Не дожидаясь ответа юноши, Ли Ухэн звонко откликнулась и, радостно подпрыгивая, побежала к нему. Она была ещё совсем маленькой, поэтому могла лишь обхватить его за поясницу и потащила в дом.
Однако Ли Ухэн сразу заметила: тело юноши всё это время оставалось напряжённым, будто он цеплялся за дверной косяк и не хотел его отпускать. В конце концов он почему-то всё же разжал пальцы. Хотя движения его по-прежнему были скованными, он позволил им провести себя внутрь.
У кровати Ли Хэнаня бросались в глаза два тёмно-красных пятна крови. Ли Хэнань увидел их сразу и, бросив краем глаза взгляд на юношу, подумал: «Неужели у него какая-то неизлечимая болезнь?»
В их детском понимании только те, кто страдал неизлечимой болезнью, могли кашлять кровью.
Усадив гостя, Ли Хэнань сказал:
— Хэнъэ, сходи-ка на кухню, посмотри, есть ли там что поесть, и принеси ему.
Сам он взял табурет и сел напротив юноши:
— Как тебя зовут? Где твой дом? Кто у тебя в семье?
Ли Ухэн чуть не рассмеялась. Если бы её второй брат жил в современном мире, он наверняка стал бы отличным полицейским — такой же дотошный и прямолинейный.
На кухне Ли Ухэн увидела на плите два блюда и миску с кашей из смеси круп — видимо, родители оставили это для них с братом. Она взяла тарелки, и тут в ушах прозвучал голос Люйу:
— Ну как, тот парень ожил?
Ли Ухэн сразу же остановилась:
— Это твоя заслуга? Нет, это из-за святой воды? Люйу, разве эта вода и правда такая мощная? Кажется, она почти не уступает волшебным пилюлям даоса Тайшанглаоцзюня!
— Кто такой этот Тайшанглаоцзюнь? Вовсе не он создал Линговое Поле. Но да, святая вода действительно обладает огромной силой, иначе я бы не торчала там всё время только ради нескольких капель. Хозяйка, запомни: в следующий раз у тебя не будет такой воды! Не проси у меня — у меня самой больше нет.
— Эй, да ты просто скупец! — рассмеялась Ли Ухэн. — Ты хоть видела того парня? Мне кажется, он отравлен. Раньше я заглянула ему в глаза — они были красные, как кровь, чуть не упала в обморок от страха. У тебя ещё осталась святая вода? Дай ему ещё немного, пусть быстрее выздоравливает и уходит. А то, как вернутся мама с папой, нам с братом не поздоровится!
— Ты что, думаешь, святая вода — это капуста? Хочешь — и нарезала сколько угодно? — возмутилась Люйу. — Нет, нет и ещё раз нет! Я же твой дух-хранитель, вижу всё, что происходит снаружи. По моему мнению, у того парня над переносицей сгусток чёрной ауры — явный признак скорой смерти. Не думай, как его спасти, а думай, как поскорее выставить за дверь!
— Эй, да ты чего так грубо разговариваешь?
— А ты кого «ребёнком» называешь? Сама-то выглядишь совсем не как взрослая. Я говорю правду. Хотя… похоже, судьба ему ещё не вынесла приговор. Ведь он встретил тебя! Если будешь стараться и как можно скорее расширишь свой секретный сад, источник святой воды увеличится вместе с ним. Тогда сможешь пить сколько влезет, и он точно не умрёт! А пока… ничего не поделаешь. Вот, у вас же остались овощи из секретного сада? Дай ему поесть. В них, конечно, нет святой воды, но есть немного духовной энергии. Не много, но лучше, чем ничего!
Последняя фраза прозвучала с явной завистью. Ли Ухэн лишь улыбнулась про себя: «Какой же ты всё-таки ребёнок!» Но действительно ли это сила святой воды?
Впрочем, она с этим юношей даже не знакома — просто случайно встретились на дороге. Она не хотела быть той, кто бросает человека в беде, поэтому и помогла. Но продолжать спасать его… честно говоря, это уже слишком для неё.
— Это еда, которую родители оставили нам! — сказала Ли Ухэн, ставя блюда на стол.
Ли Хэнань уже почти закончил допрос.
— Ничего страшного, Хэнъэ! Мы потом сами приготовим. Сначала дай поесть Юймину! — Он подвинул тарелку к юноше. — Юймин-дайгэ, не стесняйся, ешь, ешь!
Что за перемена? Ли Ухэн остолбенела. Ведь ещё минуту назад брат вёл себя как строгий допрашивающий, а теперь они сидят, будто давние друзья!
— Брат, что происходит? — удивилась она, ставя перед кроватью низенький столик и расставляя на нём еду.
— Хэнъэ, ты не знаешь, — пояснил Ли Хэнань, — перед тобой сидит Датай Юймин, ему четырнадцать лет. С самого рождения он страдает врождённой интоксикацией. Ты слышала о такой болезни? Увы, сразу после родов его мать умерла, а отец, презирая сына, выгнал его из дома. Сегодня он просто решил прогуляться, но по дороге у него рецидив отравления — вот и повстречал нас!
«Врождённая интоксикация? Отец выгнал его из дома?»
Ли Ухэн невольно скривилась. Сначала ей захотелось сказать брату: «Ты слишком наивен!», но потом она подумала: «А разве плохо, что у него столько доброты и веры в людей? Зачем разрушать его иллюзии? Всё равно мы с этим парнем не знакомы».
Независимо от того, правду ли он говорит или нет, по одежде Ли Ухэн сразу поняла: он не из простых.
В их деревне все носили грубую хлопковую или льняную одежду — прочную и недорогую. А на юноше был тёмно-синий халат, который явно стоил недёшево. По крайней мере, в их деревне никто никогда не носил ничего подобного.
— Ладно, брат, я поняла. Датай-дайгэ, ешьте! — Ли Ухэн налила рисовую кашу и подала тарелку Ли Хэнаню. — Брат, и ты ешь. Я пойду готовить!
— Ешь сама, Хэнъэ! Я ведь уже поел в городе. Садись, ешь. Я схожу на кухню и сварю лапшу с клецками.
Ли Хэнань не мог допустить, чтобы сестра осталась голодной, и поспешил встать.
— Ты умеешь готовить лапшу с клецками?
Хотя у семьи Ли не было земли, в доме всегда соблюдался принцип: мужчина занимается внешними делами, женщина — домашними. Поэтому ни Ли Сюйюань, ни Ли Хэнань никогда не подходили к плите. Если бы им пришлось работать в поле, они бы справились на «отлично», но готовить… Лучше уж просто есть.
Шаг Ли Хэнаня замер. Он неловко обернулся:
— Ну, я не умею… А ты умеешь? — И с явным пренебрежением посмотрел на её рост.
— По крайней мере, лучше тебя! Ладно, брат, не спорь. Оставайся здесь с гостем, я сама всё сделаю. Если не получится — позову сестру помочь. Не волнуйся, я не останусь голодной!
После ухода Ли Ухэн Ли Хэнань всё ещё переживал, что сестра не поела, но сейчас у него был гость, и он поспешил угостить его.
— Юймин, ешь скорее! Не смотри на меня. У нас дома всегда так едят. Надеюсь, тебе по вкусу!
Ли Хэнань почесал затылок и подвинул ему миску поближе.
Датай Юймин взглянул на два блюда: одно — тушеная капуста с парой перчинок и морковкой, другое — просто варёная морковь. А в миске… что это за каша? Среди множества круп едва угадывались несколько зёрен риса, остальное — кукурузная мука, фасоль и прочее.
Честно говоря, даже в самые тяжёлые времена он никогда не ел ничего подобного. Но, взглянув на Ли Хэнаня, который с явным удовольствием уплетал еду, он почувствовал, как и сам проголодался.
Поколебавшись, он взял ложку и отправил немного каши в рот.
Безвкусная, перегруженная крупами, без малейшего оттенка риса. После одного глотка он больше не смог. Тогда взял палочки и попробовал овощи.
Как только еда коснулась языка, он почувствовал нечто необычное. Эти овощи…
Он невольно прикусил губу. На языке осталась лёгкая сладость, хотя сами овощи не были сладкими. Они обладали особой свежестью и приятной текстурой, а после проглатывания по всему телу разлилось ощущение лёгкости, будто каждая пора раскрылась. Он не мог подобрать слов, чтобы описать это чувство. Его тело, измученное годами отравления, было особенно чувствительно — и эти овощи явно необычные.
Он ускорил темп. То, что казалось простой деревенской едой, вдруг стало невероятно притягательным. Вскоре оба юноши съели оба блюда. Ли Хэнань вытер рот рукавом, отрыгнул с довольным видом и, поглаживая живот, воскликнул:
— Наконец-то наелся!
Отдохнув немного, он заметил, что гость ел только овощи, а кашу почти не тронул.
Ли Хэнань молча собрал посуду. Он был наивен, но не глуп. Он понял: гость, похоже, не заинтересован в каше. Хотя, честно говоря, кому понравится такая еда?
— У меня слабый желудок, — вдруг сказал Датай Юймин. — Врач запретил мне есть бобы и подобное!
Впервые в жизни он захотел объяснить кому-то свои поступки. Увидев расстроенное лицо Ли Хэнаня, он не удержался и сказал это. Сам же удивился своей откровенности.
— Понятно! Значит, ты не наелся? Ничего, сейчас сварю лапшу с клецками.
Собрав посуду и дойдя до двери, он вдруг обернулся:
— У тебя есть семья? Где ты живёшь? Может, схожу, позову твоих родных?
— Не надо. Он уже, наверное, идёт за мной.
Датай Юймин опустил голову, явно не желая говорить о семье.
Ли Хэнань подумал, что родные скоро придут, и вышел.
На кухне Ли Ухэн с досадой смотрела на пустую плиту. «Хочется есть… но что приготовить?» — размышляла она. В итоге пришла к выводу: особо нечего. Хорошо хоть, что в городе они купили немного сладостей — калорий много, можно продержаться.
Ли Хэнань вошёл на кухню как раз в тот момент, когда Ли Ухэн собиралась идти к родителям.
— Хэнъэ, почему ты ничего не готовишь?
— Я не голодна, брат. Пойду к маме с папой, вечером вернусь с ними!
И, словно ветерок, выскочила из дома.
Госпожа Гуань и Ли Цаншань помогали госпоже Хань убирать рис на поле, расположенном довольно далеко от деревни. Чтобы добраться туда, Ли Ухэн нужно было пройти через всю деревню и ещё долго идти по дороге. По пути она решила заглянуть к Сюйхуа — посмотреть, нет ли там её сестры Ли Упин.
Сюйхуа, урождённая Лю, была известна всем — и старым, и молодым — как образец трудолюбия. Всего четырнадцати лет от роду, она уже много лет занималась вышивкой. Местные лавки охотно брали её работы: они были красивы и полны жизни, за что платили щедро. Именно Сюйхуа кормила всю свою семью.
Но жизнь её была нелёгкой. Отец умер, когда она была ещё ребёнком. Мать, больная и слабая, не могла работать в поле, поэтому вся земля была сдана в аренду. Всё содержание семьи лежало на плечах Сюйхуа.
По идее, в таких условиях дети рано взрослеют. Но младший брат Сюйхуа, Хуцзы, рос совсем не так. В детстве он был пухленьким и милым, но с возрастом начал водиться с плохой компанией. Целыми днями лазил по деревьям за птичьими яйцами или ловил крабов в реке, ничем полезным не занимался. В тринадцать лет он всё ещё вёл себя как маленький ребёнок.
Вспоминая Сюйхуа, Ли Ухэн невольно думала и о Хуцзы. По местному выражению, этот парень был настоящим «болваном»!
Что такое «болван»? Это когда человек ничего не понимает, любит поддакивать другим и с детства идёт по кривой дорожке. У других мальчишек что-то есть — и ему обязательно нужно такое же. Не получает — начинает вымогать у сестры. Именно из-за него Сюйхуа вынуждена была годами шить и вышивать.
А ведь вышивка сильно вредит зрению! Все это знали. Но Сюйхуа, полагаясь на молодость, брала всё больше заказов. Всего четырнадцати лет, она уже щурилась, как старушка.
http://bllate.org/book/2786/303854
Готово:
