Госпожа Хань, однако, ничего не заметила:
— Какие ещё дела? Что за дела? Да что с тобой такое? Твой младший дядя вернулся! Где твоя мать? Сходи, позови её домой! Да что я тут с тобой разговариваю? У твоего младшего дяди в уезде ещё куча вещей — он не может их сам привезти. Вы сходите, помогите ему! Я же тебя спрашиваю — что за манеры у тебя, дурочка? Я тут уже давно вас жду!
— Ха! — фыркнула Ли Ухэн. — Мама в горы ушла. Дров дома совсем не осталось, вот она и пошла нарубить… Что до вещей младшего дяди, бабушка… Не обессудь, но мы ведь дали ему четыре ляна серебра! Четыре ляна, а не четыре монетки! Прошло-то совсем немного, а он уже всё потратил? Да неужели нельзя было просто нанять телегу? Мамы дома нет, так может, я сама схожу в уезд и помогу ему?
Услышав это, госпожа Хань пришла в ярость:
— Да ты, видно, родилась разорительницей! Нанять телегу — это разве бесплатно? Что за глупости ты несёшь! Твоя мать сидит дома без дела — пусть идёт в уезд за вещами твоего дяди! Беги в горы, зови её немедленно! Ты ещё маленькая девчонка, тебе в уезд незачем лезть!
— Мама ушла в горы, — возразила Ли Ухэн, — перед уходом строго наказала: сиди дома, береги имущество, а то ещё воры нагрянут!
— Ага! Так ты нарочно со мной споришь? — взревела госпожа Хань, подняв руку, чтобы её припугнуть.
Но Ли Ухэн, увидев поднятую руку, тут же схватилась за голову и приняла позу для бегства:
— Если ударишь — пойду к Ли Чжэню жаловаться! Мама в горы за дровами пошла, дома дров нет! Младший дядя — взрослый мужчина, не может сам вещи донести, а моя мама — женщина, разве она сильнее?
— Ещё и к Ли Чжэню пойдёшь? — закипела госпожа Хань. Эта проклятая девчонка хитра, как лиса! Уже не раз обманывала её. — Ступай! Ступай! Посмотрим, осмелишься ли! Если сегодня пойдёшь — я тебя прикончу! Малолетка, а уже везде жаловаться бегаешь! Иди! Иди!
Не дожидаясь ответа, она сама плюхнулась на землю:
— Ой-ой-ой! Горе мне! Не вынести такого! Внучка села мне на шею! Жить мне больше не стоит! Я одно слово скажу — она десять в ответ! Господи, пошли гром, порази эту безбожницу! Роду Ли такой внучки не надо! Не надо! Да разве это внучка? Это мне бабка, а не внучка! Ты мне бабка, вот кто ты!
Госпожа Хань стала хитрее: кричала во всё горло, голос разносился далеко, но слёз в глазах — ни капли. Взглядом она словно говорила Ли Ухэн: «Ну как, научилась у тебя одной штучке?»
Ли Ухэн тихонько усмехнулась. Ага, старая ведьма быстро учится! Неплохо, неплохо!
Раз уж ты говоришь, будто я тебя обижаю… тогда уж не взыщи.
Она повернулась и подобрала во дворе толстую палку, толщиной с запястье. Вспомнив всё, что пережила в прошлой жизни, сняла свой ватный халат. Госпожа Хань почуяла неладное и завизжала:
— Ты что задумала? Ли Ухэн! Неужели посмеешь меня ударить?
Ли Ухэн покачала головой:
— Бабушка, что ты говоришь? Разве я стану тебя бить? Ты же сама сказала, будто я тебя обижаю. И ещё зовёшь людей смотреть… Если я ничего не сделаю, самой себя не уважу. Бить тебя? Да я же внучка! Как могу ударить бабушку? Да и мне всего десять лет, а тебе — десятки! Я тебя всё равно не одолею!
Госпожа Хань мысленно согласилась с каждым словом, но почему-то, глядя на улыбку Ли Ухэн, почувствовала ледяной холод. Улыбка была зловещей, жуткой.
— Тогда… зачем ты палку взяла? Я же просто велела позвать мать… Ты чего хочешь… А-а-а!!!
Визг стоял, как при реже свиньи. Госпожа Хань закричала во всё горло — не ожидала, что Ли Ухэн осмелится ударить. В ярости она бросилась вперёд, чтобы вырвать палку из рук девочки.
— Мерзкая тварь! Да как ты посмела?! Я тебя прикончу! Чёрствая, гнилая душонка! Неудачница! Пф! Бьёшь меня? Бьёшь? Вся в свою никчёмную мать! Я тебя убью…
Она ругалась скверно, но едва схватила палку, как Ли Ухэн едва заметно усмехнулась и резко дёрнула палку вверх. Госпожа Хань, не ожидая такого, сначала взвизгнула от страха, а потом, не выдержав, упала с палки на землю — снова завопила, как на бойне.
Боль напомнила ей: перед ней стоит не ребёнок, а чудовище!
— Раз уж ты говоришь, будто я тебя обижаю, — сказала Ли Ухэн, — то, пожалуй, стоит оправдать твои ожидания…
Улыбка её была ледяной. Госпожа Хань содрогнулась от страха, лицо побелело.
— Ли Ухэн! Что ты задумала? Я же твоя бабушка! Если посмеешь ударить — я пожалуюсь Цанхаю! Мерзкая девчонка! Как ты посмела?!
Её крики не привлекли никого, кроме Ли Цанхая.
Кто в такую стужу станет шляться по улице?
— Ли Ухэн! Что ты сделала с бабушкой?
Ли Ухэн уже заметила его ещё до того, как он подошёл. Быстро бросила палку, надела халат и жалобно села у двери. Услышав вопрос Ли Цанхая, она задрожала всем телом, и слёзы потекли ручьём.
Госпожа Хань невольно ахнула. Ли Цанхай посмотрел на неё, лежащую на земле, потом на Ли Ухэн, сидевшую у двери.
Госпожа Хань так громко кричала, что вскоре появились не только управляющий Гэн и тётя Чжоу с семьёй, но и соседи из ближайших домов.
Ли Ухэн молчала. Сжав губы, она сидела на земле и беззвучно плакала. Её большие чёрно-белые глаза были полны обиды, но она не произнесла ни слова — только слёзы катились по щекам.
Госпожа Хань не заметила собравшихся позади. Она вскочила и указала пальцем на Ли Ухэн:
— Мерзкая девчонка! Только что била меня почем зря, а теперь прикидывается! Да что ты изображаешь?
Ли Цанхай удержал её:
— Мама, разве ты не пришла позвать сноху помочь? Как так вышло?
— Ты ещё спрашиваешь?! — закричала госпожа Хань. — Спроси у неё! У этой мерзкой девчонки — такая же мерзкая мать! Госпожа Гуань вырастила прекрасную дочку — бьёт свою бабушку! Давай, бей её! Цанхай, хорошенько проучи! Пусть знает, как бабушку бить!
В глазах Ли Ухэн мелькнула ярость, но она тут же спрятала её. Всё тело её дрожало:
— Бабушка… Разве мама плохо к тебе относилась? Я же сказала — мама в горах, её дома нет… Я предложила сама сходить за вещами младшего дяди… Почему ты… за что ты оскорбляешь мою маму? Разве она когда-нибудь обидела род Ли?
— Твоя мать — хороша? — презрительно фыркнула госпожа Хань. — Цанхай! Слышишь?! Бей эту мерзкую девчонку! Она посмела меня ударить!
Вся её фигура дрожала от ненависти. Боль, пронзавшая всё тело, исказила лицо до неузнаваемости. Она готова была вгрызться в Ли Ухэн.
Ли Цанхай переводил взгляд с матери на племянницу.
Маленькая Ли Ухэн съёжилась у двери. Каждый раз, когда госпожа Хань смотрела на неё, девочка невольно вздрагивала.
Эту сцену видели тётя Чжоу и другие соседи — их лица изменились. Все начали перешёптываться, осуждая госпожу Хань и Ли Цанхая.
— Мама, ты… не ошиблась? — с сомнением спросил Ли Цанхай. — Ли Ухэн же совсем крошечная! До моего плеча не достаёт, хрупкая, как тростинка. Даже я, книжный червь, одной рукой подниму её. Как она могла тебя избить?
— Думаешь, я вру?! — взорвалась госпожа Хань. Она подскочила к брошенной палке и подняла её. — Видишь?! Вот этим! Этой мерзкой девчонкой! Так больно била! Цанхай, бей её! Проучи как следует! Если сегодня не накажешь — я от своего рода откажусь!
— Я… не делала ничего… — прошептала Ли Ухэн, прижавшись к двери, свернувшись калачиком, как испуганный котёнок. Многие уже сочувствовали ей.
— Да что ты стоишь?! — завопила госпожа Хань. — Ладно, раз ты не идёшь — пойду сама! Сегодня я эту мерзкую девчонку прикончу!
Ли Ухэн, однако, едва заметно усмехнулась. Только госпожа Хань это увидела.
Старуха задрожала от ярости — девчонка будто насмехалась: «Ну что, попробуй!»
Разум госпожи Хань помутился. Она с рёвом бросилась на Ли Ухэн.
Та в ужасе завизжала:
— Не бей! Не бей! Я виновата, бабушка! Прости! Мне страшно! Мама! Папа! Помогите!
Голос её был полон отчаяния. Дома никого не было, а бабушка, казалось, решила убить её.
— Кхе-кхе! — раздался спокойный голос управляющего Гэна. Ли Цанхай услышал, тётя Чжоу тоже обернулась. Особенно тётя Чжоу — она дружила с госпожой Гуань и теперь бросилась вперёд:
— Это дело надо решать через Ли Чжэня! — сказал управляющий Гэн. Кто-то тут же побежал за старостой, а сам Гэн подошёл к воротам двора. — Вы — Ли Цанхай? Думаю, вам лучше удержать мать. В доме никого нет, девочке лет десять от силы. Если что случится… потом не отвертеться!
А госпожа Хань уже замахнулась палкой и гналась за Ли Ухэн. Та, хоть и мала, была проворна.
В глубине души она всё же боялась — госпожа Хань вела себя не как нормальный человек. Несколько раз палка едва не попала в цель. Ли Ухэн отчаянно оглядывалась: почему никто не вмешается?
Холодок разочарования пронзил её. Люди — вот они, стоят и глазеют.
Но, к счастью, кто-то вмешался. Не управляющий Гэн — он лишь говорил издалека, держась в стороне.
— Да как не стыдно! — закричала тётя Чжоу, встав между госпожой Хань и Ли Ухэн. — Ты что творишь?! Старшая, а ведёшь себя хуже ребёнка! Хэнъэ — сколько ей лет? Кто поверит, что она тебя избила? Мамы нет дома, отца нет — ты на маленькую девочку напала! Говоришь, била? Покажи синяки! Давай посмотрим, как десятилетняя девочка может избить взрослую женщину!
http://bllate.org/book/2786/303951
Готово:
