Ей тоже не хотелось заводить эту тему при муже — вдруг он станет что-то думать. Хотя она и знала, что он не из ревнивых, всё равно невольно избегала разговора.
— Раз у Айлянь такие мысли, пусть делает, как считает нужным. Жареных иловых угрей мы тоже сможем готовить. У отца сейчас дел особо нет — он возьмёт это на себя, — сказал Гу Личжи. Теперь он уже не держал в руках книгу целыми днями.
В эти времена жизнь сводилась к простым вещам: одежда, еда, жильё и передвижение. Всю землю они уже перепахали, так что теперь главное — дело в доме. Гу Личжи чётко понимал: если дочери некогда этим заниматься, значит, отцу придётся взвалить заботу на свои плечи.
— Отец, ты справишься? — спросила Гу Лянь. Она вовсе не сомневалась в отце, просто ей не хватало именно того, кто умел бы жарить иловых угрей. Остальное мог сделать кто угодно.
Сначала она хотела обучить этому Датоу, но оказалось, что тот полный профан в кулинарии: не знал, сколько приправ сыпать, и не понимал, когда угри уже готовы. Иногда Гу Лянь так злилась, что ей хотелось раскрыть ему череп и проверить, не набит ли он ватой.
— Эх, ты, дочка, совсем не ценишь отца! Я ведь уже несколько дней наблюдаю, как ты возишься. Жарка угрей — дело знакомое. Давай завтра я покажу тебе, что и отец кое-что умеет. Просто твоя мать никогда не пускала меня на кухню, вот ты и возомнила, будто я ничего не смыслю в готовке, — сказал Гу Личжи. В детстве он каждый день стоял у плиты. Хотя его кулинарные навыки нельзя было назвать выдающимися, блюда выходили вполне съедобные.
Несмотря на то что Гу Личжи сдал экзамен на сюйцая, в детстве он ничем не отличался от других деревенских ребятишек — помогал по хозяйству, иначе родителям было бы не потянуть расходы на его учёбу.
— Ладно, завтра попробуешь, — согласилась Гу Лянь, и в её глазах загорелся огонёк. Если отец возьмётся за жарку угрей, это будет отличным решением. — Отец, мама, нам нужно серьёзно подойти к этому делу и ни в коем случае не испортить бизнес. Я ещё не говорила вам, сколько мы зарабатываем за день!
Она подняла один палец. Госпожа Ван первой не выдержала:
— Сто монет?
— Нет! Больше одного ляна серебра! За день на жареных угрях можно заработать больше ляна. Если проработаем дней десять, хватит, чтобы отремонтировать дом.
Госпожа Ван резко втянула воздух. Она и представить не могла, что жареные угри приносят целый лян в день! Гу Личжи тоже широко раскрыл глаза от изумления, а Гу Чжу, хоть и сопровождала сестру в таверну и краем уха слышала о доходах, теперь прижала ладонь к груди — казалось, будто она во сне.
— Айлянь, ты точно не ошиблась? Может, хозяин таверны неправильно посчитал? Неужели жареные угри так выгодны? — Госпожа Ван чувствовала, будто плывёт по воздуху, сидя на лежанке. Всё происходящее казалось ненастоящим.
Не только она — даже Гу Личжи и Гу Чжу сомневались: не перепутал ли хозяин цифры? Иначе как можно заработать лян за один день? От такой новости у них голова пошла кругом.
— Какая тут ошибка! Хозяин таверны — профессионал в расчётах, он не ошибается. Мы поставляем по сорок цзинь угрей ежедневно, а цена — сорок цзиней за лян. Так что за день выходит больше ляна. Не смотрите на меня так — я не вру, — сказала Гу Лянь, вынув из кошелька блестящий слиток серебра и положив его на маленький столик. Только убедившись, что это настоящее серебро, все поверили.
Доход от жареных угрей оказался выше всех ожиданий. Гу Чжу, хоть и слышала о сумме в таверне, только теперь осознала масштаб.
— Хорошо, завтра я тебе помогу, — сказал Гу Личжи без тени книжной гордости. Он прекрасно знал: учёба требует денег. Если сын будет учиться, семье нужно зарабатывать больше — иначе через год от всего достатка ничего не останется.
Госпожа Ван с радостью спрятала лян в свой ларец, и всем стало весело. Обсудив бизнес до поздней ночи, они с хорошим настроением отправились спать.
Ли Жунтай вернулся в дом Ли и увидел слуг, взволнованно бегущих внутрь. Алан, заметив их возбуждение, ничуть не удивился — наверняка госпожа Ли послала людей дежурить здесь.
— Молодой господин, не пойти ли вам поклониться госпоже?
— Нет, уже поздно. Госпожа, верно, отдыхает. Пойдём в мой двор, — спокойно ответил Ли Жунтай и направился к своим покоям, не задерживаясь.
Госпожа Ли, сидевшая в своих комнатах, услышав доклад слуги, взволнованно вскочила. Подождав немного и не увидев сына, она велела прислуге снова сходить проверить.
Слуга бросился вон и вскоре вернулся с перепуганным лицом. Увидев, что за ним никто не следует, госпожа Ли поняла: сын не пришёл. Её глаза потускнели от разочарования, и она с грустью опустилась на мягкую лежанку.
— Он, видно, сердится на меня… Злится за те слова в храме Ваньфо. Я сама не знаю, что на меня нашло — вдруг выдала такое! — Госпожа Ли беспомощно сжала руку Му мамы, запинаясь от волнения.
С тех пор как они вернулись из храма, её сердце не находило покоя. Она вспоминала выражение лица Ли Жунтая и не могла ни есть, ни сидеть спокойно — только и ждала, когда он вернётся, чтобы объясниться. Но прошёл весь день, а он так и не появился, даже весточки не прислал.
Обычно он и правда редко сообщал о своих делах, но сегодня всё было иначе. Если бы не её слова в храме, она не мучилась бы так. А теперь, когда он явно вернулся, но не зашёл поклониться… Госпожа Ли боялась думать, что это значило.
— Госпожа, не волнуйтесь так. Молодой господин — человек почтительный. Просто, наверное, решил, что уже поздно, и не стал вас беспокоить. Завтра обязательно придёт. Ложитесь-ка спать! Вы ведь с утра ничего не ели — так и заболеть недолго, — с тревогой сказала Му мама. Ей самой хотелось сбегать за молодым господином, но она боялась, что это лишь усугубит его раздражение.
Госпожа Ли устало махнула рукой и, прислонившись к подушке, поняла: сегодня ей не уснуть. Стоило вспомнить храм Ваньфо — и сердце начинало колотиться.
Раньше их отношения и так не были тёплыми, а теперь после её слов, наверное, станут ещё холоднее.
— Как я могу есть? В груди будто огонь горит, — прошептала госпожа Ли, беззвучно плача.
Му мама с болью смотрела на неё. Сегодня хотели просто отдохнуть, а вместо этого мать и сын поссорились.
— Госпожа, не отчаивайтесь. Вы же его мать! Пусть он внешне и сдержан, но заботится о вас. Иначе разве приехал бы из столицы, чтобы быть рядом? Старая служанка думает: он просто решил, что поздно, и не стал вас тревожить. Не мучайте себя напрасно.
Но успокоить разбитое сердце так просто было невозможно. Госпожа Ли старалась думать о хорошем, но тут же вспоминала вчерашнее письмо.
— В том письме говорилось, что он собирается взять благородную наложницу… из побочного рода княжеского дома Ниннань! Откуда у него связь с ними? Похоже, его обаяние по-прежнему велико — даже дочь княжеского рода согласна стать его наложницей! — Госпожа Ли снова расплакалась от зависти. «Благородная наложница» — звучит красиво, но на деле это почти что главная жена.
Она вспомнила девушку, с которой однажды встречалась: та казалась кротким цветком, а теперь готова стать наложницей чужого мужа. Но даже будучи наложницей, она будет стоять выше законной жены — ведь семья Ли всего лишь торговцы, а у той девушки за спиной целый княжеский дом.
Услышав эту новость, Му мама почувствовала, будто в голове у неё клубок ниток запутался. Она думала и о положении госпожи, и о молодом господине, но в итоге пришла к выводу: госпоже пора возвращаться в столицу. Если она останется в Ваньане, глава семьи полностью переключится на наложницу из княжеского рода.
— Госпожа, нам нельзя больше задерживаться в Ваньане! Надо срочно ехать в столицу, хотя бы в родовой дом!
Госпожа Ли прекрасно понимала страх Му мамы — сама думала то же самое. Но в письме чётко сказано: пусть она остаётся в Ваньане ещё несколько месяцев, желательно до свадьбы с наложницей. «Благородная наложница»… Ха! В доме Ли нет никаких князей — даже дочь княжеского рода здесь будет просто наложницей, откуда тут «благородство»?
— Если я сама вернусь сейчас, муж ещё больше разозлится. Если бы вместе с Жунтаем — другое дело. Но если я по своей воле уеду, разве он не заподозрит меня в чём-то?
По ночам ей снились прошлые времена: чем сильнее была любовь тогда, тем острее ненависть сейчас. А теперь он вовсе перестал считаться с ней — берёт наложницу с таким влиянием! Что останется ей? Если бы свекровь относилась к ней по-доброму, она хоть имела бы опору. Но сейчас у неё и тени уверенности нет.
— Госпожа, не теряйте надежду! У вас есть сын. Пока молодой господин добивается успехов, в доме Ли никто не посмеет вас унизить, — сказала Му мама, будто ухватившись за соломинку.
Госпожа Ли сквозь слёзы смотрела на чашку на столике и молчала, лишь сидела неподвижно. Му мама, видя её состояние, тихо вышла и направилась во двор Ли Жунтая.
Му мама остановилась у ворот его двора и попросила стражника доложить управляющему Алану.
— Молодой господин, Му мама из покоев госпожи пришла. Похоже, дело срочное, — сказал Алан, не дожидаясь доклада слуги.
Ли Жунтай отложил перо, вложил письмо в конверт и передал Алану:
— Отправь это как можно скорее.
Алан кивнул, и в этот момент слуга уже ввёл Му маму. Увидев, как та падает перед ним на колени и рассказывает о состоянии госпожи, Ли Жунтай лишь кивнул:
— Пойду с тобой.
— Благодарю вас, молодой господин! — облегчённо выдохнула Му мама и поспешила вперёд.
Госпожа Ли, завидев сына, быстро вытерла слёзы и с улыбкой ввела его в покои. Она заметила, что выражение его лица не отличается от обычного, но всё равно не верила, будто он перестал сердиться.
— Ужинал? Если нет, останься поесть здесь!
— А мать сама ела? Врач велел вам питаться по расписанию, чтобы быстрее выздороветь. Пожалуйста, следуйте его советам, — сказал Ли Жунтай, кланяясь.
Услышав заботливые слова сына, госпожа Ли снова расплакалась. Она схватила его за рукав, но прежде чем успела что-то сказать, слёзы хлынули рекой.
http://bllate.org/book/2785/303512
Готово:
