Однако нельзя не признать: слова Ли Ухэн действительно попали ей прямо в сердце. Но едва она увидела, что госпожа Хань потеряла сознание, как тут же забеспокоилась и то и дело косилась на Ли Цаншаня.
Тот всёцело был занят матерью, и ей ничего не оставалось, как потянуться и сжать руку Ли Ухэн.
Ли Ухэн внимательно наблюдала за происходящим. Когда Ли Цаншань отворачивался, младший дядя Ли Цанхай незаметно щипал тыльную сторону ладони госпожи Хань. Этот жест напомнил ей детство в приюте, где она усвоила одну простую истину: «Кто громче плачет, тот и получает молоко!»
Похоже, госпожа Хань особенно любила этот приём. А действия Ли Цанхая окончательно убедили Ли Ухэн: госпожа Хань притворяется. Вероятность этого составляла восемьдесят — девяносто процентов.
Ли Цаншань метался в панике и уже послал Ли Цанхая за лекарем. Ли Ухэн поспешила подойти, но госпожа Гуань мгновенно схватила её за руку и покачала головой:
— Хэнъэ, не лезь, пожалуйста. Не усугубляй и без того непростую ситуацию!
Ли Упин тоже подошла ближе и тихо прошептала ей на ухо:
— Хэнъэ, бабушка же нездорова. Не подходи. А то потом опять повесит всё на нашу семью!
Ли Ухэн похлопала Ли Упин по руке, а затем обратилась к матери:
— Мама, не волнуйся. Я как раз видела в уезде один способ, очень эффективный при обмороках. Дай мне попробовать. Иначе мы будем постоянно звать лекарей, а откуда у нас деньги на оплату?
Госпожа Гуань задумалась. Действительно, дом их беден до крайности. А если госпожа Хань не получит денег, она точно не уйдёт и не оставит их в покое. Где же тогда они возьмут столько серебра?
Ли Ухэн шагнула вперёд. В глазах Ли Цанхая мелькнула тревога — мимолётная, но она всё равно заметила. Чем больше она убеждалась в своей правоте, тем шире становилась её улыбка. Обратившись к младшему дяде, она сказала:
— Дядя, я знаю один способ, очень действенный при обмороках…
— Нет! — резко перебил её Ли Цанхай, даже не дав договорить. — Ты ещё ребёнок! Бабушка в возрасте. Что, если с ней что-то случится? Ты готова нести за это ответственность?
Он был так взволнован и настойчив, что даже Ли Цаншаню показалось это странным. Ли Хэнань подмигнул матери и тоже вышел вперёд:
— Дядя, если не попробуешь, откуда знать, сработает ли? Если хочешь звать лекаря — зови. Только мы всё равно не сможем заплатить.
Ли Ухэн теребила край своего рукава:
— Дядя, я ведь ничего плохого бабушке не сделаю. Почему ты так нервничаешь? Неужели… бабушка на самом деле не больна, а притворяется?
— Что ты несёшь?! Как она может притворяться? У неё всегда со здоровьем плохо, об этом в деревне Мэйхуа все знают! Ты… ты…
— Тогда почему бы не дать мне взглянуть?
Ли Цанхай онемел. Он был вне себя от злости, но при таком количестве свидетелей не мог даже прикоснуться к госпоже Хань. Оставалось лишь надеяться, что та поймёт намёк.
— Ты только не трогай бабушку! Ты же не лекарь…
Ли Ухэн закатила глаза:
— Смотри уж!
В её взгляде мелькнула хитринка. Правда гласит: «Нельзя разбудить того, кто притворяется спящим». Если госпожа Хань изображает обморок, значит, всё, что говорят вокруг, она слышит. А это уже полдела!
Ли Цаншань тревожно смотрел то на Ли Ухэн, то на госпожу Хань. Все остальные, кроме него, с интересом наблюдали за сценой: госпожа Хань сидела, распластавшись на стуле, а рядом стояла Ли Ухэн.
Та протянула руку и, на глазах у всех, попыталась приподнять веко госпожи Хань. Ли Цанхай одним прыжком бросился вперёд и шлёпнул её по руке:
— Ты что творишь?! Я же сказал — не трогай бабушку!
— А ты чего?! — тут же встал между ними Ли Хэнань, настороженно глядя на Ли Цанхая. Он даже приготовился к драке.
Ростом они были почти одинаковы, но Ли Цанхай всю жизнь только учился, никогда не занимался физическим трудом и выглядел хилым, как щенок. А Ли Хэнань, как и его отец Ли Цаншань, был мускулист и крепок. Ли Цанхаю стало не по себе.
— Цанхай! — окликнул его старший брат. — Какой лекарь лечит, не ощупав пациента? Зачем ты встаёшь между Хэнъэ и матерью? Неужели… мать и правда притворяется? Предупреждаю тебя: если ещё раз посмеешь поднять руку на племянницу, я тебя проучу!
Ли Цанхай съёжился. Перед Ли Цаншанем он всегда чувствовал себя слабым. В деревне даже говорили, что братья совсем не похожи: Ли Цаншань высокий, статный, с мощной мускулатурой, а Ли Цанхай — хрупкий и бледный. Против отца и сына ему не выстоять: даже без помощи Ли Цаншаня одного Ли Хэнаня хватило бы, чтобы свалить его с ног.
Ли Ухэн потирала покрасневшую ладонь и про себя подумала: «Ну и ударил же!»
Она наклонилась, прикрываясь телом Ли Хэнаня, и, почти касаясь уха госпожи Хань, прошептала:
— Помню, в уезде видела, как лекарь будил пациента: просто воткнул иголку в висок — и тот сразу очнулся. К счастью, я взяла с собой иголку для вышивания. Не знаю, хватит ли длины… Но ничего, я сильнее надавлю — и воткну её целиком…
— Ты что задумала, подлая?! Маленькая ведьма! Хочешь убить меня?! — закричала госпожа Хань, задрожав всем телом.
Но, вскочив и указывая пальцем на Ли Ухэн, она вдруг осознала: госпожа Гуань и Ли Цаншань смотрят на неё ошеломлённо. Все прекрасно видели: Ли Ухэн даже не коснулась её — только приподняла веко и наклонилась. А госпожа Хань сама вскочила.
Ли Цанхай отвернулся, не желая смотреть на мать. Она ведь всё слышала! Зачем тогда встала?
Теперь все будут смеяться над ними!
Госпожа Хань опомнилась и, хлопнув себя по бедру, завыла:
— Цаншань! Твоя дочь хотела убить меня! Говорила, что воткнёт иголку мне в висок! Ой, родная мать! Какого чудовища ты родила?! Это же дьяволёнок! Я чуть с перепугу не умерла! Только очнулась — и сразу слышу это! Если не хотите меня содержать, так и скажите прямо! Зачем посылать ребёнка, чтобы он меня убил?! Хорошо, что я вовремя пришла в себя! А если бы опоздала — не пришлось бы мне лежать в гробу?! Вы, проклятые, небеса вас поразят! Хотите моей смерти?!
Ли Ухэн было безумно неловко. Госпожа Хань довела этот приём до совершенства. Спорить она не стала, а просто встала рядом с ней, дрожа всем телом, сдерживая слёзы, но упрямо не давая им упасть.
— Хватит! — громко крикнула госпожа Гуань и подошла к Ли Ухэн. Она ткнула пальцем в нос госпоже Хань: — Я не слышала, чтобы Хэнъэ говорила, будто хочет убить тебя! Здесь столько людей — кто-нибудь слышал такое? Пусть выйдет! Если кто-то подтвердит — я сама накажу свою дочь! А если нет… тогда извините, но убирайтесь отсюда! Приходите в мой дом, чтобы обижать мою дочь? И ещё «вовремя очнулась»? Вы что, думаете, мы все слепые?! Цаншань, теперь ты видишь: она притворялась! Всё это время! Сколько раз она уже так делала? Если ты и дальше будешь вести себя как глупец, все будут считать тебя дураком!
Ли Цанхай впервые услышал такие слова от госпожи Гуань — ему стало неловко. И госпоже Хань тоже было стыдно, но она всё равно вызывающе посмотрела на госпожу Гуань:
— Хочешь выгнать меня? Что ж, пойду! Пусть весь уезд решит, есть ли на свете справедливость!
— Прекратите шуметь! — рявкнул Ли Цаншань. Его голос был настолько громким, что плач госпожи Хань мгновенно оборвался. Она растерянно уставилась на него. — Мать, скажи честно: зачем ты пришла? У тебя же наверняка есть цель! Если ты устроила весь этот спектакль из-за того, что я купил вещи для Хэнъэ и остальных в уезде, так знай: серебро было моё собственное. Я сам отдал его Цаншаню. Дети не заставляли, не принуждали — он сам захотел купить им подарки. Так за что ты устраиваешь скандал у меня?
Госпожа Хань опешила. Ли Цанхай поспешно толкнул её локтём.
Она пришла в себя:
— Цаншань, я же говорила: серебро уже потратили твои дети. А у Цанхая теперь нет денег! Он занял три ляна у одноклассников. Отдай ему деньги, чтобы он мог вернуть долг!
Ли Ухэн едва сдержала смех, но в её улыбке не было и капли тепла. Она никогда ещё не видела, чтобы кто-то так нагло требовал денег, да ещё и с таким праведным видом. Мать требует у сына деньги — и чувствует себя абсолютно правой! Если он не отдаст — сразу становится преступником!
Госпожа Гуань вспыхнула:
— Сколько тебе нужно?
— Четыре ляна! — госпожа Хань вытянула четыре пальца. — Три ляна — чтобы вернуть долг, и ещё один — чтобы Цанхай мог потратить в Академии!
Госпожа Гуань рассмеялась сквозь слёзы. Слёзы текли по её щекам, как разорвавшиеся нити жемчуга. Она крепко обняла Ли Ухэн, так сильно, что та почувствовала боль:
— Четыре ляна?
Госпожа Хань поспешно кивнула:
— Да! Цаншань, послушай: твой младший брат точно станет цзюйжэнем! Это того стоит! В нашем роду наконец-то появится цзюйжэнь! Твой отец с небес будет радоваться!
Чем больше она говорила, тем ярче сияла её улыбка. Даже Ли Цанхай, услышав похвалу, гордо оглядел всех присутствующих. Ли Упин не выдержала и фыркнула. Ли Хэнань же явно выразил презрение: цзюйжэнь, купленный за деньги, — и этим можно гордиться?
Госпожа Гуань не вынесла. Она подошла к столу и смахнула всё на пол:
— Четыре ляна?! Четыре ляна?! Да лучше бы вы умерли!
В её голосе звучало отчаяние — крик загнанного зверя, полный боли и безысходности. Ли Цаншань быстро подошёл и обнял её за плечи. Госпожа Хань разозлилась:
— Что ты делаешь?! Цанхай стал цзюйжэнем! Даже если ты не рад за него, зачем…
Ли Цаншань встал между ними:
— Мать, у нас нет даже сорока монет, не то что четырёх лянов! Вчера Сюйюань уехал в Академию Шу, и последние деньги мы отдали за него. Мы просто не можем дать тебе ни монетки!
Он злился на мать. Сначала она довела дочь до такого состояния, а теперь ещё и притворяется, и орёт. Эта госпожа Хань совсем не похожа на ту, что жила в его сердце.
Первое, что пришло в голову госпоже Хань, — не поверить:
— Как это нет?! Цаншань, вы же несколько дней подряд помогали соседям убирать рис! За день — десятки монет! Как может не быть денег? А Цанхаю срочно нужны деньги… Подумай, Цаншань! У меня ведь нет столько! Может, я пойду пошью что-нибудь на заказ?
Её жалобный вид тронул мягкое место в сердце Ли Цаншаня. Его взгляд начал смягчаться. Ли Ухэн вздохнула про себя: неудивительно, что мать так долго им манипулировала. С таким уровнем проницательности Ли Цаншаню никогда не выиграть у неё.
Госпожа Гуань не выдержала:
— Мы заработали эти деньги не для того, чтобы отдавать вам! У Сюйюаня тоже есть расходы! Четыре ляна — это не сорок монет! Если бы сорок монет — я бы пошла заняла! Но четыре ляна?!
— Старший брат, на этот раз я точно смогу…
http://bllate.org/book/2786/303898
Готово:
