Разложив всё по местам, Ли Упин взволнованно схватила Ли Ухэн за руку:
— Хэнъэ, где ты отыскала эти овощи? Только не говори сестре, что нашла их на горе!
Кто же поверит, будто на горе растут овощи?
Ли Ухэн невинно заморгала большими глазами:
— Сестрёнка, я правда их на горе нашла! Там ещё кое-что лежало, но всё испортилось — я не стала брать. А это всё свежее и хорошее!
— Как на горе может быть огород? — не поверила Ли Упин. Она переглянулась с Ли Сюйюанем, и в глазах брата читалась та же подозрительность. Более того, они одновременно подумали об одном: неужели Хэнъэ, ничего не понимая, сорвала овощи с чужого огорода?
— Старший брат, сестра, не думайте всякой ерунды! Я правда нашла их на горе. Я ведь не ходила в чужой огород. Подумайте сами: у кого в нашей деревне растёт морковь? А?
И правда — у кого? Да и не сезон ведь! Ли Упин помнила, как их мать всего несколько дней назад посеяла семена моркови, а ростков даже не появилось. Откуда же взяться таким крупным морковкам на чьём-то огороде?
Ли Упин и Ли Сюйюань почувствовали неловкость. Им стало стыдно за то, что они усомнились в младшей сестре. Ведь они сами её растили — разве они не знали, какая она?
Хэнъэ хоть и молода, но очень рассудительна — это все в деревне знали. К тому же невероятно трудолюбива, и госпожа Гуань оберегала её, как самое дорогое сокровище.
— Эти овощи я нашла за пещерой на горе, — продолжала врать Ли Ухэн, не краснея и не запинаясь. — Там пар шёл, и я как-то сразу туда попала. А там — столько овощей прямо на земле! Я и принесла их домой.
В конце концов, она ещё ребёнок. Если они попросят показать место, она просто скажет, что забыла — и всё.
Ли Сюйюань и Ли Упин знали, что на горе действительно есть такое место — тёплая пещера, которую когда-то случайно нашёл Ли Хэнань. Правда, очень далеко.
Но как же Хэнъэ, такая маленькая, туда добралась?
Они внимательно осмотрели её и увидели, что на одежде почти не осталось чистого места — везде грязь и земля. После этого они уже наполовину поверили её словам.
Однако предостеречь всё равно надо. Как можно одной такой малышке лазить по горам? Вдруг упадёт, ушибётся или поранится?
— Хэнъэ, впредь никуда не ходи! — сурово произнёс Ли Сюйюань, и в его голосе прозвучало сходство с отцом, Ли Цаншанем.
Ли Упин тут же поддержала:
— Да, Хэнъэ! На горе опасно, мы же тебе не раз говорили! Если не будешь слушаться, я больше никогда не буду готовить тебе вкусняшки. И старший брат не привезёт тебе сахарных фигурок, поняла?
Ли Ухэн чуть не рассмеялась. Ведь она же не ребёнок, чтобы её пугать сахарными фигурками! Но внутри у неё стало тепло — их забота была настоящей, искренней.
— Старший брат, я поняла. Сестра, не пугай меня. Сахарные фигурки я и сама смогу купить, когда подрасту!
Ли Упин рассмеялась и погладила её по голове:
— Ой, так ты уже сама зарабатывать собираешься?
— Конечно! — выпятила грудь Ли Ухэн. — Я тоже могу зарабатывать! Тогда папе не придётся так тяжело трудиться!
Глаза Ли Упин тут же наполнились слезами. Ли Сюйюань про себя поклялся: в следующем году он обязательно сдаст экзамены. Тогда они смогут купить землю и освободиться от налогов.
Все ещё считая Хэнъэ ребёнком, они не стали слишком глубоко копать в её рассказе. Ли Упин радостно побежала готовить обед. Ли Ухэн последовала за ней, чтобы помочь. Заметив усталое выражение лица старшего брата, она догадалась, что он, вероятно, слишком долго читал книги и вымотался.
— Старший брат, сегодня ты будешь подкладывать дрова в печь, а мы с сестрой приготовим для тебя вкусненькое!
Но на деле помочь ей было трудно: она была так мала, что даже не доставала до плиты. В итоге она лишь бегала за солью, чесноком и прочими мелочами.
За плитой стоял шкафчик для посуды. Взглянув на банку с маслом, Ли Ухэн невольно замерла. В ней осталось совсем немного — животный жир, сваренный из мяса зайца или козы, которых отец принёс с горы полгода назад. И этим они пользовались всё это время!
Соль тоже почти закончилась — остался лишь кусочек размером с её ладонь. Ли Ухэн вздохнула про себя: семья и правда жила в крайней бедности. В шкафу — только соль да жир. Как из такого можно приготовить что-то вкусное?
Она хотела сама что-нибудь приготовить, но, прикинув расстояние от пола до плиты, махнула рукой. Даже если захочет попробовать, это точно будет не при Ли Упин — та никогда не разрешит ей стоять у плиты из-за возраста.
Они ещё не успели закончить готовку, как в дверь вошла госпожа Гуань, измождённая и уставшая. В её возрасте — чуть за тридцать — в прошлой жизни Ли Ухэн такие женщины только замуж выходили, а здесь госпожа Гуань уже покрылась морщинами, кожа её потемнела от постоянной работы под солнцем.
В руке она держала серп. Ли Сюйюань быстро налил ей чашку чая. Госпожа Гуань залпом выпила, и он тут же налил вторую — она и её осушила одним глотком, после чего тяжело опустилась на табурет и стала тяжело дышать.
— Мама, а где папа? — выглянула Ли Упин за дверь, но отца, Ли Цаншаня, не было.
Губы госпожи Гуань сжались в тонкую линию, а в глазах застыла усталость и безысходность, которую невозможно было скрыть. Ли Ухэн тут же дёрнула сестру за рукав, давая понять: молчи.
Ли Упин была прямолинейной и всегда говорила всё, что думает, не замечая настроения других.
— Ты чего тянешь меня?
Ли Ухэн закатила глаза и многозначительно посмотрела на мать. Только тогда Ли Упин перевела взгляд на госпожу Гуань и с силой опустила нож на разделочную доску.
Звук был такой громкий, что Ли Ухэн даже вздрогнула. Ли Упин подскочила к матери, согнула одну ногу и присела на корточки:
— Мама, папа опять у бабушки? Что она сегодня натворила?
По лицу госпожи Гуань было ясно: что-то случилось!
В памяти Ли Ухэн всплыл образ бабушки Хань. Та напоминала классических «белых лилий» из прошлой жизни — внешне кроткая и беспомощная, но как только дело касалось её сына Ли Цаншаня, способна была на любую жестокость.
Госпожа Хань никогда не проявляла доброты к внукам и внучкам. Если бы не уважение Ли Цаншаня к матери, дети давно бы усомнились, родная ли она им бабушка.
Госпожа Гуань сжала руку дочери:
— Ничего особенного. Иди готовить обед. Мама немного отдохнёт, а потом поедим. Я весь день на поле проработала — голодная уже.
Ли Упин хотела расспросить подробнее, но Ли Ухэн, воспользовавшись маленьким ростом, резко бросилась в объятия матери и обвила её шею ручонками:
— Мамочка, я так по тебе соскучилась!
Сама же внутри содрогнулась: «Фуух, аж мурашки по коже!» Но госпожа Гуань смягчилась, и Ли Упин уже собиралась отчитать младшую сестру, как старший брат бросил на неё такой взгляд, что она тут же замолчала и послушно вернулась к готовке.
Ли Сюйюань глубоко взглянул на Ли Ухэн. Раньше Хэнъэ была тихой и послушной, но никогда не ластилась так открыто. Сегодня он был удивлён, но ещё больше — благодарен.
Младшая сестра повзрослела и научилась заботиться о других.
Он понял: мать явно расстроена из-за бабушки или младшего дяди. А Хэнъэ просто отвлекает её. «Эх, скорее бы я вырос!» — подумал он.
— Мама, угадай, что я сегодня нашла! — весело воскликнула Ли Ухэн.
Госпожа Гуань погладила её ладошку и, не отрываясь от своих мыслей, машинально ответила:
— Что же ты там нашла?
Ли Упин не удержалась:
— Мама, ты ещё не знаешь! Посмотри-ка, что это! Не представляю, где Хэнъэ всё это добыла — одни свежие овощи! У нас в деревне таких даже нет! Взгляни-ка…
Госпожа Гуань подняла голову — и ахнула. Перед ней лежали морковки! Их собственные семена моркови только что посеяли, и это считалось ранним сроком, а тут уже зрелые, крупные корнеплоды!
— Хэнъэ, где ты их нашла? Это же… — Госпожа Гуань вскочила и, держа дочь за руку, подошла к плите. Она взяла кочан капусты и осмотрела его.
Капуста была свежей, словно только что с грядки. Тут же лежал и шпинат — тоже не сезонный овощ.
— Похоже, Хэнъэ случайно наткнулась на пещеру на горе, — пояснил Ли Сюйюань.
Ли Ухэн была ему безмерно благодарна. Перед Ли Упин она могла солгать, но перед матерью — нет. Любовь госпожи Гуань была слишком искренней, чтобы её обманывать.
— Мама, смотри, тут ещё! — радостно показывала Ли Упин на корзину и кучу овощей на полу.
Госпожа Гуань, конечно, поверила дочери. Она подняла Ли Ухэн на руки.
Та почувствовала неловкость: всё-таки в прошлой жизни она была взрослой, а теперь её, взрослую душу, держат на руках как ребёнка! Она заёрзала, но мать крепко чмокнула её в щёчку — и Ли Ухэн замерла от удивления.
— Наша Хэнъэ такая умница! Столько овощей принесла! — сказала госпожа Гуань, и в её голосе не было и тени подозрения, в отличие от старших детей. — Но больше так не делай, слышишь? В пещерах темно, кто знает, что там может быть. Упадёшь или укусит какая гадина — плакать будешь!
Хоть и говорила она строго, в глазах читалась нежность. Ли Ухэн растрогалась и крепко кивнула.
Такой замечательной женщине она не хотела лгать. И правда не пойдёт в пещеру — ведь она ведь не «нашла», а «вошла» туда.
Настроение матери улучшилось, и она сама взялась за готовку.
Вскоре вошёл Ли Хэнань с охапкой дров за спиной. Ещё с порога он закричал:
— Пинъэр, обед готов? Братик умирает от голода! Давай скорее что-нибудь поесть — я сегодня столько дров нарубил, что и за два раза не утащишь!
Ли Упин радостно улыбнулась:
— Второй брат, заходи! Посмотри-ка, что у нас есть! Мама сегодня готовит вкуснятины! С дровами не торопись — после обеда я с тобой пойду.
Ли Хэнань вприпрыжку влетел в дом и увидел, как мать жарит морковь. Хотя мяса не было, это всё равно был редкий деликатес — такие овощи не купишь даже за деньги!
— Ух ты! Ух ты! Мама, откуда это у нас? — закричал он, прыгая от радости.
Госпожа Гуань улыбнулась и не стала его одёргивать:
— Хэнъэ на горе нашла. Вон там ещё лежит!
http://bllate.org/book/2786/303844
Готово:
