На следующий день Гу Лянь и Ли Жунтай вовсе не спешили подниматься — проспали до самого утра и лишь потом велели слугам подать завтрак. Спокойно позавтракав, они как раз собирались выйти прогуляться по двору, как у дверей уже дожидался слуга из дома Ли.
— Молодой господин, госпожа зовёт вас домой, — доложил он. — Сегодня есть важные дела для обсуждения.
Сказав это, слуга тихо встал у двери и замер.
Гу Лянь подумала, что в богатых семьях дел и впрямь не оберёшься — покоя ни на минуту. Она-то надеялась, что он наконец сможет спокойно отдохнуть несколько дней, но, видимо, это было пустой мечтой.
— А я-то думала, что сегодня ты проведёшь со мной целый день! — с недовольной гримасой сказала она.
Ли Жунтай ласково провёл пальцами по её щеке, чувствуя лёгкое раскаяние: он и правда собирался провести с ней весь день и даже помочь с делами в лавке готовой еды.
— Как только закончу — сразу вернусь. И ещё… я заберу указ императора из Запретного города.
Услышав про указ императора, Гу Лянь тут же оживилась — глаза её засияли, и настроение мгновенно улучшилось. Она уже почти простила ему все эти хлопоты.
— Ладно, только не задерживайся и возвращайся скорее.
На самом деле Гу Лянь понимала: если он будет всё время проводить с ней, это наверняка вызовет подозрения в семье Ли. Но влюблённые ведь всегда хотят быть вместе! Тем более у неё здесь не было подруг, да и особого желания куда-то одна отправляться тоже не было.
Только рядом с Ли Жунтаем она чувствовала желание выйти на улицу, сходить куда-нибудь перекусить или просто погулять. Всё потому, что она ещё не укрепилась здесь, не обрела уверенности. Да и местные девушки большей частью сидели дома — вышивали или читали книги, а не занимались торговлей, как она.
— Хорошо, я обязательно вернусь как можно скорее, — торжественно пообещал Ли Жунтай.
Проводив его взглядом, пока он не скрылся за поворотом переулка, Гу Лянь собралась и, переодевшись в мужскую одежду, вместе с одним из слуг вышла из дома. Сегодня ведь должен был приехать хозяин свинофермы!
Добравшись до рынка готовой еды на окраине столицы, она увидела множество людей, сновавших туда-сюда. Некоторые даже протирали входные ворота рынка чистыми тряпками.
— Хозяйка пришла! Хозяйка пришла!
— Хозяйка, доброе утро!
— Доброе утро, хозяйка!
Работавшие здесь воины-переселенцы бодро приветствовали Гу Лянь. Увидев их бодрый вид, она с удовольствием кивнула в ответ.
— Доброе утро. Свиней уже привезли?
Хозяин Фу давно уже ждал её здесь. Он чувствовал, что работать с Гу Лянь интереснее: каждый день есть чем заняться. В лавке молодого господина он просто сидел и принимал деньги, а здесь всё иначе — тут настоящий вызов.
— Хозяйка, свиней привезли ещё давно. Господин Ян всё ещё ждёт вас!
Услышав, что Ян Му до сих пор здесь, Гу Лянь почувствовала неловкость и поспешила к нему. Тот как раз водил остриём ножа по боку свиньи, будто примеряясь.
— Простите, пожалуйста! Не думала, что вы всё ещё здесь. Надо было прийти раньше, — сказала она, хотя на самом деле заранее предупредила хозяина Фу, что опоздает.
Хозяин Фу знал причину её опоздания: молодой господин ведь тоже свободен в эти дни, и, вероятно, они хотели побыть вдвоём. Сам хозяин Фу в молодости тоже не мог нарадоваться жене — они тогда тоже хотели быть вместе каждую минуту, особенно по вечерам.
— Хозяйка Гу, не стоит извиняться! На моей ферме сейчас совсем нет дел, а здесь хоть чем-то можно заняться — так душа спокойнее. Да и этих свиней я сам зарежу: ведь от того, как правильно зарезать свинью, зависит вкус мяса!
Ян Му изначально собирался уехать сразу после доставки, но решил задержаться. Ему хотелось укрепить деловые отношения с Гу Лянь — если удастся наладить сотрудничество, он сможет избежать банкротства. Его свиноферма уже еле держалась на плаву: если никто не станет покупать свиней, придётся продавать ферму за бесценок и возвращаться с семьёй на родину. Только так у них появится шанс начать всё заново. В столице, конечно, много возможностей, но для них нужны деньги.
— Тогда уж извините за хлопоты, господин Ян, — сказала Гу Лянь, чувствуя себя неловко: заставила его ждать, а теперь ещё и просит помочь.
— Пустяки, пустяки! Если моё мясо вам понравится, хозяйка Гу, надеюсь, вы станете постоянным покупателем, — легко ответил Ян Му, не упуская случая закрепить сделку.
Гу Лянь засмеялась:
— Конечно! Видя, какое у вас отличное поголовье, я уже готова подписать с вами контракт.
Ян Му не знал, шутит она или говорит всерьёз, но всё равно обрадовался и улыбнулся во весь рот. В это время дети воинов-переселенцев, закончив свои дела, тоже прибежали на рынок.
Некоторые из них взяли мелкие подработки и несли корзины с делами прямо сюда — им здесь веселее, да и глаз да глаз за отцами.
— Хозяйка, детям можно здесь оставаться? — спросили воины, смущённо почёсывая затылки.
Они-то думали, что дети будут дома помогать, но те настаивали: здесь веселее, и они никому не помешают. Если что — сразу помогут отцам.
— Можно, но пусть держатся подальше от огня. Сегодня начнём жарить мясо, а огонь — дело опасное. Не дай бог обожгутся, — сказала Гу Лянь.
Она понимала: дети переживают за отцов, поэтому и пришли. Такие заботливые дети всегда вызывают сочувствие. Да и пространства на рынке хватит — пусть остаются. Воинам, наверное, даже спокойнее будет знать, что дети рядом: ведь у многих нет бабушек или дедушек, кто мог бы присмотреть за ними дома.
— Господин Ян, тогда не сочтите за труд зарезать свиней. И заодно покажите моим людям, как правильно это делать, чтобы мясо получилось вкусным, — обратилась она к Ян Му с улыбкой.
Воины-переселенцы, услышав, что сейчас начнётся разделка, тут же окружили их. Раньше они убивали людей — легко и привычно. Неужели убить свинью сложнее? Разве не просто вонзить нож — и всё?
Батук тоже привёл своих товарищей помочь, хотя несколько из них отправились торговать: у них ещё остались невостребованные меха, которые нужно было продать, прежде чем возвращаться в племя.
— Эй, мы не опоздали? — радостно воскликнул Батук, увидев сверкающий нож в руках Ян Му. — Крови ещё не видно! Значит, вовремя!
Свиньи в загоне, похоже, уже чувствовали свою участь. Увидев, как Ян Му с ножом приближается, они сбились в кучу, хрюкая и виляя хвостами, и попытались убежать в противоположный угол.
— Давайте нескольких человек — сначала зарежем самую жирную, — распорядился Ян Му. Он хорошо знал своё стадо и сразу определил самую крупную свинью.
Жирная свинья пару раз хрюкнула, заметив, что люди нацелились именно на неё, и в панике бросилась бегать по загону. Ей так хотелось вырваться на волю, будто бы вырастить крылья! Но, сколько ни бегала, вырваться из цементного загона не могла. Сильные и ловкие воины быстро схватили её и прижали к земле.
— Эх, да какая же жирная! — один из воинов, глядя на её зад, сглотнул слюну, представляя себе толстый слой сала.
Остальные тоже заулыбались, глядя на свинью, как на редкую красавицу. Свинья, почувствовав их жадные взгляды, в ужасе взвизгнула и тут же испражнилась прямо у них под ногами, продолжая отчаянно вырываться.
— Не думайте, что раз она жирная, так и мясо плохое, — гордо сказал Ян Му, услышав их восхищение. — Это не хвастовство: мясо у неё первоклассное!
Гу Лянь собиралась готовить из этих свиней целых жареных поросят, поэтому просила:
— Господин Ян, мне нужно жарить целых поросят, так что делайте надрез поменьше — иначе будет некрасиво.
— Будьте спокойны, хозяйка Гу, — бодро отозвался Ян Му. — Оставьте это мне!
Он внимательно осмотрел лезвие ножа, провёл по нему пальцем и, не моргнув глазом, вонзил клинок в шею свиньи. Та пронзительно взвизгнула и попыталась вырваться, но воины крепко держали её за ноги и даже за хвост.
Из шеи хлынула кровь. Гу Лянь заранее поставила деревянную чашу, чтобы собрать её: позже сварит из крови и потрохов острую похлёбку «мао сюэ ван» — с приправами будет очень вкусно.
Дети, которые до этого держались в стороне, услышав визг свиньи, тут же сбежались. Для них забой свиней обычно ассоциировался с праздником — ведь дома свиней режут только на Новый год.
В деревнях свиней держат в основном ради денег: откармливают всю зиму, а под Новый год продают мясо, чтобы хоть немного отложить на будущее. Поэтому зажиточные крестьяне держат по несколько голов — так к празднику набирается немного сбережений. Ведь поросята стоят недёшево, а куры с утками не так выгодны, как свинина.
— Ого, какая сильная свинья! До сих пор брыкается! — воскликнул Батук, потирая руки и мечтая о жареном мясе. Пятидесятка жирного бекона во рту, наверное, тает по-особенному.
Ян Му наблюдал, как свинья постепенно теряет силы. Воины ослабили хватку, но та, словно в последней отчаянной попытке спастись, рванула с места и ещё раз пронеслась по загону, прежде чем рухнуть замертво.
От этого зрелища остальные свиньи в загоне пришли в ужас. Всё, что было чистым, теперь покрылось брызгами крови.
— Давайте вытаскивать тушу — надо подвесить её, — спокойно распорядился Ян Му. Он привык к таким сценам и не видел в них ничего страшного.
Впрочем, и остальные тоже не боялись. Несколько воинов вынесли тушу, а другие тут же вошли в загон с вёдрами и метлами, чтобы вымыть пол.
Остальные свиньи, увидев, что людей стало меньше, постепенно успокоились.
— Хозяйка Гу, позвольте спросить… с кем вы планируете сотрудничать в этом деле? — осторожно начал Ян Му, пока воины подвешивали тушу к крепкому столбу и он точил свой нож.
— Да это не секрет, господин Ян. Я собираюсь сотрудничать с владельцем ресторана «Сюньсяньлоу». Хотя, честно говоря, пока рано называть это сотрудничеством: сначала я отправлю им пробные порции жареного мяса. Если гостям понравится — тогда и договор заключим, — ответила Гу Лянь, не желая заранее делать громких заявлений.
http://bllate.org/book/2785/303598
Готово:
