— …Папа, ты ведь не знаешь: мой старший брат по учёбе — тот самый вундеркинд, о котором ходят легенды по всей стране. В десять лет он уже стал цзюйжэнем, а в двенадцать — сюйцаем! Если бы не здоровье, давно бы уехал в провинциальный город. Оставаться здесь — для него настоящее расточительство таланта. Я-то уж точно не гений, а вот он — настоящий! Поэтому я и спрашивал у него, как готовиться к экзаменам на сюйцая. Сегодня, пока мы разговаривали, всё, что раньше казалось непонятным, вдруг стало ясно, как на ладони! А ещё он сказал, что в следующем году Великий Учёный Цинь вернётся читать лекции. Даже наш учитель восхищается им безмерно. И вот я, оказывается, смогу послушать такого человека! Мне так повезло… Я… я…
Ли Цаншань, госпожа Гуань и Ли Хэнань разинули рты от изумления.
— Это уж слишком… невероятно! — не поверила госпожа Гуань.
— Да уж, — подхватил Ли Цаншань. — В десять лет — цзюйжэнь, в двенадцать — сюйцай… Боже правый, разве такое бывает? Если бы здоровье у него было получше, разве он не стал бы чжуанъюанем? А с ним рядом, Цаншань, тебе-то что делать?
— Папа, не думай об этом, — перебил его Ли Сюйюань. — Мечта стать чжуанъюанем у меня есть, но я же понимаю, как это трудно! Многие седеют, а так и остаются цзюйжэнями. Я сейчас не хочу ни о чём таком думать. Хочу просто хорошо учиться, постигать истину. Даже если не стану цзюйжэнем или сюйцаем, я всё равно смогу вернуться домой и преподавать! В любом случае, не дам тебе всю жизнь в поте лица трудиться. К тому же, брат Даньтай уже сюйцай, в следующем году будет сдавать на цзюйжэня, а я… я ещё даже цзюйжэнем не стал. Между нами огромная пропасть.
Ли Цаншань посчитал на пальцах:
— И правда!
Госпожа Гуань погладила сына по голове:
— Сюйюань, не переживай. Ты ещё маленький. Не думай, что мы не сможем тебя прокормить — это же смешно! Просто усердно учись, а обо всём остальном позаботимся мы с отцом.
Ли Ухэн села за стол. Ли Сюйюань тут же спросил её:
— Хэнъэ, ты вернулась? Как он?
— Всё в порядке… Только долго кашлял и снова кровью вырвал. Старший брат, в следующий раз, когда будешь с ним беседовать, постарайся не затягивать. Я понимаю, что это помешает твоим занятиям, но подумай: что будет, если с ним что-то случится? Нас же потом и вправду не отмоешь!
— Опять кровью вырвал? — удивилась госпожа Гуань.
Ли Ухэн кивнула:
— Да. Его здоровье ужасно слабое. Я не за него переживаю, а за тебя, брат. Если с ним что-то случится, тебя обвинят, и доказать ничего не сможешь — будто грязь на штанах: хоть тресни, а не отмоешься.
Госпожа Гуань строго посмотрела на дочь:
— Да уж, сейчас ужинать будем, а ты такие слова говоришь!.. Но… — повернулась она к Ли Сюйюаню, — твоя сестра права. Он и правда очень одарён, но тебе надо быть осторожнее, не навреди его здоровью. Этот мальчик… судьба у него нелёгкая. Ты старше, не обижай его.
Ли Сюйюань энергично закивал. Теперь он и сам чувствовал раскаяние и вину. Если бы знал, не увлёкся бы так разговором… А теперь, если здоровье Даньтая окончательно подорвётся, он, наверное, всю жизнь будет корить себя.
Ли Ухэн опустила голову. Что с ней такое? Почему она переживает за Даньтая? Почему заботится о его здоровье? Наверное, просто жалко его. Да, точно! Для неё важнее всего семья, но сейчас она почему-то волнуется за чужого человека… Наверное, потому что он такой несчастный.
После ужина стемнело. Ли Ухэн дождалась подходящего момента и тихо выскользнула из дома. У ворот своего двора она достала из секретного сада мешок риса и немного арахиса, легко подхватила тридцатифунтовый мешок риса и маленький мешочек арахиса и направилась к дому Даньтая.
Она постучала. Управляющий Гэн, увидев Ли Ухэн, ничуть не удивился, а наоборот, приветливо улыбнулся:
— Госпожа Ли пришла? Прошу, заходите, заходите! Наш молодой господин вас ждёт в комнате!
Ли Ухэн смутилась и протянула ему ещё одну бамбуковую трубочку:
— Пусть вечером выпьет это.
Только отдав, она тут же пожалела. Ведь это её собственная святая вода! Если отдаст Даньтаю, что же она сама будет пить ночью? Похоже, снова придётся пробираться в секретный сад. А ведь тот сон… она больше никогда не хочет его видеть. Слишком больно. Одно воспоминание — и мурашки по коже.
Войдя в комнату, она увидела, что Даньтай спокойно что-то пишет. Подойдя ближе, она поняла: он рисует. Рисунок получился прекрасным. Хотя она и не разбиралась в живописи, но сразу узнала — это их деревенский сад сливовых деревьев. Она не могла ошибиться. Даньтай действительно отлично рисует.
Кисть замерла, чернила высохли. Он повернул голову:
— Как тебе?
Ли Ухэн внимательно рассмотрела картину. На ней пышно цвели сливы — алые, как кровь, и белые, как снег. Среди сливовых деревьев мелькали два силуэта… Это они с ним?
— Очень хорошо! Очень похоже. Это ведь наш сливовый сад? Отлично получилось!
Её оценка была простой и искренней: «похоже» — значит «хорошо». Даньтай улыбнулся. Он и сам не заметил, как с тех пор, как приехал сюда и познакомился с этой семьёй, его улыбки стали чаще. Казалось, он всё время улыбался.
— Правда? Мне тоже так кажется. Раз тебе нравится, я велю управляющему оформить раму и подарю тебе.
Ли Ухэн инстинктивно замотала головой:
— Нет-нет, не надо! Такие вещи дарят только родным душам или знатокам. А я ничего в этом не понимаю. К тому же, это же такая изысканная вещь! Если ты мне её дашь, куда я её повешу? Получится, как говорится, «роза в навозе»!
Даньтай едва сдержал смех и громко рассмеялся. Управляющий Гэн, стоявший у двери, смотрел с глубоким удовлетворением. Сначала он и правда не любил это место — слишком глухое, захолустное. Как мог его молодой господин, человек столь высокого происхождения, жить в такой глуши?
Но с тех пор как они сюда приехали, яд в теле молодого господина постепенно выводился. Кроме того, он стал гораздо разговорчивее и мрачности в нём почти не осталось. Управляющий Гэн словно вновь увидел прежнюю госпожу — её нежную улыбку. Та улыбка была точь-в-точь как у молодого господина сейчас. Его взгляд на Ли Ухэн стал ещё теплее. Видимо, рядом с таким ребёнком его молодому господину действительно хорошо.
— Ладно, раз так, повешу эту картину у себя, — сказал Даньтай, выходя из-за стола.
Ли Ухэн протянула ему арахис:
— Это арахис, его ещё называют плодом долголетия. Ешь понемногу, лучше в сыром виде — он кровь восстанавливает. Ты всё время кровью кашляешь, так дело не пойдёт! Боюсь, как бы яд-то вывелся, а ты от потери крови не умер.
И ещё вот это — рис. Готовь из него еду.
Даньтай не протянул руку, чтобы взять. Ли Ухэн вспомнила, что он слаб, наверное, и тридцать фунтов не поднимет, и просто поставила мешки на пол. Подняв глаза, она поймала его взгляд — он пристально смотрел на неё своими необычайно чёрными глазами. Она машинально потрогала щёку — не в том ли дело?
Нет, всё чисто. Тогда что он так пристально смотрит? Она надула губы — наверное, у него жар. Но его взгляд не отводился, и у неё даже волоски на затылке встали дыбом. Она недовольно нахмурилась.
— Э-э?
Вглядевшись, Ли Ухэн вдруг заметила одну странность: зрачки Даньтая были чернее обычного. Его глаза — чёрные, как лучший обсидиан, и белки — чистейшие. Такая контрастная чистота делала его похожим на незапятнанного ангела, сошедшего с небес.
Даньтай отвёл взгляд. Его лицо стало сложным, выражение — неловким. Впервые за долгое время он почувствовал заботу со стороны чужого человека. Но привычка быть настороже и недоверчивым взяла верх. Поэтому он так долго смотрел на Ли Ухэн — хотел увидеть в её глазах хоть тень скрытого умысла. Но ничего не нашёл. Её искренность была чиста, как зимние снежинки — настолько, что было жаль даже прикоснуться.
— Спасибо, — пробормотал он, отворачиваясь, чтобы она не видела его лица. — Уже поздно, не стану тебя задерживать. Пора домой. Управляющий, проводи Хэнъэ.
Полчаса спустя Даньтай всё ещё смотрел на арахис и рис. Каждое зёрнышко арахиса было ярко-красным, рис — налитым, блестящим, с лёгким жемчужным отливом, словно…
Управляющий Гэн стоял рядом:
— Молодой господин, молодой господин, выпейте это.
Даньтай взял из его рук маленькую фарфоровую чашку с узором «цветущая слива». Внутри была молочно-белая святая вода, от которой исходил тонкий аромат — такой же, как запах земли после дождя. Он на мгновение погрузился в этот аромат, и если бы управляющий не напомнил, забыл бы выпить.
Он осушил чашку одним глотком и вытер уголок рта:
— Что выяснил лекарь Цзэн? Узнал, что это за жидкость?
Управляющий покачал головой:
— Молодой господин, сколько бы он ни пытался, лекарь Цзэн так и не смог определить состав. Говорит, что это похоже на воду, но не совсем вода. В ней, по его словам, невероятно много жизненной силы… Он уже отправился искать своего учителя, но тот странствует по свету, найти его будет непросто.
— Управляющий, как ты думаешь… что это такое? Даже его учитель не смог вылечить мой яд, а эта вода… помогает. Разве это не чудо?
— Это удача, молодой господин!
Даньтай посмотрел на дверь, уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке. Удача? Возможно. Похоже, Небеса не хотят, чтобы он умирал… Может, потому что месть ещё не свершилась?
Тем временем Ли Ухэн не решалась ложиться спать — без святой воды ей было страшно. Она всё искала возможность пробраться в секретный сад, но в доме было слишком много народу. Несколько раз она пыталась — и каждый раз безуспешно. Наконец, когда все уснули, она встала и вышла на улицу.
Проходя мимо комнаты госпожи Гуань и Ли Цаншаня, она услышала голос отца:
— …Тринадцатый сказал, если удастся добыть крупную добычу, серебра будет немало, жена. Поверь мне хоть раз! В прошлый раз я ведь вернулся целым и невредимым?
— В этот раз повезло, но везение не вечно! Цаншань, я знаю, охота приносит доход, но справишься ли ты с тигром или медведем? Что, если с тобой что-то случится? Что со мной тогда будет?
— Но если я не пойду… Мы только что долги отдали, а чем платить за обучение Сюйюаня? Жена, ты же сама говоришь: Хэнань и Пинъэр уже взрослые, а у нас ничего нет. С таким достатком какая девушка пойдёт к нам в дом? А Пинъэр уже не маленькая — если мы не накопим ей приданого, разве её не будут гонять свекровь и свёкор?
— …
Ли Ухэн застыла у двери, не в силах пошевелиться. Только скрип двери вывел её из оцепенения. Ли Упинь, потирая глаза, вышла из своей комнаты и, увидев сестру, чуть не вскрикнула:
— Ой, Хэнъэ! Ты тут что делаешь?
В комнате тоже испугались. Госпожа Гуань покраснела — они с мужем как раз собирались… услышав дочь снаружи, она вздрогнула и поспешила выйти.
Ли Ухэн опомнилась и потянула сестру за руку:
— Пойдём, Пинъэр! Мне срочно нужно в уборную!
Не сумев попасть в секретный сад, Ли Ухэн вернулась в постель. Ли Упинь обняла её, и тепло её тела постепенно разогнало тревогу. Под мерное дыхание сестры сон наконец накрыл её с головой.
http://bllate.org/book/2786/303970
Готово:
