Люйу смущённо почесала затылок — и птица у неё на плече тут же повторила то же движение. Ли Ухэн едва сдержала смех: эта птица, похоже, совсем скоро станет разумной!
— Хозяйка, ну не злись же! Разве ты сама не говорила, что если секретный сад расширится, тебе одной не справиться? Вот я и подыскала тебе помощника! Посмотри на Сяобая — как только он примет человеческий облик, ты сможешь спокойно заниматься своими делами вовне, а он будет делать за тебя здесь всё, что нужно!
Ли Ухэн тут же поставила деревянное ведро и одним прыжком оказалась рядом с Люйу. Птица на её плече в испуге взмыла в воздух, расправив крылья шириной, должно быть, в два-три метра. Издали она и впрямь напоминала маленький самолёт.
Ли Ухэн подняла глаза к небу и схватила Люйу за руку:
— Люйу, это правда? Получается, если я заведу в саду птицу извне, у меня появится ещё и такая выгода?
— Конечно! Пусть это и обходится недёшево, но как только он примет человеческий облик, сможет вспахивать для тебя землю! Я — управляющая садом. Могу собирать созревшие урожаи и даже вспахивать умею, но сад этого не признаёт, поэтому не расширяется. А он — другое дело. Он не принадлежит саду, и как только примет человеческий облик, сможет помогать тебе во всём!
Ли Ухэн расплылась в счастливой улыбке и захлопала в ладоши:
— Ой, правда?! Как же замечательно! Теперь я совсем расслаблюсь! Не придётся больше работать самой! Ха-ха, это просто чудесно, чудесно!
Когда первая волна радости улеглась, Ли Ухэн села и взяла Люйу за руку:
— Как же его зовут? Сяобай? Нет, такое имя не пойдёт. Посмотри, как он весь переливается серебром! Давай назовём его Цянь Додо!
Люйу чуть не споткнулась и нервно дёрнула уголком рта. Она помахала птице в небе и недоумённо спросила:
— Почему Цянь Додо? Это имя ещё хуже, чем Сяобай!
Ли Ухэн закатила глаза:
— Как ты этого не понимаешь? Посмотри на него — весь сверкает, словно серебряные монеты! Так что пусть будет Цянь Додо — звучит отлично и сулит удачу! Ха-ха, когда я разбогатею, обязательно отблагодарю Цянь Додо! Люйу, давай почаще пои ему святой воды, пусть скорее принимает человеческий облик! Я уже не терпится!
Выйдя из секретного сада, она прикинула время — сегодня нужно было отвезти овощи семье Даньтай. Ли Ухэн осмотрела запасы зерна и овощей в саду. К счастью, сад обладал свойством сохранять свежесть, иначе всё давно бы испортилось.
Она вернулась в постель. Ли Упин ещё крепко спала. Ли Ухэн тихонько встала и вышла из комнаты. Семья Гуань уже собралась — кроме Ли Хэнаня и Ли Упин, все были на ногах.
Увидев Ли Ухэн, госпожа Гуань улыбнулась:
— Хэнъэ, почему не поспишь ещё? Иди ложись, мы с отцом сейчас поедем в уездный город, а вы с братьями останетесь дома. Поняла?
Ли Ухэн кивнула:
— Мама, поезжайте. Я уже не хочу спать, пойду помогу вам собраться.
— Всё уже собрано. Иди лучше посиди у печки, холодно ведь. Разожги огонь, мы сейчас воду вскипятим. Мама, может, вы сначала поешьте, а потом поедете?
Госпожа Гуань задумалась:
— Ладно. Вам тут больше нечего делать, я сама всё сделаю. Сюйюань, сходи посмотри, чем занят твой отец, скажи, пусть поторопится. Я сварю кашу.
— Мама, сварите только для вас с отцом. Мы сами потом поедим, а вы уезжайте.
Госпожа Гуань кивнула. Сегодня предстояло много дел, и больше всего она боялась, что вот-вот нагрянет госпожа Хань. Ли Цаншань прекрасно это понимал, но предпочитал молчать.
К счастью, Ли Цаншань с госпожой Гуань уехали рано. Ли Хэнань, видимо, тоже сильно вымотался за последнее время и крепко спал, поэтому, когда госпожа Хань пришла в дом, она не застала ни его, ни родителей.
Ли Сюйюань неуклюже разжигал печь и мыл посуду, а Ли Упин и Ли Ухэн шептались у очага.
Появление госпожи Хань было и ожидаемым, и неожиданным одновременно. Неизвестно, что ей наговорил Ли Цанхай, но на этот раз она вела себя необычайно вежливо.
Она даже не постучалась, а просто распахнула дверь. Увидев Ли Сюйюаня за мытьём посуды, она сначала опешила, а потом нахмурилась и строго сказала девочкам:
— Ох, вы, две барышни, сидите тут, а заставляете старшего брата мыть посуду? Ли Упин, Ли Ухэн, вы совсем забыли, кто вы такие? Сюйюань, бабушка ведь не зря говорит: ты всё-таки цзюйжэнь! Как ты можешь заниматься такой работой? Да и если бы не был цзюйжэнем — всё равно мужчина! Как мужчина может делать женскую работу?
Ли Упин нахмурилась, Ли Ухэн промолчала. Ли Сюйюань медленно поднял голову:
— Бабушка, это наши семейные дела. Кем бы я ни был, здесь я просто их старший брат и сын отца с матерью! — Он поставил миску на стол. — Скажите, зачем вы пришли? Ищете меня?
Госпожа Хань смутилась, замялась и надула губы:
— А где твои родители?
Ли Сюйюань взглянул на сестёр:
— Отец… разве вы не знаете? А мать ушла за дровами в горы. Пока отец не вернётся, она не спокойна!
— Не ври мне! Я уже почуяла у вас запах мяса! — Госпожа Хань гордо задрала подбородок.
Ли Ухэн фыркнула:
— Бабушка, у нас запах мяса? Да мы уже три месяца не видели мяса! Откуда оно у нас? Ой, может, у вас нос не в порядке? Обоняние подвело?
Госпожа Хань бросила на неё злобный взгляд:
— Сама у тебя нос не в порядке! Я не могла ошибиться! Вчера вечером уже чуяла… Если бы не было так поздно и холодно, пришла бы сразу… Так мать правда в горах? Отец не вернулся?
Ли Сюйюань нахмурился:
— Хотите — сами ищите.
Хотя он так сказал, на самом деле очень переживал: а вдруг Ли Хэнань сейчас проснётся? Ли Ухэн же была совершенно спокойна — она отлично знала брата. В горах почти две недели он не высыпался, постоянно опасаясь стать обедом для зверя. Теперь, дома, он наверняка не откроет глаз до самого полудня, а то и до вечера. Поэтому, несмотря на то, что они уже давно встали, Ли Хэнань всё ещё спал.
Госпожа Хань пробормотала что-то себе под нос. Очень хотелось ей заглянуть в шкаф с посудой, но Ли Сюйюань стоял прямо перед ней, и она не посмела. Пришлось сдаться. Она натянуто засмеялась:
— Я ведь переживаю за вашего отца! Если он вернулся — хорошо, а если нет, то ладно. Как только вернётся, обязательно скажите мне! Я последние дни ни есть, ни спать не могу — всё снится, будто он в горах…
— Да уж, — подхватила Ли Ухэн с наивным видом, — ведь всё наше благополучие зависит от отца! И долгов у нас ещё куча — только он вернётся, и начнём отдавать!
Услышав это, госпожа Хань почувствовала себя крайне неловко. Она топнула ногой:
— Хм! Ухожу!
Когда госпожа Хань ушла, Ли Упин прижала руку к груди:
— Фух! Я так боялась, что Эр-гэ вдруг проснётся! К счастью, он спит, как мёртвый! Но как у бабушки такой нюх? Мы же далеко живём, между нами ещё дом тёти Чжоу и теперь семья Даньтай — а она всё равно чует, что у нас варится! Неужели она из рода собак?
Ли Ухэн зажала рот ладонью и громко рассмеялась. Ли Сюйюань нахмурился:
— Так нельзя говорить о бабушке…
Но и сам не удержался:
— Хотя… нюх у неё и правда чересчур острый!
— Да уж! Как она умудряется? — подхватила Ли Упин. — Эр-гэ, я его отлично знаю — сегодня он проспит до полудня, а то и до вечера. Посмотрим!
Ли Упин надула щёки:
— Знаю, знаю, ты с ним душа в душу! Ладно уж!
Ли Ухэн улыбнулась. Ли Сюйюань покачал головой:
— Ладно, раз так, давайте завтракать. Пинъэр, принеси тарелки. Хэнъэ, возьми палочки. Посмотрим, сколько он ещё будет спать!
Сёстры пошли за посудой, а Ли Сюйюань вынес рисовую пароварку и блюда. Вскоре трое сели за стол.
После еды Ли Сюйюань собирал посуду, а Ли Ухэн помогала ему. В этот момент Ли Хэнань, зевая и потягиваясь, вышел из комнаты. Увидев, что всё уже убрано, он широко распахнул глаза:
— Эй! Вы уже всё убрали? А я ещё не ел! Голодный как волк! Как вы могли есть без меня? Ведь ещё только утро!
— Ты плохо спал в последнее время, мы не хотели тебя будить, — сказала Ли Ухэн, ставя миску. — Раз проснулся — иди умойся, я тебе сейчас рис налью.
Она повернулась к Ли Сюйюаню:
— Старший брат, я сама справлюсь.
Ли Сюйюань покачал головой:
— Не хочу быть книжным червём. Сегодня я тоже отдохну. Иди, развлекайся, я сам всё сделаю.
Ли Ухэн подумала:
— Ладно. Мне ещё нужно отнести овощи семье Даньтай. Пойду в огород.
Проводив взглядом уходящую сестру, Ли Сюйюань немного помолчал, а потом решительно заговорил. Ли Хэнань уже умылся и сел за стол есть.
— Хэнань, а ты знаешь… почему семья Даньтай поселилась у нас?
Ли Хэнань жадно набил рот и, наконец, поднял глаза, с подозрением глядя на брата:
— Старший брат, с чего вдруг тебе интересно, что происходит в их доме?
Ли Сюйюань моргнул и отвёл взгляд:
— Просто любопытно. Кстати, Хэнъэ вчера сказала, что земля уже куплена. Семья Даньтай внесла пятьдесят лянов задатка — немалая сумма! Неужели у них нет каких-то скрытых замыслов?
Ли Хэнань хмыкнул, проглотил рис и ответил:
— Старший брат, ты думаешь, я глуп? Может, и выгляжу ненадёжно, но не дурак. Я всё знаю. С самого начала, как Хэнъэ стала копить деньги, я был в курсе — даже сопровождал её. Если бы не я, ходивший на охоту в горы, вы бы не пошли с ней покупать землю… Я знаю каждую монетку в её кармане. А насчёт семьи Даньтай — я всё выяснил. Даньтай — дальний племянник управляющего Цая. С детства слаб здоровьем, родители рано умерли, и все родственники вокруг начали метить на его наследство. Вот он и продал всё имущество, чтобы переехать сюда к управляющему Цаю.
Ли Хэнань поперхнулся и быстро запил чаем:
— Сам Даньтай… очень худой и бледный юноша. Выглядит почти как девушка, но чертовски красив! Даже мне, мужчине, завидно становится!
— Кто тебя просил об этом рассказывать? — нахмурился Ли Сюйюань.
Ли Хэнань неловко усмехнулся:
— А больше-то и нечего сказать! С ним старый управляющий по фамилии Гэн. Я видел его в уездном городе — управляющий Цай относится к нему с огромным уважением. Потом Даньтай сказал, что хочет спокойно подлечиться. Не знает, сколько ему осталось жить, и мечтает провести остаток дней в деревне. Управляющий Цай так разволновался! Сам следит за таверной, да ещё и за этим делом. Поэтому и обратился ко мне и Хэнъэ. Сначала ко мне, но в прошлый раз, когда я ходил с отцом на охоту, забыл обо всём. Хэнъэ выручила меня — иначе мой добрый нрав был бы навсегда опорочен…
http://bllate.org/book/2786/303964
Готово:
