Ли Хэнань невольно замер, поражённый: сестрёнка и вправду была красива — личико белое и чистое, черты изящные, а улыбка такая, что глаз не отвести. В деревне Мэйхуа не сыскать было девушки, что хоть вполовину сравнилась бы с его Хэнъэ!
В груди у него вдруг вспыхнула гордость. Свои сестры — всегда лучшие! Кто бы ни был, а родная сестра милее всех на свете.
— Второй брат, давай я попробую. Ты ведь не хочешь оставлять меня одну на горе? Мне страшно будет!
Ли Ухэн поправила волосы, аккуратно заправив выбившиеся пряди за ухо:
— Второй брат, подними мне корзину.
Они поднялись на гору почти на полчаса, провели там ещё немного времени, а спускаться пришлось целый час — вещей оказалось слишком много.
Когда они вернулись домой, никого не было. Ли Упин, скорее всего, ушла к Лю Сюйхуа учиться вышивке, а госпожа Гуань с мужем и Ли Сюйюанем, видимо, ушли в поле. Даже Ли Сюйюаня дома не оказалось.
Ли Хэнань бросил дрова и бросился помогать Ли Ухэн снять корзину со спины.
— Второй брат, ты убери дрова, а я сама разложу овощи!
Ли Хэнань кивнул. Брат с сестрой, словно воришки, шныряли по собственному дому тихо и осторожно. Ли Хэнань аккуратно сложил дрова, обернулся — и увидел, как Ли Ухэн, похлопав ладони, идёт к нему.
— Сестрёнка, куда ты положила овощи? Сегодня солнце хоть и не такое жаркое, как вчера, но всё равно сильно печёт. Не дай бог овощи испортятся!
— Не волнуйся, второй брат, я всё уже убрала!
Ли Ухэн улыбнулась. На самом деле она просто сбросила всё обратно в свой секретный сад, строго наказав Люйу ничего не трогать, и только потом вышла.
Если оставить овощи снаружи, их наверняка съедят какие-нибудь насекомые. Да и вообще, об этом нельзя рассказывать родителям. Нужно найти очень надёжное место, а кроме секретного сада Ли Ухэн не могла придумать ничего безопаснее!
Дома остались только Ли Ухэн и Ли Хэнань. Ли Ухэн ещё раз напомнила брату:
— Второй брат, запомни: об этом нельзя рассказывать маме и папе. Не то чтобы навсегда скрывать, но по крайней мере до тех пор, пока мы не заработаем денег. Завтра скажи родителям, что мы поедем в город продавать товары. Ты уж постарайся хорошенько собрать дрова — завтра пойдём вместе.
— Ах, Хэнъэ, да ты у нас умница!
Ли Хэнань радостно подпрыгнул:
— Не волнуйся, я сейчас же! Прямо сейчас!
Он вышел наружу, продолжая бормотать себе под нос:
— Похоже, теперь придётся ездить в город чуть ли не через день. Надо постараться, заготавливать побольше дров, а то родители заподозрят что-то…
Ли Ухэн улыбнулась, кивнув. Если бы не госпожа Хань и Ли Цанхай, их семья была бы по-настоящему тёплой и уютной.
Вечером госпожа Гуань, Ли Цаншань и Ли Сюйюань вошли в дом под ласковым вечерним ветерком и последними лучами заката. Ли Ухэн поспешила принести каждому по кружке воды. Ли Цаншань, несмотря на усталость, улыбнулся и, обращаясь к жене, сказал:
— Вот уж поистине наша дочка заботливая.
Госпожа Гуань холодно отвернулась и фыркнула носом. Ли Цаншань неловко поднял Ли Ухэн на руки, но та почувствовала себя неловко и заторопилась:
— Папа, я уже выросла! Не надо меня брать на руки!
— Ой!
Ли Цаншань удивился, а потом громко рассмеялся.
Госпожа Гуань не хотела смеяться, но не смогла сдержаться — уголки её губ сами собой дрогнули в странной усмешке. Она строго посмотрела на Ли Ухэн, но в глазах читалась нежность:
— Ладно, выросла, так выросла. Но даже если ты вытянешься, как росток бобов, до самых небес — всё равно останешься нашей дочкой!
Ли Ухэн вздохнула с досадой. Ну конечно, в этом доме её очень любят — она уже давно это поняла.
Через некоторое время Ли Упин принесла ужин. Ли Ухэн помогла ей накрыть на стол, и только тогда Ли Цаншань отпустил её.
После ужина Ли Ухэн подсела ближе к матери и тихо спросила:
— Мама, ты же сегодня ходила отдавать деньги бабушке? Ты расстроена из-за них?
Услышав голос Ли Ухэн, не только Ли Цаншань и Ли Сюйюань, но даже Ли Упин, стоявшая вдалеке и моющая посуду, насторожились и прислушались.
Госпожа Гуань и так была в ярости, а упоминание об этом окончательно вывело её из себя:
— Да не хочу я о них и слышать! Упомянешь — и злость берёт! Я вышла замуж за семью Ли — ради чего? Ради ваших денег? Ради ваших земель? Живу в этой семье годами, словно собака, а у нас до сих пор ни клочка земли! Ладно, об этом молчу. Но я же пошла занимать деньги — заняла и отдала им! А теперь меня ещё и винят, что опоздала! Да за что меня винить? Где я ошиблась?
Чем дальше она говорила, тем злее становилась. В конце концов, она вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Ли Цаншань несколько раз потянулся, чтобы утешить жену, но, видя рядом детей и понимая причину её гнева, не знал, что сказать.
— Ли Цаншань, впредь такие дела поручай мне. Я больше не хочу их видеть! Никогда! — не сдержалась госпожа Гуань. — Твою мать… ладно, с ней я смирилась. Но твой младший брат… Ли Цаншань, по словам твоей матери, получается, что теперь мы должны оплачивать и его свадьбу?
Ли Цаншань молчал. Госпожа Гуань разозлилась ещё больше. Этот упрямый мужчина опять молчит! Да понимает ли он, что они — настоящая семья, а не кто-то там ещё?
— Мама, не злись!
Ли Ухэн было больно за мать. Как не злиться? Они с таким трудом заняли деньги, отдали их расточителю Ли Цанхаю, а их ещё и упрекают за опоздание! Если так обидно — сами бы и ходили!
Наконец удавшись успокоить госпожу Гуань, та серьёзно обратилась к мужу:
— Ли Цаншань, запомни раз и навсегда: денег в доме больше нет. Ни в коем случае не трогай те деньги, что заработали дети, и никому не говори о них. Это их честно заработанные гроши. Если мы ещё и их заберём — это будет просто немыслимо! Я думаю так: часть денег пойдёт на нитки для Пинъэр, купим бумагу и чернила для Юаньэра, а ещё — две книги. Остальное решим позже. Как тебе?
Ли Цаншань, конечно, полностью согласился с женой.
Госпожа Гуань немного смягчилась:
— Что до долгов… Я уже договорилась с соседкой Чжоу — вернём всё к Новому году.
Ли Цаншань сидел, опустив руки на колени. Обычно такой высокий и крепкий, сейчас он выглядел как испуганный ребёнок — растерянный и беспомощный. Госпожа Гуань хотела что-то добавить, но, взглянув на него, не смогла вымолвить ни слова.
Но если так пойдёт и дальше, семья окажется в беде. Ей-то всё равно, но как же дети?
— Цаншань, я всё подсчитала: за год мы заняли четыре тысячи шестьсот двадцать пять монет. Все обещали вернуть к Новому году… Я думаю, оставшиеся деньги детей придётся отложить на погашение долгов. Сначала говорила, что не стану их трогать, а теперь всё равно пришлось… Эх!
Четыре с лишним тысячи монет? То есть больше четырёх лянов серебра? Ли Ухэн и остальные не могли поверить. Большая часть, наверное, ушла на этого расточителя Ли Цанхая!
— Мама, нитки мне не нужны. Я и такими обойдусь, — поспешила сказать Ли Упин.
— Мама, у меня ещё бумага есть. Зачем покупать? — добавил Ли Сюйюань.
Госпожа Гуань почувствовала, как в носу защипало, а глаза наполнились слезами. Она глубоко вдохнула:
— Пинъэр, те нитки уже старые, не годятся. Слушайся. А ты, Юаньэр, бумаги тебе явно не хватает — думаешь, я не знаю? Мы должны экономить, но не на этом. Ты и так очень бережлив. Ты — гордость нашей семьи. Я многого не понимаю, но одно знаю точно: если тебе что-то понадобится — скажи маме. Мы с отцом обязательно найдём способ.
Ли Сюйюань опустил голову. В доме воцарилось молчание.
Ли Хэнань посмотрел то на Ли Ухэн, то на отца и весело произнёс:
— Вот именно! Брат, читай смелее! Ты же знаешь, я не приспособлен к учёбе — только зря потратим деньги. Сегодня я с Хэнъэ наколол кучу дров! Слышал от Гоу Даня, что в городе есть место, где специально покупают дрова. Эти богатеи такие привереды — даже дрова покупают! Завтра поедем продавать! Папа, мама, не волнуйтесь — мы сами заработаем!
Ли Ухэн тут же подхватила:
— Да, папа, мама! Мы уже взрослые, сами справимся!
Если бы не то, что Ли Ухэн несколько раз строго посмотрела на Ли Хэнаня, тот наверняка проболтался. Такой болтун!
— Вы завтра снова поедете в город? — переспросила госпожа Гуань, услышав слова Ли Хэнаня.
— Конечно, мама! Посмотри, сколько дров я сегодня наколол! Вы все ушли в поле, так мы с Хэнъэ и решили сходить на гору. Не волнуйся, я отлично знаю город. Правда, Хэнъэ?
Ли Ухэн энергично закивала, будто клюющий зёрнышки цыплёнок:
— Да, мама! Завтра мы с братом поедем в город. Не переживай, он там как рыба в воде. Да и городок Цинчжу ведь небольшой, верно, папа?
Это было правдой. Их городок Цинчжу был совсем маленьким — всего две улицы, одна вдоль, другая поперёк. И Ли Хэнань действительно хорошо знал город. В этом можно было не сомневаться.
— Почему вы всё время тянетесь в город? — проворчала госпожа Гуань, но после паузы добавила: — Ладно, раз поедете — купите тогда брату и сестре кое-что.
Ли Ухэн и Ли Хэнань кивнули:
— Мама, не волнуйся!
В тот же вечер госпожа Гуань и Ли Цаншань связали для Ли Хэнаня крепкую охапку дров. Ли Ухэн, будучи ещё маленькой и недавно получившей травму головы, ничего несёт не должна была.
Когда всё было готово, Ли Ухэн вдруг вспомнила:
— Мама, завтра же базарный день? Дай мне яйца — я заодно продам их в городе.
Госпожа Гуань сначала согласилась, но потом засомневалась: Хэнъэ ещё так молода, умеет ли она торговаться?
Ли Хэнань, конечно, умеет, но мальчику в торговле всё же сложнее. Подумав, она решила: пусть лучше в следующий раз.
— Мама, дай нам попробовать! Второй брат отлично говорит, а ты просто назови нам минимальную цену. Если продадим дороже — разница наша. Как тебе?
Госпожа Гуань пристально посмотрела на дочь и покачала головой:
— Хо-хо, захотелось зарабатывать?
Ли Ухэн смутилась — ей было неприятно, что мать её недооценивает.
— Мама, ты что, не веришь нам? Мы с братом тоже можем! Назови цену — если предложат меньше, мы не продадим. А если дороже?
Госпожа Гуань поверила ещё меньше. Да что там дороже — если вообще удастся продать, то уже чудо!
Даже Ли Хэнань, зная, что завтра утром Ли Ухэн ещё и овощи нести будет, сказал ей:
— Хэнъэ, может, яйца всё-таки не брать? Вдруг не продадим — таскать их обратно неудобно…
— Мама, ничего страшного! Если цена низкая — я просто принесу их обратно!
Ли Ухэн подмигнула Ли Хэнаню. Тот не понял её замысла, но госпожа Гуань, подумав, согласилась.
На следующее утро госпожа Гуань попросила Ли Цаншаня проводить детей, но оба решительно отказались. Шутка ли — если отец пойдёт с ними, он сразу поймёт, что они несут овощи!
http://bllate.org/book/2786/303862
Готово:
