— Неужто они и вправду знакомы с управляющим Цаем?.. Вот это да… Если управляющий Цай скажет хоть слово в городке Цинчжу, нам всем конец — не выжить здесь! Что делать? Я не хочу уезжать из родного дома…
— И я не хочу! Моя мать ждёт, что я её прокормлю. Уеду — и что с ней будет?!
— …
— Замолчите оба! Хватит орать! Видели ведь, сколько раз мы дежурили у «Ипиньсяна» — управляющий Цай нас видел, но ничего не сказал. Значит, либо та девчонка ему ничего не рассказала, либо… они с управляющим Цаем и не так уж близки. В любом случае, пока мы их не трогаем, всё будет в порядке. Да вы-то, дураки, головой думать надо! Вечно одно и то же: «Ай-ай-ай!» — а сами ни капли сообразительности не проявите…
На самом деле, Ху-гэ тоже дрожал от страха. Ведь во всём городке Цинчжу кто не знал доброго имени управляющего Цая? Просто он не ожидал, что та маленькая девчонка не соврала — она и вправду знакома с ним!
Теперь, когда они уже ушли, что ему оставалось делать? Только бежать — и как можно быстрее.
Тем временем управляющий Цай привёл Ли Ухэн и её братьев прямо к дому Вань Эрданя. Увидев их, Вань Эрдань радостно выскочил навстречу:
— Ха-ха! Наконец-то пришли! Если бы не уважение к управляющему Цаю, я бы подумал, что вы меня обманули!
— С чего бы нам тебя обманывать? — надула губы Ли Упин. — Если бы старший брат вернулся раньше, мы бы уже пришли. Неужели думаете, стали бы ждать до сих пор?
Вань Эрдань не ожидал такой резкости от Ли Упин и неловко усмехнулся:
— Да я так, к слову… Управляющий Цай, тогда я сейчас покажу им землю. Если понравится — оформим сделку!
— Хорошо. В «Ипиньсяне» меня не бывает, так что решайте сами. Мне пора возвращаться!
Вань Эрдань повёл их сначала осмотреть участок. Земля принадлежала деревне Мэйхуа, но чья именно — они не знали, ведь у них самих не было земли, и они никогда не работали в поле. Будь здесь их родители, те бы сразу сказали.
Ли Ухэн присела на корточки. Она уже осматривала эту землю раньше, но старший брат ещё не видел, поэтому пояснила:
— Старший брат, сестра, посмотрите на почву: влажная, чёрная, плодородная — отличная. Как вам кажется?
Ли Сюйюань тоже взял горсть земли, внимательно рассмотрел и кивнул:
— Да, земля хорошая. Вань-гэ, сколько стоит му такой земли? Сколько всего му? Только этот участок или есть ещё?
Вань Эрдань заранее слышал, что старший брат Ли Ухэн — учёный человек, и теперь убедился: с таким не обманешь. Поэтому честно ответил:
— По правде сказать, земля здесь удачная: недалеко от вашего дома, почва плодородная. Хозяева продают только потому, что срочно нужны деньги. Всего четыре му, цена — пять лянов серебра. Плюс мне полляня за мои хлопоты. А в ямэне за оформление документов платить будете сами… И ещё: та девочка в прошлый раз сказала, что четырёх му маловато. Так я сбегал ещё раз, заглянул в ямэнь, поговорил с Ли Чжэнем — нашёл участок в соседней деревне, выше по склону. Там один мелкий землевладелец продаёт сразу несколько десятков му. Землю тоже сегодня осмотрите. Правда, цена там… подороже. Если решите покупать, мне тоже полляня!
— Да ты совсем… —
Ли Упин возмутилась, услышав, что одни только хлопоты стоят целого ляня, но Ли Ухэн тут же потянула её за рукав:
— Сестра, следи за собой! Не устраивай сцен!
Вань Эрдань пожал плечами:
— Если бы не уважение к управляющему Цаю, я бы за такие хлопоты запросил ещё лян! У нас, у посредников, свои каналы, особенно в делах с землёй. Самим вам не разобраться: ни путей нет, ни времени, да и не всякий вам скажет правду.
— Вань-гэ, моя сестра прямолинейна, — вмешался Ли Сюйюань, строго взглянув на Ли Упин, которая обиженно опустила голову. — Но я знаю, что вы предлагаете честную цену. Не волнуйтесь, мы заплатим вам!
Ли Ухэн покачала головой:
— Сестра, когда же ты наконец усмиришь свой пыл?
Ли Упинь что-то пробурчала себе под нос, и Ли Ухэн снова вздохнула:
— Вань-гэ, эту землю мы берём. Кстати, покажите нам потом и ту, в соседней деревне. Если она подойдёт — купим и её!
Десятки му плюс эти четыре — сумма немалая. Вань Эрдань думал, что эти дети возьмут максимум четыре му — на шестерых человек хватит. Но эта девчонка оказалась амбициозной!
Зато для него это только к лучшему: чем больше земли купят, тем выше его комиссионные. Десятки му — отличная сделка! Даже если учитывать уважение к управляющему Цаю, он всё равно в плюсе.
По дороге Ли Сюйюань спросил Ли Ухэн:
— Хэнъэ, десятки му плюс эти четыре — это уже немало. Уверена ли ты, что нам столько нужно? Может, пока возьмём только эти четыре, а остальное — потом?
Ли Сюйюань явно волновался. Ли Упин тоже переживала: хоть они и знали, что у Ли Ухэн есть пятьдесят лянов залога от семьи Даньтай, но десятки му — это не шутки. Потребуется ещё минимум пятьдесят лянов. Справятся ли они?
— Старший брат, ты должен мне доверять! — улыбнулась Ли Ухэн. — У меня есть план. Потом всё объясню.
Деревня, о которой говорил Вань Эрдань, находилась всего в двух-трёх ли от Мэйхуа и называлась Каньшань. Там жил мелкий землевладелец по фамилии Цзинь. У него было двадцать–тридцать му земли — много для местных, но слуг у него не было, разве что скотины побольше.
Как рассказал Вань Эрдань, Цзинь продавал землю, чтобы собрать приданое для своего расточительного сына. Жених приглядел дочь одной семьи из городка, а та запросила пятьдесят лянов серебром. Вот и пришлось продавать землю.
Правда, будучи землевладельцем деревни Каньшань, Цзинь стеснялся признаваться Ли Чжэню, что продаёт землю ради свадьбы сына. Поэтому и обратился к посреднику — у тех всегда найдутся покупатели.
Два-три ли — не близко, но и не далеко. Ли Сюйюань и Ли Упин молчали, а Ли Ухэн время от времени расспрашивала Вань Эрданя. Выслушав всё, она уже примерно поняла ситуацию.
Четыре му в Мэйхуа она не стала торговаться: во-первых, все из одной деревни, во-вторых, земля и правда хорошая. А вот десятки му у Цзиня… Раз уж тот в беде и торопится продать, можно попробовать сбить цену — хоть и не совсем честно, но выгодно.
Вскоре они добрались до Каньшани. Уже у въезда в деревню Ли Упин вдруг остановилась и сказала Ли Ухэн:
— Хэнъэ, может… вернёмся? Земли слишком много. У нас ведь и денег-то нет на столько!
Ли Ухэн лишь улыбнулась. Ли Сюйюань тоже молчал, но Вань Эрдань не волновался: за дорогу он понял, что эта девочка, хоть и молода, но решительна. Раз решила покупать — купит. Да и отношение управляющего Цая к ней явно теплее, чем к брату и сестре. Таких людей он видел не раз — эта девчонка не проста.
— Сестра, за деньги не переживай, — сказала Ли Ухэн. — Даже без пяти лянов от семьи Даньтай у меня и у Эр-гэ хватит средств. Четыре му — много, но после налогов и пропитания семьи останется мало. Раз уж выпал шанс купить землю, и мы можем себе это позволить, почему бы не взять и ту, что подороже? Не волнуйся, вот, смотри! — и она протянула мешочек с серебром Ли Сюйюаню. Ли Упин тоже подскочила поближе.
В мешочке лежал слиток в пятьдесят лянов, да ещё куча мелких серебряных монет — не меньше двадцати лянов, и немного медяков.
— Мы с Эр-гэ помогали управляющему Цаю присматривать за домом — это ведь дело серьёзное! Он обещал платить нам за присмотр и ведение учёта. Эр-гэ тоже столько трудился — разве без оплаты оставят? Так что, старший брат, сестра, не переживайте: денег хватит!
Ли Сюйюань смотрел на сестру с растущим недоумением. С тех пор как он вернулся, ему казалось, будто он перестал узнавать эту девочку. Откуда у неё столько денег? И теперь ещё землю хочет покупать…
Ли Упин, в отличие от брата, не заморачивалась:
— Вот оно что! Я всё поняла! Каждый день бегали туда — оказывается, за делом! Хэнъэ, ты молодец! Пойдём скорее покупать землю! — засмеялась она. — При таком раскладе, через год мы сами станем мелкими землевладельцами! Ха-ха! Старший брат, теперь можешь спокойно учиться!
Её смех не умолкал. Ли Ухэн тоже улыбалась, бросив на Ли Сюйюаня многозначительный взгляд. Тот кивнул.
Дом Цзиня в деревне считался одним из лучших. Хотя они и были чужаками, зимой в деревне почти никого не было — только дети бегали по улицам. Они сразу направились к дому Цзиня, и Вань Эрдань уверенно постучал в дверь. Вышел мужчина лет сорока, увидел Вань Эрданя и обрадованно впустил всех внутрь.
— Эй, пап, кто там? Зимой спать не дают? — из дома вышел неряшливый парень. Он был молод, с маленькими глазками-щёлочками. Увидев Ли Ухэн и компанию — точнее, Ли Упин — его глаза вспыхнули. Цзинь-старший сразу всё понял и толкнул сына обратно в дом:
— Убирайся внутрь! Гости пришли, а ты тут торчишь!
— Кхм-кхм! — кашлянул Ли Сюйюань. Он редко говорил, но был очень наблюдателен. Заметив блеск в глазах юноши, он сказал Вань Эрданю: — Вань-гэ, давайте сразу пойдём смотреть землю. Потом сразу домой — мать заждётся!
Вань Эрдань был не промах: в прошлый раз он уже заподозрил неладное. Услышав слова Ли Сюйюаня, он с уважением взглянул на юношу — тот оказался очень проницательным.
Ли Упин ничего не поняла, но Ли Ухэн тоже не понравился взгляд того парня. Она обратилась к Цзиню:
— Вы, верно, и есть продавец. Мы пришли посмотреть землю, задерживаться не будем. Где участок?
Цзинь неловко улыбнулся:
— Конечно, конечно, пойдёмте! — и, обернувшись к сыну, прикрикнул: — Стоишь, как дурак! Иди скажи матери, чтобы готовила угощение для гостей!
Парень неохотно отвёл взгляд от Ли Упин:
— Пап, я сам провожу их посмотреть землю…
Он не договорил: Цзинь пнул его под колено:
— Вали в дом! Если сегодня выглянешь — сам знаешь, что будет!
http://bllate.org/book/2786/303960
Готово:
