— Не думай, будто мы такие хрупкие! Эта повозка на самом деле просторная, сидеть в ней — одно удовольствие. Нам и так неплохо, так что хватит тревожиться — иди занимайся своими делами! — улыбаясь, госпожа Ван обняла младшую дочь за плечи, и лицо её сияло от радости.
Услышав, что все говорят одно и то же, Гу Лянь могла лишь с досадой согласиться. Неизвестно, правда ли они так думают, но выглядели они, несомненно, бодрыми и полными сил.
— Ладно, — сказала она наконец, — только если устанете — сразу скажите.
Все вывески в лавке уже были накрыты алой парчой. Время для хлопушек ещё не настало, но некоторые люди уже собрались у входа. Все они получили листовки и умели читать; пришли именно потому, что знали о «Божественном мясе» из «Сюньсяньлоу» и понимали: именно Гу Лянь поставляет его на продажу.
— Хозяин, когда же вы подадите мясо? Сколько ещё ждать? — спросил один из гостей, заметив Гу Лянь и тут же подойдя к ней.
— Господа пришли слишком рано! Мы ещё готовимся — открытие не скоро! Садитесь, пожалуйста, здесь есть скамейки. Если станет скучно, можно купить что-нибудь перекусить, — весело пояснила Гу Лянь и тут же распорядилась повесить в лавке жареных кур, уток и свиные потроха.
Также вынесли жарёную свинину. Гости, привлечённые ароматом, шли сюда целыми толпами и уже не жалели, что пришли.
Те, кто до этого нетерпеливо ждал, увидев, что всё жарёное уже вынесли, с завистью смотрели на блюда с мясом и невольно сглатывали слюну. Они чувствовали, что пришли слишком рано: если бы подождали чуть дольше, им не пришлось бы мучиться от запаха, не имея возможности попробовать.
— У вас тут вообще что-нибудь можно съесть? — спросил один из гостей, сидя на скамейке и оглядываясь вокруг, но ничего съестного не находя.
Гу Лянь указала на корзины, которые держали крестьяне. Она заранее договорилась с военными поселенцами, чтобы те передали своим односельчанам: если кто хочет заработать немного денег, пусть принесёт сюда то, что умеет делать сам, или то, что вырастил.
— Всё это — товары, сделанные крестьянами собственноручно. Можете посмотреть, и если понравится — купить. Если вам холодно, можно сначала приобрести немного вина, — сказала Гу Лянь, указывая на крестьян, стоявших на ветру с корзинами в руках.
Гости, которым было скучно ждать, заинтересовались и пошли смотреть, особенно привлекаясь паром, поднимающимся из корзин.
Крестьяне, увидев, что к ним подходят покупатели, тут же оживились и с гордостью откинули ткань, прикрывавшую корзины. Внутри оказались свежие булочки, печёный сладкий картофель и прочие угощения. В обычное время гости, возможно, и не обратили бы на это внимания.
— Что бы вы хотели попробовать, господин? У меня много всего! Не сказать, чтобы это было особенно дорогое, но в такую стужу точно согреет, — заговорила одна из крестьянок.
— Подойдите ко мне! У меня душистый, сладкий печёный картофель! — закричала другая.
Хотя крестьяне сначала чувствовали неловкость, услышав, как другие уже зазывают покупателей, они тут же последовали их примеру. После нескольких возгласов им уже стало не так стыдно.
Гости, собравшиеся здесь, теперь свободно бродили повсюду, иногда покупая у крестьян то, что им нравилось. Покупки были небольшими, но их количество росло с каждым новым прибывшим.
Люди всегда стремятся следовать за толпой. Слухи о «Божественном мясе» из «Сюньсяньлоу» разнеслись так, будто от одного укуса можно стать бессмертным. Многие горожане, услышав об этом, немедленно пришли сюда — даже если не собирались есть, то хотя бы понюхать аромат!
Говорили, что это мясо не такое уж и дорогое и по карману простым людям — именно поэтому сюда приходили даже с детьми. Некоторые уже пробовали «Божественное мясо» в «Сюньсяньлоу» и теперь привели сюда семью: в прошлый раз их угостил друг, но теперь всей семьёй ходить в «Сюньсяньлоу» было слишком накладно.
— Так вот где готовят это жарёное мясо! Всё очень чисто, и даже пускают внутрь посмотреть! — сказала одна женщина, прикрывая рот платком и улыбаясь мужу.
— Да, я тоже не ожидал, что лавку откроют в такой глуши. Хотя теперь это уже не глушь — людей здесь немало, — ответил муж, улыбаясь в ответ.
Толпа становилась всё больше. Гу Лянь, увидев, что время подошло, собралась уже дать хозяину Фу знак запускать хлопушки, как вдруг заметила, что к ней скачет Ли Жунтай.
— Ты приехал! Я уж думала, у тебя не будет времени! — Гу Лянь радостно подошла к нему, когда он спешился.
— Дядя и тётя уже здесь? — Ли Жунтай огляделся в поисках Гу Личжи и его жены.
— Ты быстро узнал! Да, они приехали недавно. Просила их отдохнуть — не хотят, говорят, помогут. Хотя у меня и так достаточно помощников, — Гу Лянь указала на родителей, которые с азартом трудились, но она боялась, что они переутомятся.
Ли Жунтай, увидев их, подвёл Гу Лянь к родителям.
— Дядя, простите, что так поздно явился — дел много было. Очень сожалею, — Ли Жунтай поклонился Гу Личжи с искренним раскаянием.
Гу Личжи знал, как он занят, и не ждал, что тот приедет встречать их. Но раз приехал так скоро — значит, всё было заранее организовано. Путешествие прошло легко, времени потратили немного.
— Знаю, что ты занят, не извиняйся. Главное, что приехал, — Гу Личжи радостно похлопал Ли Жунтая по плечу. В письме он прочитал, что Ли Жунтай уже получил императорский указ о помолвке, и был вне себя от счастья.
Изначально он согласился на этот брак именно потому, что Ли Жунтай пообещал дать его младшей дочери счастье и обеспечить ей полную безопасность. Чтобы в доме никто не посмел смотреть на Айлянь свысока, Ли Жунтай даже пообещал ходатайствовать об императорском указе.
Гу Личжи не особенно верил в это обещание, но тот действительно принёс указ! Это его чрезвычайно удовлетворило.
— Давай сегодня вечером хорошенько выпьем! — Гу Личжи сделал жест, будто подносит кубок ко рту.
Госпожа Ван, увидев это, подошла ближе и мягко упрекнула:
— Ты чего, только приехал и уже зовёшь Атая пить? У него каждый день дел по горло, а ты всё сидишь дома. Да и здоровье твоё не позволяет так часто пить!
Гу Личжи, услышав слова жены, хихикнул и кивнул:
— Виноват, виноват. Просто так обрадовался! Ладно, давайте не будем здесь торчать — идите занимайтесь своими делами.
Ли Жунтай улыбнулся в ответ и повёл Гу Лянь в лавку — пришло время запускать хлопушки и открывать вывеску.
— Ты открывай! — Гу Лянь потянула его за руку, подгоняя с улыбкой.
Ли Жунтай не стал отказываться и подошёл вместе с ней к вывеске. Гости, увидев, что наконец-то начнётся церемония, возбуждённо собрались вокруг. Гу Лянь, зная, что Ли Жунтай вряд ли станет выступать с речью, решила сама сказать несколько слов.
— Спасибо всем, что пришли! Сегодня у нас открытие лавки жарёного мяса. Каждый, у кого есть наша листовка, может получить в лавке одно яйцо, сваренное в пряном рассоле. Также прошу представителей других заведений и трактиров пройти в сторону: в нашей лавке каждый покупатель может приобрести не более трёх порций мяса. Надеюсь на ваше понимание.
Те, кто из толпы представлял другие трактиры и надеялся скупить мясо оптом, внешне не выказали смущения, но внутри были крайне недовольны: если нельзя покупать много, как они объяснятся перед хозяевами? Те ведь велели закупать побольше, чтобы потом самим разгадать рецепт.
Ранее владельцы трактиров уже поняли: Гу Лянь — человек непреклонный. Несмотря на юный возраст, её не запугать и не подкупить. У неё мощная поддержка, а если пытаться договориться миром и предложить выгодные условия — она сотрудничает исключительно с «Сюньсяньлоу», других даже не замечает.
Это ставило владельцев трактиров в неловкое положение: их заведения явно уступали «Сюньсяньлоу», и отказ Гу Лянь был вполне логичен. Они понимали это разумом, но жажда наживы не угасала.
— Хозяин, так нельзя! Мы ведь приехали издалека не для того, чтобы перепродавать мясо! Мы просто хотим попробовать дома. До города ведь далеко, и в такую стужу добираться… Вы совсем не думаете о нас?
— Да, хозяин! Ваш лимит просто несправедлив! Мы тоже издалека приехали, слышали про «Божественное мясо» из «Сюньсяньлоу» и пришли попробовать, а теперь из-за ваших слов весь энтузиазм пропал!
— Я не согласен с этим лимитом! Если так, то я вообще не буду покупать — пойду в «Сюньсяньлоу» есть «Божественное мясо» за свои деньги!
Многие загудели в ответ. Военные поселенцы, услышав это, тут же окружили толпу, опасаясь беспорядков. Но Гу Лянь знала: никто не осмелится устраивать драку — пришли без прислуги и охраны, а значит, не рискнут ввязываться в конфликт, где не смогут безопасно уйти.
— Лимит введён ради вашей же пользы! Так каждый сможет попробовать мясо. Вы ведь приехали в Шэньчэн в такую стужу именно ради этого вкуса. Подумайте сами — разве я не хочу, чтобы всем хватило?
Гу Лянь улыбнулась и прижала руки к груди, давая знак успокоиться. Шум в толпе поутих.
Недовольные гости задумались и поняли: если бы не было лимита, первые в очереди скупили бы всё мясо.
К тому же многие сообразили, что подстрекатели — это, скорее всего, люди из других трактиров. Поэтому часть гостей вообще не стала слушать их возгласы.
— Хозяин права! Мы стоим в очереди, чтобы попробовать мясо, а не дать возможность этим хитрецам скупить всё! Не слушайте их — мы часто ходим в трактиры, и лица их нам знакомы!
— Вот я и думала, что видела их где-то! Это же слуги из трактиров! Какая подлость — говорить такое! Они же сами стоят в начале очереди! Если бы им дали волю, они бы скупили всё мясо и увезли в свои заведения!
Хотя эти трактиры и дешевле «Сюньсяньлоу», кто знает, во сколько раз они потом задерут цены? Никто не хотел платить такие деньги.
Слуги из трактиров не ожидали, что их так быстро раскусят. Но, несмотря на перешёптывания вокруг, они упрямо не уходили — даже если можно купить лишь три порции, они всё равно купят.
— Ха-ха, это просто недоразумение! Мы ведь просто так сказали, не стоит принимать всерьёз. Лучше вставайте в очередь!
http://bllate.org/book/2785/303622
Готово:
