Уголки губ Ли Ухэн тронула едва уловимая улыбка. Сегодня пошёл дождь, и и без того грязные тропы деревни Мэйхуа превратились в сплошную кашу. Их дом стоял в самом северо-восточном углу — таком глухом месте, что сюда почти никто не заходил, разве что направлялся в горы.
Она нарочно вывела госпожу Хань из себя, чтобы та обернулась и принялась её ругать: в такой момент шансы упасть резко возрастали. Но даже она не ожидала, что сама небесная кара придёт ей на помощь. От такой удачи стало почти неловко…
Услышав шум снаружи, госпожа Гуань с детьми выбежала из дома. Увидев, что свекровь упала, только она сама подошла помочь; остальные же замерли у двери и смотрели, как госпожа Хань сквозь слёзы бранила всех подряд.
— …Да сдохни ты, проклятая, чтоб тебя громом пришибло! Наговариваешь, будто я упаду! Ли Цаншань, погляди-ка на свою дочь — это же совсем ни в какие ворота не лезет!
— В таком возрасте уже умеет проклинать людей! Что же будет, когда вырастет? Как это в нашем роду Ли родилась такая злобная девчонка?
— Ай-ай-ай, поясница! Да у неё язык острее бритвы! Мне всего десять лет, а она уже такая злая! Я ведь ей бабушка! Всё это — дело твоей жены! Это она вырастила такую дочь, которая проклинает собственную бабушку! Вот уж посмотрим, кто захочет взять в жёны такую злобную девицу, если об этом узнают в деревне!
Ли Ухэн стояла у порога. Госпожа Гуань, услышав последние слова свекрови, махнула рукой и тоже отошла в сторону.
Ли Сюйюань прищурился. Ли Хэнань уже собрался броситься наружу, но Ли Ухэн удержала его за руку. Ли Упин тоже хотела было что-то сказать, но сестра остановила и её.
Когда Ли Цаншань поднял госпожу Хань, Ли Ухэн тут же прижала ладони к лицу и заплакала. Перемена была столь стремительной, что никто не успел опомниться: ещё мгновение назад девочка стояла спокойно, а теперь уже рыдала — жалобно и безутешно.
— Бабушка, зачем вы так обо мне говорите? Я же просто хотела вас предупредить… А вы… Мне всего десять лет! Разве мама виновата? Разве папа виноват? Разве это я вас толкнула? Ходите, рассказывайте всем в деревне! У-у-у… У других бабушки добрые, а моя… Папа, я правда не проклинала бабушку! Я просто хотела её предупредить…
Госпожа Гуань, увидев, как дочь плачет, словно испуганный крольчонок, не выдержала и подошла, нежно обняла Ли Ухэн и тихо утешала:
— Ну всё, Хэнъэ, ничего страшного. Ты добрая девочка, ты не такая. Мама знает.
Сказав это, она не забыла бросить свирепый взгляд на Ли Цаншаня.
Ли Цаншань сейчас был как Чжу Бажзе перед зеркалом — и снаружи, и изнутри виноват.
Ли Упин сжала кулаки и поддержала сестру:
— Конечно, Хэнъэ! Не бойся! Тебе же всего десять лет! Ты просто хотела предупредить бабушку, а она сама упала. Теперь обвиняет тебя в проклятиях! Если бы проклятия так легко срабатывали, разве на свете осталось бы столько злодеев? Почему те, кто нас обижает, до сих пор живы и здравствуют?
Боже мой! Она чуть ли не назвала их поимённо!
Ли Ухэн не ожидала, что Ли Упин окажется такой отчаянной. Эти слова… Просто великолепно!
Если бы не пришлось притворяться плачущей, она бы непременно захлопала в ладоши!
Госпожа Хань, услышав это, застонала ещё громче и принялась причитать. Ли Цаншаню ничего не оставалось, как тихо утешать её. Но чем больше он утешал, тем сильнее разгорался гнев госпожи Хань. В конце концов она тыча пальцем прямо в нос Ли Цаншаню, закричала:
— Посмотри, какую дочь ты вырастил! Да они все уже совсем обнаглели, скоро на небо взлетят! Что ещё она могла сказать, как не проклясть меня? Какое злобное сердце у такой малютки! Что с ней будет, когда вырастет?
Госпожа Хань продолжала браниться, не замечая, как лицо Ли Цаншаня становилось всё холоднее. В итоге он лишь протянул ей руку, чтобы поддержать. Госпожа Гуань скрипела зубами от злости и несколько раз едва не вмешалась.
— Бабушка, как вы можете так говорить? Чем моя сестра перед вами провинилась? Все прекрасно видели: вы сами упали, а теперь обвиняете мою сестру! Как вам не стыдно?
Ли Упин была вне себя и вот-вот сорвалась на ругань, но Ли Ухэн вовремя удержала её. На щеках девочки ещё блестели слёзы, а глаза, полные страдания, вызывали искреннее сочувствие.
— Сестра, не надо… Бабушка — старшая, если она так говорит, нам остаётся только смириться. Но я правда ничего ей не сделала… Все видели. Говорите, что хотите…
Госпожу Гуань сжало сердце от боли:
— Мама, Хэнъэ ведь всего десяти лет! Как вы можете так говорить о собственной внучке? Как вы можете…
Едва госпожа Гуань открыла рот, как госпожа Хань ещё больше разъярилась:
— Всё это из-за тебя, из-за тебя, подлая баба! Ты натравила её, да? Отлично! Прекрасно! Ли Цаншань, посмотри-ка на свою жену и дочь! Вот как они обращаются со мной, старой женщиной! Они все мечтают, чтобы я поскорее сдохла! Старый дурак, ты видишь это? Мне так одиноко без тебя! Почему ты ушёл раньше времени? Если бы ты был жив, мне бы не пришлось так мучиться…
Госпожа Хань завопила, рыдая и причитая. Ли Ухэн скрипела зубами от злости, но ничего не могла поделать.
Ли Цаншань сначала не хотел вмешиваться, но стоило госпоже Хань заплакать, как его сердце тут же смягчилось.
— Мама, хватит. Я отведу вас домой. А Хэнъэ… Я дома с ней поговорю. Она ещё маленькая.
На этот раз госпожа Хань, занятая своими рисовыми полями, не стала спорить и позволила Ли Цаншаню увести себя.
Когда Ли Цаншань вернулся, госпожа Гуань сидела на табурете и тихо плакала. Ли Цаншаню стало невыносимо тяжело. Он хотел что-то сказать, но, взглянув на слёзы жены, понял, что слова бессильны. В итоге они просто сели рядом и молчали.
Ли Ухэн посмотрела то на мать, то на отца, потом опустила голову и, жалобно семеня, подошла к Ли Цаншаню.
— Папа, я виновата. Впредь я буду хорошей девочкой и не стану ничего говорить…
Госпожа Гуань, услышав, как дочь извиняется, тут же вспыхнула гневом:
— Хэнъэ! За что ты извиняешься? Ты ведь ничего плохого не сделала!
Ли Цаншань поднял дочь на руки и кивнул:
— Хэнъэ, ты не виновата. Не надо извиняться. Если уж кто и виноват, так это мы с мамой. Это наша вина…
— А в чём вы виноваты? — наивно спросила Ли Ухэн, глядя на отца. — Разве плохо то, что мы не пошли жать рис на бабушкином поле? Папа, почему мы виноваты? Разве правильно — слушаться бабушку во всём, отдать ей весь урожай и все деньги младшему дяде? Но ведь тогда мы сами умрём с голоду!
Слова Ли Ухэн звучали наивно, но если хорошенько подумать, в них была своя правда.
— Папа, бабушка становится всё дерзче. Сегодня Хэнъэ не сделала ничего дурного. Не говори, будто она виновата. Она ещё мала и не умеет различать добро и зло. Я не хочу, чтобы моя сестра выросла слабачкой, которую все обижают, — серьёзно сказал Ли Сюйюань, глядя отцу прямо в глаза.
Госпожа Гуань редко слышала, как старший сын так говорит, и тут же энергично закивала:
— Цаншань, Хэнъэ ещё ребёнок, не учи её неправильно! Ах, служить свёкру и свекрови — это наша, взрослых, обязанность, а не детей. И помни: пусть хоть один из них добьётся успеха — это будет их заслуга, а не наша. Дети, запомните: ваша бабушка — это ответственность вашей матери и отца, а не ваша.
Давно уже госпожа Гуань не раз говорила Ли Цаншаню одно и то же: почитать старших и содержать младшего брата — это долг супругов, но дети не должны нести этого бремени. Она не хотела, чтобы её дети выросли с тем же гнётом на плечах.
Ли Цаншань кивнул:
— Хэнъэ, ты не виновата. Мама права… Просто я бессилен. Жена, не злись. Всё это — моя вина. Я никчёмный, из-за меня вы все страдаете…
— Ты сам это понимаешь? — с досадой сказала госпожа Гуань. — Цаншань, ты ведь сам знаешь, какая у твоей матери натура. Пусть требует жать рис, пусть требует кормить младшего брата — мы всё терпим. Но чтобы она ещё и мою Хэнъэ обижала! Скажи мне, сколько лет Хэнъэ? Десять! Как можно спорить с десятилетней девочкой? Разве такое возможно, кроме как у неё?
Ли Цаншань виновато опустил голову и промолчал.
Все знали его характер: если он чувствовал себя виноватым или не хотел ссориться с женой, он замолкал.
И, конечно, именно благодаря такому характеру Ли Цаншаня в доме сохранялся мир. Госпожа Гуань была очень прямолинейной — в лучшем случае её называли открытой, в худшем — грубой и склонной к ссорам. Без такого мужа их семья давно бы развалилась.
Госпожа Гуань, видя, что муж молчит, разошлась ещё сильнее:
— …Хм! Твоя мать якобы больна, но как только надо — сразу бегает! А когда урожай соберём, разве хоть зёрнышко достанется нам? Ладно, мы уже столько лет так живём. Знай, если бы я тогда знала, во что это выльется, никогда бы не вышла за тебя замуж…
В конце она добавила:
— Хотя теперь поздно об этом. Хватит сидеть! Пора обедать. Надо закончить дела за старшего предка рода Ли. Потом посмотрю, не наймёт ли кто в деревне меня жать рис. Всё равно кому-то жать — так хоть заработаю немного. Скоро Новый год, а долги-то кто платить будет?
Да, действительно. Ли Цаншань кивнул и молча взял свою миску.
После обеда дождь прекратился. Госпожа Гуань и Ли Цаншань собрались уходить. Ли Сюйюань хотел пойти с ними, но мать остановила его:
— Юаньэр, сегодня мы с отцом управимся с бабушкиным полем. Оставайся дома и читай. Мы не хотим, чтобы ты терял время. Ты — надежда нашей семьи, понимаешь?
Ли Хэнань весело добавил:
— Да, брат, читай! Мама, а мы с Хэнъэ пойдём за вами. Хэнъэ будет собирать колоски. Лучше пусть она их подберёт, чем эти мерзавцы! Ха-ха! Кстати, Хэнъэ, после пойдём ловить стрекоз!
Ли Ухэн звонко ответила:
— Хорошо!
Ли Упин продолжала заниматься шитьём. По её виду было ясно, что скоро она пойдёт с Лю Сюйхуа в уездный городок, чтобы брать заказы и зарабатывать. Ли Сюйюань же должен был усердно учиться.
В рисовом поле Ли Ухэн не переставала вытирать пот со лба. Это тело явно было слабым: прошёл всего час, а перед глазами уже потемнело. К счастью, здоровье в целом неплохое — хоть не упала в обморок.
Ли Хэнань трудился не покладая рук. Он нарочно ронял колоски на землю, чтобы сестра могла их подобрать. Ли Ухэн не могла сдержать улыбки: если бы госпожа Хань узнала, сердце её, наверное, истекло бы кровью.
Прошёл ещё час. Ли Ухэн чувствовала, что вот-вот упадёт, но, взглянув на родителей, увидела, как они упорно трудятся под палящим солнцем. Госпожа Гуань время от времени поднималась и с тревогой смотрела на дочь. Ли Ухэн, заметив, что корзинка уже полна колосков, поставила её на землю и потерла уставшие руки.
— Хэнъэ, устала? Беги домой отдохни. Тебе нельзя долго стоять на солнце — ты же больна, — сказала госпожа Гуань.
Ли Ухэн упрямо покачала головой. По полям сновали девочки её возраста, а то и младше — все согнувшись собирали колоски. Неужели она хуже их?
— Мама, со мной всё в порядке. Работайте, скорее закончим и пойдём отдыхать.
Последние дни госпожа Гуань и Ли Цаншань работали как машины, не зная устали. Хорошо, что они привыкли к тяжёлому труду — иначе такая нагрузка многих бы сломала.
http://bllate.org/book/2786/303868
Готово:
