Поэтому, вернувшись домой, госпожа Гуань сдерживала злость и не разговаривала с Ли Цаншанем. Тот, в свою очередь, прекрасно понимал, что виноват сам. Оба еле ноги таскали от бесконечной работы, а госпожа Хань, поплакав, снова отправилась домой, нежно и слабо заявив, что пойдёт готовить обед для своего «хрупкого» деверя. От этой картины у них просто кипела кровь: пришла — и даже глотка воды не принесла!
Целый день трудились в поле, ни капли воды не выпили и ещё столько обиды накопили. Госпожа Гуань подумала: может, завтра всё-таки взять с собой в поле и детей? Если урожай не уберут вовремя, дождь сгниёт весь рис прямо на корню — и тогда виноватыми окажутся именно они.
А чем питается госпожа Хань? Чем питается её «хрупкий» деверь? Наверняка оба потом придут и навалятся на их семью. И ещё та самая «плата» в одну ляну серебра! Одна ляна! Она не понимала, какие мысли у деверя: разве их семья — вечный и неиссякаемый банк для него?
Если бы она не думала об этом, ещё можно было бы терпеть. Но стоило вспомнить — и гнев резал печень, будто ножом. А её муж…
— Жена, как ты решишь, так и будет! У меня нет возражений! — Ли Цаншань был достаточно умён, чтобы понимать: раз жена уже всё распланировала, любое лишнее слово с его стороны обернётся ночёвкой в общей комнате.
— Хэнань, послушай мать, — сказала госпожа Гуань, убрав со стола. Вся семья сидела под навесом, а Ли Цаншань, взяв бамбуковые полоски, принялся плести корзину за спину.
Ли Хэнань кивнул:
— Мама, говори.
— Твоя бабушка… — начала госпожа Гуань, но, бросив взгляд на Ли Цаншаня, продолжила: — Ты же знаешь, твой деверь требует одну ляну серебра. Даже если он и толкнул твою сестру так, что она упала, нам всё равно придётся заплатить. Иначе бабушка нас не отпустит. А ещё их поле… Сегодня погода выглядит ненадёжно, боимся дождя. Послушай, может, завтра пойдёшь со мной в поле помогать убирать рис? Чем скорее закончим, тем быстрее заработаем деньги. Откуда нам ещё взять эту ляну? Да и твой старший брат… Он молчит, но мы все знаем: ему не хватает бумаги, да и чернил тоже. Ах, мы с отцом такие беспомощные… Пусть хоть старший сын добьётся чего-то в жизни, тогда…
— Мама, хватит, — перебил Ли Хэнань. — Я только пошутил. Конечно, пойду в поле помогать. Ты права: чем скорее уберём урожай, тем скорее я смогу сходить в горы, нарубить дров и продать их. Слышал от Гоу Дана, что его семья тоже продаёт дрова — неплохо получается.
Госпоже Гуань стало невыносимо жаль сына. Её дети… Как же они умеют тронуть сердце до слёз!
Ведь только что он говорил, что завтра поедет в город продавать овощи, а теперь вдруг передумал. Кто же поверит?
Ли Упин сидела неподалёку и шила, а Ли Ухэн, подперев щёки ладонями, смотрела, как сестра вдевает нитку в иголку. На розовом мешочке вышивался какой-то узор. Ухэн, правда, не особенно интересовалась подобными вещами, но каждый раз, глядя на иголку с ниткой, ощущала странную, почти родную знакомость — будто с лёгкостью могла бы сама справиться с вышивкой.
— Второй брат, если не хочешь ехать, ничего страшного! Завтра поеду я! — заявила Ли Ухэн, склонив голову набок. — Овощи нельзя долго хранить, иначе завянут, станут невкусными и их никто не купит!
Это был простой здравый смысл, понятный всем. Госпожа Гуань явно колебалась: отправить десятилетнего ребёнка в город вместо сына? Да как она может быть спокойна?
— Мама, давай я с сестрой поеду, — подняла глаза Ли Упин, перекусив нитку зубами и завязав узелок. — Сюйхуа сказала, что берёт заказы в тканевой лавке Хэ в городе. Я тоже зайду к управляющему, попрошу работы. Если получится взять заказ, хоть немного помогу семье.
Ли Ухэн посмотрела на вышитый жёлтый цветок на мешочке. Цветовая гамма неплохая, но сама вышивка… грубовата. Цветок был лишь внешней формой, лишённой внутреннего смысла, души!
Странно… Почему она так думает? Ведь в те времена женщины, кроме профессиональных вышивальщиц, редко умели шить столь искусно.
Госпожа Гуань поочерёдно взглянула на Ли Ухэн и Ли Упин, но всё равно не решалась. Ли Хэнаню тоже было не по себе.
В итоге окончательное решение принял Ли Сюйюань:
— Мама, завтра я с Пинъэр пойду в поле. Пинъэр, тебе стоит больше тренироваться, чтобы потом смело торговаться за заказы. Хэнань, ты умён — поезжай в город. А Хэнъэ, у тебя ещё не зажила рана на голове, так что не лезь ни во что.
Ли Сюйюань вышел, тщательно вымыв маленькую точильную чашу — самую дешёвую, вырезанную из жёлтого камня, без всякой ценности. Её ему подарил отец.
— Старший брат, второй брат, хоть и сообразительный, но с деньгами не дружит. Я поеду считать деньги! Верно, второй брат?
Ли Ухэн нарочно так сказала и многозначительно посмотрела на брата. Тот, будучи настоящим «сестролюбом», не стал обижаться на упрёк и тут же согласился:
— Да-да, я точно не умею обращаться с деньгами! Пусть Хэнъэ управляет деньгами.
Сказав это, он гордо подмигнул сестре.
Ли Ухэн улыбнулась: даже когда она его поддевает, брат не злится.
— Старший брат, возьми меня с собой! Я так давно не была в городе! Мама, посмотри, рана уже зажила! Я совершенно здорова! — Ли Ухэн в порыве доказать свою готовность забыла, что следов от раны уже не осталось.
Госпожа Гуань тут же обняла её и, осторожно откинув прядь волос, осмотрела место удара. Действительно, ничего не видно. Она кивнула:
— Хорошо, что до города недалеко, иначе я бы точно не отпустила.
Ли Хэнань аж покраснел от радости: завтра он один поедет в город!
Ли Цаншань шлёпнул его по голове:
— Эй, сорванец! Смотри у меня: присмотри за сестрой! Если она заплачет — с тебя спрошу!
На самом деле госпоже Гуань было страшно отпускать детей одних, но семье срочно нужны деньги, а в поле столько работы… Выбора не оставалось. Она строго наказала Ли Хэнаню:
— Ань-эр, отец прав. В городе много людей — будь начеку. Всюду держи сестру за руку, понял? И найдёшь ли место, где продают овощи?
Ли Хэнань кивнул. Его первоначальное волнение уступило место чувству ответственности: завтра он один ведёт сестру в город и должен продать овощи… Груз ответственности внезапно навалился на плечи.
— Мама, я уже несколько раз там был. Не волнуйся, найду.
Так всё и решили.
Ночью Ли Ухэн не могла уснуть. Дождавшись, пока Ли Упин заснёт, она тихонько выскользнула из комнаты, прошла через общую залу и открыла дверь. Если кто-то выйдет, скажет, что пошла в уборную. Затем она нырнула в свой секретный сад.
Она уже была готова работать, но, войдя в пространство и увидев аккуратно сложенные овощи, чуть не подпрыгнула от радости — завтра можно сразу везти их на продажу!
Правда, нужно было придумать правдоподобное объяснение: как доказать, что овощи выращены в поле, а не появились из ниоткуда?
Однако, заметив кучу обглоданных стеблей, Ли Ухэн помрачнела.
— Люйу, ты, обжора! Сколько моих овощей ты уже съела? — Она встала, уперев руки в бока, и с болью в голосе добавила: — Ведь всё это можно было продать! Это же деньги!
Если бы кто узнал, что доктор Ли Ухэн, самый молодой и красивый исследователь Академии наук, ведёт себя как настоящая скупидомка, челюсти бы отвисли.
Только тот, кто испытал, как трудно бывает без гроша в кармане, по-настоящему понимает цену деньгам. Да, деньги — не панацея, но без них — совсем никак!
Каждый раз, думая о своей семье, она мечтала волшебным образом раздобыть целое состояние: чтобы старший брат мог учиться, чтобы купить землю и наконец перестать быть безземельными!
— Я ведь не так много съела! — обиженно надулась Люйу. — Ты сама сказала: ешь сколько хочешь. Мне же нужно расти! Не волнуйся, хозяин, когда я подрасту, обязательно помогу тебе.
Получается, сейчас ты только помогаешь есть? — Хотя Ли Ухэн и говорила это вслух, в глазах её не было и тени раздражения. Люйу права: чтобы расти, нужно есть!
— Ладно, поняла. Дай мне семена, я сейчас вспашу землю и посажу их.
На этот раз Ли Ухэн заметила: едва семена коснулись почвы, как тут же проклюнулись ростки. Более того, овощей по-прежнему было столько же — значит, пора сажать рис.
Люйу сидела на грядке и чавкала:
— Хозяин, в следующий раз принеси другие семена! От этих овощей я уже устала. Посмотри, мой рот весь зелёный!
Ли Ухэн рассмеялась:
— Не выделывайся! И так повезло, что есть чем питаться. Ещё и жалуешься на семена! Осторожно, в следующий раз ничего не получишь!
Люйу прижала уши и буркнула:
— Я же говорю правду… Ты снаружи столько всего вкусного ешь, а мне только это достаётся.
Она думала, что Ли Ухэн не слышит, но та всё расслышала. Хотя и промолчала, в душе уже решила: завтра в городе обязательно купит разные семена. И заодно поищет картофель с бататом. У них нет своей земли, и собрать денег на покупку участка нереально. Лучше освоить целину. Невозделанную землю называют «сырой» — в ней мало питательных веществ, почва плотная и тонкая. Зато на ней отлично растут быстросозревающие культуры.
Размышляя об этом, Ли Ухэн ритмично вздымала и опускала мотыгу. Хотя пространство увеличилось вдвое, площадь всё ещё была невелика. Менее чем за час она перекопала всё поле, аккуратно сложила два мешка риса и с тревогой посмотрела на них: как бы не испортились, ведь вынести их пока не получится.
— Хозяин, смотри! — воскликнула Люйу.
Ли Ухэн ещё разглядела мешки, как вдруг почувствовала знакомую вибрацию. Пространство дрогнуло, откликнувшись на восторг Люйу, и снова расширилось — настолько же, насколько было изначально! Ли Ухэн не смогла скрыть радости.
Пот ещё не высох на лбу, но в воздухе уже стоял свежий аромат влажной земли. Небо словно развернулось шире, и над головой медленно плыло белоснежное облако.
В этот момент Люйу протянула ей бамбуковую трубку. Ли Ухэн машинально взяла её и сделала несколько глотков. Лишь допив, она заметила, что Люйу тоже прижала к губам такую же трубку!
— Люйу! В прошлый раз ты говорила, что «святой воды» почти нет, и так жадничала! Теперь вижу — припрятала! У тебя ещё запасы!
Люйу обиженно чмокнула губами. Её два больших клыка делали это выражение не страшным, а на удивление милым:
— Хозяин, пространство растёт! Чем больше ты культивируешь, тем обильнее бьёт источник святой воды. Я только наполнила две трубки и отдала тебе половину.
Ладно, надо быть благодарной!
Но если в пространстве есть источник святой воды, где же он? В прошлый раз она не заметила: в таком крошечном садике, который умещался в один взгляд, разве можно спрятать родник?
http://bllate.org/book/2786/303846
Готово:
