Едва Гуань, Ли Цаншань и Ли Сюйюань ушли в поле, Ли Упин прибрала дом и отправилась к Лю Сюйхуа. Тогда Ли Ухэн с братом вышли из укрытия за домом.
— Второй брат, подожди меня там, — сказала Ли Ухэн Ли Хэнаню. — Я сейчас принесу овощи.
Ли Хэнань кивнул.
По дороге брат с сестрой крались осторожно. Сегодня был базарный день: народу не густо, но и не пусто. Они старались держаться подальше от оживлённых троп, выбирая узкие просёлки. От деревни Мэйхуа до городка Цинчжу было недалеко, но даже так путь занял почти полчаса, прежде чем они добрались до входа в «Ипиньсян».
У дверей ресторана сегодня тоже было тихо, однако посетители всё же заходили и выходили — все в городской одежде, совсем не похожие на деревенских жителей.
У входа стоял тот самый мальчик-официант, которого они видели в прошлый раз. Заметив брата и сестру, он слегка удивился и тут же повёл их сквозь зал во двор.
Управляющего Цая сегодня не было, но Пань Шифу, услышав, что дети пришли, выскочил из кухни с кухонной лопаткой в руке:
— Ах, девочка! Вы-то наконец! Ещё немного — и мы сами поехали бы за вами в Мэйхуа!
Ли Ухэн вовсе не верила, что два деревенских ребёнка настолько важны для «Ипиньсяна», чтобы его управляющий отправился за ними в такую даль. Она лишь слегка улыбнулась:
— Пань Шифу, у нас с овощами вышла небольшая заминка, поэтому пришли сегодня. Но ведь пришли же!
— Ха-ха, главное — пришли! Эй, мальчик, скорее взвешивай! Сколько там вышло? Мне ещё готовить надо! Сегодня устрою гостям своё фирменное блюдо!
Пань Шифу прыгал от радости, и Ли Хэнаню стало весело от его вида.
На спине у Ли Хэнаня была связка дров, а Ли Ухэн несла корзинку с яйцами.
Управляющий Цай как раз проводил гостей и, услышав, что дети пришли, поспешил во двор.
— Девочка, вы сегодня задержались! — сказал он с улыбкой, но в голосе явно слышалось недовольство.
Ли Ухэн это прекрасно поняла. Конечно, он недоволен: заплатил за капусту в десять, нет — в пятнадцать раз дороже обычной цены, а овощи привезли с опозданием.
— Так получилось… — начала было она.
Ли Хэнань тут же бросился извиняться перед управляющим, но Ли Ухэн резко потянула его за рукав и мягко, но чётко произнесла:
— В договоре чётко сказано: привозим овощи через день. Нигде не указано, во сколько именно. Неужели, дядя Цай, вам кто-то нагрубил?
Управляющий Цай поперхнулся. «Эта девчонка… — подумал он про себя. — Совсем без церемоний!»
Да, действительно, ему нагрубили. Но… ладно уж, всё равно. Он так и не успел выяснить, где именно живут эти двое. Хотя деревня Мэйхуа — место обычное, ничем не примечательное. Откуда же у них взялись овощи не по сезону?
«Ничего, — решил он. — Будет время — разберусь. Наши дела только начинаются, и впереди ещё много встреч».
Официант быстро взвесил овощи. В этот раз их оказалось больше: вместе с корзиной — сорок пять цзиней, а без неё — сорок два. Выходило чуть больше одного ляна серебром.
Глаза Ли Хэнаня превратились в две узкие щёлочки от радости. При такой прибыли совсем скоро они смогут купить землю!
Он счастливо принял деньги, а Ли Ухэн, взглянув на корзинку с яйцами и на дрова за спиной брата, мило улыбнулась управляющему Цаю:
— Дядя Цай, мы с братом так устали… У вас же такой большой ресторан — не купите ли у нас яйца и дрова? Всё равно вы их где-то покупаете!
Управляющий Цай чуть не выругался. «Какая нахалка! — подумал он. — Только что звала меня „управляющим Цаем“, а теперь — „дядя Цай“! Лиса!»
И ещё: «От других покупать — то же самое, что у нас»? Да разве можно сравнивать?! У неё, конечно, дороже будет!
Ли Ухэн, словно угадав его мысли, стала улыбаться ещё слаще и поспешила снять с брата дрова:
— Дядя Цай, ведь лучше торговать с проверенными людьми! Мы же с вами будем сотрудничать долго. Эти яйца — от кур моей матери. Другие куры едят зерно, а наши — кузнечиков и прочих насекомых, поэтому яйца у них особенные. А дрова — сухие, отлично горят. Продадим вам по рыночной цене. Пожалуйста, возьмите! Нам и правда очень тяжело.
Ли Хэнань уже не пугался, как в прошлый раз, но всё же с изумлением поглядывал на сестру.
«С каких это пор у неё язык так развязался? — думал он. — Когда она успела стать такой ласковой, мило болтать и даже кокетничать?»
От её «милых» манер ему хотелось провалиться сквозь землю — уж слишком стыдно стало!
Управляющий Цай приподнял бровь. Сначала он подумал, что девчонка снова попытается задрать цену, но потом услышал: «по рыночной». Впрочем, он и так был раздосадован: за все годы работы впервые его, опытного управляющего, обвели вокруг пальца маленькая девчонка! Хорошо ещё, что овощи нашлись покупатели — иначе как бы он отчитывался?
Ли Ухэн заметила, что управляющий молчит, и внутри засомневалась.
Она попросила мать дать ей яйца именно с расчётом продать их в «Ипиньсяне». Как говорится: «Лучше торговать с проверенными». Да и отношения у них будут долгосрочными — уж точно не разовыми. Такой расчётливый управляющий, как Цай, наверняка не откажется от пары десятков яиц.
Главное — она не хотела, чтобы кто-то узнал, что они продают товары, особенно в таком месте, как «Ипиньсян». Иначе госпожа Хань и её бесстыжий деверь точно не оставят их в покое.
— Ты, маленькая хитрюга… — управляющий Цай прищурился и внимательно посмотрел на Ли Ухэн.
Каких родителей нужно иметь, чтобы воспитать такого сообразительного ребёнка?
— Дядя Цай, помогите нам! — сказала Ли Ухэн, и в её миндалевидных глазах сверкала полная уверенность. — Если у меня будут ещё хорошие предложения, я обязательно подумаю о «Ипиньсяне»!
Управляющий Цай не понимал, откуда у неё такая уверенность, но от её взгляда в душе закралось странное чувство — быстро возникшее и так же быстро исчезнувшее.
— Ладно, мальчик, не стой столбом! Гостей полно — скорее считай!
Он подошёл к стойке и принёс счёты.
Яиц оказалось тридцать восемь штук. По рыночной цене — два вэня за штуку, итого семьдесят шесть вэней. Дрова — восемь вэней. Плюс деньги за овощи…
Пока управляющий Цай стучал по счётам, Ли Ухэн мысленно прикинула сумму:
— Дядя Цай, всего получается одна тысяча триста сорок четыре вэня. Дайте, пожалуйста, мелкими серебряными монетами.
Управляющий как раз закончил подсчёт и с изумлением посмотрел на неё. Ли Хэнань тут же гордо сказал:
— У моей сестры голова на плечах! В детстве родители отдали нас учиться. Я учился плохо, а сестра занималась с братом Сюйюанем. Он сам говорил: если бы она не была девочкой, то достигла бы больших высот!
Управляющий Цай одобрительно кивнул. Теперь всё ясно.
Но всё равно — умница!
Ли Ухэн смутилась. «Ну да, — подумала она про себя. — Я ведь уже не ребёнок. Если сложить оба моих возраста — земной и нынешний, мне столько же лет, сколько и вам, дядя Цай».
Получив деньги, брат с сестрой вышли из «Ипиньсяна». Ли Ухэн сразу же сказала Ли Хэнаню:
— Второй брат, помнишь, что сказала мама? Надо купить подарки для сестры и старшего брата. А тебе самому что-нибудь нужно?
Госпожа Гуань отложила один лян серебра, а двести с лишним вэней дала детям — на покупки для Ли Сюйюаня и Ли Упин.
То, что она дала столько денег, ясно показывало: она заботится обо всех своих детях.
— Помню, конечно! — серьёзно ответил Ли Хэнань. — Пинъэр — девочка, мама сказала, что ей полезно учиться. А старшему брату в следующем году сдавать экзамены — ему нужно больше всего. Пойдём в книжную лавку, купим ему несколько книг.
Как гласит древняя мудрость: «Все занятия ниже учёбы». В любую эпоху учёба всегда считалась делом благородным.
Ли Сюйюань был способным, но семья жила в крайней бедности. Все в доме чувствовали перед ним вину: большинство его книг он переписывал сам — у одноклассников или у учителя.
Ли Ухэн вспомнила: за всю свою жизнь, кроме тех книг, которые требовал учитель, старший брат почти никогда не покупал себе ничего.
Сердце её сжалось от горечи. Особенно в сравнении с Ли Цанхаем — тот просто родился в счастье.
— Тогда сегодня купим брату побольше книг, — сказала она. — А завтра пойдём в поле работать!
Если бы не поездка в город, они сегодня тоже пошли бы в поле вместе с родителями.
Как раз в этот момент начал моросить дождик. Ли Хэнань решительно сжал кулаки: «Пусть! Лучше отдам все деньги на книги для брата!»
Рядом как раз находилась единственная в Цинчжу книжная лавка.
Когда Ли Ухэн и Ли Хэнань вбежали внутрь, хозяин магазина недовольно крикнул:
— Вы чьи дети? Вон отсюда! Это святое место учёбы, а не укрытие от дождя! Не смейте его осквернять!
Ли Хэнань прикрыл сестру и только хотел спросить, не промокла ли она, как услышал эти слова. Его лицо покраснело от злости:
— Как вы смеете так говорить?!
— А как мне говорить? Где ваши родители? Неужели думаете, что в дождь можно просто так забегать в мою лавку? Посмотрите сами — что вы наделали! Если испортите товар, вам не хватит и жизни, чтобы расплатиться!
Хозяин указал на четыре лужицы на полу. Одежда детей была лишь слегка влажной, но обувь промокла, и на сухом полу остались четыре мокрых следа.
Ли Ухэн слегка нахмурила изящные брови:
— Смешно! Неужели вы думаете, что мы пришли сюда прятаться от дождя, потому что не можем себе позволить книги?
Хозяин был одет в длинную синюю рубаху, волосы его были аккуратно собраны в пучок деревянной шпилькой. Ему было лет тридцать, и при первом взгляде он производил впечатление учёного мужа, полного книжной мудрости.
Жаль только, что стоило ему заговорить — и вся эта книжная аура мгновенно рассеялась!
Мужчина обернулся к Ли Ухэн. Девочка была вся мокрая, особенно волосы — они прилипли к её лицу.
На круглом личике ещё оставалась детская пухлость, кожа была белоснежной и прозрачной, черты — тонкими и изящными. Если бы не глаза, из неё точно выросла бы красавица.
Но именно глаза и привлекли внимание хозяина!
Большие миндалевидные глаза, обычно такие милые и невинные, сейчас сияли чистотой и ясностью. В её чёрных зрачках, ярче звёзд на небе, светилось насмешливое превосходство — и от этого взгляда у него возникло ощущение стыда.
Однако он был уже взрослым человеком и быстро взял себя в руки.
— Не говори мне, что вы пришли покупать книги! — фыркнул он.
http://bllate.org/book/2786/303863
Готово:
