Ли Ухэн зорко следила за выражением лица госпожи Гуань. Гнев и отчаяние, вызванные тем, что госпожа Хань увела у них более десятка кур, будто испарились в одно мгновение. Всё внимание матери теперь было приковано к другому, и она даже вслух пробормотала:
— Вот оно что! Я всё думала, зачем ты так часто носишь корзинку в дом Даньтая. Соседи — соседями, подумала я, пара овощей — не велика беда… А оказывается, тебе за это платили!
С документами на землю в руках госпожа Гуань впервые за долгое время улыбнулась. Потом её смех стал громче и громче, пока наконец она не расплакалась, крепко сжимая два листа бумаги, будто это были бесценные сокровища, и прижала их к груди:
— У нас теперь есть документы на землю! Ха-ха, у нас есть документы! У нас есть земля, земля!
Ли Ухэн молчала. Спокойно глядя на мать, она чувствовала в душе горькую боль. Госпожа Гуань и Ли Цаншань годами мечтали купить хотя бы одну десятину земли — лишь бы доказать, что они не просто охотники, а настоящие землевладельцы.
Но сколько бы они ни трудились, сколько бы сил ни вкладывали вместе с Ли Ухэн и Ли Цаншанем, мечта эта так и оставалась недостижимой. Более того — каждый год они оказывались в долгах.
А теперь дочь преподнесла им невероятный подарок: сразу более десяти десятин земли! В деревне Мэйхуа таких, у кого столько земли, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Их семья в одночасье вошла в число самых состоятельных домохозяйств деревни. Как же ей не радоваться? Как не ликовать?
В этот момент Ли Ухэн про себя подумала: оказывается, мать всё это время знала. Но добрая душа госпожи Гуань предпочла делать вид, что ничего не замечает. В этом и заключалась её прелесть.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Гуань подняла голову. Она бережно прижала документы к груди и спросила:
— На чьё имя оформлены эти документы?
Ли Ухэн широко улыбнулась:
— Мама, угадай!
Госпожа Гуань лёгким шлепком по голове дочери сказала:
— Маленькая шалунья! И со мной играешь в загадки? Говори скорее!
— На имя старшего брата! В следующем году нам, правда, придётся заплатить налог… Но как только брат станет сюйцаем, эти десятки десятин станут для него бесполезны! Умно, правда?
Госпожа Гуань расхохоталась:
— Ещё бы! Моя дочь не может быть глупой! Хэнъэ, молодец! Если бы земля была записана на отца, твоя бессовестная бабушка непременно устроила бы скандал. Так даже лучше.
— Мы с братом уже договорились: когда он поедет учиться в уездный город, документы он возьмёт с собой. Пусть попробует тогда сама прийти в уезд и потребовать у него бумагу! Посмотрим, как её заносчивость сработает в большом городе! — с ненавистью сказала Ли Ухэн. — Мама, ты теперь не злишься?
— Хм! Как не злиться? Эти куры я выращивала полгода! А она так нагло их увела… Теперь, когда никто не знает, что у нас есть земля, я обязательно верну своих кур! Она чуть не лишила меня жизни — разве я могу молча с этим смириться? Пойдём, Хэнъэ, со мной!
Госпожа Гуань быстро накинула одежду и вышла из дома, будто преобразившись. Её улыбка стала яркой, голос — лишённым прежней горечи, в нём зазвучала надежда. Дойдя до порога, она обернулась и протянула дочери руку.
Ли Ухэн последовала за матерью к дому госпожи Хань. Та стояла, уперев руки в бока, и переругивалась с Ли Упин:
— …Взяла и что? Хочешь бить меня? Давай! Бей! Всё равно это вещи моего сына, и я имею право брать их!
— Ты… ты… бесстыжая! — задыхалась от злости Ли Упин. — Это наши куры! Ты украла их, пока нас не было дома!
— Какая ещё кража? Это вещи моего сына! Я просто взяла их!
Хотя гнев госпожи Гуань уже утих, услышав такие слова, она всё равно задрожала всем телом. Она и представить не могла, что может существовать столь бесстыдный человек.
Ли Ухэн тоже никогда не встречала подобного цинизма. Ли Сюйюань удерживал Ли Упин, а Ли Хэнань, в ярости, поднял плечомое:
— Вы вернёте нам кур или нет? Вернёте?
Увидев плечомое в руках внука, госпожа Хань ещё больше распалилась:
— Не верну! Что сделаешь? Побьёшь меня? Люди! Спасите! Внук хочет убить свою бабушку! Где Ли Чжэнь? Выходи! О небеса! Видишь?! Этот негодник хочет меня убить! Пусть его поразит молния! Пусть сгинет без следа! Я ведь твоя бабушка, а он…
Ли Ухэн не выдержала. Госпожа Хань проклинала её родного брата — как она могла это терпеть? Она лёгким движением сжала руку матери:
— Мама, тебе не стоит с ней спорить. Что бы ты ни говорила, какие бы доводы ни приводила — как только ты откроешь рот, все решат, что ты неправа. Здесь я подойду лучше. Мне всего десять лет, и никто не станет всерьёз судить маленькую девочку!
Госпожа Гуань была в ярости: ведь проклятия касались её сына. Но ещё сильнее её сердце сжималось от боли при мысли о словах Ли Цаншаня.
— Бабушка, хватит проклинать! Ведь у нас с братом — два сына в роду Ли. Младший дядя ещё не женился, а вы уже грозите гибелью нашему единственному наследству! Ты всё время ссылаешься на дедушку… А он сам не явится к тебе ночью за такую клевету?
Ли Ухэн шаг за шагом вошла во двор дома госпожи Хань:
— Ты говоришь, что наши куры — это вещи твоего сына? Но ведь ты — наша родная бабушка! Так вот, мы отказываемся от кур. Старший брат, второй брат, сестра — не стойте! Заходите и забирайте вещи! Бабушка не откажет родным внукам, правда? Все видят: мы берём вещи при ней и при младшем дяде — это не кража!
— Что ты сказала?! — растерялась госпожа Хань.
— То, что сказала! Бабушка, мы же внуки — как можем спорить с тобой? Сестра, бери всё, что нужно! И не забудь извиниться перед бабушкой. Она ведь не станет сердиться на тринадцатилетнюю девочку, верно? — обернулась Ли Ухэн и строго посмотрела на остальных: — Быстро заходите!
Их шум привлёк соседей. Те, кто получил кур от госпожи Хань, сначала занервничали, но быстро успокоились: ведь куры достались им от неё самой, так что разбираться будут с ней и Ли Цанхаем, а не с ними.
Пока толпа собиралась, получатели кур незаметно исчезли в толпе.
Ли Цанхай, услышав слова Ли Ухэн, позеленел от злости:
— Вы совсем с ума сошли! Это грабёж! Я пойду в ямэнь!
Госпожа Гуань на миг замялась, но Ли Сюйюань подошёл к Ли Ухэн:
— Отлично! Пусть идёт в ямэнь! Мы тоже хотим знать: сколько лет им дадут за кражу наших кур — и не в первый раз! Всем в деревне Мэйхуа известно, что у нас нет земли. Эти куры — наша жизнь! А они хотят её отнять! Если они готовы лишить нас жизни, мы не обязаны соблюдать перед ними почтение! Пусть идёт к Ли Чжэню! Мы сами хотим, чтобы он разобрался: сколько денег, сколько вещей они за все эти годы вытянули из нашего дома!
Дом Ли Чжэня находился неподалёку, но даже самый умный человек знал: в семейные распри лучше не вмешиваться. Поэтому Ли Чжэнь с самого начала закрыл ворота и не собирался высовываться, пока не случится убийство.
— Брат, зачем с ним разговаривать? Раз он хочет в ямэнь — отлично! После того как мы заберём вещи, пойдём вместе подавать жалобу!
Госпожа Хань в ярости загородила вход:
— Посмеете только! Если вы хоть пальцем тронете моё имущество, я… я умру у вас на глазах!
Ли Ухэн холодно рассмеялась. Остальные члены семьи Ли тоже выглядели непросто.
— Бабушка, а ты готова? Ведь младший дядя ещё не женился! Старший брат, заходи! Раз тебе так нужны наши куры — держи! Мы их не хотим. Зато нам нужна свинина!
Ли Хэнань уже не мог сдерживаться. Он взвалил на плечо почти половину туши и держал в руках две свиные ножки:
— Раз вы хотите отнять у нас жизнь — держите кур! А мы возьмём мясо!
— О небеса! Разбойники! Помогите! — завопила госпожа Хань, когда они вышли из двора. Она рухнула на землю, но Ли Ухэн незаметно подмигнула братьям и сестре, и те быстро двинулись домой. Ли Ухэн и госпожа Гуань остались посреди двора.
— Бабушка, каково это — быть на твоём месте? Знаешь ли ты, что мама, узнав о пропаже наших кур — наших жизней! — упала в обморок? А ты тут воёшь! На свинью ты купила деньги, которые мы дали! Кормила ты её зерном, которое вырастили мои родители! Даже твой сын вырос благодаря нашей семье! О чём ты плачешь? Ты — старшая, мы тебя уважали, отец и мать всё терпели… А ты всё больше требовала! На этот раз ты украла все наши куры — ты хочешь убить всю нашу семью! Если мы не дадим отпор, мы не люди! Жалуйся кому хочешь — в ямэнь, к Ли Чжэню, к старейшинам деревни… Мы готовы! Мама, пойдём домой!
Ли Цанхай так и не осмелился остановить госпожу Гуань и Ли Ухэн. Он боялся её — она была сильной женщиной, привыкшей к тяжёлому труду.
http://bllate.org/book/2786/303982
Готово:
