Ли Упин и её братья с сёстрами, услышав эти слова, все как один скривились с явным презрением. Раз уж вы всё понимаете, зачем же каждый раз приходите вытягивать у нас деньги? Эти речи вы говорите лишь для родителей!
— Цаншань, — заговорила госпожа Хань, сжимая его руку и уже готовясь пасть на колени, — я, твоя мать, умоляю тебя! Прошу, ради памяти отца помоги своему младшему брату в этот раз. Ему уже немало лет, и стоит ему сдать экзамен цзюйжэня, как я сразу подыщу ему невесту!
— Мама, что вы делаете?! — воскликнул Ли Цаншань, не давая ей опуститься на землю. — Вставайте, прошу вас! Давайте всё обсудим спокойно!
Госпожа Гуань поставила Хэнъэ на пол и тоже бросилась поддерживать свекровь:
— Мама, зачем вы так поступаете? Хотите сократить нам жизнь?
— Цаншань, дочь моя… — продолжала госпожа Хань, всхлипывая, — я просто в отчаянии! Твой брат сказал, что если получит наставление от того господина, то почти наверняка сдаст экзамен. Как только сдаст — я сразу подберу ему жену, и тогда моя душа обретёт покой. А когда придёт мой час, я смогу спокойно предстать перед твоим отцом. Умоляю вас, посмотрите ради меня, старой женщины, помогите Цанхаю!
Госпожа Гуань незаметно взглянула на Ли Цаншаня — и в тот же миг встретилась с его взглядом. В его глазах читалась безысходность. Она знала мужа больше десяти лет, каждое его движение была знакома ей до мельчайших деталей, и потому прекрасно понимала, что он собирается сделать.
Сердце госпожи Гуань сжалось от боли и стыда перед детьми: их отец, похоже, действительно собирался отдать заработанные ими деньги своей матери!
— Но, мама, у нас правда нет средств… — голос госпожи Гуань прозвучал горько, в нём слышались усталость, подавленность и даже отчаяние.
Госпожа Хань тут же выпрямилась:
— Цаншань, у вас в самом деле нет денег?
Ли Цаншань кивнул:
— Мама, полтину, что я привёз из города, — это все мои заработки за два с лишним месяца. Я отдал вам всё, вы же знаете! А вчера у Хэнъэ ещё долг перед лекарем Чу остался. У нас правда нечего дать…
— Да, мама, каждый раз, когда младший дядя просит денег… мы с мужем из кожи вон лезем, чтобы собрать нужную сумму. Но сейчас мы просто не в силах! Мужу сейчас нужно убирать урожай, у него нет времени!
Хэнъэ сжала кулачки так сильно, что ногти впились в ладони. Та полтина — Ли Цаншань копил её по копейке, сам ни на что не тратил. Даже старшему сыну досталось лишь несколько листов бумаги, остальным же — ничего.
Полмесяца назад госпожа Хань прислала письмо, чтобы Ли Цаншань вернулся домой на уборку урожая. Он только пришёл, даже не успел присесть и глотнуть воды, как явился младший дядя и потребовал деньги на пирушку с однокурсниками. Так полтина и ушла!
Эти двое выглядели ничем не примечательно, но на деле оказались настоящими кровососами!
Госпожа Хань быстро сообразила и вдруг схватила руку Ли Цаншаня:
— Цаншань, послушай… Пинъэр уже тринадцать лет, совсем девушка. Вы уже присматривали ей жениха?
Лицо госпожи Гуань мгновенно изменилось, и даже Ли Цаншань побледнел.
Госпожа Гуань тут же обратилась к детям:
— Сюйюань, возьми сестёр и идите за хворостом!
Ли Сюйюань колебался, нога будто приросла к полу. Он сразу понял, о чём хочет заговорить бабушка, и не хотел уходить. Но мать явно не собиралась обсуждать это при детях.
— Мама, зачем вы нас прогоняете? Это моё дело! Почему я не могу слушать? Бабушка, у меня ещё живы отец и мать! Зачем вам искать мне жениха? Говорите прямо! — Ли Упин, вспыльчивая от природы, вместо того чтобы уйти, ещё крепче вцепилась в дверной косяк.
— Пинъэр, уходи! — Госпожа Гуань строго ткнула пальцем в дверь. — Вон!.. — Но тут же смягчилась и, глядя на дочь, добавила с ласковой улыбкой: — Будь умницей, послушай маму. Вы ещё дети, такие разговоры вам ни к чему. Не бойся, разве мы, твои родители, станем тебя продавать?
Ли Упин со злостью топнула ногой, зажала рот ладонью и выбежала из дома!
За ней Ли Хэнань поднял на руки Хэнъэ, и они вместе с Ли Сюйюанем вышли вслед за сестрой.
Госпожа Хань, услышав слова госпожи Гуань, слегка изменилась в лице, но её бледность и так никто не заметил — внимание Ли Цаншаня и госпожи Гуань было полностью поглощено детьми. А Ли Цанхай, напротив, довольно улыбался.
Как только дети ушли, лицо госпожи Гуань сразу стало суровым:
— Мама, что вы задумали? Даже не думайте трогать Пинъэр! Я многое терпела все эти годы, но в вопросе детей я не уступлю ни на шаг!
Госпожа Хань тут же прикрыла рот ладонью и зарыдала:
— Цаншань, разве ты не можешь призвать свою жену к порядку? Я ещё и слова не сказала, а она уже показывает мне своё недовольство! Я, ваша свекровь… Да я скорее сама её свекровь! Я просто так сказала, раз не хотите — так не хотите! Зачем же так обижать старуху? Ой, голова закружилась, в груди будто камень давит!
— Мама, жена не хотела вас обидеть… Просто она… Ах, мама, в доме… — Ли Цаншань был в полном смятении. Если бы не та одна лянь серебра, которую принесли дети, он бы пошёл занять деньги. Но теперь… Жена точно не согласится. Что же делать?
— Цаншань, я как раз хотела поговорить об этом. Недавно мясник Лю из нашей деревни расспрашивал меня о Пинъэр. Как тебе такой жених? — Госпожа Хань вела себя осторожно: она не навязывала решение, а лишь спрашивала мнения сына.
Про мясника Лю в деревне знали все: умелое ремесло, достаток неплохой. В Мэйхуа он, конечно, не считался богачом, но жилось ему прилично. Только вот выглядел он… двадцать с лишним лет, чёрный, толстый, и ни одна приличная девушка на него не глядела.
Те, кто соглашались выйти за него, были далеко не красавицами, поэтому он и дотянул до двадцати с лишним. Родители отчаялись. А тут госпожа Хань услышала, что в деревне Мэйхуа самые красивые девушки — именно в доме старшего сына. Про Хэнъэ пока рано говорить — молода ещё, а вот Ли Упин… На неё многие в деревне глаз положили.
— Даже не думайте об этом! — закричала госпожа Гуань, вне себя от ярости. — Мама, как вы вообще могли такое подумать? Вы же сами видели, как выглядит мясник Лю! Наша Пинъэр — цветок в самом расцвете юности, ещё ребёнок! А вы… вы…
Ли Цаншаню тоже не нравилась эта идея. Мясник Лю, конечно, человек неплохой, но уж слишком уродлив. Да и глаза его постоянно бегали по красивым девушкам. Такого зятя он своей дочери точно не желал!
Увидев, что оба настроены решительно, госпожа Хань проворчала себе под нос:
— Я просто так сказала… Вы же сами говорите, что денег нет. Цаншань, что же делать? Твоему брату завтра нужны деньги, а у меня… у меня нет откуда взять! К кому мне ещё обратиться, кроме тебя?
— Мама, забудьте про Пинъэр и Хэнъэ! Если вам нужны деньги — хорошо! Мы с мужем пойдём занимать! — Госпожа Гуань с вызовом бросила эти слова, хотя сердце её разрывалось от злости и обиды. Но перед ней стояла свекровь — пожилая, больная, да ещё и старшая в роду. Что оставалось делать?
Ли Цаншань не был глуп. Услышав слова жены, он тут же подхватил:
— Мама, мы с женой сейчас пойдём занимать деньги. Не волнуйтесь, вечером привезу.
Госпожа Хань наконец успокоилась, вытерла слёзы и, взяв под руку Ли Цанхая, медленно направилась к выходу. По дороге она не забыла напомнить:
— Цаншань, следи за своими детьми, особенно за младшей. Раньше Хэнъэ была тихой, а теперь… В нашем роду два учёных — вся деревня говорит, что над нашим домом дым из предковской могилы идёт. Не дай бог из-за одной испорченной девчонки всё пойдёт прахом!
Ли Цаншань молчал. Госпожа Гуань, оставшись позади, так и всплеснула руками от злости, но провожать свекровь не стала — резко развернулась и ушла в дом.
На самом деле дети никуда не ушли. Увидев, что бабушка с дядей ушли, они тихонько вернулись. В доме госпожа Гуань сидела за столом и тихо плакала. Все замолчали.
Наконец Хэнъэ подошла первой:
— Мама, не плачьте!
Госпожа Гуань, увидев детей, сразу схватила Хэнъэ в охапку и разрыдалась в голос!
По правде говоря, семья их трудилась не покладая рук, никто не ленился, но жилось им всё равно тяжело. Всё из-за госпожи Хань и Ли Цанхая, что сидели у них на шее.
Чем больше думала об этом госпожа Гуань, тем сильнее было её отчаяние, и слёзы текли всё обильнее. В конце концов, Ли Упин, Хэнъэ и госпожа Гуань обнялись и плакали вместе.
Ли Сюйюань крепко сжал губы, резко махнул рукавом и ушёл в свою комнату. Он взял книгу и уже собрался нести её дяде, но Ли Хэнань перехватил её:
— Брат, ты же не умеешь говорить. Лучше я схожу!
Ли Сюйюань не любил разговаривать, да и в дом бабушки ходить терпеть не мог. Каждый раз госпожа Хань начинала своё: «Зачем тебе учиться? Брось это дело!» — даже несмотря на то, что в следующем году он собирался сдавать экзамен на сюйцая.
А Ли Хэнань умел вежливо, но язвительно ответить, так что свекровь после таких разговоров часто выходила из себя. Поэтому подобные поручения обычно выполнял он.
Ли Сюйюань кивнул. Госпожа Гуань на всякий случай напомнила:
— Хэнань, не спорь с бабушкой. А то соседи услышат — опять будут смеяться над нами. Мы и так уже в проигрыше, не будем давать им повода для насмешек!
Ли Хэнань кивнул.
— Мама, а бабушка с дядей… Я правильно поняла, что свадьбу дяди тоже нам оплачивать? Мама, с каких это пор ввели такой обычай? — Хэнъэ уже давно проклинала этих бесстыжих людей в душе, но внешне старалась сохранять спокойствие.
— Ах, горе мне! Хэнъэ, ты ещё молода, это не твоё дело. Пусть этим занимаются отец с матерью!
Хэнъэ надула губы. Она знала, что мать так ответит. Госпожа Гуань всегда старалась оградить детей от тяжёлых забот. Пришлось молчать.
— Мама, так мы… правда пойдём занимать?
Ли Упин подняла на мать глаза:
— Я хотела потратить эти деньги на ткань в городе. Сюйхуа-цзе сказала, что у меня талант к вышивке. Да и у брата чернил нет, в доме столько расходов!
Госпожа Гуань погладила дочь по голове и тяжело вздохнула:
— Да… В доме и правда много трат… Ладно, не будем об этом.
Если бы не этот случай, госпожа Гуань никогда бы не позволила мужу ходить на охоту. Но теперь… Придётся занять деньги. Даже если бы у них и были средства, всё равно пришлось бы притвориться, что берут в долг — ради посторонних глаз.
Вскоре вернулись Ли Цаншань и Ли Хэнань. Ли Хэнань выглядел подавленным — видно, его отчитали.
И все понимали, за что. Он не умел держать язык за зубами и наверняка наговорил свекрови с дядей чего-то лишнего, за что и получил от отца.
Ночью, лёжа в постели рядом с женой, Ли Цаншань чувствовал, как всё тело ноет от усталости, но сна не было ни у кого из них.
http://bllate.org/book/2786/303859
Готово:
