Ли Упин одним прыжком подскочила к Ли Хэнаню и схватила его за рубаху:
— Ну скажи же наконец, сильно ли отец ранен? Да говори скорее! С ума сойти можно! Получил ли он увечья? Как он вообще? В такую минуту ещё что-то скрываешь! Главное — чтобы человек целым вернулся, а остальное всё ерунда!
— …Хорошо, что ты, Хэнъэ, столько лекарств нам собрала. Мы могли бы вернуться на два дня раньше, но отец знал: если мама узнает, что он ранен, непременно расплачется. Поэтому мы ещё два дня задержались в горах, прежде чем спуститься.
Ли Хэнань вытер слезу. Ли Ухэн заметила, что он, похоже, не хочет рассказывать сёстрам о том, что произошло в горах, и решила не настаивать. Наверное, он наделал каких-то глупостей, из-за которых Ли Цаншаню пришлось идти на выручку и получить ранения.
Пока они занимались разделкой добычи, госпожа Гуань уже обнаружила раны на теле Ли Цаншаня.
Ли Ухэн и Ли Упин бросились к нему. Обнажённое тело Ли Цаншаня было покрыто шрамами — большинство старые, уже подсохшие и покрытые коркой, но на спине зияли свежие кровавые полосы, из которых сочилась кровь. Госпожа Гуань размотала повязку и обнажила глубокие, разорванные раны — будто кто-то вырвал оттуда кусок плоти.
Ли Ухэн тут же прикрыла рот ладонью, а Ли Упин зарыдала во весь голос.
Когда первый порыв прошёл, Ли Ухэн присмотрелась внимательнее: раны на спине отца, похоже, были нанесены чем-то острым, что снизу вверх вырвало плоть. Госпожа Гуань стояла рядом, вся в слезах. Ли Цаншань неловко пытался её утешить, лишь безуспешно вытирая слёзы с её щёк.
— Хэнъэ, уговори мать, — сказал он. — Рана почти зажила, чего она плачет? Да и это ведь мелочь. Жена, перестань, пожалуйста. Посмотри: мы с Хэнанем целы и невредимы вернулись — разве не в этом главное?
Но слёзы госпожи Гуань не утихли — напротив, она зарыдала ещё громче:
— Ли Цаншань! Ты как мне обещал? Говорил же, что не пострадаешь! А теперь посмотри, до чего себя довёл! Как ты умудрился так изуродовать спину? Что с тобой случилось? Боже мой… Я же тебе сказала: давай не будем ходить в горы! Не верил! И вот — устроил себе такое! Это будто ножом прямо в сердце мне!
Рыдания госпожи Гуань мгновенно лишили Ли Цаншаня всякого сопротивления. Да и не до сопротивления было — в груди у него разливалось тёплое, уютное чувство.
— Ладно, жена, я понял. Не плачь. Слушай, в этот раз мы заработаем немало серебра! Я добыл четырёх волков — это уже четыре ляна! И ещё кое-что есть… Может, даже все долги удастся погасить…
Госпожа Гуань, однако, не обрадовалась. В душе она лишь тяжко вздохнула.
Они вернулись с гор, будто беженцы: и отец, и сын выглядели измождёнными. Вечером госпожа Гуань стояла у двери в пристройку и громко спрашивала:
— Как температура воды? Не слишком горячо? Нужно ещё подлить?
Внутри Ли Ухэн разговаривала с Ли Хэнанем, рассказывая ему самое важное из того, что произошло за их отсутствие. Но он почти не реагировал, безучастно глядя в пол.
Было ясно: в душе у него что-то тяготило, но он не хотел говорить. Она не стала его допрашивать.
Услышав голос матери за дверью, Ли Ухэн встала и вышла наружу.
Госпожа Гуань несколько раз окликнула, но ответа не получила. Тогда она взяла одежду и вошла внутрь. В деревянной ванне Ли Цаншань уже крепко спал. Вода была тёплой, в воздухе висел пар, и в комнате стояла приятная теплота.
Ли Ухэн остановилась у порога, увидела, как мать вошла, и развернулась обратно — в комнату, где жили она и Ли Упин. Та как раз увлечённо шила.
Снять шкуры с добычи умел только Ли Цаншань, так что помочь было нечем. Ли Ухэн решила заглянуть к Ли Хэнаню.
Она ещё не успела открыть дверь, как сквозь щель увидела: Ли Хэнань вытирал слёзы. Она замерла на месте. Это был его первый поход на охоту в горы — наверняка там случилось нечто ужасное, раз он с тех пор вёл себя так странно.
Что происходило между госпожой Гуань и Ли Цаншанем в пристройке, она не знала. Но когда мать вышла, её глаза снова были опухшими от слёз. Наверное, она снова увидела раны.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, новость о возвращении Ли Цаншаня и Ли Хэнаня уже дошла до госпожи Хань!
Когда госпожа Хань пришла вместе с Ли Цанхаем, Ли Цаншань ещё спал. Госпожа Гуань готовила завтрак. Никто в доме не обрадовался их приходу. Ли Ухэн ещё спала, и в доме были только госпожа Гуань и Ли Упин.
Ли Ухэн ещё подрастала и нуждалась в сне. Отец и брат были измотаны — теперь, дома, в безопасности, они спали крепко. Госпожа Гуань не хотела их будить, поэтому на кухне остались только мать и дочь.
— Цаншань вернулся? — прямо с порога спросила госпожа Хань у госпожи Гуань.
Ли Цанхай оглядывался по сторонам, высматривая что-то. Но госпожа Гуань ещё ночью всё убрала — на кухне не осталось ни следа добычи.
— Я уже почти месяц дома, невестка. А мне пора возвращаться к учёбе — наставник прислал письмо с требованием. Раз брат пришёл, почему ты мне даже не сказала?
В его словах явно слышался упрёк!
Госпожа Гуань холодно усмехнулась. Ли Упин закипела от злости — она до сих пор помнила ту пощёчину, которую ей дал Ли Цанхай. Девушка резко ответила:
— Ой, да что ты? Отец тебя, что ли, верёвкой привязал? Хочешь уйти — уходи! Это мой отец, не твой! Нет денег — иди к нему! Какая же наглость! Неблагодарная тварь! Все эти годы отец кормил одного белогрудого воробья!
Ли Цанхай злобно сверкнул на неё глазами. Ли Упин не сдалась и ответила тем же взглядом:
— Чего злишься? Разве не белогрудый воробей? Отец вернулся с гор — ты даже не спросил, как он, не поинтересовался, ранен ли… Сразу начал интересоваться деньгами! Скажи на милость, отец тебе что, должен? Вы вообще когда-нибудь остановитесь?
Ли Упин кричала так громко, что госпожа Гуань бросила на неё недовольный взгляд:
— Тише ты! Отец с братом, наверное, полмесяца не спали как следует. Дай им отдохнуть. Пойди-ка посмотри, проснулась ли сестра, помоги ей умыться. Здесь я сама справлюсь!
Ли Упин нехотя вышла из кухни, но, сделав несколько шагов, обернулась и ещё раз зло глянула на Ли Цанхая. Тот аж задрожал от ярости — если бы не важное дело, он бы сейчас же побежал за ней и избил.
Когда Ли Упин ушла, госпожа Хань серьёзно произнесла:
— Не скажу, что ты виновата, Гуань, но посмотри вокруг: в каком доме найдёшь такую дочь? Ваша Ли Упин кричит на старших, совсем без воспитания! Я понимаю, она переживает за отца… Но я же мать Цаншаня! Разве я не должна волноваться?
При этом она краем глаза следила за реакцией госпожи Гуань.
— Другого выхода нет. Цанхай уже почти месяц дома, а наставник требует его возвращения. Всё-таки он учится ради всей семьи Ли. Придётся попросить Цаншаня помочь. Он ещё спит? Пусть отдыхает. Я сама приготовлю завтрак. Цанхай, не стой столбом — помогай!
Не дожидаясь ответа, госпожа Хань потянула сына за руку и принялась за работу.
Госпожа Гуань не почувствовала благодарности — наоборот, ей стало так тошно, будто проглотила сотню мух.
Ли Ухэн потёрла глаза. Прошлой ночью события ещё крутились в голове. Она не могла вспомнить, как уснула… Кажется, выпила немного святой воды — и сразу одолела дремота.
А что происходило потом?
— Хэнъэ, проснулась? — Ли Упин вошла в комнату, взяла с вешалки у двери одежду и подошла к сестре. — Быстрее вставай! Пришли бабушка с дядей. Два нахала! Спрашивают, вернулся ли отец. Как у них хватает наглости? Никогда не видела, чтобы кто-то так открыто требовал денег!
Ли Ухэн мгновенно проснулась и взяла одежду:
— Они пришли? Зачем?
— А зачем, как думаешь? Деньги требовать! Быстрее собирайся. У тебя голова хорошо соображает — иди присмотри. Мама такая добрая, боюсь, бабушка её обидит!
Ли Ухэн думала точно так же. Госпожа Гуань не была глупой — просто она уважала отношение Ли Цаншаня к матери. Несмотря на все глупости госпожи Хань, для него она оставалась родной матерью.
Именно поэтому госпожа Гуань терпела её снова и снова!
Ли Ухэн быстро оделась и побежала на кухню.
Госпожа Хань открыла шкаф и жадно заглянула внутрь:
— …А где масло? Цаншань с сыном наверняка измучены — им нужно хорошенько подкрепиться! Кстати, никто не пострадал? Как же так — Цаншань охотится уже столько лет, а всё равно умудрился пораниться! Ничего не следит за собой! А ведь у его брата учёба… Что будет, если Цаншань теперь не сможет ходить в горы?
Госпожа Гуань дрожала от ярости, сжимая кулаки и не сводя глаз с лица свекрови.
Но та, увлечённая осмотром шкафа, ничего не заметила.
— Если отец не сможет ходить на охоту, — вмешалась Ли Ухэн, входя на кухню, — пусть бабушка отдаст ему свои земли! Во дворе Ли Цанхай лениво махал топором, лишь изредка делая вид, что работает. Она бросила на него презрительный взгляд.
Госпожа Хань резко обернулась:
— Ты ещё ребёнок! Что ты понимаешь? Эти земли оставил мне твой дедушка. Я — старуха, и только на них и живу! Вы ведь выделились в отдельный дом и не заботитесь о старой матери! Неужели теперь ещё и землю мою хотите отобрать?
— Ой, бабушка, вы неправы! Думаю, дедушка вовсе не вам оставил эти земли!
Госпожа Хань вспыхнула:
— Что несёшь?! Если не мне — кому же? Тебе, что ли? Дура! Глаза открыты — а врёшь как сивый мерин! Лучше следи за своей помойной ямой, чтоб не воняла круглыми сутками!
Ли Ухэн тоже рассердилась:
— Вы же сами говорите, что здоровьем хвораете! Всё село Мэйхуа знает об этом годами! Неужели дедушка не знал? Зачем ему оставлять землю больной женщине? Разве на неё можно смотреть и вырастить урожай? Да и вы сами сказали: мы выделились в отдельный дом. Так почему же постоянно требуете, чтобы отец содержал вас с дядей?
На этот раз даже госпожа Гуань разозлилась, поэтому не стала останавливать дочь.
— Так твой отец не хочет меня содержать? — резко захлопнула дверцу шкафа госпожа Хань, отчего с потолка посыпалась пыль. — Какое воспитание! Я родила его, вырастила, а теперь, как вырос, окреп — и бросить старуху решил? Ну и прекрасно! Прекрасно!
Ли Ухэн презрительно фыркнула — как ловко свекровь уводит разговор в сторону!
— Конечно, мы обязаны вас содержать. Но зачем нам содержать дядю? Это к нам какое отношение имеет? Я не хочу с вами ссориться рано утром. Вы же знаете: отец с братом полмесяца не спали. Давайте говорить спокойно, без криков!
Тут вмешалась госпожа Гуань:
— Мама, хватит. Дети ещё малы, не понимают. Не волнуйтесь — мы всегда будем вас содержать. Можете быть спокойны!
http://bllate.org/book/2786/303927
Готово:
