Услышав эти слова, госпожа Хань слегка опешила:
— Я… хе-хе… просто заглянула проверить, вернулся ли твой отец. Ведь прошло уже полмесяца! Нынче уже конец октября, а его всё нет и нет. Я забеспокоилась и решила посмотреть. Как раз услышала, как у вас в курятнике куры громко кудахчут. Подумала: не хорёк ли завёлся? Эти твари ведь обожают таскать кур.
Ли Ухэн прищурилась:
— Правда?
Она помолчала, бросила взгляд на курятник за спиной. Дверь была распахнута, на земле валялись перья, а в гнёздах — ни одного яйца. Затем её глаза остановились на груди госпожи Хань: та до сих пор крепко прижимала к себе узелок, явно набитый чем-то круглым и объёмным.
— Бабушка, вы ведь сами сказали, что пришли из-за кур. Помните, перед уходом мы проверяли — сегодня в гнёздах должно было быть не меньше двенадцати яиц. А теперь — ни одного.
— Что?.. Двенадцать яиц? Да ты, видно, шутишь! У вас всего тринадцать кур, и среди них два петуха! Откуда же двенадцать яиц? Да и несётся ведь не каждая курица каждый день!
— Бабушка, а вы, входя, не видели яиц?
Ли Ухэн перебила госпожу Гуань и уставилась на грудь старухи так пристально, что даже самая наивная поняла бы, в чём дело. Госпожа Гуань и Ли Упин тоже не сводили глаз с её узелка.
Госпожа Хань инстинктивно крепче прижала свёрток к себе и сделала вид, будто ничего не понимает:
— Какие яйца? Я ничего не видела! Когда зашла, там ничего не было… Ладно, раз твой отец ещё не вернулся, я пойду. Эх, не повезло мне сегодня: пришла ни за чем, да ещё и вся в перьях и курином помёте! Воняет ужасно. Пойду домой хорошенько вымоюсь…
Госпожу Гуань аж затрясло от злости. В душе у неё давно накипело: если бы не госпожа Хань и её дочь, Ли Цаншаню не пришлось бы уходить в горы на охоту. Он ведь человек, а не инструмент для заработка! А эта свекровь ещё и приходит проверять, вернулся ли он? Её, мол, волнует?
— Бабушка, вы взяли вещи из нашего дома и так просто уйдёте? — не выдержала Ли Упин. Раз уж всё ясно, и в узелке у госпожи Хань, скорее всего, их яйца, она не стала церемониться.
Ли Ухэн тоже бросила на старуху презрительный взгляд:
— Да, бабушка. Ведь папа сейчас рискует жизнью в горах ради нашего знаменитого дядюшки. И вы ещё смеете приходить к нам за яйцами? Вы же знаете: у нас нет ни поля, ни скотины. Только эти куры — наша последняя надежда. Вы что, хотите загнать нас в могилу?
Госпожа Хань задрала подбородок:
— Кто что взял? Не клевещи! Я ничего не трогала! Смешно даже слушать! Я просто зашла посмотреть… Добрая душа, а в ответ — неблагодарность! Лучше бы я и не приходила! Настоящие белоглазые волки!
— Тогда отпустите! — Госпожа Гуань сжала в руке коромысло и встала прямо перед госпожой Хань. — Отпустите, я сама посмотрю!
Госпожа Хань ещё крепче прижала свёрток к груди:
— Вы чего хотите? Гуань! Ты как со мной разговариваешь? Мой собственный сын, мой дом… Я что, теперь не имею права сюда заходить? У тебя какие полномочия лезть в мои вещи? Прочь отсюда, чёрствая баба! Пойди, спроси у людей, что они о тебе говорят — чёрное сердце, гнилые внутренности!
Госпожу Гуань так и трясло. Если раньше Ли Ухэн ещё сомневалась, то теперь она на сто процентов уверена: в свёртке у госпожи Хань — их яйца. Эта старая ведьма совсем совесть потеряла! Её отец из-за неё ушёл в горы, а она ещё и курам не даёт покоя!
— Бабушка, вы так орёте, будто дело серьёзное. Но ведь это же всего лишь яйца. Мы же понимаем: вы знаете, что папа рискует жизнью в горах. Неужели вы так плохо относитесь к нам, к своим внучкам? Просто покажите — и всё! Нам не нужно ничего больше. Но почему вы так не хотите показать? Сестра, выходи и позови соседей! У нас в доме вор! Яиц действительно нет — это правда, и мне не стыдно, что все узнают!
Ли Ухэн говорила уже без прежней вежливости. При мысли о том, как её отец охотится в горах, а мать страдает от издёвок свекрови, в ней всё кипело.
Госпожа Гуань же страшно боялась скандала. Госпожа Хань — всё-таки старшая в роду, и если станет известно, что она украла яйца у собственных внуков, это позор для всей семьи.
Она косо взглянула на Ли Ухэн, увидела её гневное лицо и не знала, что сказать.
Ли Упин поддержала сестру:
— Я тоже так думаю. Пойду позову всех! Не верю, что в этом мире совсем нет справедливости!
Госпожа Хань в панике замахала руками. На самом деле, она действительно пришла узнать, вернулся ли Ли Цаншань. Никто не откликнулся на её зов, зато из курятника доносилось громкое «ко-ко-ко» — куры только что снесли яйца. Вспомнив своего сына Ли Цанхая и недавний позор, который она здесь пережила, она разозлилась и решила отомстить госпоже Гуань: забрать все яйца — себе на подкрепление и сварить пару варёных яиц для Цанхая.
Кто бы мог подумать, что, едва она собралась уходить, госпожа Гуань ворвётся и начнёт её избивать! До сих пор всё тело болит.
— Ладно, смотрите! Не велика важность — всего лишь несколько яиц! — фыркнула госпожа Хань. — Зовите всех! Пусть придут! Я хочу послушать, как люди скажут: разве мать не может съесть яиц от собственного сына?
В свёртке у неё действительно было восемь яиц — все, что снесли куры этим утром. Госпожа Гуань специально запомнила: ровно восемь, ни больше, ни меньше.
Никто не ожидал, что госпожа Хань окажется такой жадной и не оставит им ни одного.
— Ага! Так вы и вправду воровка, бабушка! — закричала Ли Упин, тыча в неё пальцем. — Ясно теперь, почему вы так упорно не хотели показывать! Вы украли наши яйца! Мама, ты видишь? Она украла!
Ли Упин радовалась, как ребёнок, поймавший жука, и громко повторяла, что госпожа Хань — воровка. Ли Ухэн только морщилась: «Сестрёнка, если бы такие слова помогали, мама не выглядела бы так, будто проглотила дохлую муху».
Госпожа Хань взбесилась:
— Да как ты смеешь, маленькая шлюшка! Неужели я не могу съесть яйцо в доме своего сына? Чего орёшь? Ты думаешь, я не имею права трогать ваши яйца? Ступай, зови всех! Пусть придут и посмотрят, как вы «почитаете» свою бабушку!
В конце концов, госпожа Хань плюхнулась на землю и завыла:
— Ой-ой-ой! За что мне такие муки? Муж рано ушёл из жизни, а я одна растила сыновей — и в отцах, и в матерях, и в пелёнках, и в горшках! А теперь даже яйца от собственного сына есть не могу? Небеса! Откройте очи! Посмотрите на этих неблагодарных белоглазых волков! Почему бы вам не поразить их молнией? Чёрные сердца! Ох, женщины, женщины… Я больше не хочу жить! Не хочу!
Её плач напоминал похоронное причитание.
В деревне Мэйхуа именно так и причитали на похоронах — с пением. И сейчас госпожа Хань именно так и воевала. У госпожи Гуань заболела голова, особенно виски — пульсация была невыносимой. Ли Упин растерялась: кто бы мог подумать, что старуха так разыграется!
«Правду говорят: если человек теряет стыд, ему нет равных на свете!» — подумала Ли Ухэн.
— Бабушка, хватит выть! — сказала она. — Отец до сих пор не вернулся, а вы здесь устраиваете цирк. Разве не вы сами говорили, что дядюшка готовится к экзаменам? Если сейчас разгорится скандал, это плохо отразится на его репутации!
Едва Ли Ухэн произнесла эти слова, госпожа Хань тут же замолчала.
Ли Ухэн покачала головой:
— Бабушка, я ведь думаю о дядюшке. И вы — тоже. Вы же знаете: чтобы сдать экзамен на сюйцая или выше, кандидата проверяют на благонравие. Если сейчас пойдёт слух, что вы устроили скандал у нас, а дядюшка всё же поступит, но из-за вас его дисквалифицируют… Разве это не будет как «потерять арбуз, гоняясь за кунжутом»? Куры — наша жизнь. У нас нет земли, и вы прекрасно знаете почему. Вы уверены, что хотите довести дело до крайности?
Госпожа Хань действительно растерялась. Она слишком волновалась за Ли Цанхая и забыла, что у них есть ещё и Ли Сюйюань — уже цзюйжэнь, с куда большими шансами стать сюйцаем или даже цзюйжэнем.
Это ясно показывало: в сердце госпожи Хань Ли Цанхай — будущий чиновник, а Ли Сюйюань для неё — пустое место.
Госпожа Хань поднялась с земли. Ли Ухэн взяла два яйца и сунула их ей в руки:
— Бабушка, не устраивайте сцен. Я ведь думаю о дядюшке. И вы — тоже. Возьмите эти два яйца: себе и дядюшке на подкрепление. Отец ещё не вернулся. Если через пару дней его не будет, мы пойдём к Ли Чжэню и попросим организовать поиски в горах. Бабушка, тогда нам очень понадобится ваша помощь.
Когда госпожа Хань ушла, и госпожа Гуань, и Ли Упин с изумлением смотрели на Ли Ухэн.
— Почему вы так на меня смотрите? — неловко улыбнулась та. Взгляды матери и сестры были слишком пристальными.
— Дочка, ты что, всё это время притворялась молчаливой? — воскликнула госпожа Гуань.
— Хэнъэ! — закричала Ли Упин и бросилась к сестре. — Как же ты умна! Мама, раньше я и не знала, что у тебя такой золотой язык! Ах ты, проказница! Так всё это время молчала нарочно? Сейчас я тебя проучу!
Сёстры стали щекотать друг друга у двери кухни, смеясь до слёз.
Госпожа Гуань задумчиво смотрела на оставшиеся шесть яиц.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Ли Цаншань ушёл в горы. Неизвестно, что они там едят, как себя чувствуют… Её сердце сжималось от тревоги.
Время летело. Ещё два дня прошло. Госпожа Гуань часто смотрела в сторону гор и терялась в мыслях. Ли Ухэн и Ли Упин тоже начали нервничать. Ли Ухэн про себя поклялась: если сегодня отец не вернётся, она немедленно пойдёт к Ли Чжэню и попросит организовать поисковый отряд.
Выйдя из секретного сада, Ли Ухэн взяла корзину, закинула за спину короб и направилась к новому дому. Управляющий Цай приехал вовремя: строительство почти завершено, он пришёл проверить работу и рассчитаться.
Он, как всегда, приехал на повозке. Когда Ли Ухэн подошла, он как раз считал деньги на счётах. Мальчик-официант взвесил материалы, а управляющий быстро постучал по счётам и вывел итог. Но, закончив расчёты, он заметил, что Ли Ухэн смотрит в пустоту, будто её мысли далеко.
Обычно она успевала посчитать даже быстрее него. Такое случалось крайне редко.
— Эй, девочка, что с тобой? — спросил он.
Ли Ухэн не ответила.
Управляющий нахмурился и повторил:
— Ты чего задумалась? Сегодня вышло одна тысяча восемьсот с лишним монет. Ты хочешь получить серебряную лянь или медные монеты?
— А? — подняла она голову. — Что вы сказали?
Управляющий вздохнул:
— Я спрашиваю, что с тобой сегодня? Всё витаешь в облаках. Итого — одна тысяча восемьсот с лишним. Берёшь целыми или разменом?
http://bllate.org/book/2786/303925
Готово:
