— Ху-гэ, разве я, Тощий, хоть раз тебя обманывал? Ты ведь и не знаешь: я за ней слежу уже больше месяца! Если бы у меня не хватало глазомера, мне давно пора было бы сворачивать дело! А ещё я знаю — они ходили к маклеру Вань Эрданю. Говорят, землю покупают или что-то в этом роде. Этот Вань Эрдань в последнее время повсюду спрашивает про землю, так что, скорее всего, речь именно о них… Сегодня нам просто повезло! Раньше эта девчонка всё время держалась рядом со своим братом. Будь он сейчас здесь — мы бы и не посмели. Но теперь… Не стойте как вкопанные! Быстрее ищите серебро — сегодня у нас будет пир: жирные кушанья, вино и женщины — всё будет!
……
Ли Ухэн побледнела от страха. Тощий плюнул:
— Ну что, мелкая стерва, куда побежишь? Из-за тебя я весь измучился! Сама отдашь деньги или мне самому искать? Хотя ты и девчонка, но лицо у тебя ничего… Так что я с удовольствием сам поищу…
— У меня… правда нет… — Ли Ухэн с трудом сглотнула. Эти деньги предназначались для покупки земли — отдавать их ни в коем случае нельзя. Если совсем припрёт, у неё есть запасной план: уйти в секретный сад!
Но прибегать к этому она хотела лишь в крайнем случае: слишком велик риск раскрыться. А раскрытие тайны неизбежно приведёт к куда бóльшей беде. Она прекрасно понимала истину: «Нет вины у простолюдина, но беда приходит к тому, кто владеет сокровищем».
В детстве из-за одного куска хлеба все дети в приюте избивали её. С тех пор она усвоила: либо тайком съесть всё самой, либо хранить секрет до конца жизни и никому не выдавать.
Руки разбойника приближались всё ближе, а сердце Ли Ухэн сжималось всё сильнее. Голова опустела, мысли исчезли. Что делать?
Она отступала назад, и её ноги оставляли в снегу два длинных следа, похожих на иероглиф «и». Вокруг от их голосов с деревьев осыпался снег — «шур-шур».
Снег на лице Ли Ухэн начал таять, обнажая её красивое личико с естественным румянцем и большие, притягивающие взгляд глаза.
«Хи-хи».
Тощий ухмыльнулся. Его худое лицо с глубоко запавшими глазами и огромными глазницами казалось ещё страшнее. Изо рта блеснули пожелтевшие зубы.
— У меня правда нет денег… — Ли Ухэн крепко сжала медную монетку на шее. Как только он приблизится, она сразу скомандует: «Внутрь!»
— Что у тебя на шее висит? Давай сюда! — глаза Тощего загорелись, он не отрывал взгляда от её шеи. — Малышка, раз уж ты такая красивая, я тебя бить не стану. Отдай это, и поговорим по-хорошему. Ты ведь родственница управляющего Цая, мы с тобой церемониться не будем — просто отдай деньги, и всё!
— Тощий, ты чего? На ней наверняка нефритовая подвеска или что-то в этом роде! Чёрт, нам повезло! Кто бы подумал, что у этой оборванки такие ценности при себе!
— Нефритовая подвеска?
Услышав это, Тощий едва не бросился на Ли Ухэн. В тот самый миг она зажмурилась, готовясь произнести: «Внутрь!»
Но в ушах раздался странный звук. Она открыла глаза…
Перед ней стоял изящный юноша. Его хрупкое тело замерло в позе: одна нога упёрта в землю, другая — в воздухе, в замахе. А рядом на земле лежал Тощий, уже без сознания — видимо, отключился!
— Кто ты такой?
Ху-гэ сглотнул. Такой красивый юноша, да ещё и такой юный… Казалось бы, силёнок у него немного. Но, взглянув на распростёртого Тощего, он глубоко вдохнул.
Ли Ухэн быстро вскочила на ноги. Она знала, что Даньтай слаб здоровьем, но теперь поняла: он, похоже, немного владеет боевыми искусствами. Однако сможет ли этот хрупкий и больной Даньтай справиться с тремя оставшимися?
— Ты…
— Сначала разберусь с этими троими, потом поговорим!
Его слова были краткими и точными. Он медленно опустил ногу и бросил взгляд на остальных. Те невольно задержали дыхание: на свете и вправду есть такой красивый юноша! Если бы он был девушкой, то, наверное…
На нём был снежно-белый плащ, по краям вышиты благородные журавли и целебные травы. Изящная вышивка делала его хрупкую фигуру ещё более аристократичной. На поясе висела изумрудная двойная нефритовая подвеска, а волосы были собраны белоснежной шпилькой.
На фоне белоснежного мира Даньтай казался сошедшим с небес божеством. Его появление притягивало все взгляды.
В этом чистом, белом мире его фигура словно вписалась в пейзаж совершенно естественно, будто всё происходило по заранее написанному сценарию. Ли Ухэн залюбовалась: неужели это и есть «герой, спасающий красавицу»?
Ладно, хоть она и не красавица — скорее, обычная деревенская девчонка!
Ху-гэ заметил нефритовую подвеску на поясе Даньтая и снова сглотнул. Такой роскошный наряд, да ещё и столь изысканная вещица… Значит, этот юноша точно из знатной семьи!
Он незаметно кивнул двум своим подручным:
— Кто ты этой девчонке? Советую тебе уйти подальше. Мы просто хотим денег. Кто встанет у нас на пути — тот наш враг! А с врагами мы не церемонимся!
— Враги? — Даньтай наклонился и смахнул снег с полы плаща. — Ты про себя, что ли?
Люди от природы чувствуют опасность. Сейчас Ху-гэ испытывал именно это: он невольно сделал шаг назад, на лбу и спине выступил холодный пот. Он вытер его рукавом.
— Мы просто хотим денег…
Даньтай бросил на них взгляд и вдруг ударил кулаком прямо в лицо Ху-гэ.
Скорость его была настолько велика, что никто, кроме Ли Ухэн, не успел ничего разглядеть. Все увидели лишь, как тело Ху-гэ описало дугу в воздухе и с глухим стуком рухнуло на землю.
Изо рта Ху-гэ хлынула кровь. Он застонал, схватился за живот и начал кататься по снегу. Слёзы смешались с кровью и упали на белоснежную землю, окрасив её в нежно-розовый цвет — красиво и жутко одновременно.
Оставшиеся двое не верили своим глазам. Они переглянулись.
Никто не ожидал, что этот хрупкий юноша окажется таким сильным. Ху-гэ — взрослый мужчина весом не меньше ста двадцати цзиней, а его одним ударом отбросило, будто тряпичную куклу!
Всё произошло слишком быстро. Они остолбенели, но, опомнившись, бросились врассыпную — каждый в свою сторону.
Даньтай презрительно взглянул им вслед и снова бросился в атаку. Его движения были молниеносны. На этот раз даже Ли Ухэн не успела разглядеть, как оба беглеца рухнули на землю — точно так же, как Тощий, без сознания. Что с ними стало — никто не знал.
Ли Ухэн широко раскрыла глаза и с изумлением смотрела на всё происходящее. Рот её был приоткрыт, но ни звука не вышло. Кто бы мог подумать, что этот слабый юноша в одиночку свалит четверых взрослых мужчин!
Даньтай остановился. Он стоял в нескольких шагах от Ли Ухэн. Та увидела, как он бросил на неё короткий взгляд, а затем вдруг согнулся и вырвал на снег густую, чёрную, как чернила, кровь. Весь его корпус осел на одно колено.
Чёрная кровь, попав на снег, зашипела: «ши-ши».
— Даньтай! — Ли Ухэн бросилась к нему. Она попыталась поднять его, но силы её не хватило. — Ты как?
Такое уже случалось раньше. Она помнила: тогда её святая вода помогла ему. Не раздумывая, она прикрыла верхнюю часть тела рукавом и тайком достала из секретного сада несколько бамбуковых трубочек со святой водой.
— Держи, выпей!
Даньтай с трудом поднял голову и взглянул на Ли Ухэн. Взгляд его был сложным и многозначительным.
Ли Ухэн смутилась под этим взглядом и заморгала своими большими чёрно-белыми глазами:
— Ты чего так смотришь? В прошлый раз мне показалось, что тебе помогло. Ты отравлен, и яд… выглядит очень серьёзно!
И правда, даже она, ничего не смыслящая в ядах, видела: там, где кровь коснулась снега, уже образовалась чёрная дыра размером с миску — страшная и зловещая.
«В прошлый раз?»
Даньтай вспомнил: тогда, в полубреду, ему кто-то влил в рот какую-то жидкость. После этого он не только пришёл в себя, но и почувствовал, что яд немного отступил. Пусть и совсем чуть-чуть, но за все эти годы, обойдя весь континент, он так и не нашёл средства, способного ослабить этот яд. А эта неизвестная жидкость дала ему проблеск надежды — как первый луч света перед рассветом.
Он потянулся за трубочкой, но переоценил свои силы. Использование внутренней энергии лишь усугубило его состояние, и он безвольно обмяк.
Ли Ухэн это заметила. Она поддержала его, чтобы он оперся на неё.
В нос ударил лёгкий аромат — не пот, не духи, а что-то вроде свежести после весеннего дождя, будто она только что прошлась по полю, усыпанному цветами магнолии.
— Пей медленно…
Она откупорила бамбуковую трубочку. Оттуда повеяло странным, но приятным запахом. Внутри была молочно-белая жидкость. Он сразу узнал её — это та самая вода!
Он глубоко взглянул на Ли Ухэн и сделал большой глоток.
Целую трубочку святой воды он выпил залпом. Ли Ухэн с изумлением наблюдала, как его лицо постепенно возвращается к нормальному цвету. Она даже подумала: «Если бы его сейчас не было рядом, я бы заскочила в сад и спросила Люйу — не воскрешает ли эта святая вода мёртвых? Если да, то зачем мне заниматься земледелием? Лучше торговать святой водой!»
— Есть ещё?
Даньтай кивнул на остальные трубочки у неё в руках. Ли Ухэн послушно кивнула. Он открыл рот — смысл был ясен без слов.
Ли Ухэн скривилась. Если бы не то, что он только что спас ей жизнь, она бы точно не стала его обслуживать. Ну и нахал!
Когда он выпил содержимое всех трубочек, он всё ещё полулежал, прислонившись к ней. Его лицо уже приобрело здоровый цвет, но Ли Ухэн решила, что он ещё не совсем оправился.
— Хэнъэ! Хэнъэ, где ты?.. Хэнъэ?
Издалека донёсся зов. Ли Ухэн хотела встать, но вспомнила, что у неё на коленях лежит человек. Она повысила голос и ответила сестре. Через мгновение перед ней появилась Ли Упин.
Ли Упин окинула взглядом окрестности, потом перевела глаза на юношу, которого держала Ли Ухэн, и изумлённо раскрыла рот:
— Хэнъэ, это… что случилось?
Ли Ухэн пожала плечами:
— Сестра, это… сложно объяснить. Потом расскажу. Короче, всё очень запутанно, сейчас не до этого.
Она заметила за спиной сестры корзинку и удивилась:
— Сестра, а как ты узнала, что это моя корзинка?
http://bllate.org/book/2786/303942
Готово:
