Дела отца, разумеется, не касались Ли Жунтая. Он и вовсе заранее предвидел подобный исход: зная нрав бабушки, он понимал, что та вряд ли уживётся с наложницей Ли.
— Где сейчас наложница Ли? Уже вернулась в княжеский дом Ниннань?
— Да. Несколько слов ей сказали — и она, разгневавшись, тут же уехала в княжеский дом вместе со служанкой. Стороннему человеку даже показалось бы, будто её здесь жестоко обидели!
На самом деле старшей госпоже было лишь немного неприятно, но до обморока и постельного заточения дело не дошло. Просто она побоялась сплетен и пересудов за стенами дома.
Поэтому сама и вызвала врача — чтобы никто не мог перепутать, кто прав, а кто виноват. Что же до княжеского дома Ниннань, то мать Ли Минчжу, как говорят, пользуется особым расположением князя. Скорее всего, он и поверит своей дочери!
— Да, она уехала домой, — вздохнул Ли Хэдэ, и на лице его читалась лишь безысходность.
— Тогда, отец, тебе стоит приготовиться: люди из княжеского дома скоро явятся сюда.
Едва Ли Жунтай произнёс эти слова, как снаружи доложили о прибытии посланца из княжеского дома. Князь якобы желал пригласить Ли Хэдэ для беседы по душам.
«Беседа по душам»… Кто же не понимал, что на самом деле это означает? Просто вызовут и хорошенько отчитают. И Ли Жунтай прекрасно знал, что князь способен на такое.
Ли Цяньдэ с супругой, услышав доклад слуги, тут же нахмурились от гнева. Эта наложница Ли действительно не знает стыда! Как бы то ни было, старший брат — её муж. Да и разве княжеский дом вправе вызывать людей семьи Ли на выговор?
— Старший брат, я же говорила тебе — нельзя было брать в жёны девушку из княжеского дома! Люди оттуда всегда действуют опрометчиво и слушают только своих. Если вы и дальше так будете жить, тебе придётся немало горя хлебнуть, — госпожа Бай, как всегда прямолинейная, сразу выложила всё, что думала.
Ли Цяньдэ выразился мягче: напомнил старшему брату не говорить ничего резкого, ведь пока семья Ли не может позволить себе ссориться с княжеским домом — всё-таки те приходятся роднёй императорской семье.
— Старший брат, не волнуйся. Князь, наверное, не такой уж мелочный человек.
Ли Хэдэ горько усмехнулся, но идти было необходимо. В душе он уже подумывал: если так пойдёт и дальше, он вовсе не захочет, чтобы Ли Минчжу возвращалась. Пусть лучше остаётся в родительском доме до конца дней своих.
— Хватит уже! Чем больше вы говорите, тем хуже мне становится. Я пойду.
Ли Жунтай смотрел, как отец, понурив голову, выходит из комнаты, и в его глазах не дрогнула ни одна искорка сочувствия. Сам натворил — сам и расхлёбывай, даже если приходится глотать острые лезвия.
— Не обращай внимания на отца, это он сам виноват. По-моему, достаточно и твоей матери — у нас во внутреннем дворе и без того не нужны никакие наложницы. Взял одну — будто завёл сразу сотню кошек: то та, то эта всё время устраивает сцены. Вот и эта Ли Минчжу — сегодня жалуется, что ей неудобно в покоях, завтра — что обстановка ей не по нраву.
— Да и вообще, кому нужна двадцатилетняя старая дева, которой так и не выдали замуж? Она, наверное, только из-за внешности твоего отца и согласилась стать наложницей. Вот теперь я жалею, что родила ему такое лицо! И ты, внучек, тоже будь осторожен — ни в коем случае не приводи в дом какую-нибудь разлучницу, понял?
Старшая госпожа очень серьёзно наставляла своего любимого внука: его лицо было даже красивее, чем у отца. К счастью, внук редко выходил из дома и почти не посещал званых обедов и пиров, иначе все девушки столицы уже бегали бы сюда, умоляя выдать их за него замуж.
— Мать, вы совершенно правы, — согласился Ли Цяньдэ, улыбаясь. — При такой внешности Атай, наверное, и вправду заставит девушек рыдать и умолять принять их в наш дом.
Во всей семье самым красивым действительно был Ли Жунтай. Оба брата, Ли Хэдэ и Ли Цяньдэ, тоже были неплохи собой, но рядом с ним меркли.
— Атай, ты ведь наверняка проголодался после дороги. Я уже велела на кухне приготовить еду. Останься, пообедай со мной как следует. Она так рада тебя видеть, глаза светятся — наверное, уже не отпустит тебя, — сказала госпожа Бай, устроив всё по своему разумению, и вместе с мужем покинула двор.
Супруги шли по аллее, обсуждая дела старшего брата. Госпожа Бай вспомнила пословицу: «Далеко живущий — приятен, близко живущий — надоел». Раньше она считала, что старшая сноха слишком мягкая и неспособна справиться с трудностями, и это ей не нравилось. Но теперь поняла: их характеры на самом деле дополняли друг друга — мягкость и твёрдость как раз и позволяли им ладить.
— Неужели сноха так и останется в Ваньане до старости? — вздохнула госпожа Бай, надеясь, что та скорее вернётся.
— На этот раз старший брат, верно, сильно ранил её сердце. Ведь ради того, чтобы жениться на ней, он столько усилий приложил! А теперь так легко взял наложницу… Наверное, она и не захочет возвращаться, — заметил Ли Цяньдэ. Женские сердца ведь такие нежные.
— Ладно, это их семейные дела, нам не вмешиваться, — согласилась госпожа Бай. Если бы её собственный муж тайком завёл наложницу и отказался забирать её обратно, она бы сошла с ума.
Конечно, Ли Цяньдэ не хотел вмешиваться в их дела, но всё же жаль было видеть, как старший брат и сноха разрушили то, что строили годами. Теперь, с появлением Ли Минчжу, в доме точно не будет покоя.
Не то что крупные ссоры — мелкие стычки станут происходить всё чаще. Ли Минчжу явно намерена выжить Ли Жунтая из дома и занять место хозяйки в семье Ли, так что спокойной жизни не жди.
— Ты уж постарайся не быть похожим на отца. У него и способностей-то никаких, а всё мечтает о лёгком пути наверх. А в итоге — ничего не получил, кроме головной боли. От одного вида его мне уже злость берёт! Если бы не желание сохранить ему лицо, я бы давно уже высказала всё, что думаю, — старшая госпожа особенно сочувствовала внуку.
С таким непонятливым отцом — кто знает, до чего ещё дойдёт в этом доме! Не можешь оскорбить эту Ли Минчжу, но и молчать — значит, злость копить в себе.
— Не волнуйтесь, бабушка, с отцом всё будет в порядке. Он скоро вернётся, — успокаивал её Ли Жунтай тихим голосом.
Старшая госпожа, конечно, на это надеялась, но боялась, что он вернётся с полным сердцем обид. Её собственный сын, как внук перед чужим дедом… От такой мысли ей становилось не по себе!
Они продолжали разговаривать — точнее, говорила в основном старшая госпожа. После обеда Ли Хэдэ вернулся в дом на коляске.
На лице его не было гнева, скорее — странное выражение. Зайдя во двор бабушки и увидев, что сын всё ещё там, он сказал:
— Хэдэ, ты вернулся! Ну как, князь опять отчитал тебя? — немедленно спросила старшая госпожа.
Упоминать при сыне такие неловкие вещи было, конечно, неловко, но Ли Хэдэ знал: его матушка никогда не считалась с тем, чтобы сохранить ему лицо перед детьми.
— Сегодня князь был со мной удивительно вежлив. Не сказал ни слова о Ли Минчжу. Просто пригласил побеседовать, но и разговора-то особого не вышло. Всё время как-то между делом расспрашивал о тебе, Атай.
Старшая госпожа тут же насторожилась. Зачем князю интересоваться её внуком? Неужели задумал ещё один брачный союз с семьёй Ли? Ни за что! Одной наложницы-то уже хватило, чтобы дом превратился в котёл с кипящей водой. Если пришлют ещё одну девушку из княжеского дома — ужас что начнётся!
— Что?! Зачем они интересуются Атаем? Наверняка задумали какую-то коварную интригу! Негодяи! Все эти девицы из княжеского дома — сплошь задиристые и своенравные. Пусть даже не думают снова портить моего мальчика! — старшая госпожа стукнула по кровати, выражая своё несогласие.
Ли Хэдэ тоже почувствовал, что князь, возможно, имеет в виду именно это. Более того, князь прямо предложил ему привести Атая в княжеский дом для визита.
— Не стоит обращать внимания на слова князя. Если он хочет меня видеть, пусть встречает на императорском собрании. Его величество не одобрит, если я стану слишком часто бывать в княжеском доме. Да и вообще, семье Ли не следовало брать в жёны девушку из этого дома, — спокойно заметил Ли Жунтай. Он не удивился: князь, очевидно, уже получил какие-то сведения и потому так вежлив.
Услышав слова сына, Ли Хэдэ наконец понял, почему князь сегодня был так любезен. Всё дело в его сыне! Эти дни сын был в отъезде, и отец даже не знал, чем тот занимается.
— Чем же ты всё это время занимался?
— Секрет. Не могу сказать, — ответил Ли Жунтай. Ли Хэдэ больше не стал допытываться.
Старшая госпожа лишь радовалась, что её внук так преуспел — уж точно больше, чем его отец. Иначе бы княжеский дом не стал так с ними церемониться!
— Вот видишь, Атай — настоящий молодец! А ты, отец, теперь даже княжескому дому нравишься только благодаря сыну. Если эта Ли Минчжу не хочет возвращаться, так и не зови её. Всё время мотается туда-сюда — наверное, уже пожалела, что вышла за тебя.
Ли Хэдэ чувствовал себя неловко от такого пренебрежения со стороны матери, но, узнав, что сын добился успеха, искренне обрадовался. Хотя в радости таилась и тревога: из слов сына явно проскальзывало нечто большее. Он служит императору… А те, кто служит императору, всегда стоят на острие меча.
Когда старшая госпожа уснула, отец и сын вышли из комнаты. Ли Хэдэ попросил Ли Жунтая заглянуть в кабинет. Они вошли один за другим и закрыли дверь.
— Когда ты начал служить императору? — спросил Ли Хэдэ, садясь на стул.
— Совсем недавно. Отец, не задавай слишком много вопросов — это тебе не пойдёт на пользу. Чем меньше знаешь, тем труднее тебя подловить на слове. И постарайся не общаться слишком часто с княжеским домом Ниннань. Женитьба на незаконнорождённой дочери князя уже была ошибкой. Не хочешь же, чтобы все твои ходы оказались ошибочными?
Ли Жунтай, конечно, не мог рассказать отцу слишком многое о своей деятельности, но необходимые предостережения он высказать обязан. Он не настолько бездушный, чтобы допустить гибель всего рода Ли.
— Хорошо, я понял. Буду осторожен. А ты сам береги себя. Я знаю, твоё дело нелёгкое. Обязательно следи за своей безопасностью, — сказал Ли Хэдэ. Он уже давно жалел о своём решении, но теперь было поздно что-то менять.
Тем временем Ли Минчжу, вернувшись в княжеский дом, бросилась в объятия своей матери-наложницы и горько рыдала, рассказывая обо всём, что случилось в доме Ли, и не переставая ругать Ли Хэдэ.
— Он совсем не умеет уступать мне! Всё время либо на работе, либо занят чем-то ещё. Я сижу целыми днями с этой старухой — разве это жизнь? Если бы я не любила его так сильно, он и мечтать не смел бы о таком счастье! — Ли Минчжу снова залилась слезами.
Третья наложница, видя, как страдает дочь, тоже чувствовала боль в сердце. Но она знала: так с мужем не обращаются. Она сама завоевала расположение князя именно тем, что всегда знала меру и не давала ему повода для раздражения. Женщина, желающая управлять мужчиной, должна делать это незаметно, исподволь, а не демонстрировать своё недовольство открыто. Иначе какой мужчина это вытерпит?
— Ты бы хоть попыталась исправить свой характер! Ты же знаешь, какой у зятя нрав — надо уметь подстраиваться. Теперь ты замужем, не можешь вести себя, как избалованная девчонка. И не стоит постоянно возвращаться сюда — сёстры будут смеяться над тобой.
http://bllate.org/book/2785/303585
Готово:
