Младшая дочь каждую ночь просыпалась от кошмаров и весь следующий день пребывала без сил. Это превратилось в замкнутый круг. Однако в последние дни лицо девочки заметно посвежело, и госпожа Гуань немного успокоилась. Но сейчас, приглядевшись, она увидела: личико дочери бледно, покрыто испариной, а губы стиснуты до побеления — явно девочка вот-вот не выдержит. Как тут остаться спокойной?
Госпожа Гуань бросила взгляд на оставшийся рис на поле — его осталось совсем немного, самое большее, через два часа они управятся. Подумав об этом, она сказала Ли Хэнаню:
— Хэнань, отведи сестрёнку домой отдохнуть. Днём вам с ней не нужно возвращаться. Останьтесь дома, вскипятите воду и присмотрите за курами. Мы скоро вернёмся.
Ли Хэнань держал в руках серп.
— Хорошо, мама. Я принесу вам немного воды.
Целый час под палящим солнцем косить без передышки — кто это выдержит?
Их «добрая» бабушка даже глотка воды не подала. Ли Хэнань иногда задумывался: что такое, в сущности, сыновняя почтительность? Если это лишь оковы, сковывающие всю семью, то он, пожалуй, вовсе не хочет её соблюдать.
Все говорят, что бабушка больна, и в деревне все это видят: мол, её даже сильный ветер может сбить с ног. А на деле… Больна? Уже столько лет прошло, а она всё ещё жива. Почему? Неужели правда верно, что злодеи живут тысячу лет?
— Хэнъэ, мама велела нам возвращаться, — подошёл Ли Хэнань к Ли Ухэн и вытер ей пот со лба рукавом. — Устала? Дай корзину мне, я тебя на спине домой отнесу?
Ли Ухэн покачала головой.
— Давай просто пойдём, брат.
Девочка была упряма и не хотела, чтобы Ли Хэнань носил её на спине. Поэтому он повёл её за руку, взял корзину, и они отправились домой. По дороге им попалось немало деревенских ребятишек. Увидев Ли Хэнаня, те тут же окружили его, предлагая пойти вытаскивать птичьи яйца, рассказывая, где видели грибы… В общем, болтали обо всём на свете.
Ли Ухэн слушала с живым интересом.
— Брат, раз мама сказала, что нам сегодня больше не нужно возвращаться, давай сходим за птичьими яйцами и грибами… После дождя в горах наверняка полно грибов. Мы наберём немного…
Она вспомнила, как в прошлой жизни читала в книгах о разбогатевших героях, что грибы можно выращивать. Тогда она не обратила внимания, но теперь всё иначе: ей не обязательно знать всё досконально — достаточно просто помнить кое-что. У неё ведь есть секретный сад! Сначала она соберёт немного грибов, а потом проверит, получится ли их вырастить там.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее волновалась.
— Брат, пойдём, хорошо?
Ли Хэнань был настоящим братом-покровителем. Увидев, как мила и упрямо умоляет его сестрёнка, он, конечно же, не смог отказать и тут же согласился.
Дома он аккуратно поставил корзину, взял глиняный кувшин, наполнил его водой и отправился обратно в поле, чтобы отнести родителям. Тем временем Ли Ухэн покормила кур. Едва она закончила, как Ли Хэнань вернулся из поля.
Он был весь в возбуждении.
— Хэнъэ! Я вчера кое-что забыл! Наши стрекозы… Ха-ха, пойдём скорее в горы!
Ли Ухэн последовала за ним, взяв нож, за спину повесив корзину и прихватив верёвку. Раз уж идти в горы, так уж точно не с пустыми руками.
Осенью горы были особенно красочны. Золотистые листья платана ещё дрожали на ветвях, будто не решаясь упасть. Красные, тёмно-зелёные и другие яркие оттенки переплетались, создавая живописную картину.
Воздух был напоён насыщенным ароматом риса, а среди него едва уловимо витал иной, тонкий запах.
Иногда попадались золотистые ромашки. Едва приблизившись, уже чувствовался горьковато-пряный аромат. Заметив, что сестра с интересом смотрит на кустик ромашек, Ли Хэнань оживился:
— Хэнъэ, подожди, я сорву тебе!
Девочкам ведь нравятся всякие цветочки и травки. Раньше, когда он видел, как деревенские девчонки капризничают, требуя сорвать цветы, ему всегда было неприятно. Но когда речь шла о собственной сестре — ох, как же мило она будет смотреться с букетом!
Ли Ухэн засмеялась, глаза её превратились в две лунных серпа. Она радостно прижала к груди охапку диких ромашек, и весь её облик будто озарился их ароматом. В голове сами собой всплывали строки поэтов, воспевающих хризантемы: «Когда расцвету я — все прочие увянут», «Нежный стан и хрупкие кости источают тонкий аромат, а золотистые лепестки отражаются в бокале вина», «Не то чтобы я особенно любил хризантемы, просто после них цветов больше не бывает»…
К тому же Ли Хэнань в полной мере проявил себя как настоящий «горный обезьян». Осенью в горах созревало множество диких плодов, и сейчас Ли Ухэн уже держала в руках гроздь дикого винограда, а другой рукой прижимала к себе ромашки, наслаждаясь сладостью ягод.
— Брат, в горах так много всего вкусного! Дай ещё!
Этот дикий виноград отличался от того, что она видела раньше: каждая ягода была словно маленькая фиолетово-чёрная жемчужинка — крошечная, но невероятно сладкая.
— Конечно! В этих горах нет такого места, которого бы я не знал! — гордо заявил Ли Хэнань. Из-за того, что он лазил по кустам, чтобы достать сестре угощение, его волосы слегка растрепались, а на руках появились две царапины от колючек.
Но разве найдётся в деревне хоть один мальчишка, который бегает по горам, и у которого не было бы пары шрамов?
Ли Ухэн сначала тоже хотела пойти за ним, но Ли Хэнань не разрешил. Она подумала: наверное, перед родителями и старшими братьями и сёстрами она кажется хрупкой, как фарфоровая куколка. Раз они не хотят, чтобы она ходила — ладно, не пойдёт. Не стоит их волновать.
На самом деле ей очень хотелось взять корешки дикого винограда, а заодно и других вкусных растений. Ах да, ещё и побеги бамбука! В горах она узнала, что в это время года здесь растут побеги особого бамбука — «золотого», толщиной с большой палец взрослого человека. Эти побеги гораздо вкуснее, чем у более толстых видов бамбука.
Но с Ли Хэнанем она ничуть не волновалась: ведь, как он и сказал, он отлично знает эти горы. Не зря же его считают в деревне Мэйхуа главарём ребятни. Он знал, где растут съедобные ягоды, где птичьи гнёзда, а где — осиные ульи.
Благодаря этому им сегодня особенно повезло.
— Брат, а где же грибы? — спросила Ли Ухэн, держа в руках два персика. Это были местные дикие персики, покрытые густым пушком. Их было неудобно есть, но зато они были очень сладкими.
— Эти грибы странные, — ответил Ли Хэнань. — В этом году они здесь, в следующем — уже совсем в другом месте. Старожилы в деревне говорят, что у грибов есть ноги, и они умеют ходить. Поэтому их называют «грибы удачи». В прошлом году мы с Гоу Данем нашли целую колонию. Выкопали — а там никаких ног, только муравейник! Эти грибы растут прямо в муравейниках. Так что не волнуйся, Хэнъэ, всё зависит от удачи. Кстати, а не хочешь ли собрать немного дикой зелени? В горах ведь не только грибы растут!
Ли Ухэн подумала и согласилась. К счастью, сейчас сезон уборки урожая, и все деревенские дети заняты в полях, поэтому в горах почти никого не было. Ребята, с которыми они говорили утром, обещали прийти сюда позже — значит, они не опередили их.
— Хорошо.
По дороге никто не сидел без дела. Ли Ухэн собирала дикую зелень: одуванчики, полынь, хосяку… Ли Хэнань рубил хворост, заодно искал для сестры ягоды, грибы и побеги бамбука. Хотя с побегами, пожалуй, сегодня не получится — уже поздно, лучше оставить это на завтра. Завтра они ведь снова пойдут в горы.
Солнце уже клонилось к закату, но заветных грибов так и не нашли. Ли Хэнань был расстроен.
— Похоже, нам сегодня не везёт, Хэнъэ. Пора возвращаться домой.
— Брат, но ведь мы совсем не пустыми! Посмотри: у нас хворост, целая куча дикой зелени, а ещё эти ромашки. Ты ведь не знаешь, брат, дикие ромашки — очень полезная вещь! Их сушат и заваривают как чай — отлично очищают от жара и токсинов. А ещё у нас персики, дикий виноград, баюэгуа…
Услышав слова сестры, Ли Хэнань не смог сдержать улыбки.
Когда они вернулись домой, уже стемнело. Ли Упин уже приготовила ужин и, увидев их, возмутилась:
— Вы двое… Мама же велела вам вскипятить воду! Где вы шлялись? Сейчас мама вас точно отругает!
Ли Ухэн тут же бросилась к ней с умоляющим видом:
— Сестра, не злись! Это я виновата — я упросила брата пойти в горы. Ведь сегодня утром дождик прошёл! А мама что-нибудь сказала?
— Как думаешь? — бросила Ли Упин на неё взгляд. Она сразу поняла, что затея с горами, скорее всего, принадлежала именно Ли Ухэн.
Родители вернулись с поля, надеясь помыться горячей водой, ведь они полагали, что дети дома уже всё приготовили. А тут — ни воды, ни детей. Ли Упин, к счастью, вернулась вовремя, заметила пропавшие корзину и нож и сразу догадалась, что брат с сестрой ушли в горы.
Ли Ухэн немного побаивалась госпожу Гуань. Та, конечно, любила и жалела её, но характер у неё был вспыльчивый. Она чётко приказала — а дети вместо того, чтобы выполнить поручение, убежали в горы. За такое, даже если не накажут, уж точно отчитают.
Пока она колебалась, вошёл Ли Цаншань, свежий и чистый, с одеждой в руках.
— Хэнъэ, вы что, в горы ходили?
Увидев отца, Ли Ухэн бросилась к нему:
— Папа, ты думаешь, мама нас отшлёпает?
Ли Цаншань, увидев испуганное личико дочери, не удержался и ущипнул её за щёчку.
— Теперь-то испугалась? Думаю, вряд ли. Вы ведь не просто гулять ходили, а за хворостом. Мама не такая уж строгая…
Хотя, кто знает!
После нескольких дней тяжёлой работы тело липло от пота, и госпоже Гуань очень хотелось вымыться. Попросить детей вскипятить воду — вполне естественно.
Женщине ведь не так просто, как мужчине: Ли Цаншань мог просто прыгнуть в реку и быстро освежиться. А тут — ни горячей воды, ни детей дома. Неудивительно, что госпожа Гуань разозлилась. К счастью, Ли Упин вернулась вовремя и сразу поставила кипятить воду, иначе бы Ли Ухэн и Ли Хэнаню пришлось бы несладко.
Ли Ухэн крепко обняла шею отца и тихо прошептала:
— Папа, идея пойти в горы была моя. Когда мама выйдет, скажи ей, пожалуйста, хорошее слово. Я боюсь, что она накажет нас!
Ли Цаншань рассмеялся.
— Хитрюга! Сама знаешь, что натворила. Но ведь мама тебя никогда не била! Ты её обижаешь! Ладно, ладно, ничего страшного. Вы ведь не просто так гуляли, а за делом. Мама не будет так строга…
— Ли Хэнань! Иди сюда немедленно! — раздался гневный голос госпожи Гуань. — Я велела тебе вскипятить воду! Где твоя вода? Сам убежал, будто мои слова — ветер в уши?!
Всё кончено!
Ли Ухэн мысленно вздохнула. Да, мама её не накажет, но брату не поздоровится. Она подкралась к Ли Цаншаню и прошептала ему на ухо:
— Папа, помоги брату! Мы правда не хотели ослушаться. В следующий раз больше не пойдём! Пожалуйста!
Ли Цаншань улыбнулся.
— Хорошо, я поговорю с мамой.
— Брат… — Ли Ухэн медленно подошла к Ли Хэнаню и с виноватым видом посмотрела на него.
Перед ними стояла разгневанная госпожа Гуань. Эти двое сорванцов… Она несколько дней подряд трудилась до изнеможения, мечтая вернуться домой и хорошенько вымыться, а вместо этого — холодная печь и пустой дом. Где дети? Кто не рассердится в такой ситуации?
Ли Хэнань лишь улыбнулся сестре, и ей стало ещё стыднее.
— Эй, жена, чего ты так разозлилась? — вовремя подошёл Ли Цаншань. — Да, они не вскипятили воду, но ведь не просто так гуляли. Посмотри, сколько дикой зелени принесла Хэнъэ! И хворост есть. Думаю, Хэнань после того, как продал хворост в прошлый раз, распробовал вкус прибыли. Не ругай их. Сегодня ведь уже всё равно поздно, пусть дети повеселятся. Как тебе такое?
http://bllate.org/book/2786/303869
Готово:
