Воинственно настроенные военные поселенцы, убедившись, что те больше не болтают попусту, вернулись на рынок и снова занялись своими делами. Гу Лянь, заметив, что вокруг воцарилось спокойствие, поманила рукой — можно начинать принимать покупателей в нескольких лавках.
Она с Ли Жунтаем отошли в сторону, наблюдая за выстроившейся очередью. Чтобы сегодня никто не устроил беспорядков, Гу Лянь решила лично присматривать за этими магазинами. Хотя репутация Ли Жунтая и внушала страх, всё же кто-нибудь мог рискнуть — такую угрозу нельзя было игнорировать.
— Пойдёмте в дом, отдохнём! — обратилась Гу Лянь к родителям. — Отец, матушка, вам не нужно здесь трудиться. Хозяин Фу обо всём позаботится. Прошу, поднимитесь со мной наверх, отдохните немного.
Она провела их на второй этаж рынка. Там находилось несколько комнат — часть из них предназначалась для служащих, которые ночевали здесь на дежурстве.
Гу Личжи и госпожа Ван не чувствовали усталости — они просто прогуливались, ничего не делая. Лишь Гу Чжу и Гу Шу помогали передавать кое-какие вещи.
— Айлянь, твои лавки оформлены просто великолепно! — восхищённо сказала Гу Чжу. — Когда вернёмся, возьмёшь нас с собой посмотреть на столицу? Мы очень хотим увидеть её — говорят, там невероятно оживлённо!
Гу Чжу не успела побывать в самом городе, когда приехала: возница сразу привёз их сюда.
Гу Лянь обняла сестру за руку и улыбнулась:
— Конечно! Вечером покажу вам ночной город. Здесь по вечерам особенно весело — вы точно не захотите уезжать. Ашу, а ты не хочешь остаться со мной в столице? Я найду для тебя хорошую частную школу. Здесь их много, и учиться будет удобнее.
Гу Шу, конечно, мечтал остаться в столице — всё здесь казалось ему совсем иным, чем в деревне Аньминь. Но решение принимать не ему.
— Айлянь, ты уже осматривала частные школы здесь? — спросил Гу Личжи, проявив живой интерес.
В Ваньане он осматривал школы, но ни одна не пришлась ему по душе.
— В Ваньане в школах всё как-то неприятно разделено: бедные и богатые — будто две разные породы. Иногда дети богатых издеваются над бедными. Это меня очень тревожит и раздражает.
Хотя теперь их семья уже не бедствует, Гу Личжи всё равно не хотел отдавать сына в такое место — боялся, что тот переймёт дурные привычки.
— Я уже послала людей разузнать, — ответила Гу Лянь. — Есть несколько очень хороших частных школ. Правда, плата за обучение высока, но там прекрасный дух и порядок.
Она подробно перечислила отцу те школы, о которых узнала.
Ли Жунтай, до этого молчавший, спокойно вставил:
— Если речь о частной школе, я могу помочь. Если Гу Шу поступит в Академию Байлу, вам не придётся волноваться.
Гу Личжи, бывавший в столице на экзаменах, слышал об Академии Байлу. Однажды он даже посетил её, правда, не мечтая тогда попасть туда — просто из уважения к её славе.
— Ты можешь устроить Ашу в Академию Байлу? Это было бы замечательно! Если он туда попадёт, я больше не буду переживать за его учёбу! — радость Гу Личжи буквально переполняла его лицо.
Госпожа Ван не знала, насколько престижна эта академия, но, увидев такой восторг мужа, сразу поняла: это нечто выдающееся.
— Айлянь, а где находится Академия Байлу? — тихо спросила она у дочери.
Гу Чжу тоже подошла ближе — явно заинтересовалась этим знаменитым местом. Если брат будет там учиться, родителям не придётся ежедневно напоминать ему о занятиях.
— Говорят, в Академии Байлу учатся сыновья многих знатных фамилий, а император даже отправлял туда своих принцев. Представляете, насколько это престижно? — объяснила Гу Лянь. — В столице считается величайшей честью попасть туда. Правда, приём строгий: хотя иногда и удаётся устроить кого-то через связи, но если у ученика есть пороки характера, наставники его не примут.
Если же плохое поведение вызвано лишь отсутствием воспитания, академия готова взять такого ребёнка и наставить на путь истинный. Но если человек уже получил образование, а всё равно ведёт себя дурно — это уже вопрос его нравственности.
— Такая знаменитая школа… — задумчиво проговорила госпожа Ван. — Атай действительно может устроить туда Ашу? Значит, он знаком с кем-то из академии?
Она очень переживала за будущее сына. Дочери не могут сдавать императорские экзамены, а вот сын — может. Если он добьётся успеха и получит чиновничий пост, положение всей семьи улучшится, и за дочерями тоже будет присматривать кто-то влиятельный.
Кроме того, госпожа Ван всё ещё тревожилась из-за семьи Ли. Хотя Ли Жунтай искренне добр к Айлянь, она боялась, что после свадьбы родственники Ли будут смотреть на её дочь свысока — ведь та всего лишь девушка из глубинки, пусть и умеющая вести дела, но не столичная аристократка.
— Если Атай сказал, что может, значит, может, — успокоила её Гу Лянь. — Не стоит так переживать. Даже если не получится, Атай найдёт другую хорошую школу.
Госпожа Ван согласилась:
— Ты права. Я просто слишком тревожусь.
Семья вошла в комнату. Гу Лянь усадила всех, принесла чай и угощения.
— Отец, матушка, сидите здесь и отдыхайте. Сейчас пришлют карету, чтобы отвезти вас домой. Здесь слишком шумно — вы не сможете отдохнуть.
Гу Личжи кивнул:
— Хорошо, мы сейчас уедем. Вижу, тебе и без нас хватает забот.
Но тут вспомнил:
— Хотя… есть кое-что, о чём мы ещё не успели поговорить с тобой!
Гу Чжу, однако, попросилась остаться:
— Я останусь помогать Айлянь! Пусть отец с матушкой увезут Ашу домой. Я отлично выспалась в карете и сейчас не хочу спать — здесь так интересно!
На самом деле её просто завораживала оживлённая атмосфера рынка.
— Ладно, оставайся, — согласилась госпожа Ван, но с опаской добавила: — Только держись ближе к Айлянь. Здесь много мужчин — вдруг кто-то решит воспользоваться моментом?
Гу Личжи разделял её опасения. Хотя это территория дочери, нельзя исключать, что кто-то специально устроит заварушку.
— Обязательно! — пообещала Гу Чжу.
Но вскоре усталость взяла своё: девочка сидела на стуле, клевала носом и вот-вот уснёт.
Гу Лянь мягко взяла её за руку и отвела в соседнюю комнату. Там были застелены простые постели — не так удобно, как дома, но вполне пригодно для сна.
После чая и угощений Гу Личжи с сыном сели в карету — ту самую, на которой приехала Гу Лянь. Она дала вознице указание, и тот повёз их обратно во двор.
— Не ожидал, что твои родные приедут так рано, — сказал Ли Жунтай, положив руку ей на плечо.
Гу Лянь тоже удивилась, но потом поняла: в письме она сообщила о важных делах, и родителям захотелось убедиться, что всё в порядке.
— Зато теперь я спокойна. Я так скучала по ним! А ещё мне не нужно теперь переживать, что в Аньмине с ними что-то случится. Хотя деревенские теперь и уважают их, но людские сердца непредсказуемы. Боюсь, что, не будь меня рядом, кто-то решит обмануть их.
Ведь теперь многие из деревни работают на её мануфактуре, а это делает их ещё опаснее — они могут объединиться против хозяев, ссылаясь на «одну деревню».
— Не волнуйся, — успокоил Ли Жунтай. — Я уже поставил в Аньмине своих людей. Никто не посмеет замышлять зло.
Гу Лянь прижалась к его груди, пальцами перебирая его широкую ладонь, и сладко улыбнулась:
— Я знала, что ты обязательно позаботишься об этом, Цинлянь. Ты самый лучший.
— Такие сладкие слова… — усмехнулся он, поглаживая её щёку. — Неужели ты сейчас собираешься идти заниматься делами?
— Это блюдо приготовила матушка! — воскликнула Гу Лянь, указывая на поданное посреди стола тушеное тофу. — Я сразу узнала её руку! Хотя здесь оно выглядит гораздо аппетитнее, чем в Аньмине — цвет просто замечательный. Видно, что она вложила в него всю душу.
Госпожа Ван обрадовалась, что дочь сразу узнала её стряпню, и, улыбаясь до ушей, усадила Айлянь рядом:
— Ты сразу угадала! Даже лучше, чем твой отец. — Она бросила на мужа игривый взгляд. — Попробуй, улучшилась ли моя стряпня? Хотя у нас теперь есть повариха, я всё равно продолжаю тренироваться!
Повариха освободила её от кухонных забот, но госпожа Ван всё равно любила готовить для семьи — не ради совершенства, а просто от души.
— Не нужно пробовать — я и так вижу: ты стала настоящим мастером! — восхищённо сказала Гу Лянь. — Это тофу выглядит так вкусно, что я едва верю — это твои руки!
Гу Личжи, услышав похвалу жене, улыбнулся:
— Твоя матушка только и ждала твоих комплиментов. Когда я хвалю её, она смотрит так, будто не верит.
— Потому что ты хвалишь неискренне! — возразила госпожа Ван. — Спрашиваю: «Вкусно?» — а ты только и можешь ответить: «Вкусно». А почему вкусно — не объяснишь!
http://bllate.org/book/2785/303623
Готово:
