Ли Хэнань стоял над корзиной с овощами, потер глаза и выудил оттуда морковку. Не утруждая себя промыть её, он лишь слегка протёр о подол рубахи и тут же откусил.
— Ах, какая сладость! Хрустит, да ещё и сладкая — объедение! Просто чудо! А вот капуста… Небо на землю! Посмотрите-ка: на ней ни единого червячка! Это же ненормально, правда, старший брат?
Ли Сюйюаню тоже показалось это странным, но, поразмыслив, он решил, что раз овощи росли в пещере, где гораздо теплее, чем снаружи, то, возможно, именно поэтому их и не тронули черви.
— Столько овощей — мы же не съедим их за день-два! На улице такая жара, если подольше пролежат — точно испортятся! — Ли Хэнань, жуя морковку, говорил совершенно серьёзно.
— Да-да, мама, — подхватила Ли Упин, — столько овощей нам не съесть. А если испортятся…
Госпожа Гуань отложила нож и про себя тяжко вздохнула:
— Ладно, отнесём немного бабушке и младшему дяде.
Все трое замолчали, лица их вытянулись — явно не радовала их перспектива отдавать что-то этим людям. Отдавать? Да зачем вообще? Одно только их видеть — и то неприятно.
— Мама, а давайте так, — предложил Ли Хэнань, — завтра я схожу в городок. Эта морковка действительно вкусная! Попробуйте сами — я уверен, её можно продать.
Ли Упин тоже взяла морковку. Хотя именно она вырастила весь урожай, до сих пор не пробовала ни одного овоща. Госпожа Гуань подала ей вымытую морковь и одновременно протянула ещё одну Ли Ухэн:
— Вы, обезьяны, даже не думаете помыть! Наделаете себе живот — потом не нойте у меня.
— Мама, — надулся Ли Хэнань, — разве ты не слышала, что говорят в деревне: «Не чисто — не больно»? Я именно поэтому и ем — чтобы не болеть!
— Ты уж больно языком вертишь! — бросила ему госпожа Гуань, но в душе уже решила: дети правы. Столько овощей за день-два не съесть — лучше отнести в городок и продать, хоть немного серебра заработаем.
Съев по несколько морковок, все чувствовали лёгкое сожаление — никогда раньше не пробовали ничего вкуснее. Даже Ли Ухэн была поражена: неужели всё дело в том, что овощи выросли в её секретном саду?
— Эта морковка и правда чудесная! — воскликнула Ли Упин. — Я думала, раз не была заморожена инеем, будет невкусной, а она такая сладкая! Второй брат, я пойду с тобой завтра. Дома нам всё равно делать нечего — сходим в городок. Если удастся продать, хоть немного прибавим к домашнему доходу. Как думаешь?
Они ещё говорили, как госпожа Гуань выложила на стол горячее блюдо, и в дверях появился Ли Цаншань.
Он был весь в поту, и последние лучи заката, падая на его загорелую кожу, заставляли её мерцать особым светом. Войдя в дом, он кивнул Ли Сюйюаню и Ли Ухэн, но госпожа Гуань даже не взглянула на него. Ли Ухэн сидела рядом с Ли Хэнанем и помогала ему перебирать овощи в корзине.
Ли Цаншань заметил, что жена игнорирует его, а старший и младший сыновья, поздоровавшись, тут же замолчали. Он смутился, почесал затылок. Он знал, что сегодня на поле рассердил жену, но, будучи простым деревенским мужиком, не умел подбирать слов для извинений. Надеялся, что дети помогут, но, похоже, никто не собирался заступаться за отца.
— Ого, что сегодня на ужин? Так вкусно пахнет! — весело произнёс он, подходя ближе.
Госпожа Гуань с отвращением отвернулась, а дети продолжали возиться с корзиной, так что он даже не заметил овощей.
Никто не ответил. Ли Цаншань добродушно улыбнулся:
— Э-э, жена… насчёт сегодняшнего…
— Не надо! — резко перебила его госпожа Гуань. — Я и так знаю: ты не виноват! Мы, младшие, всегда неправы, а старшие — всегда правы, даже если ошибаются. Этот урок мне не надо учить — я и сама всё понимаю. Ты не виноват, виновата я. Устроено?
— Жена, послушай…
Ли Цаншань растерялся ещё больше, бросил взгляд на детей — ни один не поддержал его. В душе стало горько.
Наконец Ли Сюйюань тихо сказал:
— Папа, давай сначала поужинаем.
За столом Ли Цаншань не мог поверить своим глазам. Он-то знал, что растёт в их огороде! Но перед ним лежали морковь, репа и шпинат — такие, какие в это время года просто невозможны.
— Жена, эти овощи…
— Спроси свою дочь! — холодно бросила госпожа Гуань и уткнулась в тарелку.
Ли Ухэн сочувствовала отцу, но, видя, что братья и сестра молчат, решила тоже промолчать. Она не знала, из-за чего именно родители поссорились, но если мать до сих пор зла — значит, дело серьёзное.
Пока она ела, в голове крутилась мысль: второй брат и сестра, похоже, собираются завтра в городок продавать овощи, но без неё. А ей очень хотелось поехать — нужно придумать, как уговорить их взять её с собой.
Ли Цаншань взял кусочек моркови:
— Какая вкуснятина! Пинъэр, где ты это взяла? Совсем не похоже на то, что мы обычно едим.
Госпожа Гуань сначала подумала, что муж притворяется, но, попробовав сама, тоже изумилась. Эти овощи действительно необычные: морковь хрустящая и сладкая, капуста — сочная и нежная, хотя её даже иней не коснулся, шпинат — свежий и ароматный. Даже после настоящих зимних морозов овощи редко бывают такими вкусными.
Она просто слегка обжарила их без мяса — и получилось невероятно!
Ли Упин взглянула на мать и ответила отцу:
— Это не я принесла. Это Хэнъэ притащила. Я сама ещё не знаю, откуда она их взяла.
Ли Цаншань аж рот раскрыл от удивления, и морковка так и осталась висеть на вилке:
— Хэнъэ, это ты? Где ты это взяла? В такое время года таких овощей просто не бывает!
Ли Хэнань тоже уставился на сестру, но через мгновение принялся есть ещё быстрее: если не поторопиться, всё съедят! Однако уши его торчали, чтобы не пропустить ни слова.
— Да на горе, — небрежно ответила Ли Ухэн, — в той пещере, что за домом. Там сзади участок земли, весь заросший овощами — я и собрала всё.
Чем легкомысленнее звучал её ответ, тем меньше Ли Цаншань верил. Кто лучше него знал горы вокруг деревни Мэйхуа? Где растёт столетний гинкго, где пещера, где больше всего диких кроликов — он знал всё. Но чтобы где-то там был такой участок с овощами — и он об этом не знал? Невозможно!
Вдруг заговорил Ли Сюйюань:
— Папа, Хэнань, помните ту пещерку? На самом деле, это даже не пещера — просто маленькая дырка. Мы в детстве там играли. Хэнань, помнишь? Прямо за нашим домом. Мы там в прятки играли. Я однажды заходил внутрь — там гораздо теплее, чем снаружи, и вода тёплая. Мы даже купались там! Потом рассказывали вам, но вы не поверили. Пещерка совсем маленькая — сейчас мы туда не пролезем, только дети могут.
Ли Хэнань вдруг вспомнил: да, было такое! Хотя тогда все были совсем малы — Пинъэр ещё в пелёнках ходила, а Хэнъэ и вовсе ещё не родилась.
Но после того случая родители так их отлупили, что они больше туда не ходили. В деревне всегда учили: не лезь в пещеры — заблудишься или завалит, и тогда уж точно не вылезешь.
Все вспомнили — кроме Ли Упин и Ли Ухэн.
Ли Ухэн мысленно ликовала: она просто придумала место наобум — а оно оказалось настоящим!
По словам старшего брата, там, похоже, источник горячей воды…
«Да, точно, — подумала она, — во многих местах такие источники есть. Если это действительно так, то мой секретный сад можно будет прикрыть. Такой диковинный дар — если рассказать, мало кто поверит, да и „бедняку не завидуют, а завидуют — убьют“ — это я хорошо помню».
— Я где-то читала, — продолжал Ли Сюйюань, — что императоры строят свои дворцы именно в таких местах, где вода тёплая, и приезжают туда отдыхать в горячих источниках. Такие места называются «вэньцюань» — горячие источники. Похоже, Хэнъэ нашла именно тот грот. Но, Хэнъэ, я должен тебя отчитать: больше никогда не лазь в пещеры без спроса! Там ведь живут людоеды! Не боишься? Съедят — и мы тебя больше не увидим. Поняла?
Ли Ухэн хотелось рассмеяться, но в то же время на душе стало тепло. Забота семьи — вот ради чего она с радостью приняла эту новую жизнь и готова жить в этом теле.
В прошлой жизни она была сиротой. С трудом поступила в университет, потом в аспирантуру, защитила докторскую и стала уважаемым академиком в Институте наук. Жизнь казалась налаженной: уважение, деньги, статус… Но она всю жизнь только училась. У неё было высокое IQ, но нулевое EQ — и в итоге она сама себя погубила.
Но небеса смилостивились и дали ей второй шанс. Не богатство и не славу — а то, что дороже денег: настоящую семью.
— Да, Хэнъэ, больше так не делай! — подхватила госпожа Гуань, стараясь говорить строго, но в глазах мелькнула улыбка.
— Ладно, ешьте скорее.
Она посмотрела на стол — и покачала головой, но уголки губ предательски дрогнули.
Овощей почти не осталось. Все заторопились, даже Ли Цаншань, забыв про обиды, начал отбирать у детей самые сочные кусочки.
Когда еда закончилась, на столе царил полный хаос. Ли Хэнань с удовольствием похлопал себя по животу:
— Мама, эти овощи такие вкусные! Давайте в следующем году возьмём их в городок — точно раскупят!
Ли Цаншань тут же подхватил:
— Не спешите продавать. Отнесите немного бабушке. Овощей ведь много.
Все поморщились, но раз отец сказал — пришлось кивнуть. Госпожа Гуань, убирая со стола, сухо заметила:
— Это тебе не надо волноваться. Я уже отложила. Дети правы: раз твоя мать требует с нас деньги, да ещё и за уборку риса, то уж лучше продать овощи. Людям мы за уборку платим, а ей — бесплатно. Так что без продажи не обойтись.
Ли Цаншань замолчал.
Дело в том, что сегодня на поле появилась госпожа Хань. Солнце светило не так ярко, как вчера, и она боялась дождя, поэтому стояла на гребне и всё подгоняла их. Госпожа Гуань не выдержала и сказала: «Если у тебя так много сил болтать, почему бы не взять серп и не помочь?»
Госпожа Хань тут же завыла, что её обижают, что она больна и так далее. На поле было много людей, и многие стали упрекать госпожу Гуань: «Раз уж тёща больна, дай ей отдохнуть».
Госпожа Гуань осталась ни с чем. А потом Ли Цаншань ещё и прикрикнул на неё, чтобы поторопилась!
Кто бы на её месте такое стерпел?
http://bllate.org/book/2786/303845
Готово:
