— Вот именно, мама, я именно так и думаю, — с полной серьёзностью сказала Ли Ухэн. — Давайте все пойдём помогать старшему брату. В одиночку он долго возится. Я с Эр-гэ хоть и пишем не слишком чисто, но разобрать можно. Потом старший брат перепишет всё заново — и готово.
Госпожа Гуань на мгновение задумалась. Дети были правы: один человек мало чего успеет, а вот несколько пар рук — совсем другое дело.
— Анъэр, подожди, — остановила она Ли Хэнаня. — Сначала расскажи мне, что сегодня в городе случилось. Откуда такие цены — тридцать монет за цзинь?! А ты, Хэнъэ, иди помогать старшему брату. Твои иероглифы… Лучше не ходи — напишешь, а он потом и не разберёт!
Госпожа Гуань попросила Ли Хэнаня остаться по двум причинам. Во-первых, она не верила, что капуста может стоить тридцать монет за цзинь — ведь свинина сейчас всего двенадцать-тринадцать! Во-вторых, почерк этого мальчишки и правда ужасен. Иначе бы в семье отправили учиться не только старшего брата, но и его. В детстве, лет в семь-восемь, оба мальчика ходили на первые уроки грамоты, но Ли Хэнань тогда был невероятно шумным и непоседливым — не то что спокойно сидеть и писать, даже читать толком не умел.
Ли Хэнань почесал затылок:
— Ладно, Хэнъэ, иди. Ты пишешь чуть-чуть лучше меня.
Ли Ухэн подмигнула Ли Хэнаню, и он в ответ тоже подмигнул ей. Только после этого она направилась в комнату брата.
Все иероглифы были традиционными. Сначала Ли Ухэн подумала, что ей будет трудно, но как только она взяла в руки кисть и начала писать, всё пошло удивительно гладко. Это чувство было невозможно описать словами.
Во дворе госпожа Гуань и Ли Цаншань сидели рядом, рядом с ними — Ли Упин, а напротив устроился Ли Хэнань.
У Ли Хэнаня была толстая кожа на лице: на его месте любой бы занервничал, но он, напротив, улыбался, совершенно спокойный. Не торопясь, он вытащил из-за пазухи мешочек с серебром:
— Папа, мама, мы не врём. Действительно тридцать монет за цзинь! Посмотрите сами — больше одного ляна серебра! Такое ведь не подделаешь.
Госпожа Гуань и Ли Цаншань одновременно вскочили и, не моргая, уставились на мешочек на столе.
Ли Хэнань расцвёл от гордости:
— Ну как, мама? Даже если бы мы с Хэнъэ захотели вас обмануть, разве смогли бы подделать серебро? Видите? Мы говорим правду — всё честно!
— Эр-гэ, скорее расскажи! — воскликнула Ли Упин. — Как «Ипиньсян» вдруг захотел купить нашу капусту? Хотя Хэнъэ твердит, что наша капуста особенная, но на вкус она всё равно как обычная. Байчжи — всё равно что простая капуста, разве она вдруг стала на вкус как свинина? Как она может стоить так дорого?
— Да, Анъэр, — подхватил Ли Цаншань, который часто бывал в городе и хорошо знал цены. — Даже если не брать в расчёт, что цена очень высока — свинина сейчас двенадцать-тринадцать монет, а капуста тридцать! Расскажи, как так вышло?
— Кхм-кхм! — прочистил горло Ли Хэнань. — Мама, сперва спрячьте серебро, а я всё расскажу по порядку.
Госпожа Гуань аккуратно завязала мешочек и спрятала его за пазуху. Ли Хэнань заметил, что все взгляды устремлены на него, и стал ещё довольнее — он обожал быть в центре внимания.
— На самом деле всё благодаря Хэнъэ. Сначала я хотел отвести её на рынок, но она сразу спросила, какая гостиница в городе лучшая. Ну, я и повёл её в «Ипиньсян»…
Ли Хэнань начал восторженно рассказывать, какая Ли Ухэн молодец, как она торговалась, как убеждала управляющего… И, конечно же, не забыл приукрасить и свою роль:
— …А потом я хлопнул ладонью по столу и сказал: «Решено! Тридцать монет за цзинь — и ни монетой меньше!» И тут как раз в зале «Ипиньсяна» появился гость, который захотел попробовать нашу капусту. Управляющему ничего не оставалось, как согласиться.
Ли Хэнань умолчал о договоре с «Ипиньсяном» — как Хэнъэ и предупреждала, как они объяснят родителям, откуда у них такая капуста?
— Хэнъэ — такая… застенчивая девочка. Неужели она вела себя так, как ты описал? — Госпожа Гуань первой усомнилась. Мать лучше всех знает свою дочь.
— Мама, ты же знаешь, какой Эр-гэ хвастун! — не удержалась Ли Упин. — Он всегда всё преувеличивает. Хэнъэ стеснительная, редко говорит — разве она могла так разговаривать с чужими, как он рассказывает? Не смешите меня!
Слова Ли Упин нашли полное одобрение у госпожи Гуань и даже у Ли Цаншаня.
— Да, не ври нам, — согласился Ли Цаншань. — Мы-то знаем характер Хэнъэ!
В их семье не было нужды церемониться. Тем временем в комнате Ли Ухэн переписывала текст, а Ли Сюйюань несколько раз бросал на неё взгляды. Почерк девочки, конечно, нельзя было назвать хорошим, но ей всего десять лет, да и в школу она никогда не ходила — только дома училась писать по примеру братьев. И всё же она пишет гораздо лучше, чем можно было ожидать! Ли Сюйюань не раз думал: если бы Хэнъэ была мальчиком, она непременно стала бы чжуанъюанем — у неё и память отличная, и сообразительность высокая. Вот и сейчас: хотя иероглифы не самые простые, каждый из них читается без труда. А вот если бы вместо неё помогал Ли Хэнань, пришлось бы потом долго разгадывать, что он там начеркал.
— Хэнъэ, правда ли всё, что рассказал Эр-гэ? — спросил Ли Сюйюань, не отрываясь от письма.
Ли Ухэн на мгновение замерла, потом подняла глаза и улыбнулась:
— Старший брат, ты не веришь мне или не веришь Эр-гэ? В общем-то… почти всё так и было.
Если, конечно, проигнорировать ту часть, где он расхваливал самого себя.
Ли Сюйюань многозначительно посмотрел на сестру:
— Ты сама решила пойти в гостиницу? Хэнъэ, «Ипиньсян» — лучшая гостиница в городе, и ты сразу выбрала её. Почему?
— Старший брат, если я скажу, что почувствовала в себе уверенность, ты поверишь?
Ли Ухэн надула губы. На самом деле книга была небольшой — просто переписать, без необходимости вникать в смысл, — поэтому она быстро справилась. Правда, некоторые иероглифы были сложными, но это не замедлило её.
Ли Сюйюань требовал высокой скорости и качества. Поэтому, когда Ли Ухэн закончила, он с удивлением поднял голову:
— Хэнъэ, ты уже всё переписала?
Затем он вдруг фыркнул — перед ним стояла маленькая «чёрная кошка». Ли Ухэн, хоть и чувствовала себя вполне уверенно с кисточкой, всё же была современной девушкой, и писать традиционной кистью ей было немного непривычно. Из-за этого чернила попали не только на руки, но и на лицо — белоснежные щёчки украшала чёрная полоса, словно шедевр великого художника.
— Старший брат, я закончила! Правда, испортила один лист, но ничего страшного — теперь у нас есть деньги. В следующий раз куплю тебе новый точильный камень и побольше бумаги. Бумаги совсем не осталось.
— Хэнъэ… — тихо позвал её Ли Сюйюань, но больше ничего не сказал.
Ли Ухэн недоумённо взглянула на него.
— Цаншань! Цаншань! Как ты можешь так поступать со своим младшим братом?! Всё это моя вина, моя! Это я виновата, что моё здоровье плохое и у меня нет сил — поэтому он вынужден просить у тебя денег! Вините меня, а не его! Старик… если бы я знала, что мы с сыном дойдём до такого, я бы давно привела Цанхая к тебе! Прости меня… Перед смертью ты просил заботиться о Цанхае, а я не справилась… Мой организм подвёл меня…
Ли Ухэн и Ли Сюйюань только что вышли из дома, как услышали во дворе причитания госпожи Хань.
Здоровье госпожи Хань и правда было слабым, поэтому голос у неё был тихий, мягкий, будто она вот-вот упадёт от малейшего ветерка.
Все члены семьи Ли переглянулись — каждый думал одно и то же: «Ну вот, опять началось!»
Ли Хэнань не выдержал и плюнул:
— Ему уже за двадцать, а он всё ещё бегает жаловаться матери! Папа, мама, не слушайте его! Вчера мы даже не заплатили лекарю Чу за лечение Хэнъэ, а он ещё смеет приходить за деньгами! Не давайте! Ведь это он вчера поранил Хэнъэ, а теперь ещё и деньги требует!
Госпожа Гуань думала точно так же, но посмотрела на Ли Цаншаня… Тот уже вышел во двор. Госпожа Хань плакала, и её хрупкое тело будто готово было рухнуть в любой момент. Ли Цаншань поспешил поддержать её. А стоявший рядом Ли Цанхай скрестил руки на груди и самодовольно ухмылялся, будто говоря: «Видите? Я привёл маму — теперь дадите деньги или нет?»
Ли Ухэн тихо пробормотала:
— Вот он, предел наглости! Ужасно, просто ужасно!
— Хэнъэ, что ты сказала? — спросила Ли Упин.
— Ничего, ничего! — поспешно замотала головой Ли Ухэн. Она шутила про то, что госпожа Хань могла бы пойти в проститутки, чтобы заработать деньги на сына, но сейчас, конечно, не стоило этого говорить вслух — иначе госпожа Хань, пожалуй, содрала бы с её родителей шкуру.
— Мама, зачем вы стоите на улице и плачете? — беспомощно сказал Ли Цаншань. — Зайдите в дом, а то простудитесь! Ваше здоровье и так слабое после смерти отца. Всё это время землю обрабатывали мы, даже огород часто убирала жена.
— Старший сын, я знаю, ты вырос, у тебя своя семья, и ты больше не хочешь заботиться о нас с младшим братом… Но у меня нет выбора! Цанхай должен учиться! Если ты его бросишь, что со мной будет? — Госпожа Хань обхватила талию Ли Цаншаня и рыдала, будто весь её горький опыт сосредоточился именно в нём.
— Мама, разве я говорил, что не буду заботиться о Цанхае? — вздохнул Ли Цаншань. — Просто у нас сейчас нет денег. Полмесяца назад мы уже дали ему пол-ляна — это были последние деньги в доме. А вчера мы даже за лечение Хэнъэ лекарю Чу в долг взяли! Откуда мне взять деньги прямо сейчас?
Госпожа Гуань, затаившая дыхание, наконец выдохнула с облегчением.
— Мама, вы, наверное, не помните, сколько мы уже отдали младшему дяде, но мы-то всё помним! Сейчас у нас действительно нет ни гроша. Если вы настаиваете… Ладно, делайте что хотите! Хотите — продавайте кого-нибудь из наших детей, чтобы дать деньги вашему Цанхаю!
Терпение госпожи Гуань было на пределе. Если бы не то, что госпожа Хань — свекровь, она давно бы взорвалась. Но из-за требования «сыновней почтительности» ей приходилось смиряться.
— Ууу… Что мне делать? Цаншань, что мне делать? — Госпожа Хань крепко держала одежду сына. — Я знаю, у вас тоже трудности… Но где мне взять один лян серебра для Цанхая? У меня только ты, Цаншань, только ты! Иначе я не знаю, как быть!
Ли Ухэн, наблюдая за этой сценой, вспомнила один фильм: мать обманывала сына, говоря, что задолжала огромную сумму, и требовала, чтобы он продал дом. А когда сын отказывался, она грозилась пойти в проститутки.
Она с отвращением передёрнулась, но, взглянув снова на госпожу Хань, подумала: «На самом деле она неплохо выглядит. Неудивительно, что братья Цаншань и Цанхай такие красивые».
— Мама… Не волнуйтесь, не волнуйтесь, — пробормотал Ли Цаншань, незаметно бросив взгляд на жену.
http://bllate.org/book/2786/303857
Готово:
