Ли Ухэн могла пока лишь помогать в поле, но примерно через полчаса появились Ли Цаншань и госпожа Гуань.
Увидев родителей, сёстры одновременно бросили ножи и бросились навстречу.
— Мама, бабушка правда заболела или нет? — воскликнула Ли Упин. — Мне кажется, это маловероятно! Она точно больна?
Ли Цаншань погладил Ли Упин по голове.
— На этот раз бабушка действительно больна. У неё жар, всё тело горит. Младший дядя ухаживает за ней. Мы пока пришли сюда. Что же делать?.. — вздохнул он с тревогой. — Жена, может, тебе сегодня лучше не работать в поле, а пойти ухаживать за матушкой?
Госпожа Гуань окинула взглядом четыре му земли.
— Я… не то чтобы не хочу идти, но, Цаншань, посмотри сам: у нас столько земли, это же не шутки! Из-за твоей раны мы и так начали обрабатывать поле позже других. Если я сегодня ещё задержусь, когда мы успеем всё доделать?
Ли Ухэн мгновенно сообразила и тут же предложила:
— Папа, мама, а давайте я пойду ухаживать за бабушкой! Не волнуйтесь, я умею варить лекарства. Когда ты болел, папа, именно я варила тебе отвары. Мама права: у нас четыре му своей земли, да ещё три му у бабушки. Даже если бы у нас выросло по восемь рук, всё равно не управились бы! Пусть я пойду.
Ли Упин, заметив, как Ли Ухэн незаметно подмигивает ей, едва сдержала улыбку и поддержала:
— Да, папа! Ухаживать за бабушкой — это же всего лишь воду подогреть да лекарство сварить. Хэнъэ с этим легко справится. Нам без неё здесь не так уж и плохо, а мама пусть остаётся помогать. Хэнъэ права: сначала надо обработать нашу землю, а потом ещё и бабушкину. Через несколько дней бабушка наверняка начнёт подгонять, чтобы мы скорее шли обрабатывать её три му. У нас же в общей сложности тринадцать му! Не знаю уж, как мы всё успеем… — вздохнула она.
Ли Цаншань задумался. Девочки были правы: столько земли, и одни они вчетвером — когда управятся?
Ли Ухэн, видя, что отец колеблется, обняла его за руку и стала качать из стороны в сторону.
— Папочка, ну пожалуйста, позволь мне пойти! Я здесь всё равно не такая расторопная, как сестра. А вот ухаживать за бабушкой — это я могу! Так я и за тебя проявлю почтительность к родителям. Никто не скажет ничего дурного: сейчас ведь все заняты весенними работами, а я тем временем буду у бабушки — водичку подогрею, лекарство сварю. А тяжёлую работу делать не буду, ведь младший дядя рядом! Не волнуйся!
После долгих уговоров Ли Цаншань наконец согласился.
По дороге домой Ли Ухэн уже строила свои планы. Она всё ещё сомневалась, что госпожа Хань действительно больна. Вчера вечером, хоть и не получилось выманить двадцать лянов серебра, но четыре ляна всё же достались. Неужели после этого она так быстро заболела?
Госпожа Хань постоянно жаловалась на здоровье перед всей деревней, и со временем все поверили. К тому же она и вправду выглядела хилой и болезненной. Но по воспоминаниям Ли Ухэн за последние годы бабушка, конечно, болела, и каждый раз вызывали лекаря Чу. Однако в прошлый раз лекарь Цзэн сказал, что серьёзных проблем нет — разве что последствия послеродового периода. Но уж точно не так тяжело, как госпожа Хань постоянно твердила Ли Цаншаню.
Войдя в деревню, Ли Ухэн увидела знакомых — Хуцзы, Эрлэня и других. Эрлэнь вёл вола и, завидев её издалека, крикнул:
— Хэнъэ-мэймэй, ты куда?
Ли Ухэн громко ответила:
— Эрлэнь-гэ, ты в поле вола гонишь? Я иду к бабушке! У нас в этом году четыре му новой земли купили, да ещё три му у бабушки — родителям не справиться. Папа только что был у бабушки, сказал, что вызвал лекаря. А я пойду лекарство варить!
Как раз в это время все крестьяне шли в поля, и многие услышали её слова. Люди улыбались, а некоторые тётушки даже поддразнивали:
— Ой, Хэнъэ такая послушная и заботливая!
Ли Ухэн выпрямила спину:
— Папа говорит: в этом мире бывают неправые дети, но не бывает неправых родителей. Бабушка — родная мать моего отца, и ухаживать за ней — мой долг. Если бы не то, что бабушка торопит родителей скорее обработать её три му, они бы сами пришли ухаживать за ней, пока она не выздоровеет.
— Ой-ой, какая красноречивая девочка!
— Да уж, настоящая почтительная девица! А ведь я слышала, как несколько раз бабушка её избивала, чуть не убила! А она не держит зла и так заботится… Не знаю, какое счастье у неё в прошлой жизни было, чтобы родить такого сына и внучку!
— …
Под добрыми улыбками односельчан Ли Ухэн шаг за шагом дошла до дома госпожи Хань и Ли Цанхая.
Их дом стоял в центре деревни, окружённый соседями. Ли Ухэн не стеснялась — всем встречным, старшим и ровесникам, она улыбалась и здоровалась, при этом обязательно объясняя цель своего визита. В тот же день по всей деревне пошёл разговор: у Ли Цаншаня дочь — золото! Такая почтительная и разумная!
Зайдя во двор дома госпожи Хань, Ли Ухэн сразу посерьёзнела. Она не верила, что бабушка действительно больна. Вчера требовала денег и не получила — сегодня утром уже «заболела»? Только такой простак мог в это поверить.
Тем временем Ли Цаншань беспокоился:
— Жена, а Хэнъэ справится?
Госпожа Гуань бросила на него взгляд:
— Чему тут не справиться? Ты разве не помнишь, что если бы не Хэнъэ с её идеей копить деньги на землю, эта земля под твоими ногами давно бы принадлежала другим! Не волнуйся, хоть она и молода, но умна. Не все же такие наивные, как ты!
Ли Упин добавила:
— Да, папа, ты заметил? Когда младший дядя пришёл, у него на лице и тени тревоги не было. Если бы бабушка правда была больна, разве он так спокоен был бы? По-моему, она просто притворяется! Наверное, хочет денег выманить. Вчера сразу двадцать лянов запросила! Это же серебро, не камни! Неужели думает, что у нас деньги с неба сыплются?
Госпожа Гуань строго посмотрела на дочь:
— Ты что такое говоришь?! Ладно, Хэнъэ умнее тебя, не твоё это дело. Лучше работай! Уже февраль, надо скорее землю перекопать. Хотя земля и плодородная, но у нас ни свинарника, ни коровника нет. Откуда удобрения взять?
Ли Цаншань тут же переключился на эту тему. Ведь наконец-то у него своя земля! Как тут не радоваться?
— Удобрения? У нас же столько куриного помёта! И двадцать кроликов держим. Сколько лет куриный помёт накапливали — должно хватить!
— Где там хватит! Посмотри сам: у нас четыре му здесь и тринадцать му там. На всё это удобрений не напасёшься! Хэнъэ сказала: не волнуйтесь, с семенами она сама разберётся. Нам лишь землю в порядок привести надо.
Упоминание Ли Ухэн вызвало уважение и у Ли Цаншаня, и у госпожи Гуань. Столько лет они трудились, а ничего не добились. А их дочь за несколько месяцев, хоть и заняла деньги вперёд, но всё же купила землю!
Эта девочка оказалась гораздо способнее, чем они думали.
Ли Упин тихо пробормотала:
— Не станет ли Хэнъэ хозяйкой дома?
Ни родители, ни отец не обратили внимания. Кто поверит, что десятилетняя девочка сможет вести хозяйство?
Ли Цанхай, увидев Ли Ухэн, сразу нахмурился и грубо бросил:
— Где твой отец? Почему ты пришла?
Ли Ухэн усмехнулась:
— Младший дядя, я пришла ухаживать за бабушкой вместо отца. Почему же ты на меня злишься? Ты же учёный человек — следи за репутацией! А то вдруг из-за такой мелочи не сдашь экзамен на сюйцая, и тогда… будет очень грустно!
Ли Цанхаю пришлось проглотить обиду, но лицо осталось мрачным.
Ли Ухэн не обращала на него внимания. Она заранее рассчитывала: раз она пришла при всех ухаживать за бабушкой, то если младший дядя осмелится её ударить или обругать, это только усилит сочувствие к их семье в деревне.
Хоть Ли Цанхай и не слишком сообразителен, но всё же столько лет учился — кое-что понимал.
— Где бабушка? Отец велел навестить её! — сказала Ли Ухэн, входя в дом и оглядываясь по сторонам. Дом бабушки явно лучше ихнего: на столе фарфоровый чайник, а у них — глиняный горшок; стулья и стол гладкие, покрытые лаком, тёмно-красные, выглядят празднично и солидно. Ли Ухэн невольно позавидовала.
Ли Цанхай не хотел пускать Ли Ухэн к госпоже Хань — вдруг она что-то заподозрит. Но та, не обращая на него внимания, свободно осматривала дом. Он рассердился:
— Ли Ухэн, чего ты глазеешь? Нет у тебя воспитания! Что ты хочешь?
Ли Ухэн фыркнула:
— Младший дядя, не думай, что все такие, как вы. Я за всю жизнь ни разу не ходила в чужой дом красть! Будь осторожнее с такими словами — у меня характер не сахар. Если меня сильно разозлить, я выйду и всем расскажу! — Она помрачнела. — Разве не сказали, что бабушка больна? Покажи скорее! А то вдруг окажется, что она притворяется? Сейчас все в деревне заняты полевыми работами, а она обманывает моих родителей! В нашей деревне такое равносильно осквернению могил предков! У нас весь год пропадёт, неужели нам теперь все есть у вас придётся?
— Ты!.. — Ли Цанхай задохнулся от злости. — Ли Ухэн, как ты со мной разговариваешь?
Ли Ухэн пожала плечами, равнодушно:
— А как я с тобой разговариваю? Всегда так! А вот ты, младший дядя, не пускаешь меня к бабушке… Неужели она и правда притворяется? Ой, я сейчас же пойду отцу жаловаться! Какая подлость! Обманывать людей во время весенних работ! Чёрное сердце, гнилой живот! Пойду к Ли Чжэню жаловаться!
Ли Цанхай злобно скривил губы. Он давно заметил: все дети старшего брата — и эта в том числе — остры на язык. Каждый раз, сталкиваясь с ними, он готов был лопнуть от ярости!
Он сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не дать ей пощёчину: «Наглая девчонка!»
— Кхе-кхе! Цанхай, кто там пришёл? — раздался из комнаты слабый голос госпожи Хань.
Ли Ухэн сразу оживилась. Голос, конечно, звучал немного вяло, но она сразу поняла: настоящие больные говорят тихо не от слабости, а потому что не могут перевести дыхание. А у бабушки голос звучал слишком уверенно — явно не больна!
Ли Ухэн мысленно усмехнулась: «Хочешь притворяться? Что ж, притворяйся как следует! Если вдруг окажется, что ты и правда больна — мы только выиграем!»
С этими мыслями она быстро бросилась в комнату госпожи Хань. Ли Цанхай последовал за ней.
На кровати госпожа Хань лежала под двумя толстыми одеялами. Ли Ухэн пригляделась: одеяла явно не лёгкие — по крайней мере, восемь цзинь хлопка в каждом! Шестнадцать цзинь хлопка на теле — и при этом плотно закрыты все окна и двери! Войдя в комнату, она случайно уловила резкий запах перца — самого жгучего, что только можно представить.
http://bllate.org/book/2786/304000
Готово:
