Изначально дочь могла выйти замуж в другую семью в качестве законной жены, но кто бы мог подумать — будто её разум омрачила какая-то злая сила — она упрямо захотела выйти именно за Ли Хэдэ, заявив, что давно влюблена в него. Услышав это, третья наложница так перепугалась, что всеми силами старалась скрыть этот скандал.
Незамужняя девушка мечтает о женатом мужчине — если об этом пронюхают, даже самый балующий отец-князь в душе сочтёт это позором для семьи.
— Я дочь князя! Почему я не могу хоть немного следовать своим желаниям? Сейчас я просто не в силах оставаться в семье Ли. Старуха из рода Ли чересчур властна, да и Ли Жунтай постоянно ко мне пристаёт! Ну правда же, я всего лишь наложница, а не законная жена! — Ли Минчжу сердито кусала свой платок, лицо её пылало капризной досадой.
Её слова звучали почти смешно: будучи лишь наложницей, она всё же мечтала занять место законной супруги. Иначе зачем бы она постоянно требовала от Ли Хэдэ развестись со своей женой?
— Мать ещё тогда тебе говорила: семья Ли — не лучший выбор. Но ты не захотела слушать. Теперь, когда ты уже вышла замуж, возвращаешься и жалуешься. Что мне делать? Если хочешь уйти из дома Ли, у меня есть способы — я могу попросить князя. Но если ты хочешь стать законной женой в доме Ли, тебе нужно прочно удержать сердце Ли Хэдэ.
— Ты ведь сама знаешь: дома ты можешь позволить себе всё, что угодно. Мы, твои родители, считаем тебя милой именно за твою непосредственность. Но за пределами нашего дома другие не сочтут это милым — они решат, что ты просто не умеешь вести себя прилично.
Третья наложница терпеливо и подробно объясняла дочери все эти истины, но Ли Минчжу, разгневанная и упрямая, не желала их слушать.
— Мама, ты на чьей стороне — на моей или на стороне Ли Хэдэ? Неужели правда так, что тёща, глядя на зятя, видит в нём всё хорошее? Ты уже и не думаешь о своей дочери! — обиженно надула губы Ли Минчжу, отворачиваясь.
Разводиться с Ли Хэдэ она, конечно, не собиралась. Она так долго добивалась этого брака — разве можно теперь легко уйти? Но мысль о том, что какая-то женщина по-прежнему занимает место законной жены, вызывала в ней нестерпимое раздражение. Хуже всего было то, что эта жена до сих пор не вернулась домой.
— Дитя моё, почему ты не хочешь слушать? Пусть мои слова и не звучат лестно, но это всё — истина из моего сердца. Иначе как ты думаешь, почему князь так к тебе привязан? Почему он так тебя балует? Всё это — благодаря мне.
Третья наложница искренне сожалела: раньше она растила дочь так, будто та совсем лишена здравого смысла.
Сначала она думала, что в доме Ли мало людей, и Минчжу там никто не обидит. Но, как оказалось, обид-то она не получает, зато сама себе устраивает страдания.
Та законная жена, что далеко в городе Ваньань, разве сможет дотянуться рукой до дома Ли? Если она не хочет возвращаться — пусть остаётся в Ваньане до старости. Всё равно это лишь дополнительные расходы. В будущем домом Ли будет управлять Минчжу. Старуха из рода Ли не глупа — она не посмеет оскорбить княжеский дом Ниннань. В этом доме Минчжу может делать всё, что захочет.
— Не хочу! Я — девушка из княжеского дома! Почему я должна унижаться и прятать голову? Ни за что! — Ли Минчжу резко отвернулась и больше не желала разговаривать с матерью: ей казалось, что после замужества мать перестала её любить.
— Мама, скажи честно… Ты ведь теперь беременна? Иначе почему ты перестала меня так любить, как раньше? — спросила Ли Минчжу, и в её глазах заблестели слёзы.
— Я вижу, тебя просто избаловали! — раздался строгий голос из-за двери. Князь Ниннань вошёл в покои и тут же начал отчитывать дочь. — Ты уже вышла замуж за семью Ли, а значит, теперь ты — женщина из рода Ли. Конечно, ты можешь навещать родной дом, но не можешь возвращаться сюда через день! К тому же, я слышал, старуха из рода Ли из-за тебя вызвала лекаря.
Хотя Ли Минчжу и была избалована, перед отцом она не осмеливалась говорить такие нелепости. Она лишь опустила голову и нервно теребила платок.
— Отец, я не...
— Не что? Разве старуха из рода Ли не вызывала лекаря? Если ты действительно не хочешь жить с Ли Хэдэ, скажи прямо — я немедленно заставлю его отпустить тебя. Но если не хочешь оставаться в доме Ли, не устраивай там хаос!
Князь был явно недоволен. Третья наложница сразу поняла: сегодня настроение у князя особенно плохое, а теперь ещё и из-за дочери он разгневан ещё больше.
— Ваше сиятельство, не гневайтесь. Минчжу просто не в себе. Минчжу, иди в свои покои и отдохни. Больше не задерживайся здесь, — мягко сказала третья наложница, многозначительно посмотрев на дочь.
Ли Минчжу, хоть и неохотно, встала и ушла в свою комнату.
Князь, глядя на её упрямую походку, ещё больше нахмурился. Когда дочь скрылась за дверью, он сел, и третья наложница осторожно подала ему чашу чая.
— Ваше сиятельство, случилось что-то неприятное? Может, Ли Хэдэ сказал вам что-то обидное?
Даже такой нежный вопрос не смог унять раздражения князя.
— Дело не в том, что он сказал. Просто его сын, Ли Жунтай, теперь приближён к императору. Скажи Минчжу: если она и дальше будет то и дело возвращаться в княжеский дом, пусть больше не возвращается в дом Ли. Похоже, Ли Хэдэ уже устал от неё.
— Ли Жунтай… Я помню, его зовут Ли Жунтай. Говорят, он необычайно красив, но редко показывается на людях. Я его ни разу не видела, — задумалась третья наложница.
Князь вздохнул с досадой: эта женщина, хоть и красива, но слишком простодушна. Ли Жунтай, хоть и редко появляется при дворе, обладает выдающимися знаниями. Раньше император даже хвалил его, но все забыли об этом. Кто бы мог подумать, что такой юноша станет доверенным лицом императора!
— Ли Жунтай — опасный противник, гораздо опаснее своего отца. Когда Ли Хэдэ приходил ко мне, я даже не упомянул о Минчжу — лишь попросил быть снисходительным. Ты ведь знаешь, как пристально император следит за нашим княжеским домом. Если Ли Жунтай скажет императору хоть слово против нас, даже если это не приведёт к катастрофе, всё равно заставит императора насторожиться.
В каком ещё поколении княжеские дома жили так, будто на иголках? Но ничего не поделаешь: ведь раньше именно князья поднимали мятежи — громкие, кровавые, ужасные. Поэтому император теперь особенно строго следит за всеми княжескими родами.
— Так серьёзно?.. Тогда я обязательно поговорю с Минчжу. Это моя вина — я плохо её воспитала, и теперь она не понимает простых человеческих правил.
— Да, ты действительно плохо её воспитала. Из-за этого она совершенно не понимает, как следует себя вести. Раньше мне казалось, что её капризы — просто девичья прелесть. Но теперь она уже не ребёнок, она замужем и должна знать, что можно делать, а чего — нельзя. Готовься: завтра чиновники снова начнут подавать на меня доносы.
Одна только мысль об этом вызывала у князя головную боль. Эти чиновники теперь так развязались в речах, что при малейшем поводе начинают клеветать, будто только и ждут, чтобы нас погубить.
К счастью, император — человек разумный. Как бы ни старались доносчики, он всегда сохраняет здравый смысл. Если бы поступки нашего дома действительно превысили его терпение, эти доносы давно бы нас уничтожили.
— Я не думала, что дело примет такие масштабы, — испугалась третья наложница. Она и представить не могла, что поступок дочери может повлиять на весь княжеский дом.
— Ещё бы! А худшего я тебе и не говорю. Отправь Минчжу обратно в дом Ли и скажи, чтобы больше не возвращалась сюда без причины. Здесь — княжеский дом, но за каждым нашим шагом следят сотни глаз. Ни одна законная дочь, вышедшая замуж, не возвращается домой так часто, как она.
Слова князя прозвучали особенно сурово, и сердце третьей наложницы забилось тревожно.
Проводив князя, она немедленно поспешила в покои дочери. Но, войдя туда, увидела, что та спокойно ест сладости.
— Минчжу, собирай вещи и немедленно возвращайся в дом Ли. И как только вернёшься — сразу извинись перед старухой из рода Ли, — сказала третья наложница, понимая: если дочь не смягчится сейчас, князь больше не станет за неё заступаться.
Ведь даже самая любимая дочь не стоит того, чтобы из-за неё вступать в конфликт с императором. Раньше третья наложница думала, что, выйдя замуж за семью Ли, Минчжу будет жить спокойно. Но теперь она поняла: лучше бы дочь вышла замуж в обычную семью в качестве законной жены — там бы её уважали из-за влияния княжеского дома, и жизнь была бы гораздо легче.
— Мама, зачем ты так? Я здесь прекрасно себя чувствую! Зачем мне возвращаться? Я не пойду, пока Ли Хэдэ сам не приедет за мной! — упрямилась Ли Минчжу. Она ведь только недавно вернулась — как можно так быстро и с таким позором возвращаться? Да её же насмешками закидают сёстры из княжеского дома!
Третья наложница схватила дочь за руку, но та не хотела вставать. Тогда мать рассказала ей всё, что сказал князь. Но Ли Минчжу всё равно отказывалась. Когда мать заговорила строже, та бросилась на стол и зарыдала.
— Как же я родила такую неразумную дочь! Ладно, не хочешь возвращаться в дом Ли — оставайся здесь! Посмотрим, приедет ли за тобой Ли Хэдэ. Старуха уже вызвала лекаря — у тебя есть повод для возвращения. Если не хочешь — так и быть.
Грудь третьей наложницы сжимало от боли. Ей казалось, что эта дочь родилась, чтобы мучить её. Почему она не понимает материнского сердца? Зачем колет её такими словами?
— Всё равно я не пойду! Как бы ты ни уговаривала — не пойду! Если вернусь сейчас, все будут смеяться надо мной, и в доме Ли меня будут презирать! — рыдая, бросилась Ли Минчжу на постель и упрямо отказалась вставать.
Этот разговор, конечно, дошёл и до ушей главной супруги князя. Услышав о нём, та лишь холодно усмехнулась.
— Эта третья наложница всегда казалась мне разумной. Хотя князь и балует её, она никогда не требовала лишнего, всегда была нежна и заботлива. Я даже считала её просто милой собачкой для развлечения князя и терпела её присутствие в доме.
— Но, увы, родила глупую дочь. Интересно, не потянет ли эта дурочка свою мать в пропасть? Посмотрим, как разыграется эта комедия.
С незапамятных времён положение главной жены и любимой наложницы всегда было враждебным. Главная супруга никогда не была такой нежной и покладистой, как наложницы, — князю это не нравилось. Но он всё же понимал разницу: наложница никогда не станет главной женой, ведь ей не хватает величия и благородства, присущих настоящей хозяйке дома.
— Ваша светлость совершенно права. Эту мать с дочерью не стоит принимать всерьёз. Всё равно они не более чем игрушки для развлечения, — согласилась служанка при главной супруге.
Тем временем Ли Хэдэ, узнав, что его сын добился успеха при дворе, почувствовал, как с плеч упало бремя. Но из-за дела с женой он всё ещё чувствовал вину перед сыном.
— Брат, откуда ты с вином? — спросил незаконнорождённый сын Ли Цяньдэ, увидев, как старший брат, унылый и задумчивый, направляется к нему.
http://bllate.org/book/2785/303586
Готово:
