Если бы в эту минуту голова Ли Ухэн хоть немного прояснилась, она бы сразу поняла: за тысячу восемьсот монет она взяла овощей явно больше, чем следовало. Но сейчас её мысли были полностью заняты образами Ли Хэнаня и Ли Цаншаня. Она не могла ни размышлять, ни даже просто думать — разум будто застыл.
— Старые правила!
Сжимая в ладони серебро, Ли Ухэн медленно шла домой. По пути её то и дело окликали знакомые, но она не отвечала. Лишь у самого входа во двор она вдруг врезалась лбом в косяк, вскрикнула от боли и, прижав ладонь к ушибленному месту, подняла глаза, полные слёз. В доме никого не было — она сразу поняла: госпожа Гуань и Ли Упин наверняка отправились к подножию горы.
Подумав немного, она тоже направилась туда.
По дороге в горы Ли Ухэн всё шла и шла, но так и не увидела ни госпожу Гуань, ни Ли Упин. Её начало тревожить. Госпожа Гуань, вероятно, до сих пор не оправилась от прошлогоднего потрясения: тогда Ли Цаншань вернулся с охоты весь в крови, и с тех пор одно лишь упоминание об охоте приводило её в панику. Сейчас её нервы были натянуты до предела, и Ли Ухэн боялась, что с ними что-то случилось. Она ускорила шаг и побежала вверх по склону.
Ли Ухэн спешила всё быстрее, но даже когда солнце уже село, она так и не нашла ни следа от госпожи Гуань и Ли Упин. От отчаяния она чуть не расплакалась и громко закричала их имена. Эхо её голоса долго разносилось по долине, не желая затихать.
Наступила ночь. Ли Ухэн вдруг ощутила глубокую усталость и безысходность. С тех пор как она переродилась в этом мире и получила Линговое Поле, она всегда думала, что ей невероятно повезло и, возможно, удастся изменить судьбу.
Но реальность снова жестоко ударила её. Она не смогла предотвратить охоту Ли Цаншаня. Теперь, прочесав весь склон и не найдя ни следа госпожи Гуань и Ли Упин, она почувствовала такую тяжесть в груди, будто не могла больше дышать. Ей было невыносимо больно.
В памяти одна за другой всплывали заботливые взгляды госпожи Гуань, лица Ли Упин, Ли Цаншаня… Она не смогла сдержать всхлипов.
Она уже собиралась броситься вниз с горы, чтобы привести на помощь людей, как вдруг услышала голос Ли Упин:
— Хэнъэ! Где ты? Хэнъэ! Хэнъэ!
Ли Ухэн никогда ещё не казался ей голос сестры таким чудесным и таким родным. Она тут же откликнулась:
— Сестра! Я здесь! Где вы?
— Мы здесь! У мамы подвернулась нога, помоги!
Голос Ли Упин прозвучал немного хрипло. Ли Ухэн не раздумывая бросилась бежать к ним. Ночью по горной тропе было трудно идти — она спотыкалась и падала, но, к счастью, лунный свет хоть немного освещал путь. В конце концов, она добралась до них.
Госпожа Гуань выглядела растрёпанной: волосы растрепались, одежда изорвана в нескольких местах. Ли Упин была не лучше — на её лице виднелись свежие царапины. Ли Ухэн стало больно за них. Она быстро присела:
— Мама, у тебя подвернулась нога? Какая? Дай посмотрю. Сестра, не теряй времени — найди поблизости прямую палку, чтобы мама могла опереться. Мы поможем ей спуститься. Ночью в горах небезопасно.
Здесь, в задних горах, последние годы не видели хищников, но это не значит, что их здесь нет. Иначе зачем Ли Цаншаню и другим ходить на охоту?
Ли Упин кивнула:
— Хэнъэ, смотри под ноги, не упади. Я сейчас вернусь. Мама сегодня упрямится — но нам надо уходить. Темно, и нас всего двое девчонок. Если что-то случится, мы ничего не сможем сделать!
Из слов Ли Упин Ли Ухэн уловила два смысла: во-первых, госпожа Гуань настаивала на том, чтобы подняться в горы, игнорируя все предостережения; во-вторых, сестра напоминала ей, что они, две девочки, в горах почти беспомощны. Если госпожа Гуань всё равно пойдёт наверх, они не только не помогут, но и сами станут обузой.
Госпожа Гуань молчала. Ли Ухэн внимательно взглянула на неё и увидела, что её глаза сильно покраснели и опухли — она явно долго и горько плакала. Ли Ухэн стало ещё больнее, и в сердце вспыхнула ярость к госпоже Хань и Ли Цанхаю.
Госпожа Гуань по-прежнему молчала и не двигалась. Ли Ухэн сама наклонилась и осмотрела её лодыжку. Левая нога распухла почти вдвое по сравнению с правой — красная, воспалённая, страшная на вид. В голове мелькнуло множество мыслей, но под рукой не было ни одного средства от отёков. Единственное, что у неё имелось, — это святая вода из секретного сада!
В её представлении вещь, носящая столь дерзкое название, должна быть по-настоящему могущественной. Да и в прошлый раз именно эта вода быстро сбила жар у госпожи Гуань.
«Ну что ж, будем лечить мёртвую лошадь, как живую», — решила она и незаметно вылила немного святой воды из бамбуковой трубочки на лодыжку матери, повторив процедуру несколько раз.
— Мама, стало легче?
— Хэнъэ…
Госпожа Гуань смотрела, как дочь заботливо втирает целебную влагу, и слёзы снова хлынули из её глаз.
— Прости меня… Я просто так переживаю за отца… Пойдём домой. Как только вернёмся, вы сразу же пойдёте к Ли Чжэню и попросите его собрать людей. Сегодня же ночью все пойдут в горы искать отца. У меня такое дурное предчувствие… Мне снилось, что отец ранен, и Хэнань… Мой Хэнань ведь ещё совсем мальчишка, как свежий побег бамбука… Небеса! Неужели вы так жестоки к нашей семье?
Теперь Ли Ухэн наконец поняла, почему госпожа Гуань так упрямо не хотела возвращаться домой. Вероятно, её мучил кошмарный сон.
В это время Ли Упин вернулась с более-менее ровной палкой.
— Мама, отец охотится уже столько лет. Не надо самой себя пугать. Старые люди говорят: сны — всё наоборот. Может, отец с братом уже идут домой. Не волнуйся, пойдём. Темно, и нас трёх женщинам здесь быть опасно.
Госпожа Гуань кивнула:
— Пойдём домой.
Сёстры подхватили её с обеих сторон. В узких местах госпожа Гуань шла сама.
Когда они добрались до дома, небо уже полностью потемнело. Луна едва пробивалась сквозь туман, окутывая всё призрачным светом. От этого становилось немного жутко.
Дома госпожа Гуань тут же велела Ли Ухэн идти за помощью. Ли Упин тоже волновалась и не стала её удерживать.
Ли Ухэн поспешила выйти, но едва переступила порог двора, как вдалеке, в лунном свете, заметила две приближающиеся фигуры. Земля была покрыта серебристой дымкой, и силуэты казались сошедшими с древней акварельной картины.
Прищурившись, она вглядывалась в них, пока они не приблизились достаточно. Тогда она вдруг вскрикнула и, обернувшись, закричала госпоже Гуань и Ли Упин, а сама бросилась навстречу.
Из дома тут же выбежали госпожа Гуань и Ли Упин. Госпожа Гуань, прихрамывая, оперлась на косяк, а Ли Упин последовала за Ли Ухэн, крича на бегу:
— Отец! Брат!
Ли Хэнань тоже ускорил шаг навстречу сестре. Ли Ухэн раскинула руки и, не добежав до него, вдруг подпрыгнула и обхватила ноги брата.
— Брат! Вы наконец вернулись! Мы с мамой уже с ума сходили от волнения!
Только подойдя ближе, она заметила, что на Ли Хэнане висит множество добычи. Из-за темноты не разглядеть было толком, но он явно с трудом нес и её тоже. Она высунула язык и уже собиралась спрыгнуть, как вдруг Ли Цаншань подхватил её одной рукой и прижал к себе.
— Ах, моя малышка наконец соскучилась по отцу? Молодец! Ну, а как дома? Где твоя мама?
Ли Цаншань тоже был нагружен добычей, но выглядел вполне бодрым. Даже с Ли Ухэн на руках ему не было тяжело.
Ли Упин тоже бросилась к отцу и крепко обняла его за пояс.
— Отец! Вы наконец вернулись! Если бы вы ещё немного задержались, мама бы совсем с ума сошла!
И, зарывшись лицом в его одежду, она громко заплакала.
Ли Ухэн тоже прижалась к отцу и не отпускала его шею.
— Эй, вы обе уже совсем большие, а всё ещё виснете на отце и ревёте? Пинъэр, Хэнъэ ещё маленькая, но ты-то? Сколько тебе лет? Уже пора стыдиться! Хватит реветь — а то деревню Мэйхуа затопит! Пошли домой, я умираю от голода. Думал, охота — весёлое занятие, а оказалось — сплошная мука. Весь пропах, как будто месяц не мылся. Надо срочно искупаться!
Ли Упин вытерла слёзы, обернулась и сердито ткнула пальцем в Ли Хэнаня, потом, покраснев, топнула ногой:
— Я пойду воду греть!
И, будто спасаясь бегством, умчалась в дом, оставив Ли Хэнаня смеяться до слёз.
Ли Ухэн тоже стало неловко. Хотя её нынешнее тело было всего десятилетним, в душе она чувствовала себя гораздо старше, даже старше Ли Упин. Она попыталась вырваться, но Ли Цаншань крепче прижал её к себе.
От него несло резкой смесью пота и крови — запах был настолько сильным, что Ли Ухэн чуть не вырвало. Она с трудом сдержалась, но брови невольно нахмурились.
Ли Цаншань, заметив это, рассмеялся ещё громче:
— Ну как, пахнет вкусно? Ты ведь так скучала по отцу, Хэнъэ?
Будь она настоящей десятилетней девочкой, она бы, наверное, чмокнула его в щёку — ведь дочь считается возлюбленной отца в прошлой жизни, не так ли?
— Отец, ты наверняка устал. Отпусти меня, пойдём домой есть.
Ли Ухэн серьёзно смотрела на отца. Тот подумал немного и обратился к Ли Хэнаню:
— Сын, пошли домой!
Он громко и радостно произнёс эти два слова — «домой» — так, будто в них заключалось всё счастье мира. Ли Хэнань улыбнулся в ответ:
— Да, домой!
Однако Ли Цаншань так и не опустил Ли Ухэн, пока не донёс её до самого порога. Только тогда он поставил дочь на землю. Госпожа Гуань, стоявшая у двери, уже не могла сдержать слёз. Её глаза не отрывались от Ли Цаншаня и Ли Хэнаня, всё тело дрожало. Лишь убедившись, что на них нет ран, она наконец перевела дух.
Ли Цаншань остановился перед ней. Ли Ухэн бросила взгляд на родителей, подмигнула Ли Хэнаню и потянула его за руку. Тот закатил глаза, но в уголках губ играла улыбка, и он послушно последовал за сестрой в дом.
На кухне Ли Хэнань бросил на пол добычу — куропаток, зайцев и прочую мелкую дичь. Ли Ухэн присела рядом и с любопытством спросила:
— Брат, почему вы так долго задержались в горах? Ты не представляешь, как мама волновалась!
Ли Хэнань взглянул на неё, потом опустил глаза и продолжил раскладывать добычу:
— Мама, наверное, до сих пор не оправилась от прошлогоднего испуга, когда отца принесли домой весь в крови. Поэтому так переживала. Но на этот раз… в горах всё было не так просто…
Ли Ухэн тут же подползла ближе:
— Брат, ты ранен? Или отец?
В её глазах читалась искренняя тревога. Если бы не правила приличия, она бы сама сорвала с него одежду, чтобы проверить. Ли Хэнань почувствовал тепло в груди.
— Отец ранен… спасая меня…
Ли Ухэн замерла от страха, но, глядя на Ли Цаншаня, не могла поверить — он выглядел совершенно здоровым. «Наверное, рана несерьёзная», — подумала она. Но в это время Ли Хэнань, всё ещё склонившийся над добычей, вдруг заплакал. Крупные слёзы падали на землю, поднимая крошечные облачка пыли. И эта пыль, казалось, оседала прямо у неё в сердце — тяжёлая, мучительная, безмолвная.
http://bllate.org/book/2786/303926
Готово:
