Дома они всё ещё слышали завывания госпожи Хань — такие пронзительные, будто она оплакивала покойника. Ли Ухэн лёгким движением сжала тыльную сторону ладони матери и улыбнулась ей.
Едва выйдя из дома Ли Цанхая, госпожа Гуань нахмурилась от тревоги. Ли Ухэн примерно понимала, что гложет мать.
— Мама, если отец вернётся и начнёт винить нас, это будет означать одно: в его сердце бабушка и младший дядя важнее всех! Раз так, пусть он и живёт с ними! Нам он тогда не нужен!
На самом деле эти слова давно уже давили на Ли Ухэн. Нельзя отрицать: Ли Цаншань всегда хорошо относился к ним, детям, и к госпоже Гуань. Но он не меньше заботился и о госпоже Хань. Сын должен почитать мать — в этом нет ничего удивительного. Однако Ли Цаншань не просто заботился — он потакал ей. И это было невыносимо.
— Эх… Подождём, пока твой отец вернётся, — вздохнула госпожа Гуань.
Дома Ли Упин ликовала:
— Ха-ха! Знать бы, что это сработает! Будем так делать всегда! Не верю, что мы её не приручим!
Ли Хэнань тоже не мог сдержать восторга:
— Ха-ха! Мы просто разбогатели! Да, разбогатели! Я зашёл — и сразу увидел кусок свинины, который ещё не успели разделать!
Ли Сюйюань с удовлетворением смотрел на свинину, лежащую на столе. Как только госпожа Гуань и Ли Ухэн вошли в дом, все трое братьев и сестёр мгновенно забыли прежнее раздражение и оживились.
— Мама, давай скорее разделаем это мясо! А то оно испортится!
Ли Упин с надеждой смотрела на мать. Госпожа Гуань стояла у стола и ошеломлённо смотрела на свинину. Инстинктивно она обернулась к Ли Ухэн:
— Хэнъэ… Мы правда…?
— Мама, разве мы не вернули кур? — перебила её Ли Ухэн. — Мы же не украли мясо у бабушки! Мы обменяли кур на него, верно, старший брат?
Ли Сюйюань кивнул:
— Мама, не стоит так переживать. На этот раз бабушка перегнула палку. Даже если отец вернётся или придет Ли Чжэнь, мы всё равно на правой стороне. Чего бояться? Бабушка без нашего ведома пришла к нам и увела всех кур, а потом самовольно раздала их деревенским. Мы даже не стали требовать возмещения! Но разве мы должны голодать из-за этого?
— Именно так, мама! Чего ты боишься? В худшем случае пойдём в ямэнь! Да, мы младшие, но разве бывает так, чтобы старшие доводили младших до смерти? Ты не видела, как изменился в лице младший дядя, когда мы сказали, что пойдём в ямэнь? Они сами не правы! Ли Чжэнь даже не вышел — видно, он не хочет вмешиваться. Что они могут нам сделать?
Ли Ухэн улыбнулась. За столь короткое время Ли Хэнань сильно изменился. Хотя все ещё были взволнованы, он сумел так чётко проанализировать ситуацию — это удивило её.
Не только Ли Ухэн была поражена — Ли Сюйюань тоже удивлённо взглянул на младшего брата.
Ли Хэнань взял мать за руку:
— Поэтому, мама, не переживай! Сейчас как раз бабушка с младшим дядей должны волноваться, а не мы! Мама, бабушка сразу же раздала наших кур чужим людям. Мы тоже не будем сидеть сложа руки — иначе она решит, что мы её боимся. Пойдём, приготовим свежего мяса!
Ли Ухэн тут же поддержала:
— Да, мама! Пойдём жарить свинину! Давно уже не ели свежего мяса, правда?
Как и предполагали, госпожа Хань в это время ругалась сквозь зубы, выкрикивая самые злобные слова в адрес госпожи Гуань и её детей. Ли Цанхай стоял рядом, глядя на кусок мяса, который уменьшился почти наполовину, и его лицо исказилось от ярости.
— Хватит ругаться! — рявкнул он. — Сама виновата — зачем ты украла их кур? Ты же знаешь, что у них ничего ценного, кроме этих птиц! Вот и получай теперь! Что делать будем?
— Что делать?! — взвизгнула госпожа Хань. — Эта проклятая Гуань с её отродьем осмелилась явиться в наш дом и отнять наше добро! Как только Цаншань вернётся, я ему всё расскажу! Я не успокоюсь! Цанхай, ступай к старейшинам деревни и к Ли Чжэню! Неужели никто не остановит этих разбойников, которые днём, при всех, врываются в чужой дом и грабят его?
— А ты сама разве не украла их кур днём, при всех? Мама, да ты совсем глупая! Дом Ли Чжэня — прямо рядом с нашим, а он так и не вышел, не так ли? Видно, ему не хочется вмешиваться в наши семейные дела. Да сколько стоят те куры? А мяса они унесли — почти полсвиньи! Лучше бы ты пошла и вернула кур, чтобы забрать назад наше мясо!
— Ни за что! Это мясо моего сына, а значит — моё! Не верю, что Цаншань, когда вернётся…
— Тогда жди возвращения старшего брата! — перебил её Ли Цанхай, хлопнув по столу. — Готов поспорить, они сегодня же повезут это мясо в город продавать!
Ли Хэнань и остальные унесли почти полсвиньи. По сравнению с дюжиной кур, полсвиньи стоило гораздо дороже. Госпожа Хань не была глупа. Ворча и ругаясь, она всё же отправилась к соседям, чтобы вернуть кур.
Госпожа Хань вскоре вернулась, но лицо её было мрачнее тучи. Не дожидаясь вопросов Ли Цанхая, она начала выкрикивать:
— Ох, задохнусь от злости! Я сказала им вернуть кур — ни один не согласился! Проклятые! Всего-то прошло немного времени, а они уже ни за что не хотят возвращать! Что теперь делать?
— Как это — не хотят? Почему?
— Говорят, что вернут, но только если я заплачу им за работу! Откуда у меня деньги? Мы же все соседи! Разве не должны помогать друг другу? Все они — запомните мои слова! В следующий раз, когда им понадобится помощь, пусть платят! Я тоже буду требовать деньги!
Ли Цанхай слушал, как мать бесконечно ныла, и в душе росло раздражение. Кто вообще станет просить помощи у госпожи Хань? Она постоянно жалуется на здоровье и никогда не помогает соседям. А вот на трапезу приходит первой. Кто станет к ней обращаться?
— Что делать? — бросил он раздражённо. — Бери наших кур и неси им! Подумай сама: что важнее — мясо или куры? Столько мяса… Сама решай!
Госпожа Хань неохотно поймала трёх-четырёх кур, продолжая ругаться, и вместе с сыном направилась к дому госпожи Гуань, неся несколько клеток.
Едва они переступили порог двора, как почувствовали аромат жареного мяса. Госпожа Хань глубоко вдохнула запах и с яростью швырнула клетки на землю, после чего ворвалась внутрь.
Госпожа Гуань как раз ставила тарелку на стол, когда дверь распахнулась с грохотом. Обернувшись, она увидела перед собой разъярённую госпожу Хань. Та уставилась на тарелку с дымящимся постным мясом и в ярости опрокинула весь стол. Тарелка с мясом упала на пол со звонким «бах!», разлетевшись на десятки осколков, а мясо тут же покрылось пылью.
Этот внезапный поступок испугал всех детей Ли. Оправившись от шока, они гневно уставились на госпожу Хань.
Та тыкала пальцем в нос госпоже Гуань:
— Негодяйка! Это моё мясо! Как ты посмела есть моё мясо? Я с тобой сейчас расплачусь!
С этими словами она бросилась на госпожу Гуань. Та не смела сопротивляться и только уворачивалась.
Ли Ухэн молниеносно подала знак Ли Хэнаню. Тот, воспользовавшись своей силой и ростом, встал между госпожой Хань и матерью, разделив их. Но госпожа Хань, вне себя от ярости, не разбирала, кто перед ней — она била и царапала, не щадя никого.
Ли Цанхай вошёл как раз в этот момент и увидел хаос. Ли Ухэн встала перед ним, лицо её пылало гневом:
— Младший дядя! Если ты сейчас же не остановишь бабушку, мы пойдём в ямэнь!
Ли Цанхай на мгновение задумался. Прежде всего, ему нужно было, чтобы Ли Цаншань продолжал платить за его обучение, а также помочь с переездом в уездный город — без поддержки Ли Сюйюаня ему не обойтись.
— Да что с вами такое! — начал он с укором. — Вы же знаете, какой у бабушки характер! Зачем было жарить мясо? Я еле уговорил её вернуть вам кур, а вы… вы… Бабушка больна, ей редко удаётся отведать чего-то вкусного, а вы сразу унесли столько мяса! Она чуть в обморок не упала… Не знаю даже, что вам сказать!
— Младший дядя, — холодно возразила Ли Ухэн, — если говорить о справедливости, то, возможно, мы и виноваты перед бабушкой. Но перед тобой у нас нет никаких обязательств! Ты ведь не сын нашего отца, и наши семьи не так уж близки! Твои слова звучат странно. Ведь это вы сами всё начали! Если вы могли без спроса отдать наших кур, почему мы не можем есть это мясо? Вы думали, что мы шутим?
Ли Сюйюань бросил на госпожу Хань презрительный взгляд, а затем пристально посмотрел на Ли Цанхая.
Тот опустил глаза, чувствуя неловкость. Ли Ухэн видела, как госпожа Хань избивает Ли Хэнаня. Женские приёмы драки — царапины, щипки, пинки — всё это обрушивалось на него.
Она не выдержала, схватила стоявший рядом стул и, направив его на Ли Цанхая, ледяным тоном произнесла:
— Бабушка! Если ты не прекратишь сейчас же, я этим стулом так ударю младшего дядю, что он останется калекой!
Госпожа Хань замерла. Перед ней стояла Ли Ухэн с поднятым стулом, направленным прямо на Ли Цанхая.
Эта сцена ошеломила всех. Госпожа Гуань и Ли Хэнань широко раскрыли глаза. Ли Сюйюань пытался сохранить серьёзное выражение лица, но уголки губ предательски дрогнули. Ли Упин гордо задрала подбородок и поддержала сестру:
— Верно! Бабушка, если ты ещё раз ударишь моего второго брата, Хэнъэ, бей младшего дядю сильнее! Пусть знает, как быть бесстыдным!
Лицо госпожи Хань побледнело от страха, но она всё же выкрикнула, голос её сорвался:
— Ты посмеешь?!
Ли Ухэн усмехнулась:
— Проверь! Ты сама пришла к нам и украла наше добро. Мы лишь вернули долг твоими же методами. Чего ты так разозлилась? Ты ещё осмелилась ударить мою мать и моего брата! Попробуй только тронуть их снова — увидишь, посмею ли я ударить!
Ли Цанхай попытался вмешаться, но Ли Сюйюань бросил на него ледяной взгляд:
— Младший дядя, посмей только пошевелиться! Если отец посмеет заплатить тебе за обучение, мы выставим его за дверь!
— Хэнъэ, будь осторожна, не ударься сама! — обеспокоенно сказала госпожа Гуань. Она сама не смела драться с госпожой Хань, и никто в доме не осмеливался.
— Ты посмеешь?! Он же твой младший дядя! Тебя все осудят…
— Хочешь сказать, меня будут все пальцем тыкать за спиной? Пусть себе тычут! Мне всё равно! Мне всего десять лет — скажут, что я ещё ребёнок и не понимаю, что делаю. Попробуй только! Я уже сказала — как ударю, так сразу пойду в ямэнь и потребую разорвать все родственные связи! Иначе нас просто задавят до смерти! Мы и смерти не боимся — чего же ещё бояться?
Госпожа Хань действительно испугалась. Эта девчонка была слишком жестока, слишком решительна. Она не осмеливалась рисковать. Ли Цанхай был её самым любимым сыном — даже малейшая царапина заставляла её страдать. А если он получит серьёзную травму?
— Хэнъэ, — дрожащим голосом произнесла она, — опусти стул… пожалуйста, опусти… Давай поговорим спокойно… Мы с бабушкой пришли вернуть вам кур…
— Вернуть кур? — насмешливо фыркнула Ли Ухэн. — Как удобно! Хотели — украли, захотели — вернули? Думаете, нами так легко манипулировать?
Однако, раз вы признали свою вину, это уже хорошо. Но тогда скажи, бабушка, зачем ты ворвалась к нам и сразу начала драться?
http://bllate.org/book/2786/303983
Готово:
