Слова госпожи Гуань заставили всех невольно покраснеть. На самом деле, сегодня они ничем не помогли — вся заслуга принадлежала тёте Чжоу, а они просто пришли поглазеть на происходящее.
Однако госпожа Гуань умела говорить так, что не обидишься, и если бы подобное случилось снова, они непременно помогли бы.
— Эта… тётушка… Простите меня сегодня, пожалуйста! Не волнуйтесь, я обязательно поговорю с маменькой. В городе вещей и правда слишком много, мне одной не унести. Я сегодня зашла, чтобы узнать, дома ли старший брат, но его не оказалось, так что… придётся мне самому сбегать туда-сюда несколько раз, — закончил он и потянул за рукав госпожу Хань. — Мама, разве вы не чувствуете себя плохо? Давайте вернёмся домой!
Ли Ухэн, услышав слова Ли Цанхая, саркастически усмехнулась. Не ожидала она, что этот человек окажется таким эгоистом!
Ведь именно ради него госпожа Хань пришла к ним домой устраивать скандал, а он теперь легко и непринуждённо свалил всю вину на неё. Возможно, госпожа Хань пока этого не осознала, но стоило ей лишь немного поразмыслить — и всё стало бы ясно.
Так и вышло: спустя совсем немного времени лицо госпожи Хань потемнело. Она подняла глаза на Ли Цанхая, не веря своим ушам. Ведь это он сам велел ей проверить, дома ли госпожа Гуань, добавив, что «все они, мать с дочерьми, всё равно без дела сидят». Кто в зимнюю стужу не захочет сидеть дома в тепле? Поэтому она и отправилась посмотреть, дома ли госпожа Гуань.
Госпожа Гуань молчала. Крепко обняв обеих дочерей, даже не приоткрыв глаз, она развернулась и открыла дверь, втолкнув их внутрь. Затем подошла к тёте Чжоу:
— Проходите, сестра, присядьте. Я только что вернулась, так что не стану всех приглашать в дом. Сегодняшнее дело я обязательно расскажу Цаншаню.
Тётя Чжоу поняла, что госпожа Гуань хочет поговорить с ней наедине, и вошла в дом.
Когда тётя Чжоу рассказала всё, что видела, Ли Упин уже не могла сдержать гнева. Она вскочила и подошла к Ли Ухэн:
— Хэнъэ, скажи честно, тебя действительно избила эта старая ведьма? На теле есть следы? Не бойся, расскажи сестре!
Ли Ухэн покачала головой. Да не дай бог госпоже Хань осмелиться её ударить — она бы всеми силами постаралась уничтожить её, как бы то ни было.
Дети из приюта жаждут любви и привязанности больше всех, но в то же время они невероятно осторожны. Если кто-то угрожает их безопасности, они пойдут на всё, чтобы заставить врага, если не умереть, то хотя бы потерять кожу.
— Она точно тебя не била? Ты уверена, что на теле нет ни одного синяка? — с этими словами Ли Упин уже потянулась, чтобы снять с сестры одежду.
Ли Ухэн поспешила убежать, а госпожа Гуань поманила её к себе. Ли Ухэн тут же подбежала.
— Хэнъэ, зачем она приходила к нам? Просто просить помощи?
— Я только вернулась с улицы и увидела бабушку у ворот. Она сразу спросила, где вы, и я сказала, что вы пошли за дровами в горы и дома нет. Тогда она потребовала, чтобы я немедленно пошла вас звать, сказав, что вам всё равно нечем заняться дома, и чтобы вы пошли в город помогать младшему дяде переносить вещи. Ещё велела взять с собой сестру… Я ответила, что дров дома мало, и лучше я сама позже схожу за вами. Но бабушка не согласилась и даже хотела меня ударить… Мама, разве я действительно поступила неправильно?
Услышав это, госпожа Гуань пришла в ярость. Её ногти глубоко впились в ладонь, но она даже не чувствовала боли. Сделав глубокий вдох, она сказала:
— В следующий раз, если такое повторится, не спорь с ней… Беги сразу ко мне, поняла? Сегодня нас с сестрой не было рядом. Что бы я сделала, если бы она тебя избила? Отец и старший брат дома не были… Ты ведь такая глупая девочка…
Ли Ухэн улыбнулась:
— Мама, я знаю меру.
— А потом… почему она стала утверждать, будто ты её ударила? — Госпожа Гуань не забыла самого главного.
Ли Ухэн смутилась и замялась:
— Вот об этом… На самом деле, бабушка прогнала меня в горы звать вас, и я побежала. Она не могла меня догнать, а потом, видимо, наступила на палку, поскользнулась и упала. Поэтому она и обвиняет меня…
Госпожа Гуань, выслушав, обрадовалась:
— Служила!
Помолчав немного, она добавила:
— Не хочу тебя осуждать, но ты ведь столько лет терпела! Посмотри, все дети страдают из-за вас с мужем. Конечно, ты должна заботиться о свекрови — в мире не бывает неправых родителей. Но я не слышала ни об одном доме, где бы содержали младшего дядю! Твоя свекровь — никуда не годится. Раньше я думала, что она правда больна, но теперь, после слов Хэнъэ, вижу: с ней всё в порядке, даже лучше, чем с тобой! Сама упала, а вину на ребёнка сваливает. Живёт она уж сколько лет, а всё равно глупее глупого!
Госпожа Гуань с болью смотрела на Ли Ухэн и провела шершавой ладонью по её щеке:
— Глупая девочка… В следующий раз, если такое повторится, беги ко мне, не убегай от неё… А вдруг она упадёт и что-нибудь сломает? Кто тогда будет платить за лечение? Скажи сама!
Ли Ухэн кивнула:
— Мама, я поняла. Просто мне не нравится, как бабушка себя ведёт. Младший дядя уже взрослый человек, а всё равно заставляет нас ходить в город за его вещами. Он просто избалован.
— Сестра, с такой семьёй я смирилась, но терпеть, как они обращаются с моими детьми, не могу! Когда Цаншань вернётся, я обязательно поговорю с ним об этом. Нельзя так оставлять! Она ведь родная бабушка Хэнъэ, как может родная бабушка так оскорблять внучку! — В глазах госпожи Гуань мелькнула ледяная искра. Каждый раз, вспоминая оскорбления, которыми госпожа Хань облила её дочь, она чувствовала, будто в груди застрял тяжёлый камень — дышать трудно, сердце сжимается.
Тётя Чжоу тихо вздохнула про себя: «В каждой семье свои беды». Ли Цаншань отлично относится к госпоже Гуань, дети послушные и умные, хорошо учатся… Но вот такие свекровь и младший свёкор — беда!
— Ты… Ладно, забудь. У кого нет своих забот? Зато Цаншань к тебе добр, дети разумные и послушные. У нас с двумя моими «долгожителями» куда хуже, — утешала она госпожу Гуань.
Госпожа Гуань с трудом выдавила улыбку. Только взглянув на Ли Ухэн и Ли Упин, она позволяла себе искренне улыбнуться. В остальное время в её глазах таились глубокая обида и печаль, окутывавшие её словно тень.
Тётя Чжоу больше не могла оставаться и, сказав несколько утешительных слов, поспешила уйти под предлогом, что надо готовить обед.
Тем временем госпожа Хань, которую Ли Цанхай привёл домой, едва закрыла дверь, как он начал её отчитывать:
— Мама, разве я просил тебя пойти за снохой? Зачем ты устроила скандал с маленькой девчонкой? Ладно бы потихоньку, но ты так шумела, что все узнали! Посмотри, как теперь на меня смотрят люди… Ты ведь знаешь — снохи дома не было, так зачем было оставаться? Зачем цепляться к этой маленькой лисице Ли Ухэн?
Госпожа Хань недовольно нахмурилась:
— Откуда мне было знать, что эта маленькая дьяволица такая жестокая… Цанхай, ты не понимаешь! Она совсем не похожа на десятилетнюю девочку — скорее на волчонка! До сих пор всё тело болит от её ударов, а в итоге меня ещё и все осуждают! Когда твой старший брат вернётся и узнает об этом, боюсь, он отдалится от нас с тобой!
Ли Цанхай презрительно фыркнул:
— Невозможно! — сказал он твёрдо. — Перед смертью отец велел ему заботиться обо мне. Я же ещё учусь! Как он может меня бросить?
— Но… у старшего брата и своих детей полно. Свои дети всегда ближе… Ладно, не будем об этом. К счастью, мы уже накопили немало денег. Я хочу подыскать тебе хорошую невесту. Сынок, ты ведь уже цзюйжэнь. Посмотри на односельчан твоего возраста — у многих уже по нескольку детей. Может, пора подумать и о женитьбе?
— Ах, зачем ты об этом сейчас? Ладно, подожди до следующего года. Если я сдам экзамены и стану сюйцаем, обязательно найду себе отличную партию… Мама, я скажу тебе по секрету: господин Ван из города как-то намекнул, что если я стану сюйцаем, он подумает о том, чтобы выдать за меня свою дочь. Ты же знаешь, семья господина Вана — одна из самых богатых в городе. Стоит мне стать сюйцаем, и я стану зятем Ванов. У нас будет столько денег, что не сосчитать! А тебя я перевезу в город — будет тебе жить гораздо комфортнее, чем здесь.
Госпожа Хань засмеялась. В этот момент боль в теле будто уменьшилась до ничего. Она уже начала мечтать: вот она одета в роскошные шёлка, вокруг служанки, а ездит она повсюду в паланкине…
Тем временем у госпожи Гуань, после ухода тёти Чжоу, воцарилась тишина. Она приготовила обед, поела и ушла в свою комнату, плотно закрыв дверь и оставив Ли Ухэн и Ли Упин в недоумении.
Ли Ухэн примерно понимала, чем занята мать. Та страдала: как мать, не сумевшая защитить ребёнка; как невестка, которую свекровь так давит, что нельзя ни сказать, ни сделать ничего — стоит только пошевелиться, как все обвиняют в неблагодарности и непочтительности. Ей всё это осточертело. Но больше всего её ранило отношение Ли Цаншаня — именно это заставляло госпожу Гуань плакать.
— Хэнъэ, чем мама сейчас занимается? Может, нам заглянуть к ней? Мне кажется, что-то не так… А вдруг с ней… — Ли Упин указала на дверь комнаты матери и тихо спросила сестру.
— Сестра, не будем мешать. Пойдём, я же обещала научить тебя вязать шарфы. До Нового года остался месяц — успеем связать несколько штук и заработать немного денег. Мама обрадуется! Пойдём!
Ли Ухэн потянула сестру за рукав. Оглянувшись на дверь комнаты матери, она подумала, что сегодня госпожа Гуань вела себя иначе, чем обычно. Раньше она бы сразу вступилась за дочь, а сегодня лишь крепко обняла её.
Вероятно, это связано с тем конфликтом, который произошёл после возвращения отца с горы. Скорее всего, причина — в Ли Цаншане.
При этой мысли она тяжело вздохнула. Женщины в любом веке и при любом статусе похожи: стоит влюбиться — и ради любимого человека готова измениться до неузнаваемости, даже потерять себя.
Как поётся в одной песне: «Быть любимой — роскошное счастье!» Пусть же Ли Цаншань ценит госпожу Гуань. Не каждый это умеет!
На третий день Ли Ухэн ожидала, что госпожа Хань, как обычно, снова явится и потребует, чтобы госпожа Гуань пошла в город помогать. Но госпожа Хань не пришла. И госпожа Гуань, вопреки ожиданиям, тоже не отправилась к ней, а повела дочерей в горы рыть ловушки.
Это было даже к лучшему: у госпожи Гуань появилось своё дело. Время шло, и вот уже наступил лаюэ — месяц перед Новым годом. Все семьи оживились: запасали дрова, закупали праздничные товары, а более состоятельные даже начали готовиться к забою свиней.
Работа по рытью ловушек у госпожи Гуань наконец завершилась. Теперь она с Ли Упин каждый день ходили проверять их. Каждый раз — с надеждой уходили, с разочарованием возвращались.
А Ли Ухэн тем временем отдавала овощи Даньтаю. Управляющий Цай раз в два дня присылал людей за товаром. Сама же она думала о том, когда вернётся Ли Сюйюань: как только он приедет, можно будет оформить документы на землю, и после Нового года у них появятся деньги!
Скоро наступит восьмой день лаюэ. Прошло уже почти две недели с тех пор, как Ли Цаншань и Ли Хэнань ушли в горы. Тревога на лице госпожи Гуань с каждым днём усиливалась. Госпожа Хань не появлялась, Ли Цанхай тоже молчал, но радоваться она не могла.
http://bllate.org/book/2786/303953
Готово:
