Юноша никогда не встречал девушки, которая так мило обожала бы серебро. Видно было — оно ей безумно хотелось, но, несмотря на это, она упорно сдерживала себя.
— Значит, это задаток за овощи и зерно, которые ты будешь мне поставлять? И ещё за те деньги, что управляющий Цай тебе должен? — с трудом проглотив комок в горле, спросила Ли Ухэн. — Тогда когда ты сможешь въехать? И серебра слишком много! Столько не нужно!
Ах, впервые в жизни управляющий Гэн пожалел, что серебра чересчур много. Эта девушка, однако, весьма необычна: хоть и обожает деньги, но сумела подавить в себе жадность. Не каждый на такое способен.
— Немного! — Юноша сделал шаг вперёд, и Ли Ухэн поспешно отступила на несколько шагов, обнажив корзину на земле. Он бросил на неё взгляд, нагнулся и приподнял тёмно-синюю ткань, прикрывавшую корзину. Внутри лежали баюэгуа и увэйцзы — всякие лесные лакомства. Он взял гроздь увэйцзы и сорвал одну ягодку.
Управляющий Гэн даже рта не успел раскрыть, как юноша уже отправил её в рот. Управляющий мгновенно напрягся и бросился вперёд:
— Молодой господин, вы… как вы могли…
Юноша лишь махнул рукой и спокойно доешал ягоду до конца. Ли Ухэн никогда не видела, чтобы кто-то ел так изящно и приятно для глаз. Едва он закончил, как управляющий Гэн тут же протянул ему чистый белоснежный платок. Тот аккуратно вытер уголки рта, потом руки, а управляющий принял платок и, судя по всему, больше не собирался его использовать.
— Вкусные ягоды. Попробуй и ты!
Юноша тихо сказал это управляющему, а взглянув на Ли Ухэн, его глаза стали мягче.
Ли Ухэн на миг опешила, достала из корзины ещё одну ягоду и протянула управляющему Гэну, затем — гроздь увэйцзы:
— Эти увэйцзы на вкус совсем не такие, как обычно. К тому же это лекарственное растение, полезное для здоровья.
Юноша взял, и, к изумлению управляющего Гэна, сорвал одну ягодку и положил в рот.
— Свежее и слаще обычного. Во рту остаётся лёгкая сладость. Вкус действительно другой — гораздо приятнее!
Знаток!
Ли Ухэн мысленно одобрительно подняла большой палец.
— Вся корзина — вам в подарок!
Раз уж это будущий крупный клиент, Ли Ухэн не стала скупиться и щедро отдала целую корзину лакомств.
Юноша, хоть и не выказал эмоций, всё же принял подарок. Его взгляд упал на слиток серебра в руках управляющего Гэна, и тот, застрявший уже в горле, вынужден был проглотить комок и поспешно передать слиток Ли Ухэн:
— Госпожа Ли, раз наш молодой господин сказал, что это задаток, то когда серебра не хватит, мы спокойно всё обсудим. Кстати, надо признать — эти ягоды действительно вкусные!
Юноша в жизни не пробовал таких диких лесных плодов — ведь это не то, что подают на званых обедах. Но именно сейчас он впервые ощутил истинный вкус увэйцзы — гораздо лучше, чем когда-либо прежде.
Ли Ухэн обрадовалась:
— Рада, что вам понравилось! Тогда я принимаю серебро. Спасибо вам за помощь сегодня…
По дороге домой она была в прекрасном настроении и даже не обратила внимания, когда в деревне её окликнули «немоткой» — просто прошла мимо и направилась прямиком домой. Госпожа Гуань стояла у ворот двора и не сводила глаз с тропинки, спускающейся с горы. Увидев дочь, она невольно сжалась от боли в груди.
— Мама, уже темнеет. Пойдём в дом, — сказала Ли Ухэн.
Госпожа Гуань покачала головой и прошептала:
— Хэнъэ, скажи… отец с братом ушли уже десятый день. Почему до сих пор нет вестей? Не случилось ли чего в горах?
— Мама, чего ты напридумывала? — Ли Ухэн и сама переживала, но, видя состояние матери, старалась говорить спокойно. — Отец же сказал, что уйдёт как минимум на десять–пятнадцать дней. Подожди ещё немного. Охота — дело случая. Кстати, мама, у меня хорошая новость! Только что я встретила родственника управляющего Цай — юношу. Он нездоров, и его управляющий сказал, что они недавно приехали и будут покупать у нас еду…
К счастью, Ли Ухэн вовремя перевела разговор. Внимание госпожи Гуань тут же переключилось:
— Ты их встретила? Они будут покупать у нас?
Она никак не могла понять, что у них дома вообще можно продавать!
— Конечно, овощи с нашего огорода! Мама, ты же посадила столько, а нас мало — всё не съедим. Я согласилась продавать им немного. Да и вообще, они станут нашими соседями, а соседи должны помогать друг другу, верно?
Госпожа Гуань улыбнулась и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Ты, сорванец, с самого детства только и думаешь о деньгах… Осторожнее, а то провалишься в денежную дыру! Если уж соседи, зачем брать деньги? Нас немного, овощей хватает, а их всего двое. Раз уж живём рядом, можно и поделиться бесплатно.
— Мама, так нельзя! Да, мы можем подарить им немного овощей — это нормально. Но подумай: мальчик болен, возможно, они вообще не смогут выращивать ничего сами. Значит, если мы начнём дарить, то придётся делать это постоянно. Ты добрая, но задумывалась ли, будет ли им удобно брать еду у нас каждый день безвозмездно?
Госпожа Гуань замолчала. Мать и дочь вошли в дом. На кухне Ли Упин уже готовила ужин. Ли Ухэн поставила корзину и тут же пошла помогать сестре.
— Хэнъэ, опять ходила вперёд? Управляющий Цай приходил?
Ли Ухэн покачала головой:
— Сегодня не был. Я просто прошлась. Послушай, братец совсем не думает! В следующий раз обязательно поговорю с ним. Мне, девушке, стыдно постоянно туда шляться!
Ли Упин бросила на неё взгляд и фыркнула:
— Подкинь дров в печь!
Она помешивала еду на сковороде и продолжала:
— Да ладно тебе, Ли Ухэн! Ты ещё «девушка»! Ты же ещё дитя. Хотя… я тебя восхищаюсь. Помнишь, как ты стояла на том большом камне? Как ты только осмелилась? Внизу толпа людей, столько старших — а ты ни капли не испугалась и всех усмирила!
Ли Ухэн улыбнулась:
— Сестра, я просто пряталась за спиной тигра. Они не ради меня замолчали — я же просто девчонка! Они уважают управляющего Цай.
Сёстры ещё немного поболтали, и вдруг Ли Упин тихо сказала:
— Хэнъэ, в ближайшие дни будь осторожнее. Мама из-за отца и второго брата, которые до сих пор в горах, превратилась в связку петард — тронь, и взорвётся!
— Я знаю! — засмеялась Ли Ухэн. — Видишь, бабушка уже сколько дней не заглядывала к нам — сразу понятно, насколько мама «взрывоопасна».
Ли Упин рассмеялась. Сёстры пошептались ещё немного, приготовили ужин и вынесли его в столовую. За столом собрались только трое, поэтому еда была простой: салат из маринованных огурцов, суп и жареное блюдо.
Так прошло ещё четыре-пять дней. Госпожа Гуань больше не выдержала и стала каждый день ходить в горы. Ли Упин и Ли Ухэн, переживая, шли за ней и собирали дрова.
Однажды, спускаясь с горы, они ещё не успели войти во двор, как услышали громкое кудахтанье кур. Первое, что пришло в голову — в дом забрались воры.
В последнее время перед их домом строили новое жильё, туда-сюда сновали люди, но никто не ожидал, что вор осмелится явиться днём, когда вокруг столько народу.
Госпожа Гуань бросила корзину и засучила рукава:
— Днём-то светло, а он всё равно сунулся! Пинъэр, беги, принеси шест! Не верю, что в этом мире нет справедливости!
Ли Упин тоже поняла, что дело серьёзное, и метнулась за шестом. Ли Ухэн осталась на месте и прищурилась. Ей почему-то не верилось, что это вор. Их дом хоть и не в центре деревни, но рядом живут люди — метрах в ста находится семья Чжоу, а перед их домом каждый день работает двадцать-тридцать человек. Какой же наглый вор осмелится днём лезть в чужой двор?
Ли Ухэн пригнулась и тихо двинулась к курятнику.
Курятник построил Ли Цаншань — как маленький домик, вмещающий десяток кур. Он находился за кухней, прямо у входа, а сзади начиналась гора.
Ли Упин как раз вернулась со шестами и увидела, что Ли Ухэн притаилась у двери кухни.
— Ты здесь что делаешь? Беги в дом и запрись!
Ли Ухэн мысленно вздохнула: всё из-за этого тела — слишком уж она мала!
— Сестра, иду уже… Просто хочу посмотреть, как выглядит этот вор.
Ли Упин показалось, что в её словах есть что-то странное, но она лишь кивнула:
— Ладно, но поторопись!
Ли Упин протянула один шест матери. Госпожа Гуань взяла его и молча обменялась взглядом с дочерью. Затем Ли Упин открыла дверь курятника, а госпожа Гуань подняла шест и закричала:
— Какой мерзавец посмел лезть к нам днём?! Сейчас я тебя прикончу! Негодяй! У тебя что, руки-ноги отсохли, что ли, чтобы красть чужое?! Умри, проклятый!
Ли Ухэн остолбенела. Она знала, что мать вспыльчива, особенно по сравнению с её сдержанностью перед госпожой Хань, но такого буйства не видела никогда. Видимо, из-за долгого отсутствия мужа и сына накопилось столько тревоги и злости, что несчастный вор стал мишенью для её ярости.
— Ай-ай! Госпожа Гуань, ты что творишь?! Это я! Это я! Ай-ай, не бей!.. — послышался знакомый до боли голос.
Ли Ухэн насторожилась. Госпожа Гуань орала так громко, что Ли Упин, стоявшая у двери, явно тоже всё услышала.
Но госпожа Гуань всё ещё колотила шестом. Ли Ухэн бросилась вперёд, вырвала второй шест из рук сестры и, не раздумывая, вместе с матерью стала бить по фигуре.
— Какой подлый вор! Крадёшь у нас! Чтоб тебе пусто было! Сам руки-ноги не имеешь, что ли?! Сестра, зови людей! Нас трое женщин, а вдруг он сопротивляться начнёт?!
Ли Ухэн запыхалась от ударов, а Ли Упин на секунду замерла, потом громко закричала:
— Помогите! Вор в деревне!
Госпожа Хань в панике вскочила — её сын Ли Цанхай должен поступать в академию, и какая репутация у семьи, если мать его обвинят в краже?! Она забыла про боль и выпрямилась:
— Это я! Это я! Что вы делаете?! Госпожа Гуань! Ли Упин! Это я! Ай-ай, больно же!
Ли Ухэн не хотела прекращать, но госпожа Гуань, наконец, опустила шест и в изумлении уставилась на госпожу Хань. Вором оказалась… бабушка?
Ли Ухэн неохотно опустила шест и пристально посмотрела на неё:
— Бабушка, это вы? Курятник же заперт! Как вы туда попали? Зачем зашли? Да и куры кусаются — вдруг укусили бы вас?
http://bllate.org/book/2786/303924
Готово:
