Ли Ухэн задрала голову:
— Конечно, отец! Я столько книг прочитала, что, хоть и понимаю — не могу же знать всё наперёд, всё же люблю быть готовой ко всему. Папа, давай скорее начнём! Как только приведём землю в порядок, сразу посадим овощи, там, где посуше, устроим рисовые поля, а эти тринадцать му, думаю, лучше засеять арахисом. Хотя, кроме арахиса, можно использовать землю и по-другому — посадить побольше всего, так нам будет выгоднее!
— Ха-ха-ха!
Целый день провозившись в поле, Ли Цаншань вернулся домой со всей семьёй. Госпожа Гуань тут же побежала на кухню греть воду, а Ли Ухэн и Ли Упин немного отдохнули и пошли ей помогать. Ли Сюйюань вымыл руки, вернулся в свою комнату и взялся за книги.
Увидев, как усердно он занимается, Ли Ухэн подумала: «Мой старший брат непременно сдаст экзамены и станет сюйцаем!»
Хотя… впрочем, скоро ведь наступает срок уплаты налогов. Их земля записана на имя Ли Сюйюаня. Пусть он и цзюйжэнь, но пока ещё не достиг возраста, когда освобождают от налогов, так что платить им придётся. Семнадцать му — сумма немалая.
Налоги в государстве были довольно обременительными: за каждую му земли полагалось платить по установленной ставке. За семнадцать му набегало около пяти–шести лянов серебра.
Госпожа Гуань и обе дочери на кухне занимались делами, а Ли Цаншань тоже не сидел без дела — сразу отправился во двор за недоделанной корзинкой за спиной.
Когда стемнело, ужин был почти готов. Госпожа Гуань вынесла два блюда, а Ли Ухэн и Ли Упин несли по миске:
— Идём, идём! Ужинать пора! Цаншань, не задумывайся — за стол!
Ли Цаншань вытер руки о рубаху:
— Уже иду, уже иду!
Он ещё не успел переступить порог, как его окликнули:
— Старший брат!
Он обернулся и увидел, что во двор вошли Ли Цанхай и госпожа Хань — один за другим. Ли Цанхай шёл первым, одетый в свою обычную ученическую длинную рубаху, словно напоминая всем вокруг, что он — учёный.
Госпожа Хань следовала за ним, укутанная в тёплый, ярко-фиолетовый ватный халат. Днём Ли Цаншань бы сразу её заметил, но сейчас уже смеркалось, и в полумраке он различил лишь тёмное пятно. Только когда она подошла ближе, он смог разглядеть её лицо.
— Цанхай? Мама?
— Цаншань, как ты мог так скрывать от меня?! Если бы сегодня в деревне не заговорили, я бы и не узнала, что ты купил землю! Это же радость такая! Почему не сказал ни мне, ни младшему брату? Сегодня твой брат зарезал для тебя курицу — решил подкрепить тебя. Только не держи на нас зла, сынок!
Ли Цаншань только теперь заметил, что Ли Цанхай держит в руках курицу. Он поспешно замотал головой:
— Мама, что вы говорите! Какой злобы? Проходите в дом, на улице прохладно — простудитесь ещё!
Войдя в дом, госпожа Хань и Ли Цанхай увидели, как лицо госпожи Гуань мгновенно потемнело. Ли Ухэн, напротив, осталась спокойна — она как раз расставляла тарелки и, заметив гостей, тут же сказала сестре:
— Сестра, принеси ещё две тарелки с палочками!
Госпожа Гуань неохотно пригласила их сесть. Госпожа Хань одним взглядом окинула стол и сказала:
— Нам не надо есть, мы уже поели дома.
Ли Ухэн вежливо кивнула и, повернувшись к Ли Упин, которая уже направлялась на кухню, тихо добавила:
— Сестра, не ходи — бабушка сказала, они уже поели!
Ли Цанхай почувствовал неловкость. От аромата еды ему вдруг вспомнился тот раз, когда он ел здесь — блюда были невероятно вкусными! Потом госпожа Хань тоже собирала овощи из их огорода, но как ни варила — не получалось так, как у госпожи Гуань. Он решил, что дело в её кулинарном таланте.
Теперь, когда представился шанс снова попробовать, он не хотел упускать его и, стиснув зубы, сказал:
— Нет, Пинъэр, я как раз проголодался. Принеси-ка ещё две тарелки — я с матушкой хотим отведать блюд твоей мамы.
Ли Упин закатила глаза и, надувшись, неспешно пошла на кухню.
Когда тарелки и палочки принесли, госпожа Хань не спешила браться за еду, но, увидев, с какой жадностью ест Ли Цанхай, засомневалась: неужели госпожа Гуань готовит так уж хорошо?
Раньше, каждый раз приходя в дом Ли Цаншаня, госпожа Хань презрительно морщилась: еда казалась ей безвкусной и бедной, словно корм для свиней. Но теперь…
— Цанхай, ты бы поел потише!
Ли Цанхай даже не отвечал — еда была настолько вкусной! Он что-то пробормотал, но госпожа Хань не разобрала слов — он просто набивал рот, не пережёвывая.
А Ли Цаншань с госпожой Гуань тоже ели с удовольствием. Неужели правда так вкусно?
Госпожа Хань осторожно протянула палочки и взяла кусочек бамбука.
Её глаза тут же заблестели. Вкус… действительно отличный! Она не удержалась и принялась пробовать одно блюдо за другим — всё оказалось восхитительным.
После ужина госпожа Хань поглаживала живот. Ли Упин подошла к Ли Ухэн и тихо шепнула:
— Я думала, бабушка так брезгливо смотрит, будто наша еда совсем невкусная, а сама съела больше всех! Смотрели бы вы на них — словно целую вечность не ели! И не ждали их, так что я не наелась. Что делать? Я всё ещё голодна!
Ли Ухэн тоже погладила живот:
— Я тоже голодна!
Госпожа Гуань тоже не наелась. Дочери сидели рядом, и она всё слышала. Тогда она сказала им:
— Помогите мне убрать посуду.
И, подмигнув им, добавила без слов. Сёстры сразу поняли: быстро собрали тарелки и унесли на кухню, плотно закрыв за собой дверь. Госпожа Гуань уже стояла у плиты — аромат разносился далеко.
— Мама, разве у бабушки не лучше у нас? Почему они едят так, будто годами голодали?
Госпожа Гуань покачала головой:
— Дети, они ещё здесь. Не говорите громко — отцу будет неловко. Ладно, идите, перекусите немного.
Ли Ухэн и Ли Упин поспешили к ней. Госпожа Гуань налила в котёл воды, и как только закипело — добавила диких трав и немного риса, сварив жидкую кашу.
А в доме Ли Цанхай и госпожа Хань, наевшись досыта, обратились к Ли Цаншаню:
— Старший брат, я пришёл за платой за обучение!
Ли Цаншань кивнул:
— Пора, действительно. Уже почти время идти в школу. Вот три ляна серебра…
Он только начал лезть в карман, как Ли Цанхай резко остановил его:
— Старший брат, погоди! Выслушай меня сначала!
Ли Цаншань удивлённо посмотрел на него. Ли Цанхай принюхался и сказал:
— Старший брат, я ведь уже цзюйжэнь, верно? Раз я цзюйжэнь, то прежняя плата за обучение мне больше не подходит. На днях я съездил в уездный город и узнал: теперь могу учиться в уездной школе! Плата — двенадцать лянов серебра!
Рука Ли Цаншаня застыла. Всё тело словно окаменело. Он медленно повернул голову, и лицо его стало мрачным:
— Сколько ты сказал?
Ли Цанхай, стиснув зубы, ответил:
— Двенадцать лянов!
Он осторожно взглянул на старшего брата и поспешил объяснить:
— Слушай, старший брат! Я ведь не такой, как ваш Сюйюань — он сразу занял первое место в Цинчжу и пошёл в Академию бесплатно, да и наставник его охотно принял. А мне нужно знакомых просить, чтобы устроиться. Одни только «расходы на связи» — семь–восемь лянов! Ещё четыре — сама плата за обучение. Да и проживание в уезде… Я ведь не могу каждые два дня домой бегать! Грубо прикинул — дай мне двадцать лянов серебра.
— Бах!
Ли Цаншань ударил ладонью по столу так сильно, что вся мебель задрожала. Он холодно усмехнулся:
— Двадцать лянов? Так, может, тебе лучше вообще не учиться? Если для учёбы нужны горы серебра — не ходи!
— Ай-яй-яй! — госпожа Хань вскочила и тут же рухнула на пол, завопив:
— Почему ты не даёшь Цанхаю учиться?! Почему?!
Она каталась по земле, усиленно терясь о пол. Двор был утрамбован глиной, и вскоре на месте её «страданий» образовалась небольшая ямка.
Ли Цаншань был в отчаянии:
— Мама, двадцать лянов… Да где у нас такие деньги? Кто вообще платит столько за учёбу? Двадцать лянов за один раз — мы просто не можем!
Госпожа Хань вытерла слёзы:
— Откуда не можешь? Вы же купили землю! Думаете, я не знаю? Ты убил на горе тигра — это же огромные деньги! Ли Цаншань, двадцать лянов — ты просто обязан их иметь!
Брови Ли Цаншаня сдвинулись в грозную складку. Он посмотрел на госпожу Гуань, и та, не выдержав, вмешалась:
— Мы как раз всё потратили на землю! Где нам ещё взять деньги? На обучение мы отложили четыре ляна — бери, если хочешь, а нет — как хочешь!
Госпожа Хань только и ждала повода уцепиться за что-то. Она тут же рухнула на спину и завопила:
— О небеса! Жить больше невозможно! Эта невестка хочет уморить старуху! Цанхай, я не могу собрать тебе двадцать лянов… Лучше уж умру!
С этими словами она вскочила и бросилась головой к столу.
Ли Цаншань попытался схватить её, но госпожа Гуань одним прыжком встала перед ним и жестом рта передала: «Болезнь Хэнъэ!»
Этих нескольких слов хватило, чтобы Ли Цаншань замер на месте. А госпожа Хань, увидев, что он не двигается, в последний момент остановила удар головой о стол, бросила на него взгляд и завопила ещё громче:
— Ли Цаншань, неблагодарный сын! Да поразит тебя небесная кара! Я же твоя родная мать! Ты спокойно смотришь, как я иду на смерть?! Старик, горе мне, горе!
Госпожа Гуань скрестила руки на груди и холодно наблюдала за ней.
Ли Цаншань опустил голову и глухо произнёс:
— Мама, столько денег… Я прямо скажу — их нет. Купил землю, нужно платить налоги, у меня ещё раны не зажили, да и у Хэнъэ болезнь… На всё нужны деньги! Даже если бы у меня и были такие средства, я не отдал бы их все Цанхаю. Если в уездной школе так трудно поступить — не ходи туда. В этом году я даже Сюйюаню запретил идти — не тянем мы больше. Бери четыре ляна, если хочешь. А если нет…
Госпожа Хань не верила своим ушам. Тут вперёд вышел Ли Цанхай, слёзы катились по щекам:
— Старший брат, я знаю, тебе нелегко зарабатывать. Но я хочу принести славу нашему отцу, увековечить наш род! Ты ведь не смог учиться — зато я могу! Почему ты мешаешь мне? Двадцать лянов… Я знаю, для тебя это немного. Почему ты не даёшь?
Ли Цаншань побледнел от злости и резко оттолкнул его.
Ли Цанхай, будучи книжным червём, не устоял на ногах и едва не упал.
Госпожа Хань мгновенно вскочила и, словно разъярённый бык, бросилась на Ли Цаншаня:
— Неблагодарный! После всего, что я для тебя сделала! Как ты посмел ударить Цанхая?! Я с тобой сейчас разделаюсь! Сейчас же!
Госпожа Хань замахнулась, чтобы бить Ли Цаншаня. Госпожа Гуань не смела вмешаться — да и сам Ли Цаншань не мог защищаться. Несмотря на хрупкое телосложение, госпожа Хань обладала немалой силой. Раны Ли Цаншаня только начали затягиваться, а «сто дней на заживление костей» ещё не прошли — прошёл лишь месяц. Каждый её удар в грудь заставлял его морщиться, но он опустил руки и молчал, хмуро глядя в пол.
Ли Ухэн волновалась, а Ли Упин уже готова была броситься вперёд.
http://bllate.org/book/2786/303998
Готово:
