Услышав это, госпожа Гуань едва сдерживала себя: стыд и гнев жгли ей щёки. Она велела Ли Ухэн уйти, ничего не сказав при детях, но выражение её лица было по-настоящему пугающим.
Ли Цаншань сразу всё понял. Он не знал, как теперь смотреть в глаза жене и детям: его мучило не столько смущение, сколько ярость. Сколько раз он уже бывал в том проклятом павильоне «Цуйлю»?.. Неужели их с трудом заработанные деньги уходили именно туда?
Однако перед детьми супруги промолчали. В итоге Ли Цаншань придумал какой-то отговорочный предлог. Дети почувствовали неладное — лица родителей выглядели явно необычно — и благоразумно не стали допытываться.
На этот раз госпожа Гуань, держа в руках серебро и едя булочки, совсем не жалела денег. Да, как верно сказал Хэнань: это ведь их собственные деньги! Лучше отдать детям, чем таким людям. От этой мысли она ела ещё спокойнее.
Ли Ухэн про себя одобрительно кивнула. Да, понемногу, шаг за шагом, она верила: однажды дядя и бабушка окончательно исчезнут из сердец родителей. Тогда их семья будет жить в любви и согласии, а остальным — хоть пропадай!
Булочек было так много, что за один раз не съесть. Госпожа Гуань оставила часть на завтра: если погода прояснится, им снова придётся идти в поле, а детям и им самим нужно подкрепиться. И ещё — серебро…
После еды они прибрали дом. Госпожа Гуань села на табурет и время от времени бросала убийственные взгляды в сторону мужа.
— Хэнань, правда ли, что яйца так хорошо продаются? — пересчитывая серебро в руке, спросила она. И в самом деле: более тридцати яиц распродали полностью, да ещё по неплохой цене. И дрова тоже — дети вернулись так быстро, значит, всё хорошо пошло.
— Ещё бы! Мама, ты не представляешь: сегодня все в полях, в городе почти никого нет — всё раскупили мгновенно. Не веришь — спроси у Хэнъэ.
Эти слова Ли Ухэн заранее внушила брату. Когда мать посмотрела на неё, та тут же энергично кивнула.
— Мама, в эти дни в городе мало людей. Завтра я с Хэнъэ пойдём в горы за дровами. Так у нас всегда будут деньги! — с воодушевлением добавил Ли Хэнань. Он знал то, чего не знала мать: при таком раскладе совсем скоро они смогут позволить себе покупать овощи.
Только вечером Ли Ухэн вдруг вспомнила: она забыла купить семена! И управляющий Цай из «Ипиньсяна» так и не сказал, какие овощи ему нужны. Из-за этого всё вылетело у неё из головы.
Ночью Ли Ухэн всё же отправилась в секретный сад трудиться. Но на этот раз Линговое Поле почти не расширилось — прибавилось лишь на размер небольшой комнаты. Она вздохнула с досадой. Люйу посоветовала ей быть усерднее и, кстати, завести в поле побольше разных семян: однообразие сильно замедляет рост Лингового Поля. Кроме того, по словам Люйу, секретный сад ещё не достиг следующего уровня.
На следующее утро Ли Ухэн сразу же спросила у Ли Хэнаня:
— Второй брат, у нас дома остались семена?
Ли Хэнань тихо спросил:
— Зачем тебе?
— Как зачем? Чтобы сажать овощи! Второй брат, вчера управляющий Цай забыл сказать, какие овощи ему нужны, и я не купила. А там ведь можно сажать! Мы не можем только собирать урожай, не сея ничего. Откуда же тогда брать овощи для управляющего?
Ли Хэнань хлопнул себя по лбу:
— Вот дурак! Я и правда забыл. Хэнъэ, ты умница! У нас дома есть семена почти всех обычных овощей. Какие тебе нужны?
Ли Ухэн задумалась:
— Дай-ка посмотрю всё, что есть. Сейчас же посажу — скоро уже можно будет продавать. Так мы не будем рубить курицу, несущую золотые яйца, верно?
Чем больше она об этом думала, тем веселее становилось на душе. А Ли Хэнань, напротив, приуныл и про себя подумал: «Жаль, что сестра не мальчик — вот уж настоящий талант к словам!»
Он отнёсся к делу серьёзно и, пока мать была в огороде, принёс из кухни корзинку с разными семенами для Ли Ухэн.
Утром всё ещё шёл дождь, поэтому госпоже Гуань и Ли Цаншаню пришлось остаться дома. Но оба были не из тех, кто сидит сложа руки: госпожа Гуань занялась огородом, Ли Упин готовила обед, Ли Сюйюань читал книги, а Ли Цаншань отправился в горы — раз дети говорят, что дрова приносят деньги, пусть и по восемь монеток за раз, но копейка рубль бережёт, а их семья и так нуждается.
Ли Упин увидела, как Ли Хэнань и Ли Ухэн сидят на корточках и что-то тихо обсуждают, и, заинтересовавшись, подошла ближе. Оказалось, они разбирают семена.
— Второй брат, зачем тебе эти семена? — спросила она.
Ли Хэнань растерялся и не знал, что ответить. Ли Ухэн подняла голову:
— Я хочу помочь маме посадить овощи! Сестра, сегодня дождь, а у бабушки рис ещё не убран. Посмотришь — как только выглянет солнце, она сразу заставит папу с мамой идти в поле. А мы с братом тем временем займёмся огородом. В прошлый раз в «Ипиньсяне» ведь хорошо продали овощи — столько денег!
Ли Упин тоже заинтересовалась:
— Правда?
Ли Ухэн кивнула:
— А как иначе узнать? Надо пробовать!
Действительно, только попробовав, можно понять, получится или нет.
Так как сейчас была осень, в огороде ещё оставались незрелые семена. Бу Цайвэй выбрала семена перца и кукурузы, а также фасоли и спаржевой фасоли — их ещё не собрали.
Когда Ли Ухэн рылась в огороде, она обнаружила семена капусты и брокколи — от радости чуть не подпрыгнула.
К полудню небо постепенно прояснилось. Золотистые солнечные лучи, преодолев толстый слой облаков, наконец коснулись земли. На листьях чеснока у забора висели крупные, прозрачные капли росы, которые в солнечном свете переливались всеми цветами радуги — ярче самых драгоценных камней на свете.
Госпожа Гуань только вернулась с огорода и не успела пообедать, как и Ли Цаншань — он тоже только пришёл домой. Ли Упин как раз звала родителей к столу, когда в дверь вошла госпожа Хань, семеня мелкими шажками.
— Вы ещё здесь сидите?! Быстрее, быстрее! Выглянуло солнышко! Цаншань, скорее в поле, а то снова пойдёт дождь! Мой рис совсем сгниёт на корню!
Госпожа Хань, войдя, сразу увидела, что семья ещё не ела, но всё равно поторопила Ли Цаншаня и госпожу Гуань.
Обед у них был очень скромный — по меркам госпожи Хань, конечно. В кастрюле варилась каша из разных круп, риса почти не было видно, а на столе стояли такие блюда, что и смотреть-то противно.
Разумеется, госпожа Хань обедать у них не собиралась — ей всё это было не по вкусу.
Ли Цаншань взглянул на стол и с сожалением сказал:
— Мама, мы как раз собирались есть. Уборку риса ведь можно и немного отложить?
— Ах ты, проклятый! Что значит «отложить»? Разве ты не видел, как вчера шёл дождь? Солнце наконец выглянуло — сидеть здесь нельзя! Быстрее в поле, пока всё не сгнило! Что со мной будет, если снова пойдёт дождь?!
Последние слова она протянула так долго и жалобно, что у Ли Ухэн сердце затрепетало. Та невольно скривила губы.
Ли Цаншань тихо вздохнул:
— Мама, давай так: я сейчас пойду в поле, а жена подойдёт позже. Дома ведь все дети…
— Да разве они ещё младенцы, чтобы жена кормила их грудью? — хлопнула госпожа Хань по столу. — Хватит болтать! Быстро пошли!
Ли Ухэн не выдержала:
— Бабушка, сейчас в поле ещё мокро от дождя. Если убрать рис таким, он всё равно сгниёт. Лучше подождать, пока солнце полностью выглянет и роса высохнет. Да и посмотри сама: кто сейчас идёт в поле? Все знают, что в такую погоду рис только испортишь, ведь завтра может снова пойти дождь. Верно ведь, бабушка?
Ли Цаншань и госпожа Гуань не удивились словам дочери — они давно заметили, как она изменилась. Но госпожа Хань была поражена.
— Ой-ой! За несколько дней Хэнъэ стала такой разговорчивой! — сказала она, хотя и очень волновалась, но понимала: в её деревне действительно никто не вышел в поля.
Госпоже Гуань всегда не нравилась свекровь. Её манера говорить и вести себя вызывала раздражение: будто весь мир виноват перед ней, и только её мнение имеет значение. Никто не смеет возразить или плохо к ней отнестись.
— Мама, давайте подождём полчаса, — сказала госпожа Гуань, чтобы отвлечь свекровь от Ли Ухэн. — К тому времени будет в самый раз. Не волнуйтесь, вы же нездоровы — не стоит выходить на ветер. Сейчас на улице сильный ветер, а вдруг простудитесь?
Но госпожа Хань, которая никогда не любила невестку, только фыркнула:
— Так ты, видать, молишься, чтобы я скорее умерла? Чтобы тебе жилось спокойнее? Не бойся! Я ещё поживу! А то мой Цанхай останется без защиты — вы его совсем измучаете!
Лицо госпожи Гуань то краснело, то бледнело. Она сжала кулаки и с ненавистью смотрела на свекровь.
— Ой, да что это за взгляд?! Неужели я и слова сказать не могу? Ну конечно, нынешние невестки совсем распустились! Свекровь не может и рта раскрыть! Что ты хочешь? Убить меня или съесть?
— Мама, жена не это имела в виду, — поспешил вмешаться Ли Цаншань, видя, как страдает жена. — Она заботится о вас. Сейчас действительно сильный ветер. Лучше оставайтесь дома — зачем вам болеть и мучиться?
— Ах, мой Цаншань всё ещё заботится обо мне! — вздохнула госпожа Хань и холодно глянула на госпожу Гуань. — Не то что некоторые, которые только и ждут, когда я умру, чтобы не видеть моего старого лица! Жаль, что я ещё крепка — вам ещё долго ждать! И ведь я даже не требую от невестки того, что обычно требуют другие свекрови, а она уже меня ненавидит! Прямо образцовая невестка!
Госпожа Гуань едва сдерживала слёзы. Она бы и рада была ухаживать за свекровью, но та… Всего через три дня после свадьбы их выгнали из дома, ничего не дали — даже на пропитание не хватало. Этот дом, этот клочок земли, их жизнь на окраине деревни Мэйхуа — всё из-за «хорошей» свекрови!
Увидев, что у жены на глазах слёзы, Ли Цаншань поскорее вывел мать за дверь.
Ли Ухэн мягко сжала руку матери, а когда провожала госпожу Хань, вдруг с порога крикнула:
— Бабушка, будьте осторожны! Вам ведь уже не молоденькой — упадёте, не дай бог!
Хотя слова звучали заботливо, госпожа Хань почему-то восприняла их как насмешку. Она резко обернулась, чтобы отчитать внучку, но в этот момент поскользнулась на мокрой от дождя земле и упала навзничь.
Ли Цаншань провожал мать только до порога, госпожа Гуань осталась в доме, а дети, кроме Ли Ухэн, тоже не вышли — такая бабушка не заслуживала их участия. Поэтому Ли Цаншань мог только смотреть, как госпожа Хань падает…
— А-а-ай! Мать моя! Моя спина! Проклятый! Ли Цаншань! Ли Цаншань!.. — закричала госпожа Хань.
Ли Цаншань тут же бросился к ней и поднял.
http://bllate.org/book/2786/303867
Готово:
