— Сестрёнка, не расстраивайся. Кто вообще сказал, что мы обязаны идти? Кстати, мама, давай завтра сходим в горы? Мы же столько ловушек накопали, а на улице такой мороз — может, уже пару зайцев поймали? Старший брат пойдёт, сестра, ты тоже иди! Завтра выйдем пораньше!
Госпожа Гуань молчала, тем самым давая согласие на предложение Ли Ухэн. Ли Упин радостно подпрыгнула:
— Отлично! Так и сделаем! Пусть те, у кого есть время, идут, а мы-то заняты! Тогда она нас не найдёт и не станет злиться, верно?
Ли Ухэн думала, что, пока их не будет дома, даже если госпожа Хань разозлится, это их не коснётся. Очевидно, она ошибалась.
На следующий день, едва начаво светать, вся семья уже собралась. Ли Хэнань не поехал в посёлок, а вместо этого отправился вместе с госпожой Гуань и остальными в горы ещё до рассвета.
Когда же солнце взошло, госпожа Хань пришла к их дому вместе с Ли Цанхаем и долго стучала в дверь, но никто не открыл. Тогда она разразилась бранью:
— Ага! Прячетесь от меня, да? Ну что ж, прячьтесь! Вы молодцы!
Её взгляд метался по двору, и вскоре она заметила два табурета и корзину для просушки, стоявшие снаружи. В корзине сушились бобы и прочее.
Она ткнула в них пальцем и сказала Ли Цанхаю:
— Вот оно как! Все сговорились против старой бабки, да? У-у-у… Мой сын ушёл, просил вас помочь, а вы все от меня шарахаетесь! Цанхай, не церемонься — бери всё это и неси домой! И ещё… огород у них во дворе, и куры — всё забирай! Хотят оставить меня ни с чем? Думают, так просто отделаются? Сегодня я вас как следует проучу! Я… я… ведь я ваша мать!
Когда тётя Чжоу увидела, как Ли Цанхай и госпожа Хань уносят всех кур, которых госпожа Гуань выращивала полгода, она не выдержала и сделала замечание. Но это лишь вызвало у госпожи Хань поток слёз и жалоб:
— Вчера же договорились, а они сбежали! Все сбежали! Старая я, ничего не могу поделать, да? Все меня обижают! Все! Я забираю вещи из дома своего сына — какое тебе до этого дело? Ты тоже решила обидеть бедную старуху? Какое у тебя сердце? Зачем ты так поступаешь?
Она то плакала, то требовала объяснений, указывая прямо на тётю Чжоу. Та в ярости захлопнула дверь и больше не выходила на улицу.
Новость о том, как госпожа Хань с Ли Цанхаем унесли всё имущество семьи Ли Цаншаня, быстро разнеслась по деревне Мэйхуа — ведь госпожа Хань то рыдала, то кричала на весь переулок. В конце концов, она обратилась к собравшимся зевакам:
— Есть желающие помочь? Кто поможет — получит курицу в награду!
— Верно! — глаза Ли Цанхая вспыхнули. — Как я сам до этого не додумался?
— Дорогие соседи! — закричал он. — Сегодня у нас забой свиньи! А два племянника моего старшего брата сбежали, не хотят помогать! Мама расстроилась, вот и решила их проучить! Кто поможет удержать свинью — получит курицу! Видите, сколько их тут — пока хватит!
Сначала люди перешёптывались между собой, но потом почти все разошлись.
Ведь эти куры — из дома Ли Цаншаня! Если он вернётся и обнаружит, что кур нет, а у них в руках — кто потом будет доказывать свою невиновность?
Однако нашлись и такие, кто не устоял перед соблазном получить пару кур. В итоге у дома Ли Цанхая осталось трое. Они получили по курице от госпожи Хань, а та, уперев руки в бока, заявила:
— Это дом моего сына! Беру, что хочу! Что вы боитесь? Я уже всё забрала — он ничего не скажет! А если посмеет — получит от меня!
Когда же госпожа Гуань и её семья вернулись с горы, Ли Упин держала на руках раненого зайца и ликовала:
— Хорошо, что мы сегодня пошли! Иначе эти зайцы бы погибли! Ура! Сбегали в горы — и сразу столько добычи! Выгоднее некуда!
Ли Хэнань тоже не скрывал радости:
— Да! Посмотрим теперь, что она выкинет, пока нас нет дома!
Госпожа Гуань, однако, тревожилась:
— Не знаю почему, но чувствую… бабушка не так просто отступит! Если ей никто не поможет, она ещё чего-нибудь натворит! Она всегда была «героем» только у нас дома — отцу доставалось. А на улице — ни на что не способна. Боюсь, если она разозлится…
— Мама, не переживай! — успокаивала её Ли Ухэн. — Нас же нет дома — что она может сделать? Даже если захочет, хватит ли у неё смелости? Да и младший дядя ведь надеется, что старший брат скажет за него хорошее слово перед учителем?
— Хм! — фыркнула госпожа Гуань. — Не надейся! Они прекрасно знают: отец всё выполнит, что бы они ни попросили. Если Сюйюань откажет, разве они не пойдут к отцу? Увидишь: пока отец жив, им всё нипочём!
Ли Ухэн замолчала. Мать была права.
Наконец они добрались до дома. Едва переступив порог, они увидели тётю Чжоу, стоявшую перед их двором с тревогой на лице. Увидев их, она бросилась навстречу:
— О, вы наконец вернулись! Беда! Посмотрите сами…
Она указала внутрь двора. Двух табуретов не было. Корзины тоже не было. Тётя Чжоу добавила:
— Загляните-ка в задний двор! Ваши куры — все исчезли! Эта свекровь… Я всего лишь слово сказала, а она тут же расплакалась и обвинила меня в том, что я её обижаю! После такого я поняла: по сравнению с твоей свекровью, моя — просто образец добродетели!
Госпожа Гуань вспыхнула от гнева. Вся семья Ли пришла в ярость. Она пошатываясь вошла в дом и бросилась к курятнику. От кур не осталось и следа — лишь клочки перьев по всему двору!
Лицо госпожи Гуань побледнело, стало мертвенно-серым. Всё тело её задрожало. Тётя Чжоу подхватила её:
— Не убивайся! Беги скорее к ним — не могла же она всё съесть за такое короткое время!
Ли Сюйюань побледнел от ярости. Ли Хэнань швырнул зайца в клетку и вытащил из-под сарая шест. Ли Упин тоже схватила кухонный нож и бросилась вслед за братом.
Ли Ухэн посмотрела на мать, потом на брата с сестрой и топнула ногой:
— Мама, не волнуйся! Мы всё уладим! Ты только успокойся! Сюйюань, беги за ними! Сестра с ножом — следи, чтобы они чего не натворили! В гневе люди способны на безумства!
Ли Сюйюань бросил взгляд на мать — та выглядела совсем плохо. Он колебался, но Ли Ухэн решительно сказала:
— Старший брат, не переживай! Здесь тётя Чжоу! Беги скорее!
Тётя Чжоу тоже подтолкнула его:
— Да беги же, Сюйюань! Хэнань горячий — вдруг правда кого-нибудь… Беги!
Ли Сюйюань не оглянулся и помчался прочь.
Ли Ухэн уложила мать на кровать. Та стиснула зубы, лицо её стало багрово-синим. Ли Ухэн в панике пыталась разжать ей челюсти, но силы не хватало.
— Тётя, помоги! Разожми ей зубы! Мама, держись! Мы вернём кур, обещаю! Не переживай!
Но госпожа Гуань, погружённая в ярость и отчаяние, не реагировала.
Для неё эти куры были всем — последним, что осталось от их скудного достатка.
Ли Ухэн же думала иначе: «Всего лишь куры! У нас теперь семнадцать му земли, я умею зарабатывать — нечего волноваться!»
Тётя Чжоу держала голову госпожи Гуань. Ли Ухэн сбегала на кухню и тайком из секретного сада принесла немного святой воды. Когда тётя Чжоу разжала зубы госпоже Гуань, Ли Ухэн влила ей в рот воду.
Постепенно лицо госпожи Гуань стало розоветь. Ли Ухэн сказала:
— Спасибо, тётя! Теперь я сама справлюсь.
Тётя Чжоу чувствовала вину — не следовало ей так резко сообщать новость. Она поспешно попрощалась и ушла.
Когда тётя Чжоу ушла, Ли Ухэн вынула из-за пазухи несколько документов на землю:
— Мама, не злись. Куры ушли — вернуть их будет трудно. Но посмотри: я купила землю! Всего семнадцать му. Не волнуйся, нам хватит еды.
Госпожа Гуань долго молчала. Ли Ухэн удивилась — такая реакция была неожиданной.
Прошло немало времени, прежде чем она снова подала голос:
— Мама? Ты меня слышишь?
Госпожа Гуань медленно взяла документы. Она не умела читать, перевернула их вверх ногами и лишь увидела яркую красную печать ямэня.
— Хэнъэ, — бросила она взгляд на дочь, — опять ты с братом затеяли что-то, чтобы меня успокоить? Пошли, пойдём к бабушке! Это уже ни в какие ворота не лезет! Всё отец виноват — всё потакает!
Ли Ухэн вздохнула:
— Мама, мы не шутим! Посмотри на печать — это же печать ямэня! Мы бы не осмелились подделать её — за такое в тюрьму сажают!
Госпожа Гуань замерла, уже поднявшись с кровати:
— Печать настоящая?
Ли Ухэн кивнула:
— Мы хотели сразу рассказать отцу, но я вдруг заболела и несколько дней пролежала без сознания. А потом отец ушёл в горы. Главное — мы не знали, как объяснить, откуда у нас столько денег на землю!
Госпожа Гуань нахмурилась:
— Так откуда же?
— Часть — с продажи овощей в «Ипиньсяне», часть — сестра заработала шитьём, а ещё… семья Даньтай. Их управляющий сказал, что ни он, ни Даньтай никогда не жили в деревне и не умеют работать в поле, но им нужны овощи, поэтому они покупают у нас. Он даже дал мне пятьдесят лянов вперёд! На эти деньги я и купила землю. Очень хотела рассказать тебе и отцу, но не доверяю отцу — решила подождать, пока всё оформлю. Ты не злишься?
Госпожа Гуань широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Она долго смотрела на дочь, потом медленно снова взяла документы. Так вот как выглядят настоящие документы на землю!
Она подумала: «Хэнъэ права. Если бы Цаншань узнал заранее, деньги давно были бы у госпожи Хань. А так — без документов она не сможет присвоить нашу землю».
— Мама? Ты злишься?
http://bllate.org/book/2786/303981
Готово:
