Ли Ухэн осторожно подошла к дому семьи Лю. В памяти всплыл Хуцзы — этот негодник всегда бегал за ней вместе с деревенскими ребятишками. Все звали её «немой», и он, не отставая, приставал и насмехался. Если бы он сейчас увидел её одну, наверняка снова начал бы издеваться.
Она прикинула: в этом теле ей всего десять лет, а Хуцзы — тринадцатилетний мальчишка, да ещё и парень. Скорее всего, она не справится с ним в драке. Иначе бы уж точно дала ему почувствовать, кто здесь сильнее.
Дом стоял тихо, сестры Ли Упин нигде не было видно. Ли Ухэн уже собиралась уходить, как вдали показалась Хуцзы во главе целой ватаги детей. Она поспешно спряталась у обочины.
— Сестра, дай мне две монетки!
— На что тебе деньги?
Лю Сюйхуа машинально прищурилась, увидела толпу ребят и сразу всё поняла: во главе шёл мальчишка, лизавший сахарную фигурку. Значит, Хуцзы увидел сладость и тоже захотел.
— Сюйхуа, вашему Хуцзы уже тринадцать лет, а он всё ещё не понимает толка в деньгах? Посмотри на свои пальцы — до крови натыкала! Шьёшь мешочек за три монетки, а он сразу просит две! Не балуй его так!
Глаза Ли Ухэн вспыхнули: это же её сестра Ли Упин! Значит, она действительно здесь, в доме Лю Сюйхуа!
— А тебе-то какое дело? Ли Упин, лучше приглядывай за своей немой сестрёнкой, чем совать нос не в своё дело! — огрызнулся Хуцзы. — Сестра, давай скорее! Торговец уходит, потом не купишь!
Хуцзы был белокожим и пухленьким — настоящий толстячок. Со стороны можно было подумать, что мальчик вовсе не злой.
— Кто тут «немая»? Хуцзы, ты, видно, хочешь драться? Ещё раз скажешь — и я прямо сейчас позову второго брата, пусть с тобой поговорит! «Немая»? Да наша Хэнъэ в тысячу раз послушнее тебя! Говорят, даже собака, получив кость, виляет хвостом, а ты? Посмотри на глаза своей сестры — разве у тебя есть совесть?
Ли Упин была прямолинейной, но Ли Ухэн лишь покачала головой: как можно при сестре сравнивать чужого брата с собакой? Пусть даже и из лучших побуждений — всё равно обидно!
Так и вышло. Лю Сюйхуа схватила Ли Упин за руку:
— Пинъэр, прости, сегодня на этом и закончим. Завтра продолжим. Хуцзы, ты…
— Да брось ты своё «ты»! Быстрее давай деньги! Торговец уходит, потом не купишь! Всего-то две монетки — неужели пожалеешь? Дома ведь не бедствуем!
Хуцзы, получив нагоняй от Ли Упин, не осмеливался больше спорить. Все в деревне Мэйхуа знали: дети боялись Ли Хэнаня, «короля ребятни». Сколько их он уже проучил — и всё из-за своей молчаливой сестры! Если он узнает, что Хуцзы снова её обижает, точно устроит разнос.
Ли Ухэн, хоть и прямодушна, вовсе не глупа. Услышав слова Лю Сюйхуа, она кивнула и быстро собрала свою корзинку с шитьём.
Увидев, что сестра вышла, Ли Ухэн поспешила за ней. С Ли Упин рядом в деревне никто не посмеет её обидеть.
— Сестра!
— Хэнъэ! Вы вернулись? — Ли Упин радостно потянулась, чтобы обнять её, но Ли Ухэн поспешно отстранилась:
— Сестра, я уже большая, не надо меня обнимать — ещё засмеют! Мы с братом вернулись, продали весь овощ. Сказали, что вкусный, дали по тридцать монеток за цзинь и всё скупили!
— Что ты сказала? — Ли Упин замерла. На лице отразилось странное смешение чувств: радость, изумление и недоверие.
— Мы продали весь овощ по тридцать монеток за цзинь, — гордо выпрямилась Ли Ухэн. Она сама не заметила, как постепенно начала принимать это тело, эту семью.
Ли Упин не могла поверить своим ушам. Она в восторге опустилась на корточки перед сестрой:
— Хэнъэ, повтори ещё раз! Повтори!
Ли Ухэн понимала, насколько бедны они. Обычно овощ стоил одну-две монетки, максимум — десять. Даже свинина — всего двенадцать-тринадцать монеток за цзинь. Мясо всегда дороже овощей — это всем известно.
— Сестра, ты не ослышалась. Мы с братом продали весь урожай ресторану «Ипиньсян» по тридцать монеток за цзинь! — прошептала Ли Ухэн ей на ухо.
— Ура!!!
Ли Упин в порыве радости подхватила сестру и побежала:
— Здорово! Просто здорово! Хэнъэ, вы молодцы! Надо скорее рассказать отцу и матери! Бежим!
Ли Ухэн, хоть и десятилетняя, была немаленькой, но Ли Упин, всего на три года старше, несла её, как перышко. Так сильно она радовалась!
В поле госпожа Гуань, Ли Цаншань и Ли Сюйюань усердно трудились. Ли Сюйюань, хоть и учёный, был бледен от усталости. Мать уже несколько раз просила его отдохнуть, но он упрямо отказывался: пока он здесь, родители скорее уберут урожай с бабушкиного поля.
— Отец! Мать! Брат!
Издалека донёсся радостный крик Ли Упин. Она, словно птица, неслась к ним.
Ли Сюйюань выпрямился. Пот стекал по лицу, попадал в рот — солёный, горький. Он покачал головой. Ли Ухэн сошла с плеча сестры и осторожно ступила на насыпь.
Повсюду кипела работа. Люди, мокрые от пота, убирали урожай. Выжатые поля лежали пустыми, а невспаханные — золотыми, как куски тофу: одни уже «обжарены», другие — ещё нет.
Множество детей бегали по полю: одни собирали колоски, другие ловили стрекоз сетками на палках, третьи охотились за кузнечиками.
Ли Ухэн осторожно спустилась с насыпи. Недавно убранное поле было неровным, местами ещё мокрым. Она шла медленно и вдруг увидела, как отец бросил сноп и пошёл к ней.
— Малышка, чего боишься? — подхватив её, он закинул на плечо. — Солнце печёт, обувь намокнет — дома просушишь!
Хоть он и говорил так, на самом деле жалел дочку.
В деревне Мэйхуа детей редко баловали, но Ли Цаншань с женой по-другому не умели. Даже Ли Упин почти не пускали в поле. Что уж говорить о Ли Ухэн! Госпожа Гуань строго обучала старшую дочь домашнему хозяйству и шитью.
— Отец, опусти меня! — прошептала Ли Ухэн ему на ухо, краснея.
— Ха-ха! Стыдливица? Не бойся, ты же ещё ребёнок! Разве отец не может тебя носить?
— Просто боюсь, тебе тяжело будет!
Сердце Ли Ухэн наполнилось теплом. В прошлой жизни она мечтала, как другие дети едут верхом на папиных плечах. Но у неё никогда не было отца — только борьба за еду и одежду в приюте. Потом — учёба, Институт, жизнь в порядке… Но теперь…
Спина отца была широкой, крепкой, надёжной. От него пахло потом — и это пахло домом. Пахло отцом.
Как же хорошо…
— Вот и моя маленькая шубка! — добравшись до жены, Ли Цаншань поставил дочь на землю и чмокнул её в щёку. Щетина уколола, и Ли Ухэн только сейчас поняла, что чуть не заплакала.
Отец… папа… у неё наконец есть папа!
— Жена, смотри, какая заботливая дочка! Боится, что я устану!
Госпожа Гуань бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Хвастун! Хэнъэ и так всем хороша, не надо повторять!
Ли Цаншань ещё шире улыбнулся:
— Это не то! Наша Хэнъэ раньше молчала, как рыба, а теперь сразу такие тёплые слова говорит! Не бойся, дочка, даже если бы тебя было двое или трое — я всех унесу!
— Иди работай, чего с ребёнком нянчишься? — подгоняла его госпожа Гуань.
Ли Цаншань уже собрался уходить, но его остановила Ли Упин:
— Отец, послушай! Сегодня Хэнъэ с братом съездили в город продавать овощи. Знаешь, по сколько они продали? Тридцать монеток за цзинь! Представляешь? Прямо в «Ипиньсян»! Ты же знаешь этот ресторан?
Ли Цаншань, госпожа Гуань и Ли Сюйюань, стоявший с серпом в руках, разом уставились на Ли Упин, а потом — на Ли Ухэн.
Госпожа Гуань сглотнула:
— Хэнъэ, ты точно не ошиблась? Три монетки — уже чудо! Тебе всего десять лет, могла перепутать…
Ли Цаншань тоже засомневался. Но все с надеждой смотрели на Ли Ухэн, и её сердце сжалось от их веры.
«Обязательно постараюсь! — решила она. — Даже если Люйу ничего не скажет, я сама буду усердствовать, пахать землю и зарабатывать!»
Она глубоко вдохнула и твёрдо сказала:
— Отец, мать, брат — это правда! Я не ошиблась и не соврала. Мы с братом пошли в «Ипиньсян», и управляющий очень оценил наш овощ. Он сказал, что такого сейчас нигде нет — хрустящий, ароматный, с лёгкой сладостью. Никто другой не может предложить такого!
Все остолбенели. По лицу Ли Ухэн было ясно: она говорит всерьёз.
Губы Ли Сюйюаня, и так потрескавшиеся от жажды, стали ещё суше.
— Хэнъэ, ты не шутишь?
— Нет, брат. Серебро у брата, в кошельке.
http://bllate.org/book/2786/303855
Готово:
