Услышав, что речь идёт о сотрудничестве с хозяином «Сюньсяньлоу», Ян Му тут же одобрительно поднял большой палец. Он прекрасно знал: заключить сделку с этим человеком — задача не из лёгких. Чтобы тот согласился на партнёрство, нужны не слова, а реальные доказательства мастерства. Ведь хозяин «Сюньсяньлоу» — человек, прошедший сквозь сотни испытаний и сделок.
— Госпожа Гу, вы и вправду поразительны! Только приехали сюда — и уже нашли такого партнёра. От всего сердца желаю вам удачи! Если у вас получится, наше дело пойдёт как по маслу, — искренне произнёс Ян Му.
Гу Лянь, конечно, понимала его намёк: стоит ей заключить контракт — и свиньи с его фермы наконец обретут надёжного покупателя.
— Благодарю за добрые пожелания, господин Ян.
Когда тушу подготовили, Ян Му ловко взял нож для разделки, проворно разрезал брюхо и вынул все внутренности. Внизу уже стоял деревянный таз, и с громким «бух!» потроха упали прямо в него.
— Эй, несколько человек, хорошенько промойте эти потроха! Потом приготовлю из них что-нибудь вкусненькое, — сказала Гу Лянь, глядя на переполненный таз.
Дети, которым было нечем заняться, тоже подошли помочь. В домах, где водились хоть какие-то деньги, потроха не трогали — считались нечистыми. Бедняки же ели их, но, не зная, как правильно обработать, готовили так, что всё пахло… ну, вы сами понимаете чем.
Гу Лянь же собиралась сварить их в пряном рассоле, добавить специи и варить до тех пор, пока от лёгкого укола палочкой в мясе не останется дырка. Тогда вкус будет просто неповторимым.
— Есть! Сейчас же всё промоем! — отозвались военнослужащие-хуцзюй. В армии они тоже ели потроха: простым солдатам мяса доставалось мало, а свинина была драгоценностью. Поэтому использовали всё — и голову, и хвост, и внутренности.
Армейские повара не допускали никаких потерь: любая мясная еда была на вес золота, и всё съедобное шло в котёл.
Соответственно, хуцзюй имели большой опыт в очистке потрохов — ведь, когда хотелось мяса, они сами ходили на рынок и покупали их.
— Пап, а правда, что из этих потрохов получится что-то вкусное? У мамы никогда не получалось, — тихо спросил пятилетний мальчик, морщась и глядя на содержимое таза.
Отец хотел потрепать его по голове, но руки были грязные — пришлось воздержаться.
— Говорят, хозяйка отлично готовит. Да и у нас дома мало специй, поэтому и не вкусно получается. Главное — хоть мясо есть, нечего привередничать.
— Я и не привередничаю! Даже если будет пахнуть… ну, знаешь чем… — всё равно съем! — решительно заявил мальчик, широко улыбаясь и показывая дырку на месте выпавшего зуба.
Отец невольно рассмеялся. Тем временем свинью уже сняли с крюка, вода закипела, и несколько хуцзюй начали обдавать тушу кипятком и скоблить щетину. Вскоре свинья стала белой и гладкой, будто прошла спа-процедуру.
Гу Лянь стояла рядом и внимательно следила за процессом. Иногда она указывала на копыта: ведь свинью собирались жарить целиком, и нужно было тщательно очистить каждую часть, иначе кто-нибудь мог наткнуться на что-то неприятное и испугаться.
— Внимательно осмотрите ещё раз! А копыта лучше сразу отрежьте — они выглядят неэстетично. Нам нужно, чтобы жареная целая свинья выглядела аппетитно и красиво. Большинство гостей «Сюньсяньлоу» — богатые люди, и они очень привередливы в еде. Всё должно быть безупречно чисто, — сказала Гу Лянь всем присутствующим.
Окружающие кивнули: все слышали о «Сюньсяньлоу» и знали, что там едят только состоятельные господа.
Поэтому, даже если придётся потратить больше времени, нужно было тщательно выскоблить каждую щетинку. Да, после жарки свинья уже не будет белой, но это не повод халтурить.
— Сегодня у нас первый день, так что я не буду говорить о распорядке. Но с завтрашнего дня у каждого будет своя обязанность. Каждая свинья и любое другое животное, которых мы будем разделывать, будут проходить проверку через несколько рук. Ни малейших ошибок не допускается, — сказала Гу Лянь. Чтобы поставлять в «Сюньсяньлоу», нужно было с самого начала выстроить безупречную систему гигиены.
Все, кто работал здесь, согласились: даже самое вкусное блюдо потеряет привлекательность, если будет выглядеть нечисто. Иногда от одного вида аппетит пропадает полностью.
Первая свинья уже была готова к рынку. Гу Лянь подошла к заранее подготовленной печи, где уже горел огонь. Угли были хорошими, дрова — качественными, и дым почти не шёл, что было особенно важно в такую погоду.
— Брат Ян, ты, наверное, хочешь остаться посмотреть, как жарится свинина? — Батук обнял Ян Му за плечи и весело добавил: — Хотя, если ты остаёшься ради еды, я тебя прекрасно понимаю! Жареная целая свинья хозяйки Гу настолько вкусна, что отказаться — настоящее преступление.
Ян Му почувствовал, что его, кажется, заподозрили в желании подглядеть за чужими секретами. Но у него и в мыслях не было ничего подобного! Просто Гу Лянь ничуть не скрывала своих действий, а дома делать нечего — почему бы не остаться? Вдруг снова понадобится забить свинью!
На самом деле он сгорал от нетерпения: хотел дождаться, пока контракт с «Сюньсяньлоу» будет подписан. Если у Гу Лянь всё получится — его свиноферма спасена.
— Да ты же знаешь, что меня гложет! Я просто жду, когда у хозяйки Гу всё наладится. Если у неё получится — значит, и у меня всё будет в порядке!
Батук прекрасно понимал его чувства. Если бы с его волчьими шкурами возникли проблемы, он, наверное, вёл бы себя так же. Вот почему он не любил сотрудничать с людьми — слишком уж многие здесь были коварны: сегодня договорились, а завтра уже передумали.
— Не волнуйся, всё у тебя получится, — сказал Батук с уверенностью, а не просто чтобы утешить.
— Если так, обязательно угощу тебя как следует! — Ян Му тоже обнял Батука за плечи и улыбнулся.
Гу Лянь руководила тем, как нанизывали свинью на вертел. От напряжения в холодную погоду у неё выступил пот: туша весила около ста пятидесяти килограммов, и даже без внутренностей с ней было нелегко управляться.
— Ладно, теперь следите внимательно. Сколько усвоите — зависит от вас самих. Хозяин Фу уже говорил: чем больше делаете, тем выше месячная плата. Жареная целая свинья приносит самый высокий доход, потом — баранина, а жареный цыплёнок и утка — самые низкие. Хотите зарабатывать — работайте усерднее.
Хуцзюй с восторгом смотрели на свинью на решётке. Они понимали: самое сложное — вовремя снять её с огня, когда мясо станет таким нежным, что можно проглотить язык.
— Когда свинина готова идеально, она издаёт особый аромат, отличный от обычного. Не знаю, чувствуете ли вы его, но мой нос точно улавливает. Кто из вас обладает тонким обонянием? — спросила Гу Лянь, продолжая жарить.
Хуцзюй тут же вытолкнули вперёд одного человека. У него левая рука была неподвижна, и, когда товарищи выдвинули его вперёд, он покраснел.
— У Эргоу самый чуткий нос! Раньше мы его «собачьим носом» звали! — смеясь, закричали солдаты.
Гу Лянь взглянула на Эргоу и его беспомощную левую руку. Ему было явно молодо, и, скорее всего, он ещё не женился. Жаль.
— Хорошо. Проверим. На каком расстоянии ты улавливаешь запахи?
Эргоу, всё ещё смущённый, указал на цветы за свинарником:
— Я чувствую аромат тех цветов.
Гу Лянь не усомнилась: в таких делах обман быстро вскроется, и смысла врать нет.
— Отлично. Стань рядом со мной. Когда свинина будет готова, я дам тебе понюхать аромат. Запомни его. Тогда ты сможешь готовить сам, и, возможно, станешь первым, кто будет жарить целую свинью.
Потом выдвинули ещё несколько человек с острым обонянием. Всего набралось около десяти. Это было неплохо: обоняние — дар природы, и таких людей считают счастливчиками.
— Садитесь и внимательно смотрите, — сказала Гу Лянь, поставив себе табурет. Она велела и остальным присесть: жарка целой свиньи — процесс долгий, стоять всё время не стоит.
Тем временем промытые потроха уже нарезали. Гу Лянь поручила одному из хуцзюй присматривать за жаркой, а сама занялась приготовлением приправ. Она завернула их в марлю и бросила в котёл с потрохами, велев подбросить дров.
Ян Му и Батук время от времени помогали Гу Лянь. Жарка целой свиньи — дело хлопотное и долгое.
К полудню от свиньи уже веяло восхитительным ароматом. Гу Лянь, уловив его, тут же заняла своё место.
— Внимание! Сейчас самое важное! — сказала она, быстро нанося на тушу десятки надрезов и щедро смазывая её приправами. Рассол мгновенно впитывался в мясо через порезы.
Можно было бы замариновать свинью заранее, но для этого нужно много места, да и чистоту не гарантировать. А так, хоть и кажется, что приправы не проникают глубоко, на самом деле мясо пропитывается отлично. Впрочем, тут многое зависело от мастерства… и от её секретного преимущества.
— Уловили аромат? — спросила она окружающих.
— Да, да! Только что почувствовали! — закивали все.
Гу Лянь немного успокоилась: раз они чувствуют запах, значит, всё идёт правильно.
— Ладно, пора обедать. За свиньёй скоро придут. А мои потроха, кажется, уже готовы, — сказала она, подходя к котлу. Оттуда веяло пряным, острым ароматом.
Честно говоря, в такую погоду, сидя у огня и вдыхая этот аромат, было особенно приятно. В Шанцзине холоднее, чем в городе Ваньань: по утрам изо рта валит пар, а щёки краснеют, будто накрашены румянами.
http://bllate.org/book/2785/303599
Готово:
