Госпожу Хань отстранила тётя Чжоу, но злоба, накопившаяся в груди, так и не вырвалась наружу. Лицо её почернело от ярости.
— Жена Чжоу! — выкрикнула она дрожащим от гнева голосом. — Ты чего вмешиваешься? Это дело рода Ли, наше семейное! Какое тебе до этого дело?
Тётя Чжоу и сама не горела желанием лезть в чужие хлопоты. Как говорится, даже честному судье не разобраться в семейных распрях, не то что постороннему. Но в этот самый миг Ли Ухэн вцепилась в её руку и, дрожа всем телом, прошептала:
— Тётушка… мне страшно… так больно… Тётушка, мне маму надо…
У тёти Чжоу за всю жизнь не было дочери, и вид девочки, плачущей от боли и страха, пронзил её сердце. Она крепко прижала Ли Ухэн к себе, вспомнила о натянутых отношениях между ней и госпожой Гуань и мысленно тяжело вздохнула.
— Да, это ваше семейное дело, — сказала она, стараясь говорить спокойно, но с ноткой упрёка. — Однако если ты её изобьёшь, поверь, сегодня же ямэнь пригласит тебя на беседу! Ты утверждаешь, будто десятилетняя девочка тебя ударила? Покажи всем свои раны! Пусть все увидят — как она тебя избила!
Слова тёти Чжоу нашли отклик у многих деревенских. Управляющий Гэн внимательно взглянул на Ли Ухэн и добавил:
— Есть поговорка: «Вора ловят с поличным, изменника — в постели». Покажи свои раны — тогда мы тебе поверим. Кто же станет сам себя избивать, чтобы потом свалить вину на другого?
Госпожа Хань, необразованная, не поняла тонкости этой поговорки, но насмешливые взгляды окружающих задели её за живое. Она поспешно засучила рукав и протянула руку всем на обозрение:
— Я ведь в годах! Зачем мне вас обманывать? Посмотрите сами — эта маленькая стерва бьёт без жалости! Она будто мстит мне за что-то! Я всего лишь пришла за её матерью. Если та дома нет — ну и ладно! Но как она посмела поднять на меня руку? Я же ей бабушка! Посмотрите все, посмотрите!
Тётя Чжоу взглянула на руку госпожи Хань, потом на неё саму — и на лице её отразилось недоумение.
Не только она — почти все вокруг переглянулись с изумлением, увидев гладкую, чистую кожу на руке госпожи Хань.
Управляющий Гэн слегка прокашлялся и отвёл глаза. Госпожа Хань свирепо уставилась на Ли Ухэн, будто хотела её съесть.
— Маленькая стерва! Ты только погоди! Я твоя бабушка, а ты осмелилась меня ударить! Я тебя проучу! Погоди, дождись, пока вернутся твои отец с матерью — посмотрим, как они с тобой расправятся! Ты совсем с ума сошла, решила, что тебе всё позволено?!
— Кхм-кхм! — Ли Цанхай взглянул на белоснежную руку матери и удивился. — Мама, тебя нечисть одолела?
Госпожа Хань резко обернулась и засверкала глазами:
— Ты чего несёшь?! Сам ты одержим!
Ли Цанхай почесал нос, смутившись, и указал на её руку:
— Посмотри сама — что там у тебя? Мама, не обижайся, но на твоей руке ничего нет! Нечего всем показывать. Одевайся скорее, не позорься!
Госпожа Хань не могла поверить своим ушам. Она перестала глядеть на Ли Ухэн и на толпу, уставилась на собственную чистую, гладкую кожу и забормотала:
— Не может быть… Не может быть… Но ведь больно! И здесь, и на спине, и на боку…
Говоря это, она потянулась к подолу, чтобы задрать одежду. Многие мужчины тут же отвернулись. Тётя Чжоу нахмурилась:
— Ли Цанхай, хоть бы приглядел за матерью… Такое устроить на морозе — заболеет ведь!
Ли Цанхай почернел лицом:
— Мама, хватит позориться! На тебе ни царапины! Уходи домой, прошу тебя… Ты не стыдишься, а мне стыдно перед людьми!
Госпожа Хань вдруг рявкнула на него:
— Замолчи!
Затем снова уставилась на свою кожу, внимательно осмотрела бока и прошептала:
— Не может быть… Я же точно помню…
И вдруг указала пальцем на Ли Ухэн, прижавшуюся к тёте Чжоу:
— Это ты! Теперь я всё поняла! Ты специально надела ватную куртку, чтобы не осталось следов! Ли Ухэн, ты проклятая! Ты хочешь опозорить меня! Маленькая стерва, я тебя убью!
Госпожа Гуань с Ли Упин ещё издали заметили толпу у дома. У Ли Упин сердце ёкнуло, и она побежала вперёд, с корзинкой за спиной. Госпожа Гуань тоже почувствовала неладное и ускорила шаг. Вскоре они подошли к дому — и ещё не успев войти во двор, услышали яростный крик госпожи Хань!
Госпожа Гуань первой ворвалась в толпу, за ней — Ли Упин.
— Что происходит?!
Тётя Чжоу, увидев, что госпожа Гуань вернулась, наконец выдохнула с облегчением. Та крепко обняла Ли Ухэн. Ли Упин встала перед ними, сверля госпожу Хань взглядом, полным ненависти — будто перед ней стоял заклятый враг их семьи.
— Вы наконец-то вернулись… Эта девочка дома совсем одна… — тётя Чжоу посмотрела на Ли Ухэн, прижавшуюся к матери. Девочка вся дрожала, лицо её было мокро от слёз. Если бы не она, сегодня бы неизвестно до чего дошло.
— Убирайся прочь! — госпожа Хань указала на Ли Упин. — Ли Ухэн, выходи сюда!
Тело Ли Ухэн сильно дрогнуло. Честно говоря, она немного переборщила, устроив эту ловушку для госпожи Хань. Если бы та бросилась на неё без раздумий, если бы тётя Чжоу её не поддержала, если бы никто не вышел… В одиночку против двоих — шансов бы не было. Её бы избили. Но теперь, когда вернулись мать и сестра, она должна постепенно растопить лёд, который госпожа Хань годами наращивала между собой и семьёй Ли Цаншаня. Как говорится: «Лёд трёхфутовой толщины не образуется за один день». Ли Цаншань с госпожой Гуань столько лет были образцово послушными детьми — невозможно требовать от них резкой перемены.
— Что тебе нужно? — настороженно спросила Ли Упин, глядя на госпожу Хань и Ли Цанхая.
Тётя Чжоу прочистила горло:
— Обычно я не вмешиваюсь в чужие дела. Но сегодня просто не вытерпела… Цанхай, ты ведь грамотный человек. Скажи сам — правильно ли поступила твоя мать? Твой старший брат в отъезде, твоя невестка одна ведёт дом и присматривает за двумя детьми. Она пошла в город за твоими вещами — в этом нет ничего предосудительного, ведь вы одна семья. Но твоя мать… переходит все границы! Ты мужчина — скажи, разве можно так? Если бы нас не было, она бы сегодня убила четвёртую дочь Ли! Тебе пора взять мать в руки. С возрастом люди часто теряют рассудок — не твоё ли дело, как сына, направлять её, а не потакать?
— Замолчи! — завопила госпожа Хань, бросив на тётю Чжоу взгляд, полный злобы. — На мне есть следы! Она била меня ватной курткой с палкой внутри — поэтому ран не видно! Ли Ухэн, признавайся! Выходи сюда — я сама проверю!
Тётя Чжоу разозлилась от такого тона.
Ли Ухэн дрожащим голосом высунулась из-за спины матери:
— Тётушка… Прости… Сегодня я тебя подвела…
Тётя Чжоу улыбнулась, но её взгляд, брошенный на госпожу Хань и Ли Цанхая, был полон презрения и насмешки. Ли Цанхаю не нравились такие взгляды — он привык, чтобы на него смотрели с восхищением. Это заставляло его нервничать.
— Ты чего так поступаешь? — сквозь слёзы заговорила госпожа Гуань, крепко обнимая Ли Ухэн. Она чувствовала страх в глазах дочери, ощущала ненависть, исходящую от обеих сестёр — ненависть к госпоже Хань и её сыну. — Ли Цанхай, разве мы с твоим старшим братом плохо к тебе относились? Тебе уже за двадцать, а ты хоть копейку заработал? Ты хоть раз в поле сходил? На гору поднимался? Нет! А на что ты учишься? Кто кормит тебя? Кто выращивает твой рис? Так ты нас и отблагодаришь?.. Мать — ладно, она старшая, пусть хоть убьёт нас — мы молчать должны. Но ты?.. Мы с твоим братом никогда не обижали тебя! Я схожу в город за твоими вещами… Может, тебе и есть подавать в рот? Или в уборную сходить — мне за тобой подтирать?!
Слова госпожи Гуань прозвучали в ушах всех собравшихся. Взгляды, брошенные на Ли Цанхая, наполнились насмешкой и осуждением. Он сидел, будто на иголках, весь в поту.
— Невестка, я не это имел в виду… — поспешил он оправдаться.
Но госпожа Хань уже кипела от злости:
— Ли Цаншань — мой сын! Я с ним сделаю что захочу! Не нравится? Ты, Гуань, всё это время настраивала его против меня! Ли Ухэн — твоё отродье, маленькая стерва! Она играет со мной в умничку! Бьёт меня, но следов нет! Ли Ухэн, выходи сюда! Если я тебя сегодня не прикончу, я не твоя бабка!
— Ты мне не бабушка! — закричала Ли Ухэн, и слёзы хлынули рекой. — У меня нет такой бабушки! Нет бабушки, которая заставляет отца ходить на охоту! Нет бабушки, которая всё время крадёт наши деньги! И уж точно нет бабушки, которая хочет меня убить! Чем мы с отцом перед тобой провинились? Я же сказала — мама в горах, дома нет дров! Неужели нельзя немного подождать? Младший дядя — взрослый человек! Я одна хожу в город с корзинкой, чтобы заработать на жизнь, а он что — калека?.. Мама, я больше не хочу бабушку! Мне страшно…
Ли Ухэн замолчала. Ли Упин тоже разрыдалась и бросилась обнимать мать:
— Мама, и я не хочу бабушку! Пожалуйста, скажи папе… Я боюсь…
Госпожа Хань растерялась — как всё так быстро перевернулось? Услышав обвинения внучек, она пришла в бешенство и выкрикнула:
— Ли Цаншань — мой сын! Не хочешь бабушку — и я вас не хочу! Гуань, ты погоди! Дождись, пока вернётся Цаншань — я заставлю его развестись с тобой! Посмотри, каких дочерей ты вырастила! Они мне смерти желают!
Госпожа Гуань горько усмехнулась:
— Не нужно ждать Цаншаня. Если он захочет жить с вами — я не стану мешать. Даже детей он может не содержать. Просто не хочу такой свекрови. Ухожу из дому на час — и боюсь, что вы убьёте моих детей! Кто захочет такую свекровь? Я — нет. Моя судьба несчастна, я не потяну такого груза. Пусть берёт кто хочет…
Её голос становился всё тише. Люди, услышав это, начали перешёптываться, указывая на госпожу Хань.
Такие слова и взгляды заставили госпожу Хань почувствовать себя ужасно. Ли Цанхай стиснул губы и тихо сказал:
— Мама, прошу тебя… Хватит.
Госпожа Хань оглядела дочерей с невесткой, сына, потом — толпу. Она вдруг поняла, что все от неё отстранились. Даже Линь-дама, обычно дружелюбная, теперь смотрела на неё с холодным отчуждением и даже насмешкой.
— Невестка, спасибо тебе за сегодня… — госпожа Гуань поклонилась тёте Чжоу. — Не думала, что на час в горы схожу — и такое случится…
Тётя Чжоу махнула рукой. Госпожа Гуань поклонилась и всем собравшимся во дворе:
— Если бы не вы, не знаю, что бы стало с моей Хэнъэ… Мы с Цаншанем благодарны вам от всего сердца. Если когда-нибудь понадобится наша помощь — обращайтесь. Мы никогда не откажем!
http://bllate.org/book/2786/303952
Готово:
