Когда Ли Ухэн уже собиралась кивнуть, Ли Хэнань покачал головой:
— Ты что, глупая? Посмотри, как легко нам удалось в этот раз подняться в горы. В прошлый раз капканы оказались полны добычи, и мы удачно поймали столько зверя! Раз дядя Вэнь сам сказал, почему бы нам не сходить в горы ещё раз? У нас ведь ещё есть время до Нового года. Пинъэр, на этот раз мы полностью расплатились со всеми долгами, но подумай: откуда возьмутся деньги на плату за обучение старшего брата и на то, что потребует младший дядя в следующем году? А ещё — нам ведь придётся покупать семена и сельскохозяйственные орудия для стольких полей! Все эти годы у нас не было ни одного клочка земли, только огородик. У нас нет ни зерна, ни семян. Ты думаешь, семена дёшевы? Откуда взять деньги? Вот и хорошо — воспользуемся оставшимся временем до праздника и сходим в горы. Если повезёт поймать что-нибудь крупное, нам хватит не только на семена, но и на будущее — больше в горы лазить не придётся!
Нельзя сказать, что Ли Хэнань говорил безосновательно, но Ли Ухэн была не маленькой девочкой — она сразу разглядела его истинную цель. Видно, ему просто хотелось снова пойти на охоту.
— Кхм-кхм… — прочистила горло Ли Ухэн и многозначительно посмотрела на Ли Хэнаня. Ведь у неё и у «Ипиньсяна» был заключён договор: всё, что бы они ни вырастили, ресторан с радостью выкупит.
Разве в таком случае семья может испытывать недостаток в деньгах?
Ли Хэнань сразу понял намёк сестры, но ему так сильно хотелось отправиться в горы! С детства он боготворил отца, и после всего двух охот в горах вряд ли мог насытиться.
Ли Ухэн пристально смотрела на него, и Ли Хэнаню стало неловко.
— Хэнъэ, перестань так на меня смотреть! — взмолился он. — Да и не в том дело. Даже если я соглашусь, отец всё равно не разрешит. Ты же знаешь: даже если мы скажем ему, что получили землю, он всё равно пойдёт в горы. В этом году такой удачный год — одна охота приносит доход, равный целому году урожая!
Ли Ухэн замолчала. Он был прав. Даже если рассказать об этом Ли Цаншаню, тот всё равно отправится на охоту. А ещё есть Ли Цанхай — в доме два студента, причём Цанхай совершенно не умеет экономить. С таким человеком всегда будут проблемы!
Тем временем госпожа Гуань вышла из комнаты с лицом, омрачённым неразрешимой тревогой. Ли Цаншаню тоже было не по себе: кроме как загнать себя в угол, у него не было иного выхода. Ему нужно заботиться и о жене с детьми, и о собственной матери.
Госпожа Гуань взяла у Ли Упин работу и начала готовить ужин. Ли Цаншань сел у печи.
— Я кое-что купил для вас. Пойдите, попробуйте, — сказал он, помолчав немного и оглядев троих детей. — А где старший брат?
— Старший брат у Даньтая. Оказалось, они с Даньтаем учились у одного учителя. Сюйюань взял книги и пошёл к ним домой.
— Ах, правда? — расхохотался Ли Цаншань. — Так они одноклассники! Отлично! Значит, у Сюйюаня есть товарищ для учёбы. Мы-то с тобой грамоты не знаем, а ему хоть кто-то составит компанию.
— И не только это, — добавил Ли Хэнань, надув губы. — У них один и тот же учитель. Они обсуждают науки, а я ничего не понимаю. Скучно там до смерти!
Ли Цаншань хлопнул сына по голове:
— Ты, сорванец… Так ты сам признаёшь, что ничего не понимаешь? С детства ты был не таким послушным, как брат. Велели учиться — не хотел. А теперь жалуешься, что не понимаешь их разговоров? Жена, приготовь побольше еды. Раз они одноклассники, надо пригласить этого юношу поужинать с нами. Какая удача! Они не только учатся у одного учителя, но и живут по соседству!
— Папа, мама, не спешите готовить, — остановила их Ли Ухэн. — У Даньтая слабое здоровье. Дело не в том, что он пренебрегает нашим гостеприимством. Просто его управляющий не разрешит ему есть вне дома. Не стоит волноваться зря. Я сама схожу за старшим братом, когда еда будет готова.
Даньтай сильно отравлен, и хотя в принципе он мог бы прийти поесть к ним, Ли Ухэн хотела избежать лишнего внимания. Вдруг у него случится приступ? Тогда они окажутся в положении Чжу Байцзе перед зеркалом — и снаружи, и изнутри виноваты.
— Слабое здоровье? — переспросил Ли Цаншань, глядя то на жену, то на дочь.
Ли Хэнань тут же подхватил:
— Папа ведь не знает! Сегодня утром, когда мы зашли к ним, он едва успел пару слов сказать, как начал кашлять, да так сильно, что даже кровью захаркал! Да и в доме у них повсюду горят жаровни — ему холодно. Если он придёт к нам, боюсь, простудится ещё сильнее! К тому же Даньтай не обидится — мы же заботимся о его здоровье.
Ли Цаншань и госпожа Гуань обеспокоенно переглянулись. Жена спросила Ли Ухэн:
— Правда ли так плохо? А сколько ему лет?
— Помнишь, управляющий Цай как-то говорил, — добавил Ли Цаншань, — что у его дальнего племянника здоровье никудышное, и тот, мол, приехал сюда, в нашу глушь, чтобы подлечиться и, может, продлить себе жизнь на несколько лет… Неужели это правда?
Ли Ухэн кивнула:
— Ему всего четырнадцать!
Услышав возраст Даньтая, вся семья приуныла. Такому юному парню, и уже, возможно, осталось недолго жить… Госпожа Гуань чуть не расплакалась:
— Бедный ребёнок… Хэнъэ, если у них в доме что-то случится, постарайтесь помочь. У него ведь нет ни родителей, ни родных… Что будет, если вдруг ему станет совсем плохо?
— Не волнуйся, папа, — заверил Ли Хэнань, хлопнув себя по груди. — Мы живём рядом, так что обязательно поможем.
— Кстати, когда вернётся старший брат, обязательно скажи ему: пусть не ходит туда слишком часто. Парень и так слабый, а твой брат, наверное, в восторге от возможности учиться и не замечает, как надоедает. Когда он вернётся, я сам с ним поговорю.
Когда настало время ужина, Ли Ухэн пошла звать Ли Сюйюаня. Ли Хэнань тоже захотел пойти, и Ли Упин собралась следом, но госпожа Гуань остановила её:
— Ты куда, девочка? Оставайся дома!
Ли Упин надула губы и неохотно села обратно.
Придя в дом Даньтая, они увидели, как управляющий Гэн с тревогой смотрит на молодого господина. Ли Сюйюань сидел задумчивый, а лицо Даньтая, и без того бледное, стало ещё мертвенно-белым. Ли Ухэн и Ли Хэнань извиняюще улыбнулись управляющему и подошли ближе.
— Старший брат, пора домой обедать. Даньтай, тебе нужно беречь здоровье, не увлекайся, ладно?
Ли Сюйюань очнулся, смутился и неловко улыбнулся:
— Прости, Даньтай, я увлёкся и совсем забыл о времени. Прошу прощения, прошу прощения…
Даньтай махнул рукой:
— Мне давно не было так приятно беседовать без стеснения. Это для меня большая удача. Винить в моей слабости некого, кроме самого себя.
Он помолчал, затем взглянул на Ли Ухэн. Та почувствовала лёгкое напряжение в груди.
— Раз уж вы здесь, — сказал Даньтай, — почему бы не остаться поужинать? У меня как раз подали еду.
Ли Сюйюань инстинктивно покачал головой, Ли Хэнань тоже отказался:
— Нет-нет, мама уже всё приготовила. Мы и так слишком долго вас побеспокоили. Если останемся ещё и ужинать, это будет неприлично.
Даньтай покачал головой, а управляющий Гэн поддержал его под руку:
— Мы же соседи. Лучше близкий сосед, чем дальний родственник. Обычное дело — поесть вместе.
Но Ли Сюйюань и Ли Хэнань твёрдо отказались и направились к выходу. Управляющий Гэн шёл рядом с Ли Ухэн и несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать. Ли Ухэн замечала это, но молчала. Уже у двери она сказала братьям:
— Кажется, я кое-что забыла. Идите домой без меня, я скоро вернусь.
Управляющий Гэн облегчённо выдохнул. Когда Ли Ухэн вернулась, Даньтай стоял, держась за стол, и судорожно кашлял, будто пытался вырвать из груди все внутренности. Управляющий Гэн больше не обращал внимания на Ли Ухэн — он бросился к молодому господину:
— Молодой господин, как вы себя чувствуете? Подождите, сейчас принесу лекарство!
Пока Гэн уходил за снадобьем, Ли Ухэн подошла и поддержала Даньтая. Тот прикрывал рот рукой, и когда кашель наконец утих, изо рта у него вырвался сгусток тёмной, почти чёрной крови.
Ли Ухэн прищурилась. В первый раз, когда она видела его кровь, она была совсем чёрной, словно густая грязь. А теперь в ней уже просматривался намёк на красный оттенок. Хотя она и не была врачом, понимала: кровь постепенно приобретает нормальный цвет.
Она налила ему тёплой воды для полоскания, а затем из рукава достала бамбуковую трубочку. Глаза Даньтая слегка блеснули, в них мелькнула хитринка. Его взгляд скользнул за занавеску — в комнате аккуратными рядами стояли десятки таких же трубочек.
— Выпей вот это, — сказала Ли Ухэн. — Я принесла тебе овощи. Не ешь постоянно еду из «Ипиньсяна». Может, наймите повара? Эти овощи пойдут тебе на пользу. Вечером принесу ещё немного зерна, но учти — это тоже будет стоить денег. Когда ты поправишься, старайся как следует учить моего старшего брата… Хотя, конечно, я вовсе не из-за этого хочу, чтобы ты выздоровел. Просто… тебе ведь самому лучше, правда?
Даньтай слабо улыбнулся. Неважно, из каких побуждений она это делала — сейчас она была для него величайшей благодетельницей. Прошло меньше месяца с тех пор, как он стал пить эту воду, а его кровь… Хотя кашель только что был отчасти притворным, нельзя отрицать: его здоровье действительно улучшалось.
— Хэнъэ, что ты говоришь! — поднял он на неё глаза. — Я понимаю тебя. К тому же твой брат очень одарён — ему просто не хватает опыта. Кстати, Великий Учёный Цинь много лет составлял экзаменационные задания для императорских испытаний. Уверен, твой брат отлично справится!
Он сидел на стуле, а Ли Ухэн стояла рядом. Их рост почти не отличался: десятилетней Ли Ухэн и четырнадцатилетнему Даньтаю.
«Великий Учёный Цинь? Такой авторитет?» — удивилась про себя Ли Ухэн, широко раскрыв глаза.
Даньтай нашёл её выражение лица трогательным — впервые за всё время она выглядела как обычная десятилетняя девочка. Он не удержался и улыбнулся:
— Моё здоровье слабое, долго разговаривать не могу, ты же понимаешь!
Ли Ухэн кивнула. Великий Учёный Цинь — это не то, что можно купить за деньги. Личность Даньтая, похоже, не так проста… Но кем бы он ни был, если поможет её брату — она будет только рада!
— Отлично! — сияя, сказала она. — Тогда пей побольше этой воды. Если она так помогает, может, тебе вообще стоит в ней купаться!
Она подумала: если бы у неё действительно хватило святой воды на ванну, болезнь Даньтая точно прошла бы. Но сейчас воды не хватало: часть уходила на полив, часть — для семьи, да ещё Цянь Додо находился в важной фазе роста, и ей самой тоже требовалось немного. Впервые Ли Ухэн почувствовала, что святой воды недостаточно!
Выйдя из дома Даньтая, она с досадой хлопнула себя по лбу и пробормотала:
— Какая же я дура! Это же святая вода! Предложить ему купаться в ней… Боже мой, сколько же её тогда понадобится!
Вернувшись домой, она увидела, что семья уже собралась за столом, но все не ждали её, а оживлённо о чём-то беседовали.
http://bllate.org/book/2786/303969
Готово:
