— Папа, мама, старший брат, посмотрите — солнце палит нещадно! Давайте вернёмся домой, выпьем воды, я вам чего-нибудь приготовлю. Поедим — и дальше в поле!
Ли Упин говорила поспешно, и в её голосе звучала такая тревога, что было ясно: речь вовсе не о простом обеденном перерыве.
Все в семье прекрасно понимали, что к чему. Госпожа Гуань мягко улыбнулась и кивнула:
— Ладно, пойдёмте домой, выпьем воды и вернёмся.
Ли Упин тут же принялась собирать серпы и прочие орудия. В такое время, когда вокруг полно народа, воровать обычно не осмеливались — но всё же нельзя было быть уверенным наверняка. Лучше унести с собой: серп был для них дорогим и нужным инструментом.
Вернувшись домой, семья столкнулась с неожиданным гостем — Ли Цанхаем!
У двери стоял Ли Хэнань, упрямо загораживая вход и не пуская дядю внутрь. Противостояние уже затянулось, и никто не собирался уступать. Увидев, что возвращаются Ли Цаншань и остальные, Ли Хэнань тут же, словно обиженный ребёнок, бросился к отцу:
— Папа! Скажи, у них вообще совесть есть? Да, мы и правда обещали вернуть книгу через день, но разве вы не видите? Старший брат сейчас в поле жнёт для них рис! А они… они чересчур жестоки! Папа, посмотри на младшего дядю!
Ли Цанхай обернулся и увидел всю семью. Лицо госпожи Гуань потемнело от гнева, а у Ли Сюйюаня — невозмутимое, но покрытое потом, с потрескавшимися губами и лёгкой бледностью…
Если честно, больше всего на свете Ли Цанхай боялся не госпожу Хань и не госпожу Гуань, а именно своего старшего брата Ли Цаншаня. Тот всегда исполнял все его просьбы, но при этом, будучи охотником, носил в себе отпечаток крови и смерти. К тому же он был высоким и могучим, а когда хмурился, становился похож на бога-убийцу. Именно поэтому их мать никогда не любила Ли Цаншаня!
— Э-э… братец… я ведь ничего не нарушил! В тот день, когда я брал книгу, мы же чётко договорились: на один день! Я даже вернул её на несколько часов позже срока. Пришёл забрать — разве это неправильно? Да и вообще, жать рис вас попросила мама, а не я! Это не имеет ко мне никакого отношения! Ты… ты только не…
Ли Ухэн презрительно скривила губы про себя: «Какой же он трус! С таким характером его ещё поддерживают в учёбе? Если такой человек доберётся до чиновничьего поста, то станет бедой для всего округа!»
Сейчас он лишь вредит своей семье, но если станет чиновником — навредит целому народу!
Он мелочен, расчётлив и, хотя формально состоит в одной семье с госпожой Хань, чётко проводит между ними границу. Очевидно, что в его сердце нет ни капли сыновней почтительности. Человек, лишённый даже этого основного долга, пусть даже будет он воплощением божества, всё равно останется лишь вредителем!
— Младший дядя, разве бабушка и вы — не одна семья? — наивно спросила Ли Ухэн, сидя на спине госпожи Гуань. — Неужели младший дядя не ест? Мы готовим для бабушки — это правильно. А если младший дядя не ест, то, наверное, вы правы!
— Хэнъэ, будь умницей, зайди в дом! Анъэр, отведи Хэнъэ и Пинъэр внутрь. Юаньэр, не волнуйся, с нами всё в порядке! — сказала госпожа Гуань, спуская дочь на землю и отправляя всех детей в дом.
Ли Ухэн послушно вошла, но Ли Упин надула губы, топнула ногой и тоже убежала внутрь.
Как только дети скрылись в доме, Ли Сюйюань молча стоял, не произнося ни слова. Ли Ухэн поспешила принести ему воды:
— Старший брат, пей!
На лице Ли Сюйюаня наконец появилась лёгкая улыбка. Он поднял руку и нежно погладил сестру по голове:
— Спасибо, Хэнъэ!
Затем Ли Ухэн подошла к Ли Хэнаню и потянула его за рукав. Тот послушно наклонился, и она прошептала ему на ухо:
— Второй брат, а тот человек… где он?
— Хэнъэ, вот об этом я как раз хотел у тебя спросить! Ты ушла, а вскоре появился какой-то старик с несколькими людьми и увёл его прочь — раз, и нет! Я даже выбежал следом, но никого не увидел! Неужели он… с небес сошёл?
Ли Ухэн скривилась и покачала головой:
— Второй брат, ты слишком много воображаешь. Поверь мне, он точно не небесное божество. Главное, что он ушёл — я так испугалась! А теперь вернулись папа с мамой, и я боялась бы снова с ним встретиться.
— А что, что папа с мамой вернулись? — возразил Ли Хэнань. — Они же добрые люди! Ты не видела, какое у них уважение в деревне! Если бы они увидели, наверняка похвалили бы нас!
Ли Ухэн не нашлась, что ответить. Ей очень хотелось сказать брату, что у того человека явно высокое положение, и таким простолюдинам, как они, лучше держаться от него подальше. Да и вообще, такой человек вряд ли хоть каплю благодарен за спасение жизни.
— Идите скорее сюда! — вдруг позвала Ли Упин, махая рукой.
Ли Сюйюань не пошёл — выпил воду и направился в свою комнату, вероятно, чтобы переписывать книгу. Ли Ухэн и Ли Хэнань тут же подбежали к сестре.
Трое детей, выстроившись по росту, прильнули к щели в двери. Ли Ухэн, самая маленькая, прижала глаз к щёлке и пристально наблюдала за происходящим снаружи.
— Цанхай, я скажу тебе это один раз и запомни: ту книгу купил я на свои деньги, верно? — громко, почти крича, произнёс Ли Цаншань, хмуро глядя на брата.
Ли Цанхай почувствовал, как у него закладывает уши от этого голоса — слишком хорошо знакомого. Он машинально кивнул.
— Хорошо. Теперь она остаётся здесь — мой сын будет читать. Как только он перепишет, сразу отдадим. Больше не приходи сюда под этим предлогом и не тревожь Сюйюаня. Ты ведь знаешь, чем всё кончится, если меня разозлишь!
Ли Цанхай закивал, как курица, клевавшая зёрна, но в душе думал совсем иное: «Пойду домой и всё расскажу маме! Подожди, братец!»
— Братец, книгу я больше не хочу! — заявил он, распластав ладони с видом полного самообладания. — Вчера же говорил: дай мне одну лянь серебра. Завтра мне ехать в уездный город — у меня договорённость с учителем!
Лицо госпожи Гуань покраснело, будто свёкла, но не от радости, а от ярости.
— Младший свёкр, ведь всего полмесяца назад мы уже дали тебе полтаэля! Неужели ты всё уже потратил? — еле сдерживалась она. — Помнишь, ты тогда хотел купить чернильницу и забрал у нас полтаэля. Прошло всего две недели! Даже если бы у нас была казна, мы не выдержали бы таких трат!
Ли Цаншань нахмурился, но молчал.
Увидев это, госпожа Гуань в панике воскликнула:
— Цаншань, в доме больше нет денег! Ты же знаешь… если так пойдёт и дальше, мне с детьми просто не выжить!
Ли Цаншань ещё сильнее нахмурился:
— Цанхай, даже я, неграмотный, понимаю: ты ведь даже цзюйжэнем не стал! Зачем тебе идти на собрание цзюйжэней?
На самом деле, он хотел сказать: «Даже твой учитель — всего лишь сюйцай! Как ты вообще думаешь попасть на лекцию цзюйжэней? Там же не пускают ни сюйцаев, ни цзюйжэней!»
— Братец, раз ты сам сказал, что ничего не понимаешь, так и не лезь не в своё дело! Учитель обо мне заботится — именно он добился для меня места на этом собрании. Давай быстрее, мне пора к нему, а серебро ты ещё не дал! — нетерпеливо и надменно отрезал Ли Цанхай, будто повторяя слова самого Ли Цаншаня: «Ты же неграмотный — чего лезешь? Дай деньги и всё!»
Госпожа Гуань от злости готова была лопнуть:
«Ты гордишься? Да ты даже цзюйжэнем не стал! Чем гордишься? Да, Цаншань не умеет читать, но его сын умеет! И дочь тоже! Его сын в таком юном возрасте уже цзюйжэнь! А ты чего важничаешь?»
— Младший свёкр, у нас нет денег! Не мучай своего старшего брата! Даже если ты приставишь нам нож к горлу — денег не будет! — крикнула она, топнув ногой и умоляюще глядя на мужа.
Она слишком хорошо знала Ли Цаншаня — именно поэтому и смотрела на него с такой мольбой.
— Цанхай, твоя невестка не врёт. У нас… правда, нет денег, — тяжело вздохнул Ли Цаншань. — Лучше не ходи на это собрание. Поиграй-ка лучше со своими одноклассниками…
— Братец, ты отказываешься дать мне деньги? — Ли Цанхай скрестил руки на груди, ясно давая понять: «Если не дашь серебро — сегодня я отсюда не уйду!»
— Младший дядя всегда такой? — не поверила своим ушам Ли Ухэн. — Только что он боялся отца, а теперь ведёт себя совсем иначе?
— Увидишь, папа всё равно даст, — ответил старший брат, губы его сжались в тонкую линию, а взгляд был глубоким и непроницаемым. — У нашего младшего дяди… за спиной кто-то есть.
— Где мы возьмём тебе деньги? — закричала госпожа Гуань. — Мы тебе старший брат и невестка, а не родители! Полмесяца назад дали полтаэля, а теперь опять требуешь лянь серебра! Где нам взять? Красть? Грабить?
Ли Цаншань, видя, как страдает жена, почувствовал глубокую боль в сердце:
— Цанхай, твоя невестка не обманывает. В доме правда нет денег. Вчера Хэнъэ поранила голову… Лекарства мы ещё в долг взяли. Откуда нам тебе деньги достать?
Ли Цанхай ещё больше разошёлся:
— Нет денег? Мне всё равно! Братец, мама же сказала, что перед смертью отец просил тебя заботиться обо мне! Так вот ты и заботишься? Неужели боишься, что я сдам экзамен на цзюйжэня и затмю славу твоего Сюйюаня? Если сегодня не дадите денег — отдавайте книгу!
Ли Ухэн мысленно выругалась: «Бесстыжая рожа! Книгу-то папа сам купил, а он ещё смеет требовать вернуть! Откуда у него столько наглости?»
— Книгу купили мы! Неужели сын не может даже почитать? — всплеснула руками госпожа Гуань. — Сегодня я прямо скажу: денег нет, а книгу… мечтать не смей! Муж, чего ты стоишь? Пошли в дом!
Она схватила Ли Цаншаня за руку и потащила внутрь. Увидев детей у двери, она почувствовала укол вины и тихо сказала Ли Сюйюаню:
— Юаньэр, иди скорее переписывай. Чем быстрее закончишь — тем лучше. Не знаю, за какие грехи прошлой жизни мы навлекли на себя такого человека.
Госпожа Гуань была в отчаянии. У них всё было хорошо: муж трудолюбив и добр к ней, дети — заботливые и послушные. Но почему им достались такая свекровь и такой свёкр, которые обращаются с ними, будто они ничто?
Нет денег — иди к ним. А у них самих рот не на что закрыть! К кому им идти?
Ли Сюйюань молча кивнул и ушёл. Ли Ухэн задумалась:
— Старший брат, я пойду с тобой.
— Хэнъэ, не ходи! — поспешно остановила её госпожа Гуань. — Не мешай брату. Вдвоём вы будете только мешать друг другу. Останься со мной.
Ли Ухэн надула губы: «Хорошо, не пойду». Она хотела помочь брату переписывать — вдвоём быстрее. Ведь она чувствовала: Ли Цанхай не успокоится и наверняка приведёт госпожу Хань.
— Мама, я пойду помогу старшему брату, — сказал Ли Хэнань, сразу поняв, чего хотела сестра. — Один он будет медленно писать. А наш младший дядя… мы же знаем его нрав. Скорее всего, сейчас позовёт бабушку. Тогда брату придётся отдать книгу, даже если не захочет.
http://bllate.org/book/2786/303856
Готово:
