Ли Ухэн высунула язык и неловко улыбнулась:
— Сестра, ведь я сейчас всё вам и рассказываю! Пятьдесят лянов серебра — это задаток, так что у нас дома достаточно денег, чтобы купить больше десяти му земли. Старший брат, мы очень рассчитываем на тебя — ты не можешь нас бросить! Только с твоей помощью мы сразу получим свои земли. Об этом пока не знают ни отец, ни мать, но мы с Эр-гэ и вы — все в курсе!
Ли Сюйюань прикрыл лоб ладонью.
— Хэнъэ, твоё сообщение… просто… слишком… потрясающе! Дай старшему брату немного прийти в себя.
С этими словами он быстро схватил книгу, даже не заметив, что держит её вверх ногами.
Ли Ухэн промолчала. Ли Упин склонила голову набок, а потом начала загибать пальцы, считая вслух:
— Неплохая земля стоит примерно по четыре-пять лянов за му. Плюс пятьдесят лянов задатка и те деньги, что мы накопили за последние месяцы… Наверное, ещё около пяти лянов? Получается, мы можем купить одиннадцать му земли! Одиннадцать му… Боже мой, разве не получается, что наша семья станет самой богатой в деревне Мэйхуа?
Ли Ухэн улыбнулась, но не сказала Ли Упин, что на самом деле накопленных денег гораздо больше — не пятьдесят пять, а свыше восьмидесяти лянов. К тому же она понимала: в деревне Мэйхуа вряд ли удастся сразу купить столько земли.
Ведь кто из простых крестьян станет продавать свои земли? Для земледельца земля — это самое дорогое, что есть в жизни. Продают её только в крайней нужде, когда совсем нечего есть!
Прошло немало времени, прежде чем Ли Упин вскочила на ноги:
— Хэнъэ, это замечательно! Я как раз думала, что одной му нам точно не хватит даже на пропитание! А теперь всё отлично! У нас столько денег…
От волнения она заговорила так громко, что Ли Ухэн тут же вскочила и зажала ей рот ладонью:
— Сестра, нельзя ли говорить чуть тише?
Ли Упин смущённо кивнула:
— Хи-хи, просто я так разволновалась! Отлично, Хэнъэ! Теперь я посмотрю, что скажут бабушка с дядей! У нас теперь тоже есть земля! Больше не придётся работать на них! Пусть попробуют теперь заставлять отца с матерью трудиться! Правда ведь, старший брат?
Она обернулась к Ли Сюйюаню, но тот всё ещё пребывал в оцепенении от неверия. Тогда она рассердилась, подошла и вырвала у него книгу:
— Старший брат, ты же держишь книгу вверх ногами! О чём ты ещё размышляешь? Разве это не радостная новость? Только глупец мог бы думать иначе! Давай завтра с утра пойдём в город! Хэнъэ, может, подождать возвращения Эр-гэ? Нет, лучше не ждать — пойдём сразу оформлять сделку! Ха-ха, я хочу посмотреть на наши земли! Ха-ха-ха! В следующем году мы наконец-то будем есть зерно, выращенное на собственной земле…
Смеясь, она вдруг расплакалась. Ли Ухэн тоже не сдержала слёз. Возможно, для других это всего лишь земля и вовсе не повод для слёз, но для их семьи это имело особое значение!
Увидев, как плачут сёстры, Ли Сюйюань тоже почувствовал, как глаза защипало. Он был умён: пятьдесят лянов — сумма немалая, даже как задаток она слишком велика. Он понимал, что за этим скрывается нечто большее, но не хотел копаться в деталях. К тому же он знал, сколько стоят дрова и овощи: даже по самым высоким ценам — несколько монет за цзинь. Как же им удалось накопить столько?
Но сейчас, глядя на слёзы сестёр, он понял: ничего из этого уже не имело значения!
— Ну хватит плакать, а то станете некрасивыми! — нежно вытер он слёзы с лица Ли Упин.
Та отвернулась:
— Кто плачет? Я вовсе не плачу! Ты всё ещё колеблешься? О чём думаешь? Старший брат, отец с матерью всю жизнь мечтали об этом, но так и не смогли осуществить мечту. А мы — сможем! Значит, мне нечего плакать, мне нужно радоваться!
Ли Ухэн крепко обняла Ли Сюйюаня и горько зарыдала. Только теперь она поняла: для них это было не просто несколько му земли, а цель, к которой они стремились долгие годы. Цель, казавшаяся недосягаемой, ведь они никогда не могли отложить достаточно денег. Она была так близка — и всё же столько лет оставалась недостижимой!
— Да, да! Старший брат перестарался с размышлениями. Хэнъэ, вы молодцы! Правда! Я горжусь вами! И отец с матерью тоже будут вами гордиться!
Ли Сюйюань обнял обеих сестёр. В этот миг он дал себе клятву: если однажды добьётся успеха, обязательно заберёт всю семью подальше отсюда и будет заботиться о них. Ведь именно они дали ему возможность учиться, именно их труд сделал всё возможным — и он этого не забудет!
На следующий день Ли Сюйюань предложил сходить в городскую книжную лавку. Госпожа Гуань ничего не заподозрила, особенно когда узнала, что он берёт с собой обеих сестёр — в доме она больше всего доверяла именно старшему сыну. Хотя Ли Хэнань порой и бывал непоседой, в заботе о сёстрах он никогда не подводил.
— Мама, отец с Эр-гэ должны вернуться вот-вот. Мы сходим в город, а потом вернёмся и сходим с тобой проверить капканы на горе. Не ходи туда одна — вдруг они вернутся и не найдут тебя!
— Хорошо, идите, я поняла!
По дороге Ли Упин сияла так ярко, будто могла растопить зимнюю стужу, а Ли Ухэн потянула за рукав старшего брата:
— Старший брат, мы не сможем скрыть покупку земли от бабушки и дяди. Как только они узнают, что у нас есть земля, сразу начнут вымогать деньги под разными предлогами… Поэтому документы на землю после того, как мы покажем их всем, чтобы подтвердить право собственности, ты должен взять с собой в уезд. Не оставляй их дома. Не то чтобы я не доверяла отцу, просто он слишком мягок, а бабушка… слишком властна!
Ли Сюйюань погладил её по голове:
— Не волнуйся, я и сам об этом подумал. А ещё я скажу односельчанам, что деньги занял у одноклассников и учителя. Вы тоже будьте осторожны дома… Хэнъэ, насчёт дяди не переживай: пока он мечтает поступить в уездную школу, он не посмеет ничего затевать. Гораздо больше я беспокоюсь о бабушке — у неё слишком много способов вас обидеть!
— Старший брат, ты ещё не знаешь: за несколько дней до твоего возвращения бабушка ругала Хэнъэ и даже грозилась её убить…
Ли Ухэн дернула сестру за рукав:
— Сестра, прошлое — прошлым. Мама ведь даже не рассказала тебе об этом, зачем же теперь упоминать? Старший брат, насчёт поступления дяди в уездную школу… этого допускать нельзя! В октябре он дал сестре пощёчину! Хотя… в уездную школу его пускать не стоит, но отправить в Сикан — можно!
Лицо Ли Сюйюаня мгновенно потемнело. Он ничего не знал ни о том, что Пинъэр ударили, ни о том, что бабушка угрожала Хэнъэ!
Ему захотелось немедленно вернуться и спросить отца: разве ему не больно видеть, как обращаются с его дочерьми? Неужели он даже не задумывается, почему так происходит?
Сжав кулаки, он втайне от сестёр то сжимал, то разжимал их снова и снова. Наконец, глубоко вдохнув, он подавил в себе всю накопившуюся ярость. Сейчас он ещё ничего не добился, поэтому вынужден молчать. Но если однажды ему удастся взлететь высоко, он обязательно увезёт всю семью подальше отсюда!
Дорога из деревни Мэйхуа в город Цинчжу была недалёкой. Ли Упин не зашла в лавку шёлковых тканей — шитьё дело долгое, и за несколько дней она ничего не успела сшить. Зато Ли Ухэн принесла корзину яиц, а Ли Сюйюань — охапку дров, и они направились прямо в «Ипиньсян».
Они не заметили, как напротив «Ипиньсяна» за ними следили несколько подозрительных фигур. Во главе стоял мужчина с лицом, искажённым злобой. Он ткнул пальцем в сторону Ли Ухэн и прошипел своим спутникам:
— Сейчас, какими бы то ни было способами, окружите их! Если я не отомщу, пусть меня не зовут Ху!
— Не волнуйся, босс!
— Да, нас шестеро, а их всего трое! Даже по двое на каждого — неужели не справимся?
— …
Их встретил всё тот же мальчик-официант. Он прекрасно знал Ли Ухэн — ведь даже управляющий относился к ней с особым уважением. Какой смысл было ему, простому слуге, вести себя надменно?
Увидев их, он тут же подбежал с широкой улыбкой:
— Госпожа Ли, присаживайтесь! Вот сюда, вот сюда! Сейчас подам вам что-нибудь, а сам сбегаю за управляющим!
Ли Ухэн кивнула:
— Беги, беги! Мы подождём дядю Цая!
Ли Сюйюань удивился, насколько хорошо сёстры знакомы с официантом «Ипиньсяна», но быстро всё понял: «Ипиньсян» — известнейшая гостиница даже в уездном городе Сикан. Раз они сумели наладить здесь связи и даже подписать договор, значит, у них есть свои секреты.
Он бросил взгляд на Ли Ухэн. Та уже умело разлила чай и подала пирожные Ли Упин:
— Сестра, разве ты не любишь пирожные из дома Даньтай? Их как раз делает дядя Цай. Попробуй! Кстати, старший брат, нам ещё нужно посмотреть землю и сходить в ямэнь оформлять передачу прав. Может, сначала перекусим?
В этот момент появился управляющий Цай. Увидев Ли Ухэн, он сначала слегка удивился, но, заметив мальчика, похожего на неё лицом, сразу всё понял:
— А я уж думал, вы передумали! Вань Эрдань уже несколько раз заходил ко мне спрашивать, не обманули ли вы его.
— Как можно? — засмеялась Ли Ухэн и представила управляющему своего брата. — Дядя Цай, это мой старший брат, Ли Сюйюань. Старший брат, это управляющий Цай из «Ипиньсяна» — теперь самая знаменитая персона в городе Цинчжу!
Управляющий Цай улыбнулся, а Ли Сюйюань вежливо поклонился:
— Дядя Цай, Хэнъэ мне всё рассказала. Большое вам спасибо, что потрудились для нас! Мы вам очень благодарны!
— Ох, не стоит таких слов! Я отлично знаком с этой девочкой и её Эр-гэ. Да и моему племяннику ваша семья недавно помогла — так что это мелочь, правда мелочь! Хэнъэ, вы уже ели? Повар Пань Шифу наверняка захочет лично приготовить для вас что-нибудь особенное. Но у меня сейчас дел по горло, так что я провожу вас к Вань Эрданю, а дальше вы сами всё обсудите. А пока — подкрепитесь!
Мальчик-официант тут же побежал на кухню. Ли Сюйюань, глядя на улыбку Ли Ухэн, понял: они явно часто здесь едят!
Тем временем в деревню Мэйхуа уже отправили людей за овощами, а Ли Ухэн принесла с собой яйца и дрова. Вспомнив их первоначальный договор, управляющий Цай кое-что понял, но не ожидал, что эта маленькая девочка скрывает всё даже от своей семьи.
— Не стоит так утруждаться, дядя Цай, — начал было Ли Сюйюань, — мы с сёстрами лучше пойдём…
Ли Ухэн сразу поняла, что он не хочет быть в долгу, и мысленно вздохнула:
— Да, дядя Цай, нам правда нужно поторопиться — хочется поскорее увидеть наши земли!
Управляющий Цай кивнул:
— Ладно, тогда я провожу вас.
Когда они вышли из «Ипиньсяна», те, кто прятался напротив, при виде управляющего Цая побледнели. Особенно потрясён был главарь — увидев, как Ли Ухэн весело болтает с управляющим, он словно окаменел и прошептал:
— Неужели дядя Цай уже обо всём знает?
— Босс, что теперь делать?
http://bllate.org/book/2786/303959
Готово:
