Из всех в семье Ли Упин была самой вспыльчивой и прямолинейной — в этом она очень походила на госпожу Гуань. Однако она не была её точной копией: годы испытаний сгладили многие шероховатости в характере свекрови, а у Ли Упин острые углы ещё не обтесались.
Когда Ли Ухэн увидела, с какой яростью госпожа Хань колотит Ли Цаншаня — будто хочет одним ударом покончить с ним раз и навсегда, — её охватила ярость. Согнувшись, девочка ринулась прямо на свекровь. Маленькая, но собрав в кулачках всю свою силу, она врезалась в неё изо всех сил.
Госпожа Хань не ожидала такого. Вернее, никто в доме и в мыслях не держал, что Ли Ухэн способна на подобное.
— Бум!
Госпожа Хань рухнула на землю, и её задница с глухим стуком врезалась в грязь.
— Ай-ай-ай! Ой-ой-ой!
Она завопила от боли — на сей раз ей действительно было больно. Госпожа Гуань широко раскрыла глаза, а Ли Упин прикрыла рот ладонью и засмеялась. Увидев, что свекровь вот-вот взорвётся, Ли Ухэн ткнула пальцем в неё и закричала:
— Ты вообще родная мать моему отцу? У него же раны на теле — следы от тигриных когтей! Когда он лежал без сознания несколько дней, тебя и след простыл! Когда он пролежал полтора месяца в постели, тебя тоже не было! А теперь пришла в наш дом, чтобы убить его? Мама, не стой как вкопанная — беги скорее за старейшинами деревни! Я хочу знать: бывает ли на свете мать, которая жесточе собственного ребёнка? Говорят, даже тигрица своих детёнышей не ест, а ты хочешь собственноручно убить сына! Да ты злее самого тигра!
Говоря это, Ли Ухэн не забыла вытереть слёзы — и больно ущипнула себя за внутреннюю сторону бедра. Слёзы тут же хлынули рекой.
От её плача госпожа Гуань и Ли Упин тоже расплакались. Госпожа Гуань бросилась к Ли Цаншаню, схватила его за руку и, плача, воскликнула:
— Дай-ка я посмотрю на твои раны!
Не стесняясь присутствующих, она резко распахнула его рубаху. Раны, уже покрывшиеся корочками, снова раскрылись от ударов госпожи Хань, особенно та, что на груди — длинная, извилистая, словно огромный многоножка. Из неё сочилась розоватая жидкость.
Госпожа Гуань до боли сжалась сердцем. Ли Упин тем временем побежала за чистыми повязками, а госпожа Гуань, всё ещё плача, начала расстёгивать одежду мужа:
— Ты что, совсем глупый? У тебя же раны! Почему не уворачивался? Что будет с нами, если с тобой что-нибудь случится?
На мгновение замолчав, она повернулась к госпоже Хань с таким выражением лица, будто шла на смерть:
— Матушка, если вам нужно выместить злость — бейте меня! Я не стану сопротивляться, не стану! Только не трогайте Цаншаня — его раны ещё не зажили!
Ли Ухэн быстро сообразила и тоже закричала:
— Бабушка, бейте меня! Не бейте папу! У него здоровье слабое, бейте меня, только не папу…
От этого вопля у госпожи Хань заболела голова. Уже и так болела спина от падения, а теперь ещё и мозги раскалывались.
Ли Цанхай хмурился, глядя на происходящее. Прокашлявшись, он обратился к госпоже Гуань и Ли Ухэн:
— Сноха, что вы такое говорите? Старший брат ведь тоже сын моей матери! Как она может… как она может…
Ли Упин, уже подбегавшая с чистыми повязками, услышав эти слова, злобно уставилась на него и рявкнула:
— Просто ещё не убил отца, да? Тебя что, из глины с дерьмом слепили? Убирайтесь все отсюда! Уходите! Я ещё ни разу не видела, чтобы кто-то так настойчиво требовал деньги! Почему бы тебе не явиться к нашему домашнему алтарю? Я буду каждый день по три раза тебе курить!
Лицо Ли Цанхая покраснело, потом побледнело. Госпожа Хань поднялась с земли и занесла руку, чтобы дать Ли Упин пощёчину. Госпожа Гуань первой среагировала — резко оттащила дочь за спину.
Поэтому пощёчина попала не в Ли Упин, а в госпожу Гуань — и с такой силой!
Госпожа Гуань пристально уставилась на свекровь. Та разъярилась:
— Ты как воспитываешь дочерей?! Эта нахалка осмелилась пойти против меня и даже проклясть Цанхая! Какой у неё злой умысел? Я сейчас прикончу эту чёрствую тварь! Убирайся с дороги! Не уйдёшь — и тебя прибью!
Ли Цаншань тоже взволновался:
— Мама, хватит устраивать сцены!
Госпожа Хань подняла брови:
— Я устраиваю сцены? Ли Цаншань! Я вырастила тебя с таким трудом! Ты женился, завёл детей — и вот как ты со мной обращаешься? Перед смертью твой отец просил тебя заботиться о младшем брате, чего бы тот ни натворил! А теперь? Ты отказываешься дать всего двадцать лянов серебра! Сначала сам избил его, теперь позволяешь дочери проклинать! Я прибью тебя, неблагодарный сын!
Ли Ухэн чувствовала, что госпожа Хань снова и снова переопределяет для неё понятие «бесстыдство». Она боялась, что отец вновь поддастся уловкам этой старой ведьмы. Ведь эти деньги он заработал ценой собственной жизни! Требовать сразу двадцать лянов — это уже слишком. Поэтому она пронзительно закричала:
— Ай-яй-яй, папа! Твоя рана кровоточит! Кровоточит! Сестра, беги за лекарем!
С этими словами она стремительно вырвала повязку из рук Ли Упин и прижала её к груди отца.
Госпожа Гуань первой поняла замысел. Сам Ли Цаншань ещё был в замешательстве, но Ли Ухэн подмигнула ему. Сначала он не понял, но, заметив, как все устремили на него взгляды, вдруг всё осознал. Взглянув на дочь, он увидел, как та опустила голову. Ли Упин уже собралась бежать, но Ли Ухэн схватила её за руку и что-то прошептала на ухо — и та помчалась вон из дома.
Госпожа Хань занервничала, но всё же выпятила грудь:
— Вы что, разыгрываете комедию?
На этот раз госпожа Гуань действительно разозлилась. Она обернулась, и её сдерживаемая ярость исказила черты лица:
— Тогда попробуй сама дай себя поцарапать тигру!
Лицо госпожи Хань изменилось. Ли Ухэн лихорадочно подавала отцу знаки, но тот не понимал. «Да что же он такой наивный! — думала она в отчаянии. — Мы уже дошли до этого — неужели он всё ещё не понимает?»
Действительно, Ли Цаншань был простодушным. Он уловил суть, но дальнейшие шаги были ему непонятны. Видя, как дочь усиленно моргает, он совсем растерялся.
Ли Ухэн нервничала всё больше. Ли Цанхай тоже заметил, что старший брат не отдаст двадцать лянов. Пока госпожа Гуань и Ли Ухэн тревожно расспрашивали Ли Цаншаня о его состоянии, он подошёл к госпоже Хань и что-то прошептал ей на ухо.
Ли Ухэн воспользовалась моментом и тоже что-то шепнула Ли Цаншаню. Тот нахмурился, потом крепко стиснул губы. Взглянув на госпожу Хань и Ли Цанхая, потом на плачущую жену, он наконец решился и зажмурился.
Ли Ухэн наконец перевела дух и пронзительно закричала:
— А-а-а! Папа, ты в обмороке!
Госпожа Гуань странно посмотрела на дочь. Ли Цаншань «потерял сознание», но в глазах девочки не было и тени паники — наоборот, она выглядела совершенно спокойной. Госпожа Гуань всё это время стояла рядом с мужем, и теперь ей показалось, что он просто уснул.
Ли Ухэн быстро подмигнула матери. Ли Цанхай тоже подошёл взглянуть. Госпожа Хань занервничала, но Ли Цанхай бросил на неё укоризненный взгляд, и она, собравшись с духом, подошла ближе:
— Ладно, четыре ляна так четыре! Давай сюда!
Она почти вырвала серебро из рук Ли Цаншаня и, не оглядываясь, ушла, всё ещё бормоча проклятия.
Когда госпожа Хань и Ли Цанхай ушли, Ли Ухэн сначала подбежала к двери и убедилась, что они действительно скрылись из виду. Только тогда она сказала отцу:
— Папа, они ушли!
Ли Цаншань открыл глаза. Его взгляд был пустым, устремлённым вдаль. Госпожа Гуань подала ему чашку воды, Ли Упин поспешила перевязать ему грудь, и наконец все вздохнули с облегчением.
— Это было слишком…
Они думали, что теперь можно отдохнуть, но госпожа Гуань вдруг отвернулась и начала тихо плакать. Ли Цаншань удивился:
— Жена, почему ты… плачешь?
— Как мне не плакать? Двадцать лянов! Откуда мы возьмём столько денег? Цаншань, сможем ли мы вообще дальше жить?
Ли Цаншань понимал, что требования свекрови и младшего брата были чрезмерными. Он тяжело вздохнул:
— Я знаю. Поэтому и не отдал.
Госпожа Гуань покачала головой, слёзы катились по щекам:
— Ты думаешь, этого достаточно?.
Она отвернулась и больше не смотрела на мужа.
— Двадцать лянов — это слишком много. Даже если Цанхаю нужно учиться, ему не понадобится столько. Они действительно перегнули палку. Жена, не волнуйся, я обещаю — этого не случится. Мы договорились: как только закончится уборка урожая, поедем в уездный город. Найдём хорошего лекаря или мастера, чтобы как следует осмотрели Хэнъэ. Иначе у меня душа не на месте.
— Папа, ты думаешь, что если мы не дадим денег, бабушка и дядя нас оставят в покое? Подумай хорошенько: разве бабушка когда-нибудь не получала то, что хотела? Она всегда найдёт способ! Не веришь — погоди и увидишь!
Её слова оказались пророческими. Уже на следующее утро, когда Ли Цаншань и госпожа Гуань собирались идти в поле, Ли Цанхай ворвался к ним и заявил:
— Старший брат, после вчерашнего у мамы началась лихорадка! Сегодня утром я обнаружил — она совсем горит! Я уже послал за лекарем. Пойдём, посмотри на неё!
Ли Цаншань в ужасе бросил мотыгу и побежал.
Госпожа Гуань смотрела ему вслед и только вздыхала. Ли Ухэн и Ли Упин мрачно качали головами. Всё было ясно: вчера не вышло с деньгами — сегодня подстроили болезнь. Похоже, двадцать лянов они не отпустят, пока не получат.
— Мама, а бабушка правда больна или притворяется? Мне кажется, это слишком… подозрительно. Вчера ушла от нас — и сразу заболела? Как раз вовремя!
Действительно, не только Ли Упин, но, вероятно, все так думали.
— Мама, что нам делать?
Ли Ухэн подняла на мать тревожные глаза.
Госпожа Гуань вздохнула:
— Если свекровь больна, а я, как невестка, не пойду навестить — она снова найдёт повод для упрёков. Вы с сестрой идите в поле. Я схожу посмотрю, что она на этот раз задумала. Боюсь, как бы ваш отец не смягчился при её слезах и снова не отдал деньги. Мне не жалко самих денег — мне жалко его! Он такой простодушный, а они этим пользуются!
Ли Ухэн быстро кивнула:
— Мама, скорее иди! Мы с сестрой пойдём в поле и будем ждать вас.
По дороге на поле лицо Ли Ухэн было омрачено тревогой. Хотя деньги не её заработок и сейчас для семьи они не так уж велики, и Ли Цаншань, и госпожа Гуань чётко понимали: нельзя давать первый повод. Иначе госпожа Хань и Ли Цанхай привыкнут тратить без меры, и сколько бы семья ни зарабатывала — не хватит.
— Сестра, мне всё равно неспокойно…
Ли Упин бросила на младшую сестру взгляд и пожала плечами:
— Мне тоже. Но что мы можем сделать? Хэнъэ, увидишь: если папа не даст денег на лечение, деревенские начнут осуждать его! Я не боюсь, когда бабушка давит напрямую — я боюсь её слёз. Такие «мягкие» удары куда опаснее. Все в деревне знают, что у неё слабое здоровье. Если она заболеет — все поверят. А Цанхай учится вдали от дома, денег нет — значит, забота ляжет на папу. Увидишь.
Да, Ли Упин права. Если бы госпожа Хань нападала напрямую, как вчера, Ли Ухэн не боялась бы. Но вот такие уловки — болезнь, лечение, расходы — куда страшнее.
Беднякам больше всего страшна болезнь.
Эта «болезнь» бабушки, скорее всего, обойдётся Ли Цаншаню в немалую сумму.
— Сестра, может, и мы сходим посмотреть?
Ли Упин покачала головой:
— Лучше не надо. Мой характер не выносит обид. Если бабушка опять перегнёт — я не сдержусь и начну спорить. А потом соседи опять будут меня осуждать. Надеюсь, мама что-нибудь придумает.
http://bllate.org/book/2786/303999
Готово:
