Ли Ухэн бросилась вперёд и обняла Ли Хэнаня:
— Эр-гэ, почему ты так долго пропадал? Я ужасно переживала!
Во всём доме Ли Хэнань больше всех баловал Ли Ухэн, и проводили они вместе гораздо больше времени, чем кто-либо другой — даже Ли Сюйюань или Ли Упин не могли с этим сравниться.
Ли Хэнань одной рукой поднял её в воздух:
— Ха-ха! Эр-гэ ведь ходил за кроликами! По дороге домой мы с отцом наткнулись на множество ловушек — мать сказала, что это вы их ставили, чтобы поймать кроликов? На этот раз я принёс вам больше десятка кроликов! Пойдём, я ещё притащил целое гнездо птенцов — сейчас покажу. А ещё на горе я…
Ли Сюйюань взглянул на Ли Упин. Та надула губы и тихо проворчала:
— Эр-гэ такой предвзятый! Я разве не человек? Он видит только Хэнъэ! Мне прямо завидно стало!
— А у тебя ведь есть старший брат! Пойдём, я сегодня нарисую тебе новые эскизы цветов. Вот эти узоры я увидел в уезде — неплохие!
Ли Упин тут же ожила и обвила руку Ли Сюйюаня:
— Старший брат, ты просто ангел!
Ли Сюйюань улыбнулся и покачал головой, глядя на Ли Ухэн и Ли Хэнаня.
Ли Цаншань всё ещё мылся в пристройке, а госпожа Гуань подливал ему горячую воду. Услышав голоса детей, она тоже улыбнулась.
На этот раз поход Ли Цаншаня и Ли Хэнаня в горы прошёл гладко, и повезло им немало: добычи было много, особенно дичи — куропаток и кроликов. Более того, им даже удалось поймать дикую горную козу — редкая удача! Ли Цаншань вошёл в дом с широкой улыбкой.
Ли Упин, едва зайдя в дом, не стала ждать рисунков от старшего брата, а бросилась смотреть на кроликов.
Их было больше десятка: серых — большинство, и ещё четыре маленьких. Остальные — взрослые особи, причём у двух были переломаны ноги. Ли Хэнань сказал, что сегодня же их зарежут на ужин.
Кроме того, в клетках находилось семь-восемь фазанов с длинными хвостами. Они важно расхаживали взад-вперёд, их яркие перья и горделивые взгляды завораживали Ли Ухэн, которая кружилась вокруг клеток.
Горная коза стояла во дворе, но сейчас было уже слишком темно, да и, по слухам, с ней привезли ещё и волчат — Ли Ухэн не осмелилась туда идти.
— Эр-гэ, всё это поймал ты?
Ли Хэнань с гордостью водил Ли Ухэн и Ли Упин по дому, указывая то на одно, то на другое:
— Это я поймал! А это — тоже я!
Он явно гордился своей добычей. Ли Ухэн показала на фазанов. Как только Ли Хэнань приближался к клетке, птицы начинали метаться и громко кричать. Он постучал по прутьям — те забегали ещё ожесточённее.
— Эй, вы что, узнаёте людей? Я просто хочу посмотреть — и что? — насмешливо воскликнул он.
Ли Ухэн засмеялась:
— Эр-гэ, мне кажется, они просто злятся! Наверняка помнят, как ты их ловил, вот и бушуют!
Ли Упин энергично закивала:
— Именно! Эр-гэ, отойди подальше! Пусть сначала мы посмотрим!
Затем она указала на хвостовые перья фазанов:
— Хэнъэ, а можно из этих перьев сделать перчатки или шарф?
Ли Ухэн вдруг загорелась идеей. Перья были длинные и жёсткие — для перчаток или шарфа не годились, но зато из них можно было сделать нечто другое! От радости она даже подпрыгнула:
— Сестра, насчёт этого… тебе придётся постараться! Я подскажу пару идей — попробуй воплотить их. В общем, ради денег сейчас всё средства хороши!
Ли Сюйюань и Ли Хэнань не удержались и рассмеялись.
Этот день стал самым радостным для семьи Ли: Ли Цаншань и Ли Хэнань вернулись домой целыми и невредимыми, а землю они тоже успели купить. Что ещё нужно для счастья?
Госпожа Гуань проворно принесла Ли Цаншаню чистую одежду и тут же занялась разделкой добычи: часть мяса она отложила на продажу, остальное — на еду.
Ли Ухэн уже текли слюнки от запаха блюд на столе: жареные кролики с чесноком и зелёным луком, тушеное мясо с квашеной капустой и фазан с грибами. Ли Сюйюань, Ли Упин и Ли Хэнань собрались вокруг стола.
— Мама, мы уже можем есть? — жалобно спросил Ли Хэнань, заглядывая на кухню. — Я умираю от голода! Что делать?
В этот момент Ли Цаншань вышел, одетый и вымытый:
— Ладно, ладно, жена! Приготовь поменьше — сегодня перекусим так, а завтра, как продадим добычу, будет на что разгуляться. Дети, за стол! Я помогу матери и быстро вернусь.
Госпожа Гуань бросила на мужа сердитый взгляд:
— Иди уж! Тут без тебя справлюсь. Они все ждут тебя, эти маленькие прожоры. Сейчас подам арахис — Хэнъэ сказала, что он отлично идёт к вину. Выпей немного — лучше спать будешь.
На самом деле госпожа Гуань была очень рада: кроме пары мелких порезов на руках, у Ли Цаншаня не было ни единой раны. Главное — чтобы вернулся живым и здоровым!
Ли Цаншань вышел и увидел, как дети, словно голодные котята, обступили стол. Он рассмеялся:
— Ну же, садитесь! Хэнъэ, иди ко мне. Пинъэр, ты тоже сюда. А вы, братья, не стойте — присаживайтесь.
Ли Сюйюань и Ли Хэнань поспешили разлить рис. Вскоре перед каждым стояла миска с кашей из смеси круп, в которой лишь изредка мелькали зёрна белого риса. Но даже такая еда казалась им настоящим пиром.
Ли Цаншань взял палочки и положил кусок кроличьего мяса в миску Ли Ухэн:
— Мама каждый год готовит лучшее кроличье мясо. Попробуй. Пинъэр, ешь побольше, ладно? Сюйюань, Хэнань — вы же растёте, не сидите, ешьте!
Ли Сюйюань слегка замялся:
— Отец, может, подождём маму?
Как только он это сказал, все перестали тянуться к еде. Ли Цаншань усмехнулся:
— Да мы с Хэнанем вообще ничего не ели уже полмесяца! Мама сейчас придёт!
Он пожалел детей, которые с голоду глазели на мясо, и готов был ждать сам. В этот момент появилась госпожа Гуань с маленькой глиняной бутылочкой в руках.
— Ты когда успел купить вино? Думала, шутишь! Оно и правда есть?
— Это твои дочери подарили тебе. В прошлый раз, когда мы заходили в лавку Вэнь Шисаня, они купили. Попробуй, но сначала поешь — хоть немного подкрепись.
Семья весело принялась за еду. Ли Ухэн посмотрела на мать, потом на отца и подумала: «Жить так всю жизнь — тоже неплохо».
На следующее утро Ли Цаншань и Ли Хэнань ещё спали, а госпожа Гуань и Ли Сюйюань уже встали и собирали добычу. Глядя на полные мешки, Ли Сюйюань невольно восхитился: его отец действительно был лучшим охотником в округе.
Госпожа Гуань вспомнила слова Вэнь Шисаня в прошлый раз. Честно говоря, она не осталась равнодушной, но… она всего лишь женщина. Хотя такой заработок и заманчив, для него Ли Цаншаню пришлось бы рисковать жизнью. Такие деньги она не хотела и не желала принимать.
— На этот раз мы точно рассчитаемся с долгами у тёти Чжоу, а остаток оставим тебе на плату за обучение в следующем году, — сказала она, укладывая добычу.
Руки Ли Сюйюаня на мгновение замерли. Он нахмурился, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал — не знал, как выразить свои мысли.
Тем временем Ли Ухэн проснулась раньше обычного. В последнее время она всегда вставала рано: сначала заглядывала в секретный сад, а потом уже вставала по-настоящему. Сегодня, как обычно, она услышала, как встала мать. Быстро подсунув под одеяло подушку вместо себя, она незаметно юркнула в пространство.
— Люйу?
Линговое Поле немного расширилось — на несколько му, хотя разницы почти не было заметно. На полях ровными рядами росли овощи и зерновые. Вдоль грядок уже вырос целый ряд бамбука, а рядом с ним — баюэгуа и киви.
Эти дикие плоды росли хуже культурных растений: Линговое Поле предназначалось в первую очередь для зерна и овощей, а ягоды просто «прилипли» к благоприятной среде.
Но нигде не было видно Люйу. С тех пор как в пространство попала птица, та почти всё время пропадала. Ли Ухэн вздохнула: разве жуки и птицы не враги по природе?
Она собрала урожай, перекопала землю и пошла к источнику за водой. Там и увидела Люйу: та осторожно поила птицу из бамбуковой трубочки.
А сама птица… ту, которую она почти не видела несколько дней (а в пространстве прошли годы!), теперь трудно было узнать. Если бы не знала, что в саду только два живых существа, она бы никогда не поверила, что перед ней — та самая птичка.
Серые перья сменились на блестящие серебристо-белые. Раньше её можно было зажать в ладони, а теперь она выросла до размеров ястреба — издалека казалась даже маленьким самолётом!
Люйу нежно поила птицу и приговаривала:
— Ну когда же ты заговоришь? Мне так одиноко здесь… Хозяйка редко заходит, а я совсем заскучала…
Ли Ухэн почувствовала вину: у неё ведь есть жизнь снаружи, а Люйу заперта здесь навсегда.
— Не одиноко, а одинокая гусеница! — подошла она. Её голос привлёк внимание и птицы, и Люйу. — Слушай, Люйу, разве жуки и птицы не враги? С каких пор вы так подружились? И точно ли это та птица? Не мутант ли она? Серебряные перья… не превратится ли она потом в маленький самолёт?
Люйу закатила глаза:
— Хозяйка, я больше не гусеница… Да и даже если бы была — здесь я всё равно главная!
— Кхм-кхм! А я тогда кто? — Ли Ухэн прокашлялась и внимательно осмотрела птицу. Та спокойно позволяла себя разглядывать. — Точно не мутант? Выглядит необычно…
Люйу встала, и птица тут же взлетела ей на плечо:
— Какой ещё маленький самолёт? Она не мутант. Просто святая вода пробудила скрытую в ней силу крови. Когда вырастет — будет необыкновенной! Хозяйка, разве ты не звала меня, когда входила?
Их лица были одинаково надменны — особенно когда речь зашла о «пробуждении силы крови». Ли Ухэн улыбнулась: видимо, птица уже научилась у Люйу высокомерию!
— Как это не звала? Я же кричала! Просто у тебя появилась новая любовь, и ты забыла про старую… Дай-ка мне немного святой воды. Отойди в сторону! С появлением этой птицы ты совсем забросила поле. Люйу, так нельзя! Я не могу постоянно находиться в саду — кто тогда будет за всем следить?
Она не могла сдержать недовольства:
— Посмотри: прошёл уже месяц, а пространство расширилось всего на чуть-чуть! Когда же оно станет настоящим поместьем?
http://bllate.org/book/2786/303963
Готово:
