Ли Цанхай нахмурился, уже готовясь заговорить с братом, как вдруг в разговор вмешалась Ли Ухэн:
— Дядюшка, помните, в тот раз вы ведь почти ничего нам не купили! Всего одна серебряная лянь, а потом вы ещё заняли три! Я слышала от дяди Ханя, что вы часто бываете в павильоне «Цуйлю»? Отец, я правда почти ничего не потратила из дядюшкиных денег — только одну книгу! Всё остальное купили его однокашники для меня и второго брата. Верно ведь, брат?
Услышав это, Ли Цаншань побледнел, а лицо Ли Цанхая стало мрачнее тучи. Госпожа Хань растерянно моргнула — она понятия не имела, что за место такой «Цуйлю». Госпожа Гуань тоже не знала, но, заметив, как изменился Ли Цаншань, насторожилась.
Ли Цанхай в ярости рявкнул на Ли Ухэн:
— Ты что несёшь?! Кто ходил в такое место?! Ты ещё ребёнок — не болтай ерунды!
Ли Ухэн упрямо вскинула подбородок:
— Я не вру! Я слышала, как вы говорили, что пойдёте в «Цуйлю» повеселиться! Верно ведь, брат? Хозяин книжной лавки тоже слышал — не только я!
— Отец, а что это за место — «Цуйлю»?
Ли Цаншань почернел лицом:
— И куда же ты всё-таки дел эти деньги? Ты ведь говорил, что пойдёшь слушать, как некий цзюйжэнь будет читать лекции, и на это уйдёт одна лянь. Откуда же взялись ещё три?
Госпожа Гуань, всхлипывая, добавила:
— Куда они могли деться? Наверняка на пьянки и объедки! Ли Цаншань, посмотри, как мы живём! Я и дети маемся нуждой, а твой братец берёт наши деньги и за несколько дней спускает одну лянь, да ещё и занимает три! Он хочет нас всех загнать в могилу!
Госпожа Хань вышла из себя:
— Да заткнись ты наконец! Я ещё жива — не реви по мне! Замолчи!
Госпожа Гуань злобно уставилась на неё. Та всполошилась:
— Чего уставилась? Хочешь меня ударить?
— Хватит спорить! — перебил их Ли Цаншань, обращаясь к матери. — Мама, я же сегодня честно сказал: денег в доме нет. Откуда нам взять сразу четыре ляня? Даже если нас всех убьёте, всё равно не будет!
Госпожа Хань задумалась. И правда, сумма немалая. В доме Ли Цаншаня ни земли, ни припасов — только он один подрабатывает в уезде, да ещё и семью кормит. Вряд ли у них найдётся столько.
— Тогда, Цаншань, — сказала она, — может, сходишь в горы на охоту? Поймаешь что-нибудь крупное — и на брата хватит, и ещё останется. Цаншань, твой отец ушёл рано, и я знаю: ты сам вырастил брата. Я же больна, не могу в поле работать — чуть устану, и всё, сил нет… Но что поделаешь? Твой отец бросил нас, бедных сирот…
— Нет! — Госпожа Гуань вскочила, указывая пальцем на свекровь. — Ты вообще его родная мать?! Ты хоть раз думала о нём?! В прошлом году Цаншаня чуть не растерзал барс! Врач чётко сказал: больше в горы не ходить! Ты что, оглохла?! Если хочешь убить сына — делай что хочешь, он твой, не мой! Я столько лет растила вас, так что если умрёшь — похороню, и всё! Больше ничего не жди! Сегодня ясно говорю: денег нет. Если хочешь — бери жизни! Убивай нас всех!
Это был первый раз, когда госпожа Гуань так открыто и грубо перечила свекрови. Раньше, из уважения к Ли Цаншаню, она даже повысить голос не смела — сразу бы назвали непочтительной!
Но сегодня её просто переполнило. Четыре ляня! И тут же требовать, чтобы Ли Цаншань пошёл на охоту! Ради чего они так мучаются? Чтобы он не рисковал жизнью! А эта женщина… разве она хоть немного похожа на мать?
Ли Цаншань не выдержал:
— Ты что несёшь?! Иди в дом, уведи детей!
— Отец, за что ты на мать кричишь? — вмешалась Ли Упин. — Она ведь права! Эта женщина тебе не мать! Настоящая мать никогда не пошлёт сына на смерть!
— Замолчи! — взревел Ли Цаншань.
Ли Упин онемела от страха. Даже Ли Ухэн испугалась. Ли Хэнань открыл рот, но сестра быстро схватила его за руку. Возможно, слова матери уже подействовали, но Ли Цаншань отказывался в это верить — даже сопротивлялся самой мысли.
Ли Ухэн кивнула брату, давая понять, чтобы он вышел, но тот не двинулся с места. В его глазах пылала ненависть.
— А если бабка умрёт, — прошептал он, — станет ли нам хоть немного легче?
Ли Ухэн вздрогнула. Она и сама думала об этом, но понимала: такой путь — самоубийственный. Нет смысла губить себя ради них. Нужен план, при котором враги исчезнут, а их семья останется невредимой. Они ещё молоды — время работает на них.
— Брат, — тихо сказала она, — стоит ли жертвовать собой ради них? Лучше подумай не только о себе, но и о нас — о родителях, обо мне. Хочешь, чтобы нас потом пальцем тыкали в спину и не давали жить спокойно в деревне?
Ли Хэнань будто сдулся — как проколотый шарик.
Он тяжело опустился на корточки, обхватив голову руками. Ли Ухэн сжала сердце от жалости.
— Брат, будем действовать осторожно, шаг за шагом. Забудь об этом глупом замысле. Пойди к сестре — отец её напугал, ей сейчас тяжело. А заодно посмотри, что задумал отец с бабкой.
Ли Хэнань глубоко вздохнул, поднялся и кивнул.
Когда брат ушёл, Ли Ухэн обняла мать. Она была ещё маленькой, и рук не хватало, чтобы полностью охватить её. Госпожа Гуань будто отсутствовала — глаза пустые, безжизненные. После слов свекрови она словно потеряла всякий смысл. Даже разговор детей не вернул её в реальность — она просто смотрела в пол.
Ли Ухэн было больно смотреть на неё. Она хотела рассказать о том, как они с братом продают овощи в уезде, но передумала. Если вся семья пойдёт туда, правда всплывёт. А как тогда объяснить, что у неё есть секретный сад? Старые люди верят в духов и демонов. Что, если они решат, что она не их ребёнок, а нечистая сила? В худшем случае — сожгут на костре!
— Прости меня, мама… — прошептала Ли Ухэн, прижимаясь к ней. — Надо было тогда молчать. Хоть и отомстила, а теперь всё стало хуже. Четыре ляня… где их взять?
У неё, конечно, были деньги, но по лицу отца сегодня было ясно: хорошо, что она ничего не сказала. Эти деньги она собиралась потратить на покупку земли — и только после этого рассказать семье.
Госпожа Гуань по-прежнему молчала. Ли Ухэн с грустью размышляла: всё больше признаков указывало, что Ли Цаншань — не родной сын госпожи Хань. Особенно её поведение: разве мать пошлёт сына на верную смерть, зная, что тот едва выжил после нападения барса? Ли Лаохань умер, когда Ли Цанхаю было всего пять лет. Госпожа Хань тогда быстро выгнала Ли Цаншаня с женой из дома… Всё это выглядело крайне подозрительно. Может, он и вправду приёмный?
Вскоре вошла Ли Упин, а за ней — Ли Хэнань. Он опустил голову, весь в унынии.
— Отец сказал, что через несколько дней пойдёт в горы на охоту, — сообщил он. — Но не волнуйтесь! Я пойду с ним. Всегда мечтал! Раньше я так восхищался отцом — он же в одиночку сражался с барсом! Хочу стать таким же!
Госпожа Гуань медленно подняла голову:
— Он согласился?
Её голос прозвучал хрипло, будто рваная ткань. Ли Ухэн, увидев, что мать пришла в себя, махнула сестре:
— Сестра, дай мне платок.
Ли Упинь недоумённо вытащила платок из кармана. Ли Ухэн взяла его и стала перевязывать руку матери. Та резко вырвала руку:
— Ничего страшного, не надо.
— Мама, что с твоей рукой? — бросилась к ней Ли Упинь. Ли Хэнань тоже обеспокоенно наклонился. Но госпожа Гуань спрятала руку и снова спросила сына:
— Он правда согласился?
В её голосе слышалась тревога. Ли Хэнань опустил голову:
— Ты уже знаешь?
Госпожа Гуань будто завяла на глазах. Она что-то пробормотала, но никто не разобрал слов.
Ли Хэнаню тоже было не по себе. Врач запретил отцу охотиться! Если случится беда — вся жизнь пойдёт насмарку!
Он хотел сказать матери и отцу, что у него с Хэнъэ уже есть шесть ляней, но разум подсказывал: нельзя. Госпожа Хань и Ли Цанхай словно меч над их головами — стоит раскрыть тайну, и они начнут требовать ещё и ещё.
http://bllate.org/book/2786/303899
Готово:
