Госпожа Гуань, конечно, всё прекрасно понимала — ведь это же её собственные дети, как ей не знать?
Они бы не побежали просто так гулять; наверняка отправились по делам. Просто минуту назад она и впрямь сильно рассердилась, но теперь… гнев уже почти утих.
Ли Хэнань, отродясь умевший говорить сладко, тут же подскочил к матери:
— Мама, моя хорошая мамочка! Сегодня я виноват — не должен был уходить в горы с Хэнъэ, даже не вскипятив тебе воды. Мама, я больше так не посмею, пожалуйста, не злись!
Ли Хэнаню уже перевалило за пятнадцать, а он всё ещё изображал маленького ребёнка: обхватил мать за руку и покачивал её из стороны в сторону, будто давая понять: «Если не простишь — не отпущу!»
Картина вышла забавная. Ли Ухэн прикрыла рот ладонью и не могла сдержать смеха. Ли Упин и Ли Сюйюань тоже улыбались, молча наблюдая, как Ли Хэнань корчит из себя шалуна.
Для родителей дети всегда остаются детьми, как бы велики они ни были. И, очевидно, этот приём прекрасно срабатывал на госпожу Гуань. Она ткнула его пальцем в лоб:
— Ты уж в следующий раз не повторяй этого. Мама не злилась нарочно… Просто представь: я весь день трудилась, вымоталась до предела, вернулась домой и захотела помыться — а тут всё холодное, ни капли тепла… Конечно, обидно стало.
Госпожа Гуань ещё долго что-то говорила, а Ли Хэнань только кивал, издавая время от времени сочувствующие «хм-хм». В этот момент между ними царила полная гармония. Хотя, по правде говоря, иного и быть не могло: Ли Хэнань знал, что мать чувствует себя обиженной, но ведь она лишь высказывалась — как мать, которая всем сердцем любит своих детей и ни за что не стала бы их наказывать.
В доме стояла тёплая атмосфера. За ужином Ли Ухэн незаметно подмигнула брату. Ли Хэнань, не смущаясь, обратился к матери:
— Мама, вчера я в городке немного заработал. Завтра снова пойду в горы за дровами. А Хэнъэ ещё мала — возьму её с собой, поищем бамбуковые побеги. Сейчас как раз сезон, такие побеги — большая редкость, может, и продадим за хорошие деньги!
Услышав про деньги, его глаза засияли. Госпожа Гуань и Ли Цаншань вздохнули. Да, если бы не их бессилие, дети не думали бы с утра до ночи о заработке. Всё из-за того, что они, родители, оказались такими бездарными.
— Ладно, иди, — сказал Ли Цаншань. — Если завтра будет хорошая погода, мы с твоей матерью сходим в деревню, поработаем, заработаем немного. Только не переутомляйтесь. Хэнань, Хэнъэ слаба здоровьем — не таскай её по горам и рекам. Если устанет — с меня спрос будет. А ты, Сюйюань, когда читаешь, выходи иногда на свежий воздух, не сиди всё время дома. И ты, Пинъэр, шитьё вредит глазам — береги зрение. У нас ещё не всё так плохо, чтобы вы изводили себя вконец.
Слова Ли Цаншаня заставили всех кивнуть в знак согласия.
— Грохот!
Ночью внезапно началась гроза. Гром гремел без перерыва, молнии раздирали небо, а ливень хлестал без пощады — зрелище было поистине пугающее.
Ли Упин проснулась от раската грома и увидела, как сестра Ли Ухэн сидит на кровати и пристально смотрит в окно, где вспыхивали молнии. От страха она вскрикнула:
— Хэнъэ! Что с тобой? Почему не спишь?
Их кровать стояла у стены напротив окна. В деревенских домах редко кто мог позволить себе затянуть окна бумагой, не говоря уже о занавесках. Капли дождя просачивались внутрь, а вспышки молний делали поведение Ли Ухэн особенно жутким.
Услышав крик сестры, Ли Хэнань и Ли Сюйюань, спавшие по соседству, тут же зажгли фонари и ворвались в комнату.
Ли Ухэн как раз собиралась войти в свой секретный сад, но гром и молнии застали её врасплох, и она невольно задержала взгляд на окне, погрузившись в задумчивость.
В прошлой жизни в такую погоду она не могла спать всю ночь. Она не помнила своих родных родителей, лишь один вечер — они оставили её на обочине, сказав, что сейчас купят мороженое… и больше не вернулись.
Та ночь была такой же: гром, молнии, ливень. Она плакала под дождём до утра, пока её не нашёл дворник и не отвёз в приют. Больше она ничего не помнила, кроме оглушительного грома и ужасающих молний, будто разрывающих мир на части.
Когда Ли Упин обняла её, она очнулась, но сознание ещё не до конца вернулось.
— Пинъэр, что случилось? — Ли Хэнань бросился к ним. Несмотря на то что они были родными братом и сестрой, Ли Упин уже была взрослой девушкой, поэтому Ли Сюйюань остался у двери, тревожно глядя на Ли Ухэн. Ли Хэнань же не церемонился и сразу подбежал.
— Меня разбудил гром, — объяснила Ли Упин, крепко обнимая сестру, — а она сидит и смотрит в окно… Я так испугалась! Хэнъэ, тебе снова приснился кошмар?
— Со мной всё в порядке, сестра. Просто гром разбудил, ничего страшного, — прошептала Ли Ухэн, стиснув губы. На самом деле она чувствовала, как всё тело дрожит. В такие ночи, в такие дни всегда накатывал страх. Да, именно страх. Ведь тот, кто хоть раз отведал сладости, особенно остро ощущает горечь, если снова возвращается к ней.
Ли Упин крепче прижала сестру к себе. Она не верила, что всё в порядке: даже при таком сильном объятии девочка всё ещё дрожала. Самой Ли Упин стало страшно.
К счастью, в этот момент вбежала госпожа Гуань и тут же взяла Ли Ухэн на руки:
— Испугалась, моя девочка? Не бойся, сегодня будешь спать рядом со мной.
Она помолчала и добавила, обращаясь ко всем детям:
— Сюйюань, Хэнань, идите проверьте отца. Дождь такой сильный — наверняка в доме течёт. У нас, правда, почти нет зерна, но всё же мокрый пол — не дело. А ты, Пинъэр, ложись спать. Сегодня твоя сестра будет со мной. Всё хорошо, не волнуйся.
Ли Ухэн уже ничего не соображала. Она не помнила, как оказалась в родительской спальне. Гром продолжал греметь, молнии вспыхивали одна за другой, озаряя всё небо. Но вдыхая знакомый запах матери — тёплый, родной, — она почувствовала себя в полной безопасности. Прижавшись к ней, она незаметно уснула сладким сном.
Когда вернулся Ли Цаншань, она уже не знала. Эта ночь осталась бессонной для многих!
На следующий день, к счастью, небо прояснилось. Но рисовые поля выглядели ужасно: из-за ночной бури много зрелых колосьев осыпалось на землю, а некоторые и вовсе были прижаты к земле ветром — повсюду царил хаос.
Все боялись новых дождей, поэтому госпожа Гуань и Ли Цаншань рано утром отправились в поля. В деревне, когда нанимают работников, их обязательно кормят, так что дома остались только дети.
Прошлой ночью Ли Ухэн не успела попасть в свой секретный сад, но зато выспалась как никогда. Утром госпожа Гуань даже удивилась, но решила, что дочь просто пережила кошмар и теперь чувствует себя лучше.
Ли Упин очень переживала за сестру и с утра бросилась к ней с расспросами. Убедившись, что с Ли Ухэн всё в порядке, все немного успокоились.
После завтрака они, как обычно, отправились в горы. Ли Хэнань так жалел сестру, что сам нес корзину и не позволял ей ничего делать — чуть ли не нёс её на руках в гору.
Вернувшись к пещере, Ли Ухэн испытала смешанные чувства. Она не знала, как там Люйу, но, взглянув на брата, сказала:
— Второй брат, на этот раз я пробуду внутри подольше — хочу посадить все семена. Если я не выйду сразу, не волнуйся. Там безопасно, и я уже не раз туда заходила.
Ли Хэнань кивнул:
— Хорошо, Хэнъэ. Иди. Я поброжу неподалёку. Помню, в прошлый раз видел здесь гнездо — может, яйца найдутся. А внизу ещё дикий виноград растёт, наберу тебе.
— Брат, когда будешь собирать виноград, посмотри, нет ли грибов или бамбуковых побегов… И ещё — принеси мне корневища. Хочу попробовать посадить их внутри.
Ли Хэнаню показалось это странным: ладно бы еду, но зачем корневища? Однако сестра сказала, что хочет попробовать вырастить — ну что ж, пусть пробует. Хотя, по его опыту, такие растения редко приживаются.
Ли Ухэн снова вошла в свой секретный сад и увидела, что Люйу плачет. Всё пространство было окутано мелким дождиком, овощи и рис на полях буйно росли, но никто их не собирал — колосья уже клонились к земле.
Сердце Ли Ухэн сжалось — не от слёз Люйу, а от мысли, сколько урожая пропадает зря!
— Люйу, почему ты плачешь?
Она подняла червячка, который уже заметно подрос, и усадила его себе на колени.
— Здесь ведь никого нет. Отчего же ты так расстроилась?
При ближайшем рассмотрении Ли Ухэн заметила, что у маленького существа — две удивительно человечные глазки — теперь красные и опухшие от слёз. Её сердце сразу смягчилось.
Увидев хозяйку, Люйу зарыдала ещё сильнее, но слёз уже не было:
— Хозяйка! Куда ты пропала? Я не могла тебя найти… Я совсем одна здесь… Ну, точнее, один червяк… Мне так одиноко!
Ли Ухэн мысленно закатила глаза: разве ты не жил здесь один, пока я не стала хозяйкой этого Лингового Поля?
Но, видя, как Люйу горько плачет, она не выдержала:
— Прости, Люйу. Я не знала, что ты так переживаешь… Вчера у нас дома бушевала гроза, крыша протекала — некогда было сюда заглянуть. Впредь, если не смогу прийти вовремя, обязательно предупрежу. Ну хватит плакать! Посмотри на поля — весь урожай гибнет! И вообще, когда ты плачешь, выглядишь совсем некрасиво.
— А ты сама поплачь, раз тебе так нравится! — фыркнула Люйу, вытирая слёзы. Её обида мгновенно переросла в злость. — Ты пропадаешь и даже не предупреждаешь! Ты хоть понимаешь, как я за тебя волновалась?
Ли Ухэн замолчала. Она не ожидала, что Люйу так переживает за неё. Ведь между ними… Всего несколько дней знакомства — разве можно говорить о глубокой привязанности?
Но, глядя на плачущего червячка, она почувствовала себя виноватой и нежно погладила его по голове:
— Прости, Люйу. Я не думала… Впредь буду осторожнее. Если не смогу прийти, обязательно скажу. Ну не плачь! Посмотри, что я принесла — тебе точно понравится!
Ли Ухэн не умела утешать червяков, особенно таких, как Люйу — только недавно обретших разум. Но она прекрасно понимала: для Люйу она — как для самой себя. Сколько веков провёл этот червячок в одиночестве? А потом появился человек — пусть даже редко заходящий, но всё же тот, с кем можно поговорить, подружиться, избавиться от одиночества… И вдруг — исчезла. Как пережить такой разрыв?
Люйу, конечно, осталась ребёнком по характеру. Услышав слова хозяйки, она тут же оживилась:
— Что это?
— Вот! — Ли Ухэн выложила все семена, которые нашла вчера утром. — Сейчас посажу. Как думаешь, пространство после этого расширится?
Увидев семена, Люйу облизнулась и энергично закивала:
— Конечно, расширится!
Подбодрённая её уверенностью, Ли Ухэн с новыми силами принялась за работу:
— Люйу, собери овощи, а я пойду жать рис. Посмотрела — урожая хватит нам на несколько месяцев. Надо придумать, как его вынести наружу.
Люйу перестала плакать и быстро поползла по полю, собирая урожай. Ли Ухэн же, согнувшись, начала жать рис, складывая снопы, а потом взяла мотыгу и пошла вспахивать землю.
Когда уставала, Люйу подавала ей бамбуковую трубочку с водой. От одного глотка силы возвращались, даже если она была голодна.
http://bllate.org/book/2786/303870
Готово:
