— Мне показалось, будто я слышал твой голос, но, выйдя на улицу, никого не увидел. Зато на дороге от «Ипиньсяна» до лавки шёлковых тканей заметил корзинку за спиной, набитую едой. Присмотрелся — и увидел твой маленький вышитый кошель. Если это не твой, то чей же?
Ли Ухэн вдруг вспомнила: ведь она сама вытащила кошель на вид у тех людей, надеясь, что, увидев в ней всего лишь ребёнка, они пощадят её. Вот так кошель и остался у них.
Но она слишком много думала. Эти люди пришли за деньгами — разве могли они просто так отпустить её? При этой мысли она невольно взглянула на юношу, лежавшего у неё на коленях. Если бы не он, её секретный сад, скорее всего, уже раскрыли бы!
— Кто же это такие, Хэнъэ? — Ли Упин обошла связанных разбойников кругом и вернулась к сестре. — По их виду сразу ясно: нехорошие люди!
Ли Ухэн кивнула:
— Они сказали, что у меня есть деньги, и хотели отобрать их. Я объяснила, что у меня всего-навсего несколько монеток, но они не поверили… Пришлось бежать. А потом… мне повезло — он меня спас.
Ли Упин внимательно осмотрела юношу, лежавшего на коленях сестры.
— Цок-цок… Кто бы мог подумать! Выглядишь худощавым, да и мяса на тебе — раз-два и обчёлся, а ведь повалил сразу четверых! Молодец, молодец! Хэнъэ, мы обязательно должны как следует отблагодарить его. Ему — спасибо огромное!.. А ты, сорванец, впредь никуда не смей убегать одна! Если ещё раз улизнёшь — пожалуюсь маме! Сегодня было слишком опасно. Хорошо, что всё обошлось. А то как я маме потом в глаза посмотрю? Эти мерзавцы осмелились напасть на мою сестру! Погодите, я вас сейчас как следует проучу!
И Ли Ухэн увидела нечто невиданное доселе.
А управляющий Гэн, подоспевший вслед за ней, только глазами захлопал.
Ли Упин сначала избила стоявшего на коленях Ху-гэ, била по лицу, но, не утолив злобы, схватила с земли палку потолще большого пальца и принялась хлестать всех четверых. Когда дошла до Тощего, палка у неё в руках переломилась пополам.
Но и этого ей было мало. Она раскопала снег, набрала грязи с обломками льда и начала пихать всё это разбойникам в рты, приговаривая сквозь зубы:
— Подлые твари! Осмелились обидеть мою сестру? Я вас прикончу! На, ешьте землю! В следующий раз заставлю вас глотать навоз! Погодите, скоро вернётся отец с братом — они вас так отделают, что родные не узнают!
— Молодой господин?
Управляющий Гэн, увидев Даньтая, лежавшего на коленях Ли Ухэн, поспешил к нему. За ним никого не было — только он один.
Всё его внимание было приковано к Даньтаю, он даже не заметил присутствия Ли Ухэн. Он протянул руку, чтобы поднять юношу, но тот вдруг открыл глаза.
— Молодой господин, с вами всё в порядке? Как вы себя чувствуете? Ничего не болит? Может, вызвать лекаря Цзэня?
Даньтай легко поднялся с колен Ли Ухэн.
— Со мной всё хорошо.
Управляющий Гэн внимательно осмотрел его сверху донизу, убедился, что с ним ничего не случилось, и только тогда глубоко вздохнул с облегчением. Но тут же начал ворчать:
— Молодой господин, вы ведь сами прекрасно знаете состояние своего тела! Хорошо ещё, что обошлось без беды. А если бы что-то случилось?.. Впредь, если вам что-то понадобится, прикажите мне. Я, конечно, стар, но ещё крепок!
Ли Ухэн скривила губы, встала и размяла ноги. Затем подобрала несколько бамбуковых трубочек и положила их обратно в корзинку за спиной.
— Сестра, хватит уже! — крикнула она. — Если их и вправду отравишь, нам потом не отвертеться! Пойдём домой!
Даньтай обернулся и взглянул на неё. Ли Упин тоже перестала совать грязь в рты разбойникам и, на прощание, пнула их всех по очереди.
— Запомните, червяки! Вы сегодня здорово попали! Знаете, кто мой отец? Ждите — как только он вернётся с охоты, сами не узнаете своих рож! Осмелились тронуть мою сестру!
Ли Ухэн потянула её за рукав и покачала головой.
— Сестра, хватит грозить. Посмотри на них — они и так не встают. Пойдём уже.
Управляющий Гэн шевельнул губами, хотел что-то сказать, но не знал, как начать.
— Молодой господин… вы точно в порядке?
Ли Упин подошла к сестре и легко взяла корзинку за спину.
— Хэнъэ, а кто он такой? Такой красивый!
Она не сводила глаз с лица Даньтая, и в её взгляде читалась откровенная восторженность — слюнки чуть не текли.
— Сестра! — смутилась Ли Ухэн. — Перестань так пялиться! Ты же девушка, разве не стыдно так смотреть на чужого юношу?
Хорошо, она сама признавала: этот Даньтай и вправду необычайно красив.
Ли Упин покраснела и опустила голову.
— Да я просто… правду сказала.
Помолчав, она добавила:
— Хэнъэ, ты его знаешь? Кто он?
— Он… — Ли Ухэн нахмурилась. — Племянник дяди Цая. Скоро станет нашим соседом. Я видела его пару раз у дяди Цая. Сегодня, наверное, услышал мой голос и пришёл на помощь.
Ли Упин чуть не расхохоталась. Такой красавец — и будет их соседом! Она обернулась и ещё раз внимательно посмотрела на Даньтая, но заметила: взгляд юноши всё это время был устремлён только на Ли Ухэн.
Ли Упин толкнула сестру в бок.
— Ты что, просто так уйдёшь? Он ведь спас тебе жизнь! Так и благодарить будешь? Беги, поблагодари как следует… И ещё — в корзинке осталось мясо. Отдай ему кусок!
Ли Ухэн покраснела ещё сильнее. Подтолкнув её, Ли Упин вытолкала сестру прямо к Даньтаю.
— Сестра, я уже благодарила! — пробормотала Ли Ухэн, но всё же поклонилась юноше. — Спасибо вам огромное. Если бы не вы, мне, наверное, пришлось бы столкнуться с большими неприятностями.
Ли Упин закатила глаза и, вытащив из корзинки кусок баранины, протянула его Даньтаю.
— Очень вам благодарны, молодой человек! У нас, правда, нет ничего особенного, вот кусок мяса — возьмите. Большое спасибо! Когда переедете в нашу деревню, обращайтесь — не стесняйтесь!
Ли Ухэн, заметив выражение лица управляющего Гэна — его лицевые мышцы нервно подёргивались, — почувствовала, как лицо её вспыхнуло от стыда.
— Не нужно, — тихо сказал Даньтай. — Баранина… у дяди Цая и так полно. Забирайте себе. Как сказала ваша сестра — мы теперь соседи, должны помогать друг другу.
Он глубоко взглянул на Ли Ухэн и отвернулся.
По дороге домой Ли Упин не переставала восхищаться:
— Красивее него я никого не видела! Если бы он был девушкой, сколько бы женихов набежало! Пороги бы протоптали! Хэнъэ, правда, он родственник управляющего Цая? Говорят, он очень богат? Неудивительно, что ему и мясо не нужно… А управляющий Цай — такой добрый человек, и он такой же!
Ли Ухэн молчала, опустив голову. В мыслях у неё вновь всплыли глаза Ху-гэ, полные ненависти. Его рот был забит грязью и осколками льда — отвратительное зрелище.
И ещё — образ Даньтая, выплёвывающего кровь. Какой яд в нём? Он ведь совсем юн — лет тринадцать-четырнадцать. Кто мог так жестоко отравить такого красивого мальчика?
Тем временем, как только они ушли, управляющий Гэн подошёл к Даньтаю.
— Молодой господин, с вами всё в порядке? Зачем вы сами побежали? Такие дела — прикажите мне, я бы справился. Ваше здоровье важнее всего…
— Ты знаешь, почему в прошлый раз мой яд временно отступил?
Даньтай неожиданно произнёс эти слова. Управляющий Гэн растерялся, но через мгновение сообразил:
— Разве не из-за еды в их доме? Или… есть другая причина?
Даньтай взглянул на него и, отстранившись от его поддержки, сделал несколько шагов. Он двигался легко, совсем не похоже на больного человека — скорее, на того, кто просто от природы худощав.
— В прошлый раз, когда я потерял сознание, она дала мне выпить нечто… Я до сих пор не знаю, что это было. Но это средство подавляет действие яда в моём теле. Более того — оно даже немного нейтрализует его. Пусть и совсем чуть-чуть, но для меня, отравленного столькими ядами, даже это — величайшее благо. Поторопись с переездом. Как только окажусь рядом с ней, у меня появится шанс избавиться от яда. Пока я не убедился окончательно, не выдавай наших истинных целей. И подготовь всё для моего лечения.
— Слушаюсь, молодой господин!
Управляющий Гэн не мог скрыть радости. В его глазах, на лице — везде читалось ликование. Значит, эта девочка и вправду — звезда удачи его господина!
Дома Ли Упин с пылом и красками рассказала матери Гуань о нападении в городе. Лицо госпожи Гуань побледнело. Ли Ухэн с трудом успокоила её.
Ночью госпожа Гуань не могла уснуть. Она вынесла маленький стульчик во двор и сидела под навесом, шила подошву для обуви. Зимой, когда Ли Упин вышла в туалет, она увидела мать, сидящую в свете, отражённом снегом. Её черты были едва различимы, но выражение лица — тревожное.
Госпожа Гуань особенно не хотела, чтобы Ли Цаншань ходил в горы. После прошлогодних событий она боялась этого ещё больше. Часто случалось так: если Ли Цаншань проводил в горах несколько дней, она столько же не спала.
Ли Упин хотела подойти и утешить мать, но понимала: госпожа Гуань просто боится и тревожится. Успокоить её — почти невозможно.
Поэтому она постояла немного под навесом и вернулась спать.
Ли Упин, отважная и беспечная, отлично выспалась. А Ли Ухэн не могла уснуть. В конце концов, она вошла в свой секретный сад.
— Люйу?
Издалека она увидела, как Люйу работает в поле: аккуратно поднимает поваленные растения, собирает созревшие овощи и ждёт, когда хозяйка придёт вспахать землю.
— Хозяйка, вы пришли?
Люйу бросила нож и бросилась к ней.
— Хозяйка, сад вырос! Когда сюда войдёт ещё больше урожая, он станет ещё больше. А тогда разница во времени увеличится: сейчас здесь проходит год за день снаружи, а потом, возможно, пройдёт два года за один день!
Значит, овощи и зерновые будут расти ещё быстрее. И тогда ей вовсе не придётся выходить наружу — можно будет целыми днями трудиться здесь!
— Ладно, Люйу! Кстати, те бобы, что я принесла в прошлый раз, посеяла? Взошли? Дай мне немного — я верну семена. И ещё… тебе не хочется чего-нибудь съесть?.. Хотя… забыла, ты же не ешь. Завтра принесу тебе немного сладостей — попробуешь. Иди отдыхай, я сама поработаю.
Ли Ухэн огляделась. Пространство заметно расширилось. На полях росло всё: зерновые, овощи — настоящий миниатюрный фермерский двор. Внутри у неё разливалась гордость. Всё это — плод её собственного труда.
Хорошо, что труд не пропадает даром. Теперь у семьи будет земля, и можно будет выращивать зерно. А потом — отправить старшего брата учиться, найти второму брату постоянное занятие, собрать приданое для сестры… Но самое главное — как можно скорее избавиться от этой парочки кровососущих паразитов!
http://bllate.org/book/2786/303943
Готово:
