— Эх, дело-то не в Ли Минчжу. Я из-за твоей невестки переживаю. Ведь я же клятву давал — только её одну брать в жёны. А теперь в дом ввели почётную наложницу… Прямо стыдно становится. Похоже, я и впрямь не человек. Просто тогда, видно, власть и почести так ослепили меня, что разум потерял, — с досадой сказал Ли Хэдэ, приходя к младшему брату, чтобы выпить.
Ли Цяньдэ не осмеливался высказывать мнение по этому поводу. Он был незаконнорождённым сыном, на службе у него не особо ладилось: строгий, прямолинейный, не из тех, кого начальство жалует, — так что и карьеры не жди. Старший брат, хоть и был человеком неплохим, но удачи в чиновничьих делах ему явно не хватало.
— Я понимаю, каково тебе тогда было, брат. Род Ли уже скатился до самого дна. Если мы сейчас не соберёмся с силами, скоро о нас и вовсе никто не вспомнит — не то что имени, даже фамилии не упомнит.
Именно из-за недавних беспорядков в них проснулись амбиции. Если бы в семье нашёлся хоть один талантливый человек, те разбойники не посмели бы так бесцеремонно врываться в дом, переворачивая всё вверх дном. Воспоминание об этом до сих пор жгло братьев изнутри, да и мать тогда сильно перепугалась.
— Вспоминаю тот день — и сердце ноет. Но, похоже, как ни стремись я теперь вверх, удача мне совсем не улыбается. Хорошо хоть, что сын уже силён. Пусть я и тревожусь за его безопасность, но раз уж мужчина выбрал свой путь, возвращаться назад надо обдуманно, — сказал Ли Хэдэ, делая глоток вина, и на душе у него было тяжело.
Сын ведь не мог рассказать отцу, чем именно занимается. Да и сам Ли Хэдэ понимал: сын не может ему ничего говорить. Просто внутри всё сжималось от боли — он, отец, не только не помогает сыну, но и тянет его назад.
— Брат, не мучай себя так. Атай ведь знает твой характер. Наверняка и не ждал от тебя многого. Вспомни, когда ты решил ввести почётную наложницу, он ведь ни слова не сказал. Видимо, заранее понял, что ты пожалеешь.
Ли Хэдэ почувствовал, что пить с братом — не лучшая идея. Тот порой говорил такую правду, которую слушать не хотелось.
Конечно, он и сам знал: сын наверняка предвидел его раскаяние. И за свои поступки отвечать придётся самому.
— Просто боюсь, что Атай теперь меня возненавидел. Пусть внешне он и холоден со всеми, но ведь речь о его матери… После такого, какое уважение он может питать ко мне, своему отцу?
— На его месте я бы тоже не испытывал к тебе уважения. Но дело ещё не дошло до полного разрыва. Привези невестку обратно и хорошо обращайся с ней. Да и та девица из рода Ли, похоже, не вызывает у тебя особых чувств.
Ли Цяньдэ заметил: с тех пор как эта девица вошла в дом, она только и делает, что утверждает своё положение. Но подобные выходки лишь на смех соседям и слугам. Ведь законная жена ещё жива — какая почётная наложница может претендовать на статус? Пусть даже почётная наложница и считается почётной, но есть вещи, в которые ей вмешиваться не положено. Например, после смерти наложница не может быть похоронена в родовой усыпальнице Ли — таков древний обычай.
— Ты прав. Вот только не знаю, захочет ли твоя невестка вернуться. А вдруг ей в Ваньане так хорошо, что вовсе не захочется возвращаться? — Ли Хэдэ снова приуныл.
Ли Цяньдэ чокнулся с ним бокалом. Иногда быть первенцем — тяжкое бремя. Старший брат не создан для чиновничьей службы, но вынужден стремиться вверх.
— Пусть всё идёт своим чередом. Думаю, невестка — женщина разумная. Не переживай.
Выпив до лёгкого опьянения, братья разошлись по своим дворам. Ли Цяньдэ встретила жена — подала чай, умыла, помогла раздеться. А Ли Хэдэ остался один в холодных покоях, где его обслуживала лишь служанка.
Хоть и было тоскливо, но Ли Хэдэ чувствовал: без Ли Минчжу в доме стало спокойнее. Был у него и ещё один секрет, о котором он не говорил даже матери: он и Ли Минчжу ещё не сожительствовали.
Она, конечно, тоже молчала об этом — потому что не желала близости. А он и сам не настаивал. Так дело и застопорилось.
А в последние дни она всё время устраивала скандалы, и Ли Хэдэ после возвращения домой даже не заходил в её покои. Поэтому они и не спали в одной постели.
Когда уже стемнело, Ли Жунтай собирался вернуться в свой дворик, как вдруг прибыл императорский евнух с устным указом: немедленно явиться ко двору.
— Внучек, будь осторожен во дворце, — с тревогой сказала старуха из рода Ли, услышав, что внука вызывают к императору. Она тут же велела служанке помочь ему собраться.
Ли Жунтай спокойно кивнул. В последние дни он часто передвигался по столице ночью, и вряд ли кто-то осмелится учинить здесь нечто такое, что разгневает императора.
— Бабушка, не волнуйтесь. Я благополучно доберусь до дворца.
Старуха смотрела, как внук вскочил на коня и помчался прочь. Вздохнув, она вернулась в свои покои. Внук одарён — и радость от этого смешана с тревогой.
Его дела слишком опасны. Хотя они и могут принести роду Ли благополучие, но цена может оказаться слишком высокой — жизнью самого внука.
— Не пойму даже, радоваться мне или горевать, — тихо сказала она.
— Вам, конечно же, следует радоваться, госпожа, — утешала её служанка Ци. — Всё, что есть у рода Ли, — милость императора. Только благодаря таланту молодого господина семья может жить в покое. Если бы не тот инцидент, старшие господа, возможно, и по сей день думали бы, что достаточно просто честно исполнять свои обязанности.
— Ты права. Я слишком узко мыслю, — согласилась старуха, понимая, что подобные разговоры лучше не продолжать.
Ли Хэдэ и Ли Цяньдэ шли позади неё, не осмеливаясь заговорить — вдруг гнев бабушки обрушится на них.
Ли Жунтай вошёл во дворец и неожиданно встретил там князя Ниннаня, который тоже был вызван императором в это же время.
— Ваше сиятельство, — поклонился Ли Жунтай.
Князь Ниннань с интересом взглянул на него и подумал про себя: «У Ли Хэдэ, оказывается, такой сын. Сам-то отец никуда не годится, но если сын силён, род Ли, возможно, ещё на два поколения вернётся к былому блеску».
— Так ты сын Ли Хэдэ? И впрямь герой в юных лет. Отлично, отлично, — сказал князь с доброжелательной улыбкой, хотя в душе был настороже.
Ли Жунтай внешне оставался невозмутимым. Они прошли в императорский кабинет один за другим. Евнух Сюй Юйлян, увидев их вместе, вежливо улыбнулся:
— Прошу входить.
Император, переодетый в повседневную одежду, пригласил их сесть. Подав чай, служанки быстро удалились.
— Пригласил вас сегодня по одному делу. Слышал, у тебя есть незаконнорождённая дочь, выданная замуж за рода Ли? — спросил император, неторопливо водя пальцем по краю чашки. В его голосе не было ни тени эмоций.
На самом деле он давно знал об этом. А сегодня та девица в ярости вернулась во дворец князя и довела до обморока старуху из рода Ли — об этом уже доложили императору.
— Да, Ваше Величество, — спокойно ответил Ли Жунтай.
Князь Ниннань был куда менее спокоен. Он всегда настороженно относился к императору и боялся, что тот найдёт повод выслать его из княжеского дома.
— Да, такое дело было. Дочь упрямо настаивала на браке с Ли Хэдэ. Я сначала был против, да и сейчас не слишком доволен.
Император лишь слегка «охнул», не выказывая ни одобрения, ни неудовольствия.
— Ваши семейные дела меня обычно не касаются. Но кто-то подал на вас докладную, так что пришлось вмешаться. Ли Хэдэ — человек заурядный, хоть и недурён собой. Что твоя дочь в него влюбилась — вполне предсказуемо. Но раз уж вышла замуж, надо её как следует воспитать. Ты же знаешь, как цепко следят за княжескими домами императорские цензоры. Стоит малейшему слуху — и они уже тащат жалобы ко мне. Не хочешь же ты, чтобы на заседании Двора тебя облили грязью?
Оба прекрасно понимали: цензоры — и благо, и проклятие. Когда они нападают на врагов — приятно, но если уж досталось тебе — хуже некуда.
— Виноват, Ваше Величество. Я плохо воспитал дочь, позволил ей стать такой своенравной. Сегодня я уже строго отчитал её. Просто раньше слишком баловал… — князь Ниннань давно ждал, что этот скандал дойдёт до императора. Цензоры ведь не дремлют.
Они хватаются за любую мелочь, раздувают из неё целую драму и с радостью находят в докладных любые лазейки. Эти цензоры вызывали раздражение у всех чиновников.
«Неужели они настолько ненавидят нас, князей, что специально ищут поводы? — думал князь. — Видно, в душе больные люди».
— Отправляйся домой и как следует обучи свою дочь. Раз стала женой — должна вести себя соответственно. Не хочу больше вмешиваться в ваши семейные дела. Разбирайтесь сами! — раздражённо махнул рукой император.
Ли Жунтай молча стоял рядом, наблюдая за потом на лбу князя Ниннаня. Он чётко понимал, зачем император вызвал его: просто дал знать князю, что теперь род Ли находится под покровительством трона.
Какая наглость — обычная девица из княжеского дома осмелилась задирать нос в доме Ли! Видимо, полагалась на поддержку отца или даже на тайные приказы самого князя.
— Да, Ваше Величество. Обязательно воспитаю дочь как следует, — торжественно пообещал князь.
— Атай, можешь идти. Тебе больше нечего здесь делать, — сказал император, велев Сюй Юйляну проводить молодого человека.
Князь Ниннань остался один в кабинете.
— Садись, князь. Не устанешь же стоять?
Князь неловко улыбнулся и опустился на стул. Император сделал глоток свежего чая. В комнате повисло напряжённое молчание. Лишь когда Сюй Юйлян вернулся с докладом, император поставил чашку на стол.
— Некоторые вещи напоминать тебе не нужно — ты и сам прекрасно понимаешь. Эти цензоры совсем замучили меня. То и дело шлют докладные, а если не читаешь — устраивают коллективные протесты. Не пойму, что у них в голове.
Князь Ниннань, конечно, не думал, что император вызвал его лишь поговорить о настроениях. Наверняка речь шла о чём-то серьёзном.
— Ваше Величество, цензоры лишь исполняют свой долг, — осторожно ответил он, зная: чем меньше скажешь, тем лучше.
Император слегка улыбнулся:
— Да, ты прав. Они исполняют свой долг. Так что и ты, князь, будь осторожен. Если вдруг попадёшь в их докладные — миловать не стану.
Князь Ниннань вскочил с места и поклонился. В голове у него мелькали мысли: о чём именно намекает император? Скорее всего, речь о недавнем деле о взяточничестве.
http://bllate.org/book/2785/303587
Готово:
