. Ли Цаншань с госпожой Гуань работали в поле, дома никого не было. Ли Ухэн быстро достала из секретного сада корзинку за спиной и мешок риса, добавила туда немного еды, приготовленной госпожой Гуань, и отправила всё это Люйу с Цянь Додо. Сама же, с корзиной и мешком риса, направилась прямо к дому Даньтай.
— Госпожа Ли пришла! Прошу, входите! — встретил её управляющий Гэн у самых ворот.
Ли Ухэн передала ему корзинку за спиной, а сама несла лукошко и мешок риса:
— Управляющий Гэн, эти овощи отдайте в «Ипиньсян». Позже принесу вам ещё! А это рис для Даньтай. У вас, наверное, уже закончился? И вот святая вода за эти дни. Передайте Даньтай. У нас сейчас много дел в поле, если не смогу приходить часто — не обижайтесь!
Управляющий Гэн улыбнулся и принял всё:
— Госпожа Ли, что вы! Как можно обижаться!
Погода становилась всё теплее, и здоровье молодого господина день ото дня улучшалось. Управляющий Гэн был искренне благодарен Ли Ухэн. Без неё, возможно, его господин уже… А теперь появилась надежда. Молодой господин выздоравливает — и управляющий Гэн теперь может спокойно предстать перед госпожой на том свете.
Когда они разложили всё на кухне, Ли Ухэн услышала голос Великого Учёного Цинь. Но в последнее время она была очень занята. В первый же день учёбы она объяснила ему: они живут в деревне, и весной у них масса дел. В разгар посевной она не сможет ходить на занятия.
К тому же ей не нужно сдавать экзамены — она учится не ради карьеры, а чтобы понять этот мир и заработать денег.
— Управляющий Гэн, лекарь Цзэн дома?
Тот удивлённо посмотрел на неё:
— Неужели у господина Ли обострилась старая болезнь?
— Нет-нет! — поспешила отмахнуться Ли Ухэн. — Папа в поле работает. Мне просто нужно поговорить с лекарем Цзэном. Разве он не интересовался моей святой водой?
Управляющий Гэн пошёл звать лекаря. Тот явился почти мгновенно, и в глазах его горел жгучий интерес. Ли Ухэн невольно сглотнула. Не зря он так молод, а уже такой искусный лекарь — просто одержим медициной!
— Госпожа Ли, управляющий сказал…
Ли Ухэн достала маленький флакончик:
— Вот, возьмите для исследований. Но у меня есть просьба!
Глаза Цзэн Ци приковались к флакону. Он не раз пытался разгадать тайну этой «святой воды», но безрезультатно. Даже письмо наставнику не помогло — тот, видимо, уехал за травами и не ответил. Для него эта жидкость была бесценна.
— Говорите, говорите! — выдохнул он, не отрывая взгляда от флакона.
— В прошлый раз вы сказали, что у моей бабушки сильный жар в печени. Это правда? У неё действительно ничего серьёзного нет?
Цзэн Ци отвёл взгляд, будто только сейчас осознал, о чём речь.
— А, так вы про неё! — Он обрадовался. Сделка слишком выгодная: всего лишь ответить на вопрос — и получить ещё образец! Для него это чистая прибыль.
— У неё действительно сильный жар в печени. И да, после родов остались последствия. Но болезнь далеко не так серьёзна, как она сама утверждает. Хотите ещё что-то спросить?
Значит, болезнь есть, но не настолько страшная, как твердит госпожа Хань.
— А правда, что от такого жара можно умереть, истекая кровью из всех семи отверстий?
Цзэн Ци с интересом взглянул на эту одиннадцатилетнюю девочку. Неужели она задумала…
— Если вам нужно… — начал он осторожно, — в медицине, как вы знаете, всё возможно. У меня есть безцветный и безвкусный яд. Выпьешь — и уснёшь, будто в мирном сне. Совершенно без боли. Гарантирую: никто в мире не сможет обнаружить следов отравления…
Ли Ухэн скривилась. Он что, подумал, будто она хочет отравить бабушку?
Зачем ей убивать госпожу Хань? Да, та злая, несправедливая и совсем не похожа на настоящую бабушку. Но она никогда не грабила, не убивала, не поджигала — максимум, что делала, это сильно обирала их семью. Этого явно недостаточно, чтобы лишать жизни!
К тому же Ли Ухэн выросла в мирное время. Даже прожив две жизни, она ни разу не прикасалась к чужой крови. Она всегда верила: жизнь драгоценна и прекрасна, и никто не имеет права её отнимать. Пусть госпожа Хань и ужасна — Ли Ухэн не богиня смерти и не судья!
— Вы слишком много себе вообразили!
Цзэн Ци ещё больше удивился. Как это — «вообразил»?
— А?
— Я просто хочу, чтобы вы осмотрели бабушку! Куда вы умчались мыслями?
Цзэн Ци шёл за Ли Ухэн и чувствовал, что не может её прочесть. Всего одиннадцать лет, а ведёт себя не как ребёнок, а скорее как хитрая лисица!
Увидев, кого привела Ли Ухэн, Ли Цанхай всё понял. Но на лице его застыло притворное недоумение:
— Ли Ухэн, что это значит? За бабушкой всегда наблюдал лекарь Чу. Зачем ты привела какого-то незнакомого лекаря? Хочешь поскорее отправить её на тот свет?
Ли Ухэн бросила на него презрительный взгляд:
— Младший дядя, разве не этот лекарь вылечил папу, когда у того была тяжёлая рана, а лекарь Чу бессильно махал руками? Вся деревня Мэйхуа знает и доверяет лекарю Цзэну. Неужели вы сомневаетесь в мнении всех? Или, может, сами хотите найти лекаря?
Она сделала паузу и косо глянула на госпожу Хань, лежащую в постели:
— А, поняла!
Все трое — госпожа Хань, Ли Цанхай и Цзэн Ци — повернулись к ней. Ли Ухэн вытянула пухленький пальчик и ткнула им в Ли Цанхая:
— Поняла! Младший дядя, бабушка же горит в жару, а ты не пошёл за лекарем! Я привела — а ты говоришь, что это плохо! Неужели ты хочешь, чтобы бабушка умерла? Признавайся! Да ты, оказывается, зверь! Старший брат столько лет посылал тебя учиться, а ты вырос таким неблагодарным, что хочешь убить собственную мать! Пойду сейчас же скажу папе!
http://bllate.org/book/2786/304001
Готово:
