— …Убейте её! До смерти!
— Госпожа, она мертва!
— Сбросьте в общий могильник! От одного её вида тошнит. Слушайте меня: держите языки за зубами! Кто бы ни спросил — отвечайте, что это была непослушная служанка, украла мои вещи и за это была наказана мной!
— А-а-ау!
Ли Ухэн было невыносимо больно. Тело свело в тугой комок, но ни волки, ни вороны не оставляли её в покое. Каждый укус впивался в плоть. Она уже выплакала все слёзы, но никто не слышал её. Умерла ли она? Пусть уж лучше умрёт — тогда боль прекратится!
Бесконечная боль сотрясала всё её существо. Душа будто была заперта в этом изуродованном теле, не находя выхода. Она лишь думала: почему до сих пор не умерла?
«Жизнь хуже смерти» — именно так она себя сейчас чувствовала.
— Больно… так больно… Не кусайте меня… прошу вас…
Ночью её терзали звери, днём — муравьи и прочие насекомые, на закате — вороны. Казалось, этим мучениям не будет конца. Голодные волки утащили почти все её кости, но всё равно не отпускали добычу. Боль проникала до самых костных мозгов, не давая передышки. Ли Ухэн мучительно думала: как же положить конец этим страданиям?
— Хэнъэ! Хэнъэ!
В ушах звучал тревожный, полный страха голос. Она отчаянно пыталась вырваться, но кошмар держал её в железных тисках. Голодные волки не выпускали её кости — плоти уже не осталось, лишь несколько обглоданных костей, и те не давали покоя!
— Хлоп!
По щеке ударила жгучая боль, но она всё ещё не могла выбраться. Отчаяние захлестнуло её — она зарыдала. Всё тело болело, кости будто онемели. Она хотела умереть — и почему даже смерть стала такой трудной?
Потом ей почудились смутные голоса, но боль не давала сосредоточиться. Мысли рвались на части, и она не могла разобрать слов. Только боль… такая боль…
По щеке время от времени проходила жгучая вспышка, но по сравнению с мучениями в костях это было словно укус муравья — почти незаметно. Боль превратилась в болото, в которое она глубоко погрузилась и уже не могла выбраться.
Кто-то ущипнул её за верхнюю губу — так больно, что из глаз снова хлынули слёзы. Но откуда им взяться, если от тела остался лишь скелет? Сознание мутнело, мысли расплывались. И вдруг она улыбнулась — спокойно, с облегчением. Наконец-то… наконец-то освобождение. Боль кончилась. Больше не будет боли.
Ни разу в жизни она не чувствовала, что смерть — благо. Сирота с детства, она с ранних лет усвоила одно: жить — важнее всего. Поэтому, как бы мир ни был к ней жесток, как бы ни отвергал её, она упрямо цеплялась за жизнь, лишь бы увидеть утреннюю зарю.
Но сейчас она сдалась. Смерть — это освобождение. Боль прекратится. Больше не будет этих бесконечных мучений…
Она ничего не слышала, ничего не чувствовала. Ли Ухэн наконец улыбнулась. Боль кончилась. Теперь она сможет спокойно отправиться в перерождение…
Только вот… ей было жаль. За две жизни она впервые по-настоящему почувствовала тепло семьи, могла без стеснения наслаждаться материнской и отцовской любовью. Уходить так — невыносимо.
Но что поделать? Такую боль невозможно вынести. Оставалось лишь уйти.
— Ммм…
Когда она почувствовала укол боли в теле, Ли Ухэн тихо застонала. Значит… она ещё не умерла? Нет! Она не хочет снова испытывать ту боль! Не хочет!
Она задрожала от страха, мышцы напряглись. Лучше умереть! Лучше потерять эту жизнь!
— Хэнъэ! Хэнъэ!
Голос всё ещё звучал? Ли Ухэн медленно открыла глаза и увидела женщину рядом — осунувшееся лицо, опухшие от слёз глаза, припухшие щёки. Рядом стояли другие: небритый Ли Цаншань, бледный Ли Сюйюань, напряжённый Ли Хэнань и рыдающая Ли Упин.
— Мама…
Увидев их, она поняла: ей правда не хотелось уходить. Она по-настоящему не хотела расставаться с ними. Протянув руку к госпоже Гуань, она почувствовала, как та схватила её ладонь. Руки и ноги были прижаты, а госпожа Гуань, плача, умоляла:
— Хэнъэ, милая, не двигайся… Не шевелись, хорошо? Доктор делает тебе уколы. Потерпи, доченька.
Уколы?
При этих словах Ли Ухэн снова задрожала. Ей было больно! Она посмотрела на незнакомца в синей одежде, державшего серебристую иглу, и стала вырываться ещё сильнее:
— Мама, не надо! Больно! Так больно…
После кошмара, полного бесконечной боли, она стала невероятно чувствительна к любому страданию.
Даже Ли Цаншань не смог сдержать слёз:
— Хэнъэ, будь умницей. После уколов станет легче. Потерпи, доченька. Как только поправишься, отец сходит в город и купит тебе красивые наряды, хорошо?
— Папа, мама, спасите меня! Не надо уколов! Больно! Мама, так больно! Спасите меня!
Ли Ухэн билась так сильно, что нескольким взрослым едва удавалось её удержать.
— Цзэн Ци, уйди в сторону!
Из толпы вышел человек, держа в руках бамбуковую трубочку. Он поднёс её к губам Ли Ухэн:
— Ты ведь знаешь это, верно? Выпей. Хорошенько поспи, и когда проснёшься — всё пройдёт. Спи, спи…
Бамбуковая трубочка? Святая вода?
Глаза Ли Ухэн сразу же загорелись. Она жадно выпила остатки святой воды из трубочки. Прохладная струя скользнула по горлу, и всё тело словно облегчённо вздохнуло, жадно впитывая эту благодать.
— Приготовьте успокаивающее лекарство… — сказал Даньтай, на чёрном халате которого изящно извивался неизвестный цветок.
Ли Цаншань и Ли Сюйюань вновь окружили Ли Ухэн.
Смутно она почувствовала, как ей влили что-то очень горькое, и вскоре провалилась в сон.
Когда она проснулась, в комнате горела лишь тусклая свеча, и больше никого не было. Ли Ухэн с трудом поднялась. Тело было измождено, каждая клетка кричала от усталости.
Она медленно встала, оделась и, волоча ноги, вышла из комнаты. Это было знакомое место, но родных не было рядом.
— А?
Ей показалось, что снаружи кто-то говорит. Она тихо подошла.
— …Скажи, за что наша Хэнъэ так страдает? Неужели небеса так несправедливы? Мучают её годами, и всё ещё не хватает? Пусть лучше меня накажут! Она же ещё ребёнок! Она ничего не понимает! За что её, небеса?!
— Жена, не плачь… Не плачь! Хэнъэ ведь… проснулась? Это уже хорошо. На этот раз всё благодаря Даньтаю. Молодой лекарь Цзэн оказался настоящим мастером! Но почему она во сне всё кричала от боли? Наша дочь… за что ей такие муки?
— Цаншань, мне кажется, тут что-то не так. Как только Сюйюань съездит в уездный город, пусть разузнает — нет ли там хороших мастеров, знахарей. Обязательно нужно показать Хэнъэ!
— Хорошо. Столько лекарей перебрали — ни один не помог. Может, этот поможет!
Ли Цаншань тяжело вздохнул:
— Жена, я думаю, завтра, как только Хэнъэ проснётся, пойду на гору поохотиться. Мы думали, она выздоровела… Кто знал, что приступ будет таким сильным? Нельзя смотреть, как наша дочь мучается!
— Иди, иди. Заработай денег — обязательно отвезём Хэнъэ в большой город!
— …
Ли Ухэн вернулась в постель, слёзы катились по щекам, стекая в волосы. Это болезнь? Но почему? И кто та женщина во сне? Почему, когда её били, Ли Ухэн чувствовала ту же боль? Почему её избили и бросили в общий могильник? Неужели на неё действительно наслано нечисто?
— Скри-и-и…
Ли Ухэн быстро вытерла слёзы и притворилась спящей.
— Сегодня нам очень повезло с Даньтаем! Если бы не он, мы бы не знали, что делать. Лекарь Чу уже сдался — не мог понять, что с Хэнъэ!
Это была прямолинейная Ли Упин. Она поправила одеяло на сестре и села рядом:
— Второй брат, а что Даньтай дал Хэнъэ? Она сразу перестала страдать! Если бы у нас всегда было такое средство, Хэнъэ не пришлось бы так мучиться!
— Не знаю. Старший брат спрашивал, но Даньтай сказал, что и сам не знает, что это. Кто-то дал ему, и осталось совсем чуть-чуть!
— Ах… Нам нужно усерднее работать. Я думал, Хэнъэ выздоровела, а тут такой сильный приступ… Хуже всех предыдущих!
На следующий день Ли Ухэн открыла глаза и увидела аккуратно сложенную одежду. Она потянулась — тело не болело, наоборот, ощущалось необычайное облегчение. Глубоко вдохнув, она оделась и вышла наружу.
— Ой! Ты уже встала? Быстро садись! Как себя чувствуешь? Боль ещё есть? — Ли Упин, увидев её, бросилась помогать и принесла стул.
— Папа, мама! Хэнъэ проснулась! — закричала она во весь голос.
В комнату тут же ворвались все члены семьи. Они с тревогой смотрели на неё. Госпожа Гуань взяла дочь за руку:
— Хэнъэ, как ты? Где-то болит? Скажи маме, не молчи!
— Да, доченька, скажи отцу — чего хочешь поесть?
Ли Ухэн улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, папа, мама. Не волнуйтесь. Простите, что заставила вас переживать.
Госпожа Гуань крепко обняла её и зарыдала:
— Главное, что ты жива! Пусть даже годы жизни с меня возьмут — мне всё равно! Лишь бы ты была здорова!
Ли Цаншань тяжело вздохнул, Ли Упин вытирала слёзы, а Ли Сюйюань и Ли Хэнань впервые одновременно сжали кулаки.
Завтрак был обильным. Госпожа Гуань приготовила много блюд и сказала Ли Сюйюаню:
— Сюйюань, упакуй эти блюда и отнеси в дом Даньтая. Мы так благодарны ему! У нас нет ничего ценного — лишь простая еда, но надеюсь, он не откажется.
Ли Ухэн, видя, как брат собирает еду, добавила:
— Мама, я тоже хочу поблагодарить Даньтая. Он мой спаситель. И лекаря тоже хочу повидать — может, он сможет вылечить мою болезнь? Есть симптомы, которые я хотела бы ему описать.
Госпожа Гуань подумала и кивнула. Ли Цаншань тут же поднялся:
— Тогда я пойду с вами. Так будет приличнее — покажем, что семья Ли уважает их.
Когда они пришли в дом Даньтая, там было жарко, как в парнике. Ли Ухэн быстро сняла верхнюю одежду, а Ли Цаншань и вовсе вспотел через несколько мгновений. Он тяжело дышал.
— Папа, сними верхнюю одежду, — сказала Ли Ухэн. — У Даньтая слабое здоровье, поэтому в доме везде стоят жаровни!
http://bllate.org/book/2786/303971
Готово:
