Поэтому воинские поселенцы вполне довольствовались тем, что теперь работали у печи: можно было греться, и холод им больше не страшен. Сейчас стало гораздо легче, но Гу Лянь уже думала, что летом, пожалуй, здесь придётся ставить лёд.
— Приносите свои миски, пробуйте! — сказала она. — Сегодня у нас настоящий праздник: сварили целый котёл свиных потрохов и ещё столько свиной крови, что всем хватит наесться досыта.
Гу Лянь заранее предупредила всех, чтобы они приносили с собой миски и палочки, а после еды сами их мыли и ставили на полку. В торговом квартале выделили небольшую комнатку для личных вещей, и все рабочие хранили там свою посуду.
— Есть! — радостно отозвались воинские поселенцы и побежали в комнатку за мисками и палочками. Все принесли самые большие миски — чем больше посуда, тем больше еды получишь.
Гу Лянь никого не ограничивала в количестве еды: раз уж люди работают здесь, их нужно кормить досыта. Как можно трудиться на голодный желудок!
— Дядя Батук, подходи и ты попробуй! — окликнула Гу Лянь. — Сегодня, боюсь, не успею приготовить тебе жареного барана, да и ты, похоже, не привёз его с собой!
Время обеда уже наступило, поэтому все приготовленные блюда принесли сюда. Острые свиные потроха стали сегодняшним праздничным угощением.
Горячий рис насыпали в миски, сверху щедро клали душистое блюдо. Воинские поселенцы вдыхали этот аромат и чувствовали, что раньше никогда не ели ничего подобного — такого запаха, пожалуй, никто не умеет создавать.
— Эти потроха настолько вкусны, что, кажется, даже лучше мяса! — воскликнули они, отведав первого кусочка. — Такого вкуса мы точно никогда не пробовали!
Запах уже заставил их слюнки течь, а теперь, когда блюдо оказалось во рту, ощущения будто разлились по всему телу. Еда была настолько вкусной, что казалось — весь мир наполнился счастьем.
— Позовите-ка сюда детей! Пусть наберут немного и отнесут домой, — сказала Гу Лянь, заметив, что малыши уже собирались уходить.
На самом деле всё это варилось именно для них. В будущем, когда свиней будут резать чаще, это станет своего рода бонусом для работников. Какой же работник откажется от щедрости хозяина? Да и дети помогали: пусть и не так, как взрослые, но всё же старались.
— Нет-нет, госпожа, этого нельзя! — замахали руками воинские поселенцы. — На днях мы и так вас побеспокоили, как теперь ещё позволить детям брать еду?
Раньше, когда они помогали здесь, дети действительно ели вместе со всеми, но теперь они официально наняты на работу. Как можно приходить с детьми? Люди ещё осудят!
Да и раньше ни один хозяин не разрешал брать детей на работу — даже просто стоять рядом не позволяли.
— Ерунда! Это блюдо и варилось, чтобы вы забрали домой. Хватит спорить! — Гу Лянь нахмурилась и велела им немедленно позвать детей, не теряя времени.
Хозяин Фу тоже заметил их нерешительность и с улыбкой добавил:
— Раз госпожа так сказала, зовите детей. Пусть наберут еды и отнесут домой!
Воинские поселенцы были тронуты до глубины души. Они готовы были немедленно броситься работать, лишь бы отблагодарить такую щедрую хозяйку. Никогда ещё ни один хозяин не относился к ним с такой заботой.
— Спасибо вам огромное, госпожа! — говорили они с благодарностью в голосе. Ведь, наедаясь здесь вкусной едой, они мучились, зная, что дома дети питаются дикими травами.
Дети, уже собиравшиеся домой, услышав, что могут взять еду с собой, тихонько обрадовались. Но, видимо, их отцы раньше брали их с собой на работу, поэтому малыши знали: хозяева редко позволяют такое. Потому, немного повеселившись, они послушно выстроились в очередь с мисками.
Батук стоял в стороне, не зная, чем заняться. Он хотел подождать и пообедать вместе с Гу Лянь, да и насчёт живых овец нужно было поговорить.
— Стой-ка, я сама налью! — сказала Гу Лянь, беря черпак.
— Да что ты, малышка! — Батук забрал у неё черпак. — С такими тонкими ручками боюсь, сломаешься! — И он с размахом начал раздавать потроха.
Каждой детской миске он наливал до краёв и приговаривал:
— В следующий раз приносите побольше! Такой миски хватит всего на пару ложек.
Но для детей и это было уже огромной радостью. За последние дни они столько раз наелись вкусного, что другие дети в деревне им завидовали — завидовали и тому, что их отцы здесь работают, и тому, что они сами сыты.
— Не волнуйся, я сильнее, чем ты думаешь, — улыбнулась Гу Лянь, но всё же отдала ему черпак.
Ему здесь всё равно делать нечего, и, вероятно, он уже заскучал. Гу Лянь подумала, что скоро должен прийти слуга из «Сюньсяньлоу» — ведь сегодня утром он уже несколько раз наведывался, а в обед точно не пропустит.
Так и вышло: едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как появился слуга из «Сюньсяньлоу». Увидев на решётке жареную целую свинью, он засиял глазами, будто увидел прекрасную девушку.
— Ах, госпожа Гу! Наконец-то ваша жарёная целая свинья готова! Вы не представляете, как меня гоняет хозяин! То сам приходит спрашивать, то сердится и уходит… У меня сердце уже на ладан дышит! — искренне пожаловался слуга. Обычно хозяин никогда не вмешивался в такие дела.
Но на этот раз лично следит за закупкой жарёного мяса. Теперь, как только видит хозяина, слуга дрожит всем телом. Будь он не так боязлив, остался бы здесь, дождался бы, пока мясо дойдёт до конца, и сразу увёз бы.
Гу Лянь, увидев его несчастное лицо, рассмеялась:
— Простите уж, но у меня и правда всё вверх дном. Сейчас всё приходится делать самой.
Ей действительно было неловко перед ним. Слуга, наверное, уже раз десять сбегал сюда из города — ветер, должно быть, ободрал ему лицо до крови.
— Вы сами видите: мы только открылись, всех новых работников приходится обучать с нуля, поэтому всё идёт медленно. Как только наладимся, вам не придётся так часто бегать туда-сюда. Просто скажете, что нужно — и всё будет готово.
Слуга, видя их обстановку, не проявлял раздражения. К тому же хозяин упоминал, что у госпожи Гу давние связи с их собственным хозяином, так что он и подавно не смел показывать недовольства. Если это друг хозяина, значит, его нужно уважать.
— Я всё понимаю, — сказал он. — Просто наш хозяин очень торопит. Оттого и сердце колотится. Обычно он вовсе не лезет в дела кухни, а тут вдруг сам всё проверяет.
Раньше он мечтал, чтобы хозяин хоть раз заглянул, а теперь только молится, чтобы тот не появлялся — от одного его вида сердце будто наполовину вырезают.
— Ха-ха! — засмеялась Гу Лянь. — Ваш хозяин, наверное, хочет как можно скорее ввести в меню новое блюдо, поэтому и волнуется!
Она, конечно, не собиралась рассказывать слуге настоящую причину.
Если бы кто-то попробовал её жарёное мясо и не захотел бы ещё — это был бы человек, совершенно равнодушный к удовольствиям жизни. Но хозяин «Сюньсяньлоу» был как раз наоборот: он обожал вкусную еду. Поэтому и ел только то, что готовили повара «Сюньсяньлоу». Даже дома ему каждый день присылали блюда из ресторана — иначе он просто не мог есть. Именно благодаря его изысканному вкусу «Сюньсяньлоу» и стал таким знаменитым, а его блюда — такими популярными.
— Вы совершенно правы, госпожа Гу! — вздохнул слуга. — В последнее время в «Сюньсяньлоу» не появлялось ничего нового. Хозяин уже давно жаловался, но повара никак не могут придумать что-то, что бы ему понравилось.
Хотя каждый месяц в ресторане представляют новое блюдо, последние попытки не вызывают интереса у гостей. Вроде бы вкусно, но чего-то не хватает… Я сам, конечно, не пробовал — мне не по карману, — но слышал от посетителей: «Вкусно, но не трогает за душу».
— Понятно… Надеюсь, мне удастся побывать на презентации нового блюда, — сказала Гу Лянь. Ей действительно было интересно увидеть, как это происходит.
— Как раз сегодня вечером! — обрадовался слуга. — Все постоянные гости соберутся. Именно от них зависит, останется ли блюдо в меню. Если большинство скажет, что вкусно, его внесут в список высших блюд.
Гу Лянь подумала, что Оуян Цзянь — настоящий мастер маркетинга. Если постоянные гости одобрят новинку, её цена и престиж сразу взлетят. Умеет же зарабатывать!
— А можно ли будет прийти посмотреть? Нужно ли приглашение? — спросила она, подумав, что вечером можно сходить туда вместе с Ли Жунтаем.
Слуга немного подумал и улыбнулся:
— Я скажу хозяину, чтобы прислал вам приглашение. Как вам такое?
Гу Лянь с радостью согласилась. Пока они беседовали, жарёную целую свинью уже сняли с огня. Золотистая, ароматная туша лежала на чистой доске, застеленной белоснежной тканью.
Слуга привёл с собой нескольких человек. У них была специальная дощечка для переноски, а ткань под свиньёй была из дорогой, чистой ткани без единого пятнышка.
— Раз, два! — с усилием подняли они свинью. Несколько сотен цзиней — вес немалый! Сначала ноги подкосились, но вскоре они привыкли и быстро понесли тушу к повозке.
Внутри повозки уже всё было готово для перевозки продуктов. В «Сюньсяньлоу» имелись специальные повозки для ингредиентов — они отличались от обычных: просторнее, шире и устроены так, чтобы всё было максимально чисто и удобно.
Слуги поднесли свинью к повозке и аккуратно вдвинули доску внутрь — раздался лёгкий щелчок, будто она встала на своё место.
— Всё готово! Спасибо вам, госпожа Гу! — обернулся слуга. — Мы отправляемся обратно.
Гу Лянь тоже почувствовала облегчение — одно дело сделано.
— Спасибо вам за труд! Сегодня вы особенно помогли.
— Да что вы! — отмахнулся слуга.
Повозка тронулась, и они пошли следом за ней в город. Те, кто остался, смотрели вслед увозимой свинье и чувствовали лёгкую грусть — наверное, потому что не увидят, как эти люди едят жарёное мясо.
http://bllate.org/book/2785/303600
Готово:
