Люйу покачала головой и, широко распахнув большие глаза, уставилась на Ли Ухэн с таким жалобным выражением, что та мгновенно растаяла и лишилась дара речи.
— Сейчас ещё не время, хозяюшка, — сказала Люйу. — Тебе нужно удвоить усилия и быть прилежнее: каждый день заходить в секретный сад и заниматься посадками. Тогда пространство будет расти быстрее, и в будущем ты сможешь ощутить гораздо больше…
Ли Ухэн смотрела на эту милую детскую мордашку, изо рта которой так серьёзно сыпались банальные истины, и чувствовала внутреннее сопротивление. Но губки Люйу так увлечённо двигались, что она, подперев щёки ладонями, не отводила взгляда ни на миг.
Когда Люйу наконец замолчала, Ли Ухэн, зевнув от скуки, перебила её:
— Знаешь, Люйу, после того как ты приняла человеческий облик, стала гораздо болтливее, чем до этого. Скажи-ка мне, я разве не одна?
Люйу честно кивнула. Ли Ухэн продолжила:
— И у меня разве не одни руки?
Та снова кивнула.
— Вот именно! Одна я и одни руки. Как бы я ни старалась, не смогу сразу столько всего сделать! Да и посмотри: сейчас в саду уже несколько му земли. Я одна, да ещё и в десятилетнем теле!
Люйу растерялась:
— Но ведь есть же я! Хозяюшка, тебе не о чём волноваться!
Именно этого Ли Ухэн и добивалась.
— Отлично! — уголки её губ незаметно приподнялись в лёгкой улыбке. — Люйу, сейчас у нас всего несколько му земли, и уже так… А что будет, когда пространство начнёт расти? Сотни, тысячи му — разве я одна всё это потяну?
— Конечно, нет! — Люйу решительно мотнула головой. — Не волнуйся, потом… ты всё поймёшь!
Выйдя из секретного сада, Ли Ухэн заметно повеселела. Надо признать, появление Люйу сильно подняло ей настроение: та тягостная тоска, что давила на грудь последние дни, благодаря Люйу почти полностью рассеялась.
Она села перед пещерой и вдруг вспомнила, как совсем недавно её второй брат собрал для неё множество лесных лакомств. Она тогда сбросила всё это в секретный сад и лишь пару раз заглядывала туда, а больше не обращала внимания.
Решив проверить, она попросила Люйу и вынесла из сада целую кучу еды: и баюэгуа, и увэйцзы — всё уже созрело и было невероятно вкусным.
Плоды из секретного сада пахли особенно сладко и были необычайно сочными. Ли Ухэн задумалась: а не продать ли ей часть этого?
Прикинув в уме, она вспомнила, что сегодня как раз день, когда управляющий Цай должен прийти в их деревню за овощами. Она быстро собрала полную корзину лакомств, взяла в руки и направилась вниз по горе. На склонах почти никого не было — зима уже на подходе, и кроме тех, кто рубил дрова, сюда никто не забирался.
Спустившись, Ли Ухэн повесила за спину корзину, в одной руке держала корзинку с ягодами, а в другой — мешок риса, и пошла к участку неподалёку от их дома.
Раньше там была лишь насыпь, но теперь дом почти готов: правда, люди в сборе — сила велика! Каркас здания уже стоял, оставалось лишь вставить кирпичи, покрыть крышу черепицей и немного доделать отделку.
Она обошла дом, но управляющего Цая не увидела. Тогда Ли Ухэн решила заглянуть к реке.
Издалека она заметила двух фигур на деревянном мосту у деревни Мэйхуа. Она долго всматривалась, но не могла разобрать, кто это.
Ли Ухэн плотнее запахнула одежду. Люди говорят: «осенний ветер пронизывает до костей». Раньше она в это не верила, но теперь, когда порыв ветра обдал её холодом, проникающим прямо в кости, она невольно начала стучать зубами.
Рядом с незнакомцем стоял высокий мужчина и накинул ему чёрный плащ. Издали тот плащ напоминал расправившую крылья бабочку, будто готовую унести юношу в небеса.
Тот был так хрупок и стоял так близко к краю моста, что Ли Ухэн невольно сжала кулаки от тревоги.
Будто почувствовав её взгляд, юноша медленно обернулся. Их глаза встретились — и Ли Ухэн погрузилась в глубину его изысканных, пронзительных очей. Она затаила дыхание, боясь своим шумным выдохом спугнуть его.
«Какой изысканный юноша!» — подумала она. В прошлой жизни ей доводилось видеть немало звёзд и бесчисленных «искусственных» красавцев после пластических операций, но ни один из них не шёл в сравнение с этим парнем!
Чёрный плащ, длинные волосы, собранные в узел под перьевым гребнем, развевающиеся на ветру чёрные полы одежды — он казался готовым вот-вот вознестись на небеса. Ли Ухэн даже дышать перестала.
Но почему-то он показался ей знакомым…
Внезапно она вспомнила: это же тот самый юноша, которого она с братом недавно спасла из жалости! Что он здесь делает?
Юноша слегка кивнул ей, и в его взгляде читалась тёплая доброта. Тут же мужчина средних лет направился к Ли Ухэн. Сердце её забилось быстрее: когда они спасали этого юношу, она сразу заподозрила, что он из знатной семьи. Что хочет от неё этот мужчина? Благодарить? Или… устранить свидетеля?
В голове пронеслось множество вариантов. Она пыталась успокоить себя: «Наверняка не убьют — я ведь ничего не знаю!»
Мужчина приближался… всё ближе…
Ли Ухэн затаила дыхание и не сводила с него глаз. Управляющий Гэн остановился примерно в трёх шагах от неё.
— Вы, должно быть, девушка Ли? Меня зовут Гэн, можете называть меня управляющим Гэном. Наш молодой господин велел передать вам благодарность. К тому же, теперь мы будем соседями, так что надеемся на взаимную поддержку.
— А?!
Из всех возможных исходов «соседи» она даже не рассматривала!
Ли Ухэн быстро сообразила: неужели этот юноша и есть тот самый «обречённый на смерть наследник богатой семьи», о котором упоминал управляющий Цай?
В деревне Мэйхуа в последнее время кроме него никто не селился, так что, скорее всего, именно он и станет её новым соседом!
— Вы, наверное, искали управляющего Цая? — продолжил управляющий Гэн. — Мы уже договорились с ним: отныне вы будете приносить овощи прямо к нам. Ему больше не нужно будет забирать их у вас. Кстати, девушка Ли, мы только что поселились, молодой господин болен, а я, старик, совсем не успеваю заниматься хозяйством. Не могли бы вы продать нам немного своих овощей и зерна?
Ли Ухэн была ошеломлена. Продавать им?
Управляющий Гэн бросил на неё беглый взгляд:
— Управляющий Цай наш родственник. Я заметил, что он постоянно у вас закупается, и мы уже пробовали вашу еду — вкус великолепный. Не могли бы вы продавать и нам? Молодой господин плохо ест, но, к нашему удивлению, именно ваши овощи ему пришлись по вкусу. Не волнуйтесь насчёт цены: я заплачу столько же, сколько платит Цай, и даже не убавлю!
Ли Ухэн быстро прикинула в уме. Сначала она установила такую цену для управляющего Цая, исходя из принципа «редкость повышает ценность». Но теперь, когда её отец Ли Цаншань и брат Ли Хэнань всё чаще ходили на охоту, она остро почувствовала необходимость в дополнительных доходах и уже думала найти новых покупателей. И вот — покупатель сам пришёл к ней!
— Только овощи? — спросила она и открыла мешок с рисом. — Это наш урожай. Пока немного получилось, но попробуйте. Если понравится, может, захотите покупать и зерно?
— Я беру всё!
Неизвестно откуда рядом с ней возник изысканный юноша и пристально уставился на Ли Ухэн. Согласно его разведданным, семья Ли не владела ни одним клочком земли, а тут вдруг появился рис… Это вызывало вопросы. Но любопытство перевешивало подозрения. Что бы она ни задумала, он был уверен, что сможет всё контролировать.
Управляющий Гэн удивлённо взглянул на юношу, а затем, улыбаясь, обратился к Ли Ухэн:
— Да, девушка Ли, мы только что поселились и, кроме дома, ничего не имеем. Вы избавляете нас от огромной головной боли! Впредь, если у вас будет что-то съестное, мы всё купим.
Теперь уже Ли Ухэн была в шоке.
Она лишь слегка провернула идею — и сразу получила согласие! Более того, по их словам выходило, что они готовы покупать у неё всё подряд. Для неё это было просто находкой!
С управляющим Цаем она не хотела расширять объёмы продаж, но ведь можно найти и других покупателей!
— Раз так… Хорошо! — сказала она. — Я вас не обману: овощи продаю Цаю по тридцать монет за цзинь, такую же цену и вам назначу. А вот насчёт риса… Может, сначала попробуете, а потом уже решите?
— Я верю тебе!
Эти простые слова заставили обоих присутствующих замереть. Управляющий Гэн был особенно поражён: за всё время, что они жили в «Ипиньсяне», молодой господин почти не разговаривал даже с управляющим Цаем. А тут — с незнакомой девушкой он не только заговорил, но и сказал: «Я верю тебе!» Неужели это действительно их молодой господин?
Ли Ухэн с изумлением смотрела на юношу. Ему верят? Для неё, выросшей в приюте, где все дети боролись за право быть усыновлёнными и где доверие было таким же редким, как последний лист на осеннем дереве, эти слова прозвучали как нечто невероятное. Гордость? Радость? Всё сразу. Она встретила его взгляд:
— Хорошо. Обещаю, вы не пожалеете. Как только вы въедете в дом, скажите мне — я каждый день буду приносить вам свежие овощи!
— Хм.
Управляющий Гэн был в полном замешательстве. Всего за время, пока горит благовонная палочка, молодой господин произнёс уже несколько фраз! За все годы службы он добился от него не больше пары слов в день. Что за магия в этой девчонке, что заставляет его столько говорить? Настоящий чудотворец!
Глаза юноши были прекрасны, и Ли Ухэн едва сдержалась, чтобы не восхититься вслух. Но вовремя одёрнула себя: «Как бы красив ни был, всё равно два глаза, один нос… С каких пор я стала такой влюблённой дурочкой?»
— Управляющий Гэн…
Юноша бросил на него многозначительный взгляд. Тот тут же пришёл в себя и, обращаясь к Ли Ухэн, сказал:
— Девушка Ли, управляющий Цай сегодня не придёт. Отдайте мне товар. На улице холодно, вам пора домой. Наша карета вот-вот подъедет — я всё отвезу в город. А насчёт денег…
— Дай ей! — коротко бросил юноша. — Задаток!
Ли Ухэн не сразу поняла, но управляющий Гэн прекрасно уловил смысл. Сердце его заколотилось: он стар, и такие сюрпризы ему явно вредны. Почему молодой господин так поступил? Неужели…
Он косо взглянул на Ли Ухэн, достал из-за пазухи слиток серебра и протянул ей. Та ахнула: слиток весил никак не меньше пятидесяти лянов! Такой огромный, блестящий кусок серебра…
— Это задаток, — пояснил управляющий Гэн. — В нём уже учтены деньги для управляющего Цая. Если серебро кончится, сообщите ему!
Ли Ухэн сглотнула ком в горле. Деньги ей были нужны отчаянно, и вот — прямо перед глазами лежит огромный слиток. Это было похоже на то, как будто с неба упала гигантская пирожная начинка — нереально и почти неправдоподобно.
Управляющий Гэн онемел от изумления и с изумлённым видом уставился на юношу, а тот, в свою очередь, не сводил глаз с Ли Ухэн. Та же, затаив дыхание, пристально смотрела на серебряный слиток в руках управляющего Гэна.
http://bllate.org/book/2786/303923
Готово:
