Госпожа Гуань с досадой отвернулась. Она так и знала — так и знала! Ли Цаншаню больше всего на свете было невмоготу видеть, как плачет госпожа Хань. Особенно когда та с сыном изображали из себя беспомощных и хрупких. На самом деле всё было прозаично: они хотели выжать из их семьи всю кровь и пот, и госпожа Хань не успокоится, пока не вытянет из них всё до последней копейки.
— Как мне не волноваться? — Госпожа Хань вытерла слезу и оперлась на руку Ли Цаншаня. — Цаншань, я понимаю, что, может, и прошу у вас слишком многого… Но ведь ты же знаешь: твой младший брат так любит учиться! Да, таланта в нём, конечно, маловато, но подумай сам: у нас же есть несколько десятков му земли. Если Цанхай вдруг сдаст экзамен и получит звание «сюйцай», мы сразу сэкономим кучу денег на налогах! Да и возраст у него уже немаленький, Цаншань… Он ведь до сих пор один! У меня от этого голова кругом идёт!
Ли Цаншань тяжело вздохнул, усадил мать на стул и начал массировать ей виски.
— Мать, сколько бы ты ни плакала… у нас всё равно нет и ляна серебра! — сказал он. — Полмесяца назад Цанхай уже забрал у меня полтянья, и то эти деньги — от продажи приданого твоей невестки. Откуда же нам сейчас взять целый лян?
Он бросил взгляд на жену и сразу понял: просить у неё этот лян — дело безнадёжное.
— Бабушка, — робко выглянула Ли Ухэн из-за спины сестры Ли Упин, широко раскрыв большие глаза и уставившись на Ли Цанхая, — а свадьбу младшего дяди тоже нам оплачивать?
В душе она яростно ругалась: «Наглец проклятый!»
— Конечно! — без тени сомнения выпалила госпожа Хань. — Твой отец — старший сын, да и отец ваш ушёл рано. Кому же нести это бремя, как не ему?
Ли Ухэн чмокнула губами. Вот и всё — стоит чуть поддеть, и госпожа Хань тут же показывает своё истинное лицо.
Видимо, почувствовав, что переборщила, госпожа Хань вновь ухватилась за рукав Ли Цаншаня:
— Цаншань, я ведь не хочу тебя принуждать… Просто твой брат… Если он получит этот шанс, его наставник говорил, что один господин-цзюйжэнь, возможно, будет участвовать в составлении заданий для предстоящего экзамена на звание «сына учёного». Получить наставление от такого человека — это счастье, за которое Цанхай должен благодарить судьбу много жизней подряд! Цаншань, ну как тебе?
Услышав про участие в составлении заданий, Ли Цаншань на миг задумался. Если это правда, то, может, у Цанхая и впрямь есть шанс пробиться? Но… целый лян серебра… Он снова посмотрел на жену.
Госпожа Гуань стояла непреклонно. Она уже решила для себя: те деньги, что недавно получила, заработала Хэнъэ, и они не имеют никакого отношения ни к мужу, ни к его семье. Да и вчера этот самый младший свёкор грубо толкнул её дочь на землю — а сегодня уже пришёл за деньгами! Неужели они думают, что их можно грабить безнаказанно?
Госпожа Хань, заметив заминку, быстро подмигнула сыну. Тот тут же подошёл ближе и тихо произнёс:
— Старший брат, если уж совсем нет серебра, у меня есть одна идея.
Ли Цаншань терпеть не мог этого младшего брата, но перед смертью отец крепко держал его за руку и неоднократно просил заботиться о младшем сыне. Иначе он бы давно отказался от этой ноши!
Госпожа Хань сразу поняла, что задумал Цанхай, и поспешила вставить:
— Цаншань, поверь, я не хочу тебя принуждать… Но если твой брат получит этот шанс… Его наставник сказал, что тот господин-цзюйжэнь, возможно, будет участвовать в составлении заданий для экзамена на звание «сына учёного». Получить его наставление — это величайшая удача для Цанхая! Цаншань, ну что скажешь?
Ли Цаншань колебался. Но всё же, взглянув на жену, которая упрямо отвела глаза и прижала к себе Ли Ухэн, он не осмелился просить у детей их деньги.
— Мать, дай мне немного времени…
— Бабушка, — вмешалась Ли Ухэн, — а может, так: вы сами уберите свой урожай, а мой отец пусть сходит на охоту в горы. Откуда же мы за пару дней достанем для младшего дяди целый лян? Разве что воровать или грабить?
Все в комнате уставились на неё.
Ли Ухэн невинно пожала плечами:
— Ну чего вы все смотрите? Я просто говорю правду. Бабушка, младший дядя ведь уже взрослый. Вон у нас в деревне дядя Хуайшу — почти ровесник ему, а у него уже куча детей. А ваш сын даже в поле работать не умеет! Ему даже стыдно не бывает! Хуже меня!
— Замолчи! — зарычала госпожа Хань, покраснев от злости.
— Что? Он же столько лет учится! — оправдывалась она. — И сколько денег на это ушло! А результата — ни одного звания «сына учёного»! А мой старший брат в пятнадцать уже получил его! Я считаю, если младший дядя действительно хочет сделать тебе приятное, пусть бросит учёбу и пойдёт в поле. У вас же столько земли — хватит, чтобы прокормить вас двоих. Потом женится — и будете жить спокойно. Разве это не хорошо, бабушка?
— Цаншань! — закричала госпожа Хань, тыча пальцем в сына. — Вот как ты воспитываешь дочь?! Она смеет перечить старшей родственнице?! Ясно теперь! Ты больше не хочешь заботиться о нас с Цанхаем! Всё понятно! Мы вам только в тягость! Всё это — наша вина! Цанхай, пошли! Пойдём к могиле твоего отца и перережем себе горло! Лучше умереть, чем мешать вам!
Она вскочила, чтобы схватить сына за руку.
Такой спектакль госпожа Хань устраивала уже не в первый раз. Ли Ухэн скривилась. Не только она — все дети Ли давно привыкли к этим сценам.
Госпожа Гуань, увидев это, тут же заныла от головной боли. Она наклонилась к дочери и тихо прошептала:
— Хэнъэ, хватит. Мы понимаем, как ты себя чувствуешь, но если ты будешь так говорить, родителям станет ещё труднее выйти из этого положения.
Ли Ухэн подняла на неё глаза, полные недоумения и гнева. Госпожа Гуань прижала дочь к себе, ласково потеревшись подбородком о её волосы, и тяжело вздохнула. Хотела бы она тоже встать и дать отпор… но не могла.
— Мать, что ты говоришь?! — воскликнул Ли Цаншань, удерживая её.
— Пойду умру — так спокойнее будет! — рыдала госпожа Хань. — Цаншань, не переживай: мы с Цанхаем покончим с собой и больше не будем вам мешать. Вы будете довольны?
Ли Ухэн ни на секунду не поверила, что они действительно решатся на самоубийство. У них и духу-то нет! Да и бабушка ведь уже много лет живёт после смерти деда — явно не собирается умирать. Это просто очередная угроза, чтобы запугать отца.
— Мать, что за глупости? — устало сказал Ли Цаншань. — Кто сказал, что вы нам в тягость?
Но тут вмешался Ли Цанхай:
— Старший брат, я знаю, вам всем мы надоели. Мать больна, а вы всё равно так с нами обращаетесь!
Ли Ухэн не выдержала:
— Младший дядя, а как именно мы с вами обращаемся? Вы же ничего не делаете, только деньги просите! Если уж вы сами понимаете, что вам стыдно, то в следующий раз заработайте сами! Вы — младший брат моего отца, а не его сын! У него нет ни обязанности, ни долга кормить вас до двадцати с лишним лет! Вы уже взрослый!
— Хэнъэ! — госпожа Гуань тут же зажала дочери рот ладонью.
Даже Ли Цаншань строго нахмурился и сердито посмотрел на дочь.
Все в семье понимали: девочка права. Но правда — не всегда уместна.
— Ну конечно! — взвилась госпожа Хань. — Такого ребёнка ты вырастила?! Она смеет так говорить со старшей родственницей?! В нашем роду появилась такая знаменитость — и я даже не знала!
Она всегда могла ругать своих детей как угодно, но чтобы кто-то другой осмелился — это было непростительно. Особенно когда речь шла о её Цанхае — гордости и смысле всей её жизни. За все эти годы она растила его как барчука: ничего не умеет, всё делает старший брат — и деньги, и полевые работы. И ни один человек не смел сказать, что с Цанхаем что-то не так. Даже она сама никогда не позволяла себе подобных слов.
— Мать, — вступилась госпожа Гуань, крепко обнимая дочь и настороженно глядя на свекровь, словно волчица, защищающая детёнышей, — Хэнъэ всего десять лет. Неужели вы станете с ней спорить?
— Всего десять? — фыркнула госпожа Хань, сбросив с себя маску слабости. — В деревне полно десятилетних девочек, которые и готовят, и убирают, и в поле работают — всё умеют! А ваша — маленькая принцесса! Чем она моложе других?
Она подняла голову и вызывающе посмотрела на госпожу Гуань:
— Твой младший свёкор — гордость рода Ли! Он принесёт нашей семье славу и почести! Разве обычная девчонка смеет так о нём судить?
Ли Ухэн снова захотела возразить, но мать крепче прижала ладонь к её рту.
Тут выступила вперёд Ли Упин:
— Бабушка, а что такого сказала моя сестра? Вы сами говорили: в деревне десятилетние девочки всё умеют. Почему же младший дядя — барин? Вся семья кормит его учёбу, работает на вашу землю — а что мы получили взамен? Не смейте обижать мою сестру! Попробуйте только!
— Да вы совсем с ума сошли! — закричала госпожа Хань, размахивая руками. — Ли Лаохань! Ты видишь?! Ты видишь?! Два сорванца издеваются надо мной! Зачем мне вообще жить?! Пойду к тебе — последние годы были сплошной мукой!
Она громко рыдала, делая вид, что вот-вот упадёт в обморок. Ли Цаншань бросился её поддерживать, а Ли Цанхай стоял в стороне, холодно наблюдая за происходящим, будто посторонний.
— Мать, Пинъэр и Хэнъэ ещё дети! — умолял Ли Цаншань, чувствуя, как в висках стучит боль. — Не принимайте их слов всерьёз!
Он знал: дочери правы. Но в глазах матери их слова ничего не значат. Винить девочек он не мог, но и мать — тоже.
Госпожа Хань, услышав утешение старшего сына, вспомнила о главной цели визита и сдержала гнев:
— Цаншань, я знаю… С тех пор как ушёл твой отец, ты один содержишь всю семью. Цанхай тогда был ещё мал, я решила отдать его в учёбу… Это моя вина. Я его избаловала — теперь он кроме книг ничего не умеет. Прости нас с Цанхаем.
Она вытерла слёзы, лицо её побледнело, и она начала тяжело дышать. Бросив взгляд на госпожу Гуань, она добавила:
— Всё это — моя слабость. Если бы моё здоровье было крепче, вы бы не страдали так из-за нас. Всё моя вина… В тот год, когда ушёл твой отец, мне следовало умереть. Я лишь трачу ваш хлеб зря!
Какая изящная уловка — отступление ради победы! Казалось бы, она искренне раскаивается. Но на самом деле эти слова она повторяла каждый раз, когда приходила за деньгами или просить о помощи. Только Ли Цаншань продолжал верить — все остальные в доме уже давно привыкли к этим речам.
http://bllate.org/book/2786/303858
Готово:
